前話までお読みいただき、ありがとうございます。
今回は、奇妙な監禁生活の中で、少しずつ見え始める違和感のお話です。
楽しんでいただければ幸いです。
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真っ赤な横文字が、ゲームの敗北を告げていた。派手な効果音が耳に残り、思わずため息が漏れる。
「今日は勝てない日か」
何度目の敗北だろう。さっきまであったはずの闘志も、今やすっかり萎んでしまった。
そのまま再戦に挑む気にもなれず、コントローラーを静かに置いて椅子にもたれかかる。
座り心地のいい椅子。部屋に漂う、僕のものとは明らかに違うフローラルな香り。背後にはシングルサイズのベッド。
本棚にはぎっしりと本が詰まっていて、机の上には使い込まれた筆記具が整然と並んでいる。どこを見ても、いとの部屋だとわかる。
……端的に言って、落ち着かない。
いととはもう随分と長い付き合いになるが、こうして彼女の部屋にお邪魔するのは片手の指で数えられる程度しかない。加えて、家主がいない中一人で、となるとなおさらだ。
別に、勝手に入り込んだわけではない。ここにいていいと言われているのだから、堂々としていればいいのだ。
……それができれば苦労はしない。
ギィ、という椅子の軋む音。
思えば、不思議な関係だな、とは思う。
……いや、よくこんな化け物と関係を続けてくれているな、とそう思う。
きっと僕だったら、彼女みたいには振る舞えない。僕には彼女のような頭脳もないし、勇気もない。
相手が人間ではないと知って、それでも今まで通りに接するなんて、口で言うほど簡単なことじゃないはずだ。
だから僕は、あの日――吸血鬼になった日から、ずっと彼女に感謝している。
いとのためなら、命だって差し出せる。
冗談でも、格好をつけているわけでもない。
そう思えるくらいには、僕は彼女に救われたのだ。
「あれからもう、五年か」
僕が吸血鬼に襲われてから、五年。
突然だった。不幸な事故であり、不運な事件だった。
道を歩いていたら、通り魔に遭う人がいるように。僕はある日の帰り道、鬼に噛まれたのだ。
知らない女の顔。首筋に食い込んだ歯。何が起きたのかわからないまま、ただ恐ろしくて、声も出なかった。
じくじくと痛む首筋を撫でる。
傷はとうに消えたはずなのに、時折こうして、あの日の痛みが蘇る。
あれからは地獄だった。
最初は、変態にでも絡まれたのかと思った。僕に噛みついた女が、目の前で灰となって消えるまでは。
そして、僕がいとの血を飲む、そのときまでは。
――ゴクリ。
喉が、血を求める。
大きく首を横に振った。
思い出すな。考えるな。
そう自分に言い聞かせても、一度意識してしまえば簡単には消えてくれない。あの味を知ってしまった体は、僕の都合なんて聞いてくれないのだ。
それ以来、僕は月に数度、彼女から血を貰っている。
化け物になった僕のことを、彼女は誰にも言わなかった。それどころか、それまでと何一つ変わらない態度で、当たり前のように僕に手を差し伸べてくれた。
怖くなかったはずがない。それでも、いとは僕から離れなかった。
「――はぁ」
柄にもなく、物思いに耽ってしまった。
そして、思い出したくないことまで思い出してしまったことを後悔する。
コントローラーを手に取り、再戦のボタンを押す。
軽快な音楽が流れ、画面の中のキャラクターが何事もなかったように立ち上がる。
羨ましいものだ。僕も、何もなかったことにできたなら。
……いや。そんなことを考えても仕方がない。
画面へ意識を向ける。今度こそ勝ってやろう。
そうでもしないと。
何かに没頭していないと。
自分の中で蠢く渇望が、溢れ出してしまいそうだったから。
「――ああ。喉、渇いたな」
その呟きは、一人きりの部屋によく響いた。
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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
いつも笑顔のいとですが、どうやら彼女にも隠していることがあるようです。
二人の関係がこれからどうなっていくのか、引き続き見守っていただければ幸いです。
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