名探偵は事件の後に

格闘とは強盗事件である

殺人事件を未然に防ぐため、日夜奮闘する死神討伐隊。

しかし、米花町の犯罪は殺人事件だけではありません。

今回の舞台は銀行。

明たち四人は、果たして無事に用事を済ませられるのでしょうか。

今回もよろしくお願いいたします！

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踵が来る。

顔を引いた拍子に目出し帽がずれ、右目へ黒い縁がかぶさった。靴が顎の下を抜ける。見失うな！　顔を戻すと、蘭の膝はもう畳まれている。

「はああああああーーーッ！！」

横へ抜けようとした先で、蘭の軸足が回った。そっちにも来るのかよ！　

身体を捻って二発目を外す。肩越しに流れた脚が、床を踏み替える音とともに頭の高さへ返ってきた。

まずい、背中に柱！　退がれねえ！

「ふッ！　はあッ！！」

両腕を差し込む。脛に触れた手首が押し潰されそうになり、踏ん張った靴底が床を鳴らした。

止めるかよ、こんなもん！　

肘を畳み、食い込んでくる重さごと上へ巻く。

肩が抜けそうだ。右の踵を浮かせ、身体ごと向きを変えたところで、蘭の脚が腕の上を滑った。

バゴォンッ！

後頭部を殴られたかと思った。

首を竦めても砂粒が襟へ飛び込んでくる。足元に落ちた塊が跳ね、反射で上げた靴の下を転がった。柱の中から鉄筋が出ている。あれに俺の頭が挟まっていたら――いや、見るな！　

蘭はもう着地している。俺の腕に残った重さを置き去りにして、両の拳を構え直しやがった。

「この人たち……できる！！」

「できる！　じゃねえよ馬鹿力！！　受け流したからいいものの、生身の蹴りでコンクリの柱を粉砕してんじゃねえよ！！」

指を開くと手首が疼く。くそっ、痺れてる暇はねえぞ！　俺は開いた手を胸元へ戻し、砕けた柱から踵を離す。

「君もさっきから踏み込み――震脚の衝撃で床の大理石タイルを三枚叩き割っているけどね」

九郎さんの声へ振り向きかけ、踏みとどまった。蘭から目を切れるか！　

右端の視野へ行員の肩が入り、その向こうで琴子の黒い袖が跳ねる。

「このッ！　ふんッ！！」

足を払われた男が横へ崩れ、続けて鉄棒が応接机へ叩き込まれる。

天板が割れた。脚が床を引っ掻き、裂けた片側がこちらへ倒れかかる。俺は跳ねた木片を足で弾き、机の縁を跨いだ。蘭との間に半分の天板が転がっている。

「なんだお前はァッ！？　健常な肉体をだからって、嬉々として鉄棒振り回してんじゃねえ！　重役用の机が木っ端微塵だろうが！！」

「君だってさっき、その机を片手で軽々と持ち上げてコナンくんに向けて放り投げていたじゃないか」

口を開けたまま、俺は割れた机を蹴り退ける。足を取られてる場合か！

「……困ったな。包囲が早すぎる」

入口の隙間に防護盾が覗く。月の袖が上がった。

二発。床を跳ねた欠片が盾へ当たり、引っ込む人影の上でカメラが弾けた。

天井から落ちる部品を避けて首を傾けると、すぐ横へ熱い薬莢が降ってくる。

おい、こっちへ飛ばすな！

「お前も当たり前の顔して警察相手に発砲してんじゃねえよ！！　犯罪者だろ！　ていうかお前キラか！？　中身キラだろこれ！！」

「君がさっき『突入口を封鎖しろ』って警察に銃を向けたから月が撃ったんだろ」

だからなんで俺への追及ばっかり淀みねえんだよ！　裁判所へ行ってから喋れ！　いや、裁判所でも俺に不利なことは喋るな！

ギチチチチ……。

なんだ、今度は何が壊れた！　音を探した目に、コナンの赤い靴底が飛び込んでくる。片足が後ろへ振られた。その前に白い玉。

うわ、そっちかッ！

「いっけえええええええええッ！！」

頭を倒し、腰を捻る。帽子の脇を何かが掠め、頬が引き攣った。耳を打つ轟音に歯が噛み合う。金庫の扉が奥へ折れ込み、跳ね返ったボールが足元へ戻ってきた。思わず飛び越すと、さっきいた場所で白い玉が弾む。

