もしも大和猛が帝黒ではなくアメフト部がない無名高に入ったら 作：青空の夜天
私立"NASA中学"ここはアメフトの聖地であるアメリカでも指折りな実力者が集う強豪校である。
そんな多種多様な人種が集うNASA中のグラウンドで今まさに40ヤードの測定が行われていた。
「すっげぇぇぇっ！！」
興奮して大きな叫び声を上げたのはNASA中の
彼の持つストップウォッチには驚異的な数字が刻まれていた。
「40ヤード走『4秒4』ついにパンサー超えたぁ！やったな大和！」
興奮しているのはホーマーだけではなかった。
40ヤード走を見守っていた選手の全員がまさにお祭り騒ぎと形容してもいいほどのはしゃぎ様で、これが選手個人で密かに測っているものではなく、監督のアポロが見ている前であったのなら確実に大目玉を食らっていたであろうほどの浮かれ具合であった。
「こりゃお前が試合に出る日はまだまだ先かもな〜？パンサー」
「うげぇ……怖いこと言うなよ」
ホーマーに肩を突かれ嫌そうな顔をしながら答える黒人の男。
名を"パトリック・スペンサー"通称パンサー。とある事情で試合には出た事がないが、NASA中で最も速い
その柔軟な手脚を使っての
「ここまで来るといよいよ
「そうだね、大和とパンサーの走があれば僕達の『シャトルパス』も更に輝くし、正に最強のチームになるだろうね」
「だよなぁ〜。こんなにすげぇ奴らが球拾いだなんてありえねぇだろ」
ホーマーの提案に同意したのは眼鏡をかけた
いや、ホーマーとワットだけではない。
チームメイトの誰しもが、大和とパンサーの球拾い係という扱いに納得していなかった。
NASA中の監督である男、"レオナルド・アポロ"。
彼は極度の白人主義者であり、チームメイトは全て白人。
黒人のパンサーや黄色人種である大和は一度も試合に出さず、チームの球拾いとして日々ぞんざいな扱いを受けている事はチームメイト所か、NASA中生にも知れ渡っている。
「よし！そうと決まれば今から皆んなで抗議に行くぞ！」
「僕達全員で行けば監督だって聞く耳を持ってくれるかもしれない」
「いっちょやってやるか！」
「ちょっと待ってくれないか？」
「大和……！？」
ホーマー達を止めたのは渦中の人物であった男。大和猛。
「おい大和、なんで止めるんだよ？」
「いつも言ってるだろ。俺はこの程度の実力で試合に出る気はない」
「この程度って……」
ホーマーは大和が何を言っているのか分からないと言う顔で即座に否定する。
「お前はパンサーより速いし、うちのライン連中に引けを取らねぇ程のパワーもある。ボールの扱いやテクニックだって相当なもんだ。これ以上何を求める？」
そう、大和のアメフト選手としての実力はホーマーの目から見ても極めて高い。
ベンチプレスは120kg。大柄なホーマーよりも高い恵まれた上背。ラインからタックルを食らったとしても倒れない体幹。チーム最速の4秒4の脚。
どこを取ってもアメリカ最高水準。正にスーパープレイヤー。ここまで完成された選手をホーマーは見た事がない。
「ジャパニーズお得意の謙遜って訳じゃねぇだろ？まさか……俺達の事を舐めてんのか？」
「ちょっと、ホーマー！？」
今にも大和に掴みかかりそうな不穏な空気を感じワットが止めに入る。
これだけの実力がありながらそれをこの程度と言ってしまう。
それが意味するのは大和以下の選手を見下す行為。
謙虚も度が過ぎれば傲慢になると言うが正に今の大和がそうであるとホーマーの表情が語っていた。
だが、不穏な空気は大和が即座に頭を下げる事で解決した。
「気に触ったのならすまない。俺はそんなつもりで言ったんじゃない。皆んなの気持ちだって素直に嬉しい。だけど俺には試合に出れない理由があるんだ」
「大和……」
「それに問題を起こせば即退学っていう俺の立場も知ってるだろ？前の学校を除籍になってる俺を置いてもらってるだけ、NASA中には感謝してるさ」
「……だけどよ」
「勿論パンサーの事で抗議しに行くって言うなら俺も協力する」
大和の言葉を聞いてホーマーの熱が引いていく。
「はぁ〜しょうがねぇな」
大和の複雑な事情を詳しく知っている訳ではないホーマーは一体納得し、次に気持ちを切り替えようとした所でパンサーから追撃が入る。
「そうだぜホーマー。大和も納得して今の立場を受け入れてるし、俺だって大丈夫」
「ああ？お前なんか大和より酷い扱い受けてんだろ。それをなんで……」
パンサーの反応に納得がいかないホーマー。
事実アポロは特に黒人を毛嫌いしており、その理不尽的な扱いは同じ球拾いである大和から見ても酷いものであった。
「悪りぃ、ホーマー。やっぱアポロ監督には実力で認めてもらいたいんだ。ほ、ほら。本気で上手けりゃ監督も黒人だろうが日本人だろうが使うかもしれないだろ？」
