目が覚めたら監禁されていた間人くん。
どうやら彼女には、彼女なりの言い分があるようです。
◆
数秒の静寂が僕たちの間を埋める。いとは変わらず笑みを浮かべたままだった。
「え、いや、無理ってお前……」
まさかの展開に、枷といとを交互に見る。一筋縄ではいかなさそうな状況に、幾つかの打開策が脳裏に浮かぶ。
まずは、正攻法。
「知ってるか、いと。監禁って犯罪なんだぞ」
「馬鹿にしてるの？ それくらい知ってるよ」
だとしたらお前は馬鹿だ。そう簡単に犯罪に手を出すんじゃない。
兎も角、これは失敗。ならば、次は現実的な問題で攻めてみよう。
「大学はどうすればいい。お前はともかく、僕は単位ギリギリだぞ。自慢じゃないが、出席回数もギリギリだ」
「このパターンで本当に自慢じゃないことあるんだ」
「そうだ。だから大学に行けないのは困る。というわけで、この場で枷を外してくれ」
「無理だよ」
確信に近づいていた勝利の予感が、あっさりと両断される。
彼女はただ、それも大丈夫だから、と言った。
「いやいや、いとさん。流石の僕も留年は洒落にならないのだが」
「大丈夫。この一週間の間人くんの出席は、見逃してもらえるように頼んでおいたから」
「頼んでおいたって、そんなことできるもんなのか？」
およそ信じられない発言。しかし、彼女はいつも通りの柔らかな笑みを浮かべるだけだった。
「逆に、私にできないと思う？」
がっくりと肩を落とす。そして、首を横に振った。
そうだった。こいつはそういう奴だ。
雨宮いとは、天才だ。
一を聞いて十を知り、その十を百にして、知り得た百で一を作る。そんな規格外の天才が、この人間だった。
……是非とも、その頭脳をこんなところではなく、もっと有意義なことに使ってほしいものだが。そんなことは、今さら考えたところで後の祭りだ。
はてさて。それならどうしたものか。
天井を仰いで考える。
……駄目だ。このまま正論をぶつけ続けても、埒が明きそうにない。
ならば、少し質問を変えてみよう。
「なぁ、いと」
「何かな、間人くん」
「そもそもの話なんだけどさ。……どうして、僕を縛る必要があったんだ？」
そう。せめて、その理由くらいは聞いておこうと思った。
意味もなくこんなことをする人ではない。それくらいは知っていたから。
しかし、その答えは数秒待っても返ってこなかった。
「……いと？」
視線を彼女に戻す。
いとは笑っていた。けれど、その笑みは頬に貼りついたように動かなかった。
その不自然さが、かえって彼女らしくなかった。
「何か、困りごとか？」
彼女は数秒こちらを見つめてから、首を横に振る。
「それなら、僕がお前に何か悪いことでもしたのか？」
それでも、彼女は首を横に振った。
少し考える。
確かに、いとは突拍子もないことをする奴だし、彼女の考えていることの大抵は僕には理解できない。
しかし、今回ばかりはそれを考慮しても、今までとは勝手が違った。
冗談や悪戯にしては、用意が周到すぎる。
「いと。何があった。お前は一体、僕にどうしてほしいんだ？」
彼女の瞳を真っすぐに見つめる。
その顔からは、いつの間にか笑みが消えていた。ただ、縋るような眼差しで僕を見つめている。
「……ねぇ、間人くん」
「なんだ」
「私のこと、信じてくれる？」
唐突な質問に、思わず失笑する。
「少なくとも、今の状況を素直に受け入れるのは難しいな」
「えへへ。そうだよね」
「でも、お前が意味もなくこんなことをする奴じゃないってことくらい、知ってるよ」
一度、言葉を区切る。
「……だって、お前は僕の恩人だから」
「――っ。ありがとう。それと、ごめんね」
はにかむような笑顔。それは僕がいつも見ている彼女のものだった。
「じゃあ、お願い。今はここにいて」
「理由は？」
「ちゃんと話すよ。でも、もう少しだけ待ってて」
彼女の瞳を覗き込む。
嘘をついているようには見えない。もっとも、何かを隠していることは明らかだった。
その態度に、大きくため息をつく。
「じゃあ何か、僕は別にお前を怒らせたわけではないんだな？」
「……そうだね。間人くんを縛り付けた理由は、ほかにあるよ」
「それなら、ひとまず待つから、この枷を外してくれよ。別に気になるわけじゃないんだが、気持ち的に少し窮屈なんだ――」
言い終わる前に、彼女の両手が僕の頬を包んだ。
文字通り、目と鼻の先にいとの顔がある。
端正に整ったその顔に思わず息を呑む。同時に、吸い込まれそうな瞳を見つめていると、僅かに背筋が冷えた。
「だめ」
有無を言わさぬ迫力だった。
これでも彼女とは十年くらいの仲だ。こうなったときの彼女が、もう梃子でも動かないことは承知している。
なので、仕方なく。
それでも反抗の意思としてため息を、降参の意味として両手を上げて、僕は言った。
「……わかった」
別に納得したわけではない。けれど、いとが何か重大な事情を抱えているのなら、少しくらいは待ってやってもいいだろう。
元より大学以外に僕の用事なんてない。強いて言えばバイトくらいだが、今日は休むつもりだったから、この際ちょうどいい。
こういうことなら、彼女が事情を話してくれるまで付き合ってみるとしよう。
「じゃあ、朝ごはんにしようかな」
「……なら、せめてこの手枷くらいは外してくれないか？」
「えー」
「えー、じゃない」
「でも、間人くんが逃げちゃうと困るし」
「言っただろう。今はお前を信じるって」
「ふふっ。そうだったね」
えらく上機嫌らしい。
鼻歌を歌いながら、いとは僕の手枷の拘束を緩めてくれる。次いで、机を僕の前に運んできた。
内心、外してくれるわけじゃないのか、とは思ったが、もうこの際どうでもいいような気さえした。
「いただきます」
「はい。召し上がれ」
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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
愛情表現というものは人それぞれですが、やはり重ければ重いほど愛は良いというのが、私の考えです。
引き続き、二人のちょっとおかしな関係を楽しんでいただければ幸いです。