肩を柱にぶつけて止まった。硬え！　こっちはまだ砕けてねえ！

「うおおおッ！？　キック力増強シューズとか普通に狂気だろ！！　人間が即死する威力だぞ！　だからサッカーボールを挟んで殺傷力を緩和してんのかあの小学生はッ！！」

……で、だ！　俺たちがなんで覆面を被って、こんな連中と殴り合ってるのかというとだな！

◇◇

三十分前、俺は番号札を握ってソファーに座っていた。

あと三人。電光表示を確かめてソファーへ戻ると、琴子に腕を取られた九郎さんが座り直している。月は俺の隣へ詰めた。ようやく落ち着いた尻を、入口の足音にまた浮かせる羽目になる。

自動ドアから黒い男が三人駆け込んできた。

「銀行強盗だッ！！　動くな！！　全員床に這いつくばれッ！！」

見事に番号札の意味がなくなった。順番抜かしなんて生易しいもんじゃねえ。

窓口へ、自動小銃を提げた野郎が直行する。通帳を数えていた行員の手が止まり、客の悲鳴が重なった。

「きゃっ！」

「くっ……銀行強盗……！？」

聞き覚えのある声に顔を向ければ、蘭とコナンが揃っている。なんで受付番号より先にお前らを確認しなきゃならねえんだ。

「米花町が犯罪都市だとは思っていたがよ……殺人ならまだしも、銀行強盗まで起きるとは……思ってたよ！！　殺人事件に比べりゃ頻度は低いが、強盗や立てこもりも週一ペースで発生するんだよこの魔境は！！」

「まさに世紀末ですね」

「救世主の再来が待たれるところだけれど……明、君は北斗神拳の伝承者だったかい？」

「違うわッ！　俺の武術は単なる中国武術だ！　陳式太極拳と八極拳の型を叩き込んでるだけだっての！」

「太極拳なんて、健康体操みたいで可愛いですねえ」

「太極拳を舐めるな！　俺の陳式は実戦本位、関節を破壊し内臓を揺らす純度百パーセントの殺人拳なんだぞ！」

「……人を殺したことがあるような口ぶりだね」

「あるわけねえだろ！！」

なんで俺が自白を迫られてるんだ。銃を持った連中はあっちだぞ！　

もっとも、向こうは向こうで、喋り続ける俺たちを睨み始めている。

おっと、さすがに目立ちすぎたか。

コートの裏へ手を入れ、黒い目出し帽を四つ取り出す。端から順に押しつけると、月は被る前に俺の顔を眺めた。

「とにかく、この覆面を被れ！　コナンたちに顔を特定されないように、裏から電撃制圧するぞ！」

「今さら顔を隠す必要があるのかな？　僕は一向に構わないけれど」

構えよ。こっちは死神に付きまとってると悟られたくねえんだよ。現場で出くわすたびに『あれれ〜？』って首を傾げられる生活にも限度がある。

「えっと、これを……こうして、カチリと」

隣から聞こえた物騒な金属音に振り向く。琴子の手元で二本の持ち手が繋がった。立てれば本人の頭より高いんじゃねえか、その棒。

「あ？　何やってんだ琴子？」

「私の仕込みステッキ、持ち手同士をネジで連結すると、全長一・五メートルの護身用鉄棒になるんです」

「それを世間では『殺傷目的の凶器』と呼ぶんだよ！」

護身用と言い張れば長物を持ち歩いていいと思うな。預金へ来る装備じゃねえぞ。

俺の覆面は今まさに役立ってるから別として！

強盗の一人が客を床へ伏せさせている。そいつの視線が離れた隙に、カウンターの陰で青い服が動いた。コナンだ。小さな身体が、客の列からするりと抜け出そうとしている。

「……むっ！　コナンがカウンターの影で動き始めたぞ。このパターンは……強盗はただの目くらましで、ドサクサに紛れて行員の誰かが別の行員を殺害する計画が進行してるサインだ！」

