終わってしまった。
女神ソーラ・システリアは、目の前に浮かぶ画面をじっと見つめていた。
小説投稿サイト『ハーメルン』に掲載された『嘆きの亡霊は創星と出会う』。大好きな『嘆きの亡霊は引退したい』の二次創作である。
知らないクランに、個性的なハンターたち。迷子捜しから始まった事件は思いも寄らない方向へ転がり、最後にはクライ・アンドリヒが地下の宝具庫で三つの宝具を選びあぐねていた。
実に面白かった。結末にも文句はない。
ないのだが――。
「……結局、誰だったんでしょう？」
どうしても気になることが、二つ残っている。
一つは、【白狼の巣】に現れた巨大な狼王だ。スヴェンたちを圧倒しながらも、探していた相手がいないと知ると追撃をやめ、その相手に出会えないまま消滅してしまった。
もう一つは、《創星界》のクランマスター、ソルが語った未来である。
五年後、クライはレベル10になるかもしれない。その未来には、ソルの地下施設へやって来る『ある人物』が関わっているらしい。
しかし、その人物も最後まで現れなかった。
狼王が待っていた相手と同じなのか、それとも別人なのか。それさえわからない。
「いや、誰なんですか！ そこ、一番気になるところじゃないですか！」
思わず画面に訴えてみる。当然、返事はなかった。
最終話を読み返しても答えはない。作品ページに戻れば、表示されているのは『完結』の文字だけだ。
「うぅ……。面白かったのに、すっきりしません……」
物語は終わった。完結した世界は、最後の場面で時間を止めている。待ったところで、この先の出来事を読むことはできない。
ソーラはソファに身を沈めた。
せめて、二つの謎の答えだけでも確かめられたら――。
「…………あ」
そこで、ふと顔を上げる。
確かめる方法なら、あるではないか。
女神にはそれぞれ管轄があり、ソーラが受け持っているのは『ハーメルン』。彼女には、そこにある物語の世界へ人間を転移させる力があった。
完結して動かなくなった世界でも、外から誰かを送り込めば、再び時間が動き始める。
「そうですよ！ 誰かに、ちょっと見てきてもらえばいいんです！」
別に大事件を起こしてほしいわけではない。あの世界がその後どうなるのか、少し確かめてきてもらうだけ。運がよければ、二つの謎の手掛かりだって見つかるかもしれない。
さっきまでの落胆はどこへやら、ソーラは早くも次のことを考え始めていた。
「ふふっ。そうと決まれば、人を探さないと！」
もっとも、誰でも送り込めるわけではない。転移の対象にできるのは、命を落としてから一定の時間が経っていない人間だけだった。
それに、できれば話しやすい相手がいい。
以前、一度だけ人間をハーメルンの世界へ送り込んだことがある。あれはもう、何年も前のことだ。
あの人は優しかった。こちらの話もちゃんと聞いてくれたし、今でもいい思い出である。
……顔は、ちょっと怖かったけれど。
「次も怖い人だったら、どうしましょう……」
愛想のない人も困る。せっかくなら、気軽に話ができる相手がいいではないか。
ソーラは条件に合う人間を眺めていった。だが、時間の制限に加えて自分の好みまで考えると、なかなか決まらない。
「この人は近寄りがたいですね……。こっちは、何だか怒られそうです……」
そうして何人か見送ったところで、一人の少年に目が留まった。
裏野空。日本の高校生だ。
小柄で、どう見ても腕っぷしが強そうには見えない。少なくとも、怖い顔ではなかった。しかも、命を落としてからまだ間もなく、転移の条件も満たしている。
「……あ、この人ならよさそうです！」
実際の性格は、話してみなければわからない。それでも、ほかの候補よりずっと声をかけやすそうに見えた。
「なんだか弱そうですし、きっと大丈夫ですよね！」
自分でも少々失礼な選び方だとは思うが、強さを求めているわけではないのだ。
ソーラはもう一度、完結した物語へ目を向けた。
狼王が待っていた相手。ソルが予言した人物。そして、まだ宝具を選んでいるクライ。
知りたいことは、まだ残っている。
「よしっ。決めました！」
まずは少年を召喚して、事情を話そう。それから、あの世界をちょっと覗いてきてもらえばいい。
ソーラが両手を合わせると、淡い光が広がり始めた。
「それじゃあ、裏野。ちょっとお話ししましょうか！」
女神は満面の笑みを浮かべた。
彼女はまだ知らない。
今から呼び出す少年が、見た目ほどおとなしい人物ではないということを。
完結したはずの物語は、そんな女神の思いつき一つで、再び動き始めようとしていた。
