彼女は今日も、僕を逃がさない。

第六話「彼女の譲れないもの」

　こんにちは、木乃実なぎです。
　前話までお読みいただき、ありがとうございます。
　今回は、間人を守ろうとするいとの決意と、二人の少し歪な関係が垣間見えるお話です。
　楽しんでいただければ幸いです。

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　◆

　いとの言葉に、僕は小さくため息をつく。

　机の上に並べられた資料。モニターには、僕を監視していたという男たちの姿が映し出されている。

　なるほど、どうやら僕が思っていたよりも随分と厄介な事態になっているらしい。

　もっとも、だからといって何かできるわけでもないのだが。

「……なあ、いと」

「なあに？」

「ひとまず、この枷を外してくれないか」

「だーめ」

「……だろうな」

　予想通りの返答だった。

　まぁ、ここまで頑なに監禁を続けているのだから、今更簡単に解放してくれるとも思っていない。

　しかし、事情を知った以上、このまま大人しく座っているわけにもいかないだろう。

「お前が僕を守ろうとしてくれたのはわかった。そこは感謝してる。……ただ、これ以上お前を巻き込むわけにもいかない」

「……うん？」

「だから、僕が一人でどこかへ行けば、少なくともお前は――」

「駄目」

　ぴしゃり、と。

　まるで、何かを断ち切るような声だった。

「……え？」

　思わず間の抜けた声が漏れる。

　顔を上げると、いとがこちらを見つめていた。

　先ほどまで浮かんでいた柔らかな笑みは、どこにもない。長い睫毛に縁取られた瞳が、ただじっと僕を捉えている。

「……いと？」

「それは、駄目だよ。間人くん」

　静かな声だった。

　決して怒鳴っているわけではない。声を荒らげているわけでもない。ただ、いつもと変わらない甘い声音で、淡々とそう告げただけ。

　それなのに。

　ぞくり、と背筋を冷たいものが這い上がった。

　部屋の温度が急に下がったような錯覚に襲われる。喉が引きつり、思わず息を呑む。

　……なんだ、これ。

　別に彼女が何かをしたわけではない。

　僕は吸血鬼で、彼女は人間だ。少なくとも、身体的な意味では僕の方がずっと頑丈なはずだ。

　なのに、今。

　目の前にいる少女が、どうしようもなく恐ろしかった。

「間人くん」

「……な、なんだ」

「私から離れようなんて、考えないでね」

　彼女は、ゆっくりと微笑んだ。

　いつもと同じ、可愛らしい笑顔。

　しかし、その瞳だけは笑っていなかった。

「私、間人くんのためなら何だってできるよ。どんなに大変なことだって、どんなに難しいことだって、絶対に何とかしてみせる」

　細い指先が、僕の手に重なる。

「だから、間人くんは何も心配しなくていいの」

「……いと」

「でもね」

　彼女の指に、僅かに力がこもった。

「間人くんが私からいなくなっちゃうのだけは、嫌」

　その一言は、お願いというよりも、何かを宣告する言葉のように聞こえた。

　――怖い。

　十年。

　それだけの時間を彼女と過ごしてきた。

　天才だと持て囃される彼女も、くだらないことで頬を膨らませる彼女も、僕の前で無邪気に笑う彼女も知っている。

　しかし。

　こんないとは、知らなかった。

「……わ、わかったから」

　気づけば、そんな言葉が口から零れていた。

　すると。

「えへへ。よかった」

　ぱっ、と。

　まるで花が咲くように、彼女の表情が明るくなった。

　先ほどまでの息苦しさが嘘のように消え去る。

　……おいおい。

　今のは、一体何だったんだ。

　目の前では、いつものいとが嬉しそうに笑っている。

　そのあまりの変わり身に、僕はしばらく言葉を失っていた。

「……お前、たまに本当に怖いよな」

「えー。こんなに可愛いのに？」

「自分で言うな」

「ふふっ。間人くんには特別に可愛くしてあげてるんだよ？」

「……そうかい」

　まったく。

　こいつの相手をしていると、どうにも調子が狂う。

　とにもかくにも、一人で逃げ出すという選択肢は彼女の中で完全に却下されたらしい。

　ならば、せめて別の方法を考えるべきだろう。

「……それで、お前はどうするつもりなんだ？」

「ん？」

「いや、僕をここに閉じ込めておくだけじゃ、何も解決しないだろ」

「ああ。そのことね」

　いとは軽く頷くと、再びパソコンに向き直った。

　画面に表示されていた写真が消え、代わりに地図と、何やら細かな数字が並んだ資料が現れる。

「とりあえず、あの人たちには間人くんが別の場所にいるって思ってもらうつもり」

「……別の場所？」

「うん。間人くんが大学を休んだ理由も、最近の行動も、これから向かう予定の場所も。向こうが調べれば調べるほど、間違った結論に辿り着くようにしてあるの」

　いとは事もなげに言った。

　しかし、画面を見れば、そんな簡単な話ではないことくらいは僕にもわかる。

　日付の異なる写真。複数の地点を結ぶ線。何かの行動記録らしい数字の羅列。

　そのどれもが、僕にはさっぱり理解できない。

「……お前、いつからこんなことしてたんだ？」

「二週間くらい前からかな。最初は本当に偶然だったんだけど、調べてみたら面白いくらい同じ人たちが出てくるんだもん」

「面白がるなよ……」

「だって、そういうのって気になっちゃうでしょう？」

「ならないな。少なくとも僕は」

「えー」

　不満そうに頬を膨らませるいと。