銀行強盗が本題なら、まだ銃の数を数えてりゃ済む。だがこの街には、その騒ぎに便乗して個人の恨みを精算しようとする奴がいる。

金庫が開く前に遺体袋が必要になってたまるか！

「僕も前に出るの？　僕は見ての通り、身体能力は至って平凡な一般人なんだけど」

「知ってる！　だが弾除けの肉壁くらいにはなるだろ！」

「ひどい扱いだね……」

九郎さんも覆面を被る。琴子の帽子は頭のてっぺんが余っているし、月はどう見ても被り慣れた仕草だ。

揃って黒い服を着てきたのは好都合。今日の手続きが終わったら、四人で何を食おうなんて考えてた俺よ、昼飯の心配はあとだ。まず銀行にいる連中を生かして帰すぞ。

◇◇

主犯の背中がカウンターへ寄った。

俺はソファーを離れ、その後ろへ回る。月から渡された銃は、あの海辺で借りた代物より手に重い。銃口を男の後頭部へ据えた。

「動くな」

「なッ……！？　なんだテメエはッ！？」

「動くなと言ったぞ。次動いたら頭蓋骨に風穴が開く。三度目はねえ」

「わ、分かった……降参だ……！」

男の両手が上がる。こちらへ向きかけた仲間の小銃は、月の構える別の一挺に止められた。俺の後ろを通った琴子が鉄棒を肩へ載せ、九郎さんも残る一人の前に出る。

「君たちも同様だ。死にたくないなら、ゆっくりと銃を床に捨てなさい」

「まあ、死にたいとおっしゃるなら止めはしませんが。その際は生命保険の受取人が誰になっているか、事前に確認させてくださいね」

「大人しくしていれば、命までは取られないよ」

保険の勧誘はよそでやれ！　

幸い男たちに契約を検討する余裕はなく、三挺の銃が床を滑った。

主犯の肩から力が抜け、カウンターの奥の行員が顔を上げる。

その中に、袖口へ手を引っ込める男がいた。

名札には副支店長。肘の下で刃先が光る。おいおい、強盗が降参したぞ。

まだその予定を続けるつもりか！　

引き金を引く。男の袖が跳ねた。逃げ出そうとした右脚へもう一発。

男はカウンターに肩をぶつけ、ナイフを落とす。

「ぎゃあああっ！？」

「よし！　これで殺人の芽も摘んだ！　強盗三人、裏の殺人犯一人、全員無力化完了だ！」

ナイフは行員の手前で止まっている。

間に合った。こいつが誰を恨んでいたかは知らねえが、少なくとも目の前の首に刃は届いていない。

「ご、強盗が……別の強盗に襲われてるぞォォォーーッ！？」

「ちがわいッ！！　俺たちは正義の味方だっての！！」

「ひいっ！　仲間割れだ！　凶暴すぎるテロリストだァッ！」

「うるせええええッ！！　騒ぐな、ぶち殺すぞテメエら！！」

銃を天井へ向けてぶっ放すと、叫んでいた男がひっくり返った。

周囲の客も重なって倒れる。

ああ、くそ、口が滑った！　訂正する、ぶち殺さねえ！　だから起きて俺の訂正を聞け！

「どうする、あ……ボス。早くその金庫の現金を持って逃げるかい？」

「マネーロンダリングの海外送金ルートなら、私にお任せください」

「コイツら本当にナチュラルにイカれてやがるッ！！」

「ボスが一番イカれてるから、みんな楽しそうについてくるんだと僕は思うよ」

誰がボスだ！　覆面を配ったこと以外に覚えはねえぞ！　

月が笑ってやがるのがよく分かる。琴子も余計な商売を始めるな。今日は振込に来たんだ、出金に来たんじゃねえ！

ジリリリリリリリリリリッッッ！！

頭の上から叩き込まれた音に、帽子の中で耳が痛む。非常ベルだ。

誰だよ、この状況をさらにややこしくした奴は！

「誰かが足元の非常ボタンを押しやがったか！」

