やさぐれTS娘とサイバーパンク

1話

　けぶる空に太陽が一瞬だけ姿を見せ、またすぐに見えなくなった。

　天高くそびえ立つ摩天楼、空を我が物顔で進む車、地面を蓋する様に作られた高速道路。空と光を遮る物なんて幾らでもある。

　此処は遥か未来、遠い場所。戦争やら環境破壊やら色々あったせいで、国家なんて物が形骸化した後の世界だ。

　サイバーパンクだとか、そんな言葉を想像すれば分かりやすいだろう。

　今、この世界は幾つかの企業の統治下にある。

　ソウカイヤはいないが、財閥だとか複合企業体(コングロマリット)だとか、世界中で根を張ってた連中が、国に替わって社会の全てを動かしてる訳だ。

　まぁ、昔の生き残りを自称する爺さんが言うには、国があった頃も大差無いとか。むしろ、もっと酷かったらしい。

　頭が酒とヤクでキマりにキマってたから、真偽の程は定かじゃないが。

　結局、変わったのは生きにくくなった環境だけなんだろう。人間様はいつだってどこだって、時代も世界が変わっても同じって事だ。

　そんなオレはと言うと、所謂転生者とかだろうか？正直よくは分からない。

　ただ、あまり嬉しくない類なのは間違いなかった。

　以前のオレは、少なくとも、こんなSFな未来に繋がるような世界に居た覚えはない。

　企業はどこまでもいっても只の会社でしかなかったし、世界が最終戦争間際みたいな有様でもなかった。

　自分が寿命で死んだのかどうかも分からないが、仮にそんな未来につながったとしても、百年じゃ利かない時間の差だろう。

　要はオレにとって、ここが別世界なのは何だろうと変わらないって事。

　そんなクソみたいな世界で、どういう訳かクソみたいな体で目覚めて、クソみたいな企業に玩具にされそうになって、クソみたいな場所を転々として。

　そして今、クソッタレそのものなスラムで生きている。

　それがオレ、イオ・サハラだ。

「ヘイ、ミス・サハラ。そっちの準備は大丈夫か？」

　耳の中から直に呼び掛けられた。今日の仕事相手の声だ。

　そんな場所で身分の怪しい奴がやれる仕事なんて、当然まともな仕事じゃない。

　まぁ、身分が怪しいのはオレの住んでる場所じゃどいつもこいつもそうだけどな。

　だけど、決してそいつら相手に股を開いてる訳じゃなかった。

　オレが手掛けてるのは何かと言えば、ハッキングと殺しの仕事だ。ついでに押し込みなんかも。

　傭兵と言っていいのかどうかは分からないが、その類で合ってるだろ多分。

　当然ながら、平和な時代に生きていたオレにそんな経験なんてある訳がなかった。

　だけど、この世界のこの仕事に、アマチュアとプロの違いなんて大してありはしない。

　やるかやらないか。生き残ってるか死んだか。

　ただ、それだけの事だった。

「いつでもいい。それとミスじゃない、ミ(・)ス(・)タ(・)ー(・)だ、クソッタレ」

「ハッ！ベッドの上の方が似合う声してる癖によく言うぜ」

「喧嘩売ってんのかてめぇ。脳みそ焼き切られたいのか？あぁ？」

「冗談だよ、怒鳴るな。可愛い顔が台無しだぜ、レディ？」

「……仕事中でよかったな。今度会ったらノータイムでイかせてやるよ」

　見かけた瞬間、頭の中を焼き切ってやる。やれないと舐められてるんだったら、後悔する暇もなくネットワークの向こう側に送ってやる。

　それにしても、即興で組んだ相手がこれだと本当に嫌になるな。まぁ、組めと言ってきた奴が原因なんだが。

　あの仲介人(やろう)からはもう絶対仕事を受けるもん……って訳にもいかないんだよなぁ。

「そいつはいいな。んじゃ、始めてくれ」

「チッ」