　……いや、えー、じゃないんだよ。

　普通、友人が怪しげな連中に監視されていたら、面白いより先に怖いが来ると思うのだが。

　もっとも、彼女の場合は少し事情が違うのだろう。

　雨宮いとは、天才だ。

　それも、僕らが日常で使う「頭がいい」という言葉では、とても収まりきらないほどの。

　彼女にとって、僕には解けない問題を解決することは、きっと僕が簡単な計算をするのと大差ない。

　少なくとも、これまでの十年間、彼女が本気で取り組んだ物事で、上手くいかなかった例を僕はほとんど知らない。

　……まぁ、その頭脳をもっと別の方向に使ってほしいとは常々思っているのだが。

「それでね。今、あの人たちは間人くんがこの辺りに向かったって考えてるはずなの」

　いとは地図の一角を指で示す。

　街外れにある、古い工業地区だった。

「その間に、向こうがどこまで間人くんのことを知ってるのか調べる。追いかけてくる人たちが、しばらく動けないようにもしたいしね」

「……そんなこと、できるのか？」

　思わず、聞いてしまった。

　いや、別に彼女の能力を疑っているわけではない。

　ただ、相手がどんな連中なのかもわからない以上、そう簡単なことではないだろうと思っただけだ。

　すると、いとは不思議そうに小首を傾げた。

「逆に、私にできないと思う？」

「……」

　ああ。

　そうだった。

　こいつは、そういう奴だった。

「……いや。お前なら、できるんだろうな」

「ふふっ。正解」

　彼女は得意げに胸を張る。

　その姿を見ていると、先ほどまで抱いていた不安が、何だか馬鹿らしく思えてきた。

　実際、いとはこれまでも、僕が到底解決できないと思った問題を、涼しい顔で片づけてきたのだから。

　今回だって、きっとそうなのだろう。

　……本当に、困った奴である。

「まぁ、わかったよ。ひとまず、お前に任せる」

「うん！　任せて！」

「ただし、無茶だけはするなよ」

「大丈夫だよ」

「……その大丈夫が信用ならないんだが」

「えへへ」

　……笑って誤魔化すな。

　しかし、いとがあまりにも自信満々に笑うものだから、僕もそれ以上は何も言えなくなってしまった。

　どうにも、こいつが本気で言うのなら、本当に何とかしてしまうような気がするのだ。

　それほどまでに、僕は彼女の才能を信頼している。

「それじゃあ、私、少し出かけてくるね」

「……今からか？」

「うん。最後に確認しておきたいことがあるから」

「僕も行こうか？」

「だーめ」

「……だよな」

　即答だった。

　相変わらず、僕をここから出すつもりはないらしい。

　いとは机の引き出しを開けると、中から一台のスマートフォンを取り出した。

　見覚えのある、というより、見間違えるはずもない。

　僕のスマホだった。

「はい。これ、返しておくね」

「……おお。ようやくか」

「一応、変なアプリが入ってないかとか、位置情報の設定とかは確認しておいたよ。少なくとも、今のところ怪しいものは見つからなかったかな」

「……お前、僕のスマホまで調べてたのか」

「えへへ。ごめんね」

「……まったく」

　やれやれ、とため息をつく。

　今更この程度のことで驚くようでは、彼女の友人なんて務まらない。

「何かあったら、そこに連絡するから」

「……何かって？」

「んー、予定が変わったときとか？」

「……そうか」

「間人くんも、何かあったらすぐに私に連絡してね」

「わかった。……それと、いと」

「なあに？」

「お前も、何かあったらちゃんと言えよ」

　彼女は、少しだけ目を丸くした。

「……私も？」

「ああ。僕だって、お前に頼られてばっかりじゃ格好がつかないからな」

　そう言うと、いとはしばらく僕を見つめていた。

　そして、ふっと表情を緩める。

「……そっか」

　何故だろう。

　その笑顔は、少しだけ寂しそうに見えた。

「……ありがとう、間人くん」

「……別に、礼を言われるようなことじゃないだろ」

「ううん。嬉しいよ」

　いとは僕の頬に手を伸ばし、そっと撫でた。

「やっぱり、間人くんは優しいね」

　……おいおい。

　こういうことを何の前触れもなくするんだから、本当に困る。

　十年も一緒にいるというのに、未だに慣れる気がしない。

「じゃあ、行ってくるね」

「ああ。気をつけろよ」

「うん！」

　いとは、いつもと変わらない笑顔を浮かべた。

「行ってきます、間人くん」

「……ああ。行ってらっしゃい」

　そうして、彼女は部屋を出ていった。

　ぱたん、と扉が閉まる。

　続いて、小さく鍵のかかる音がした。

「……まったく」

　僕は、手元に戻ってきたスマートフォンを眺める。

　どうやら、監禁生活はもう少し続くらしい。

　……まぁ、いいか。

　いとなら、きっと何とかしてくれるだろう。

　そんなことを考えながら、僕は再びゲームのコントローラーへと手を伸ばした。

　◆

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　ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
　どうやら、いとにはどうしても譲れないものがあるようです。
　天才少女の頼もしさと、その裏に隠れた少し重たい愛情。そんな彼女の二面性を楽しんでいただけていれば嬉しいです。
　引き続き、二人の行く末を見守っていただければ幸いです。
　感想や評価もいただけると、大変励みになります。