カウンター下の壁へ二発。砕けた壁材が床へこぼれ、鳴り続けていたベルが途切れた。銃声の余韻が耳の奥に残る。よし、これで落ち着いて話を――。

「よくベルを停止させる配線の位置が分かったね。壁の内側なのに」

「米花町にある全金融機関の見取り図と配線構造図を予習しておくのは、この街で生き残るための最低限の常識だろうが！！」

「君、本当に銀行強盗の才能があるよ」

感心する場所が違う！　俺はこれで銀行に仕掛けられた爆弾だって探せるんだぞ。

防犯意識を評価しろ、防犯意識を！

カウンターの向こうで小さな手が上がった。

「今だ、蘭姉ちゃんッ！！」

「なっ――！？」

「はあああああああっ！！」

止める間もなく靴が迫る。銃を持つ手を引き、空いた腕を伸ばす。あのなあ、話を聞け！　人質の救出はもう済んで――。

――いねえんだろうな、あいつらの目には！

◇◇

……というわけなのさ！　弁償代を計算する奴がいたら、電卓を持ったまま倒れるぞ。

しかも九郎さんの実況によれば、その何割かは俺の責任らしい。知るか、請求書は蘭の蹴りへ回してくれ！

サイレンが増えている。入口のガラス越しに赤い光が幾つも揺れ、さっき月が追い返した防護盾の奥にも人影が並ぶ。

このまま居座ってたらお縄だ。とっとと逃げねえと――いや、待てよ？　なんで俺たちはまだ戦ってるんだ？

強盗三人は縛り上げた。副支店長はナイフを手放し、他の行員から離れた場所で蹲っている。助ける予定の連中はみんな生きているんだぞ。もう用は済んだじゃねえか！

「中の犯人グループに告ぐ！　お前たちは包囲されている！　人質を解放し、速やかに出てきなさい！」

解放も何も、俺たちは誰も縛ってねえ――ああ、強盗は縛ったが、人質じゃねえだろあいつらは！

「至急応援を要請！　米花中央銀行に重武装の凶悪テロ組織が乱入！　敵は素手でコンクリートの太い柱を粉砕できる化け物である！　繰り返す、素手でコンクリを粉砕する化け物である！！」

おい！　後半、そっちの連絡が外へ流れてるぞ！　しかも柱の犯人はそっち側の協力者だ！　

「俺は素手でコンクリを粉砕してねえっつの！！　ちゃんと術理を整えて寸勁か崩拳でも打ち込まない限り、生身でコンクリなんか割れるかボケェッ！！」

「……技を使えば割れるんだね」

「逃がしません……！　銀行を占拠するなんて！」

蘭の拳が腰へ引かれる。さっき流した蹴りの重さが手首に残っている。

もう一度あれを受けてみろ。次に吹っ飛ぶのは机じゃなくて俺の肘になるかもしれねえ。

「状況が悪化してやがる！！　流石にこの歩く人間兵器に付き合ってらんねえよ！」

両腕を胸の前で交差させる。帽子の内側が汗で張りついている。

「ふうううううううううう………………ッ！」

「太極拳の脱力から……八極拳の剛勁……！？」

見分けるな！　覆面越しに流派の鑑定を始めるんじゃねえ！

「馬蹄崩拳ってやつだッ！！　どっかーーーーんッ！！」

肘の奥へ重さが返った。

「きゃああああああっ！！」

「蘭姉ちゃんッッッ！！」

十メートルほど向こうのカウンターへ蘭が飛ぶ。背中が壁面に当たり、靴が床を擦った。白い筋を引いて踵が止まる。両足を踏ん張ったまま、あいつは口元を拭ってこちらを睨んだ。

痛え！　指を開こうとすると拳の付け根が痺れる。

「……可愛い悲鳴上げてんじゃねえよ！　腹を殴った瞬間、大型ダンプの極厚タイヤでも殴ったかのような手応えが返ってきたぞ！！　まともに食らったら内臓破裂する威力を叩き込んだのに、血反吐一つ吐いてねえ……！　化け物めッ！！」