「…………たく。このバカ二人は」
折角優れた能力を持っているのにそれを使う機会がない二人を勿体なく思いながらも、ホーマーはいつもの事だとニカッと笑いながら大和に謝罪する。
「さっきは熱くなって悪かったな大和。でも言葉には気をつけろよ。謙遜はジャパニーズの美点かもしんねぇけど、オメーが言うと嫌味にしか聞こえねぇんだよ！」
「ははっ、気をつけるよ」
ホーマーの忠告を爽やかな笑みで返す大和。
「よっしゃ！じゃあ抗議はヤメで皆んなで走りこみだ！パンサー。お前も来い！」
「うおっ……ちょちょ、ホーマー！？」
「実力で認められんだろ？だったらいつまでも大和に負けてらんねぇぞ。テメーには脚しかねぇんだから、大和より遅かったらスタメンなんて無理だろ！」
そんなホーマーの主張をパンサーはニヤケ面で返す。
「にっしし、危ないのは俺だけじゃなくて、ホーマーもなんじゃないの〜？」
「確かに……僕達全員、大和に負けてます。なんて、監督に知れたらパンサーだけじゃなくて僕達だってスタメンは危ないかもね」
「チッ！分かってんよ！さっさと行くぞ！」
それぞれがいい意味で焦りが出てきてやる気が上がっている所。当然の様にパンサーは大和を誘う。
「ほら、大和も行こう！40ヤード抜かれて超悔しいけど！大和がもっと速くなれば俺だってもっともっと速くなれる気がする」
嬉しさ半分悔しさ半分といった様子で大和に手を差し出すパンサーであったが、大和は申し訳なさそうに断りをいれる。
「悪い、パンサー。この後ちょっと監督に呼び出されててね。急いで行かなきゃいけない」
「うっそマジ！？また雑用？最近雑用多くない？俺も手伝おっか？」
「ははっ、その気持ちだけ受けとっておくよ。それよりも自分の事を考えてた方がいいんじゃないかな？1on1はまだ俺が勝ち越してる」
大和の珍しく分かりやすい煽りを受けて、パンサーは悔しさ100倍の表情で叫ぶ。
「い、言ったなぁ！次はぜってェー俺が勝つからな〜！！首を洗って待ってろよ！」
最近ワットに習った慣用句を使いながら物凄いスピードでチームへと合流して行くパンサー。
その柔らかくも美しい走りを見て大和は思う。
（やはり凄まじいな……パンサーはまだまだ速くなる。ここで足踏みはしてられない！）
拳を握りしめながらパンサーの走りを見る大和の顔は、先程のパンサーよりも数段険しく、数倍嬉しそうな顔であった。
（俺はまだ足りない、上に行く為には何もかもが。強くなる為なら、なんだってやってやる）
（もっとだ、もっと自分を高める。だからこそ俺は……まだ
大和はあの日の事を思い返していた。
（もう二度とあんな屈辱的な敗北はしない。その為には……パワー、スピード、テクニック。全てを別次元のレベルへと向上させる必要がある）
大和の決意に揺るぎは無かった。全ては一つの名の為に。
再び『
♢
贋作のアイシールドの烙印を押されたあの日。
大和猛は初めて完全に敗北した。
たったの1プレーで、言い訳のしようもない程に。
大和猛に油断は無かった。
相手が強いのは百も承知。だが今まで培ってきた能力で確実に勝負に勝てる。そう思い、戦いに臨んだ。
真っ向勝負をするとは言っても、帝王のチャージだけで向かっていった訳ではない。
まずMr.ドンに突っ込んで行く時に数多のフェイントをかけた。
クロスオーバーステップとカットステップを使った超スピードのフェイント。この走りを1on1で捉えた者はアメリカでも数える程しか居ない程の洗練された走り。
だが、Mr.ドンが釣られる事は
大和の中学生のレベルをゆうに超えるフェイントを、目で追い、余裕を持って反応し、右手で大和を捕らえた。
次に大和はスピンで相手を抜き去ろうとした。
本来大和が得意とするのは自分の体格を使った相手を弾き返す強引なスピンであったが、今回はパワーでは分が悪いと踏み、フェイントと組み合わせたスピードを活かしたスピン。
しかし、Mr.ドンに触れられた瞬間。微塵も動けなかった。
ならばここからは精神力の勝負だ。
捕らえられようとも信念と根性で一歩でも前へ踏み出せば勝てる、大和の得意な土俵。帝王のチャージ。
根性論と言われようとも気持ちさえ負けなければ前に進める。ただ、そう信じていた。
次の瞬間。大和は片手で数十メートルは吹っ飛ばされ、意識を失った。
大和のノートルダムで
努力なんかではどうにもならない、生まれ持っての身体能力差。
未だかつて日本人の
その事実を嫌でも認識させられる程の圧倒的な人種差。
日本人が欧米人に敵う事は未来永劫無い。
日本人は最強にはなれないと言う儚くも哀しい希望を打ち砕く勝負の顛末。
大和猛の