「客観的に見て、君も十分に普通じゃないよ」

俺を採点してる暇があったら走れ！　蘭が、もうこちらへ向き直ってるんだぞ！

「ずらかるぞッ！！」

「ああ！」

「車で脱出しましょう！　あそこの裏口に、強盗たちが乗ってきたワゴン車がキーを挿したまま停めてあります！」

「逃げ切らないと、明日から全国指名手配のテロリストか……！」

琴子の帽子の先が揺れる。その後ろへ九郎さんが続き、俺は裏口へ駆ける。

ああくそ、蘭が立っててよかったと思うべきなのか、倒れねえのを嘆くべきなのか！

「ま、待てええええええええッ！！」

振り向くとコナンがスケボーへ足をかけていた。月が足を止め、一発撃つ。前輪が弾け、ボードの先が床に落ちた。

白い日差しが帽子の穴へ飛び込んでくる。狭い路地に停まったワゴンのスライドドアへ手を掛け、転がり込んだ。琴子、九郎さん、月。四人いるな！　閉めるぞ！

戻ってくるなよ、今日の用事はもう終わりだ！

……振込、済ませてねえけど！

◇◇

頭上からバリバリと音が追ってくる。

窓から顔を寄せて見上げれば、夕焼けを背に警察ヘリが旋回している。後ろには赤色灯の列。

「目標、黒のワゴン！　首都高湾岸線へ向けて逃走中！　各車、インターチェンジを封鎖せよ！」

追いすがるパトカーから拡声器の声が届く。

俺たちから返事はできねえぞ。

善良な市民ですって叫んだら、信じて止まってくれるのか。銀行じゃ誰も聞いてくれなかったが！

「追手はパトカー六台、上空にヘリが一機だね」

「次のトンネルに入れ！　トンネル内で車を乗り捨て、事前に用意しておいた下水管理用のバイパスルートへ潜り込むぞ！」

「了解です！　マンホールの電子ロック解除コードは入力済みですよ！」

「映画顔負けの逃走劇を本当にやる羽目になるとはね……」

ほかの感想は帰ってから聞く！　

その後はもう、走った足と汚れた手の方がよく覚えている。ワゴンを降り、硬い足場へ飛び移り、開いた管理用の通路へ四人で身を滑り込ませる。

背中のドアが閉じると、道路の照明が細く切れた。

次はネット振込にする。窓口限定の手続きなんぞ、全部廃止しちまえ！

◇◇

麦茶が熱い。

冷たい地下水路を歩き回った後には有難いが、口をつけると舌が負ける。

俺はカップをテーブルへ戻し、ソファーに沈んだ。脱ぎ捨てた上着から泥が落ちている。床掃除も洗濯も明日の俺へ任せる。今日の俺はもう銀行で働きすぎた。

窓の外は夜。リビングの照明も、見慣れたテーブルも無事だ。柱は折れていないし、金庫扉もない。そもそもうちに金庫は置いてねえが、今はその事実にほっとする。

「ぐっ……今回はひどい目に遭った……。配線図まで頭に入っていた俺でも、まさかあの空手娘と殴り合う羽目になるとは想定外だ」

シャワーを先に済ませた月が、髪をタオルで拭きながらやって来る。

「銀行強盗とテロリストの濡れ衣を同時に体験するなんて、得難い経験だよ」

「あー？　何言ってるんだよ月。俺たちはただ、正当防衛で現場からスマートに離脱してきた一般市民だろ。濡れ衣さえ晴らせば――」

ジッ、ジジッ。

部屋の隅で、ファスナーが動いている。さっきから何を開けたり閉めたりしてるんだ。

「ふんふんふ〜〜ん♫　偽名口座の開設手続きもバッチリ、スイスのペーパーカンパニーを経由して、タックスヘイブンの投資信託へプールして……♫」

……ん？

黒いボストンバッグの隙間から、白い帯が覗いている。下には見覚えのある紙幣の色。

一本、二本と数えかけ、俺の視線は袋の底へ行き着く前に止まった。

厚みがおかしい。長財布の中身を移したなんて量じゃねえ。

その鞄、俺の部屋を出た時に持ってたか？

こいつはこんなもんを運んでいたのか。俺が足音を数えてる間に。俺が濡れた靴で転ばねえよう足元を見てる間に。いや待て、銀行の裏口で車の場所を教えたのも――。

「おい、琴子」

「はい、何でしょう明？」

いつもの顔だ。九郎さんに甘味をねだる時と変わらねえ顔で、こっちを向く。

俺はカップから手を離す。今これを握っていたら、うっかり割る。

「なんだ……その、はち切れんばかりに膨れ上がったボストンバッグは……？」

「え？　強盗さんたちがせっかく金庫からかき集めてくれていたので、回収してきました。概算で三億五千万円ほどありますよ？　焼け太りです！」

琴子が袋の口を広げる。帯封がぎっしり並び、閉じ切らなかったファスナーの理由がよく分かった。

九郎さんは壁を見ている。おい、そっちに出口はねえぞ。こっちを見ろ。俺を置いて現実から逃げるな。

「……強盗団の仕業だね」

「返してこい馬鹿野郎おおおおおおおおおおッッッ！！！！」

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事件を解決するより、事件そのものを防いでしまえばいい。

そんな発想から始まった本作ですが、どうやら人命を救うことと、法律を守ることは別問題のようです。

正義の味方を名乗るには少々問題のある四人組。

今後ともよろしくお願いいたします！