　今回の依頼の内容は、とある企業の──あぁ、もちろんこの町、ネオ・トーキョーをお創りあそばされた巨大財閥ワタツミ(クソッタレ)じゃない。

　そのお零れのお零れのお零れの、更にいくつも重ねた物に預かってる様な小さな会社の役員が、スラムに山ほどいるギャングに誘拐されたらしい。

　町の中から出てくるからだ、間抜けめ。

　で、そいつを助け出すのがオレともう一人の仕事だった。

　舌打ちを頭の中で更にいくつか追加し、待機してた部屋でベッドに身体を預けていく。

　脳みその方も目が閉じられるのを待っていたのか、意識はすぐさま切り替わっていった。

　目の前に広がるのは電子の海。虚構の中で数列が生まれては消える。

　どこかへ深く沈んでいく感覚と、無機質な流れの中に0と1で形作られた体が浮いていくのを感じとれた。

「ハローワールドってとこかな。さて、アクセス開始……ノックノックっと」

　なんでこんな事が出来るのかっていうと、オレがこの機械と電子に支配された世界に生きるハッカーだからだ。

　勿論、この世界にも山ほど居る只のハッカーって訳じゃない。

　クソみたいな身体──企業(ワタツミ)が開発中だった義体、それも女性型なんて代物に、どういう訳か人間だったオレの記憶──いや、魂か？まぁ、とにかくそんなのが入ってしまったせいだ。

　どういう経緯かは知らない。本気で分からない。

　そんな神輿でも担いでそうな技術が実在していたかどうかなんて、オレが知ってる訳がない。

　仮に記憶や魂を保存する技術なんてのがあったとしても、作り話以外で聞くことも無かった世界と時代のオレの物が選ばれるなんて奇跡が？

　天地をひっくり返してもある訳がなかった。平凡な一市民だったんだから猶更だ。

　つまり、本当に訳の分からない存在が今のオレだったりする。

　自分探しの難易度が高すぎるな、クソッ。

「ブリーチング終わり。カメラもセンサーも立派な癖に鍵穴は随分ガバガバだな？お陰で楽だけど」

　ただ、こんな身体になってしまったお陰で、このクソッタレな世界を生き抜けたのは事実だった。

　この世界じゃあ、何処も彼処も、誰も彼もが進歩した技術の恩恵を受けている。

　その技術の塊──サイバーウェアなんて代物をつけていない奴は、こっちも天地がひっくり返るくらいありえなかった。

　身体のどこかにインプラントしておけば、電子チップ一つでネットに接続する手間もカードのチェックも必要ない。

　四肢の欠損は義肢でどうにか出来るし、換えた部位は人が本来持つそれを容易く超えられる。

　内臓が駄目になっていれば、別の物にすればいい。病気でも怪我でも、直(・)せ(・)ないのは金と運の無い貧乏人くらいだ。

　例外があるとすれば、生き返られるかどうかの最後の部分だけは、神か何かが決めているって所だけ。

　で、その恩恵に預かろうとしたら当然金がかかるわけだ。

　もし、自(・)分(・)の身体ひとつでこの世界に放り出されていたら、間違いなく二日と経たずにあの世だかにUターンしてたと思う。

　基本的に治安悪いしな、ここ。

「……開いたぞ。それとカメラもこっちで分捕った。覗かれて騒がれる事はないから好きにやってくれ」

「紹介されるだけはあるか。何かあれば言ってくれ、オーバー」

「はいはい、ヘマすんなよ」

　こじ開けたプログラムは、最近噂の新興ギャング共が屯する建物のセキュリティ。

　壁の向こうでは、老若男女の隔ても無く、どいつもこいつもキメてはトんでイってるクソみたいなパーティー会場だ。

　乗っ取った監視カメラの群れをもう一つの視界にして覗いていく。

　……せめて部屋の中でやれ、部屋の中で。廊下で盛ってんじゃねぇよ。

　別にこんなのは見たくはないが、突入するあいつの──名前なんだったっけ？

　まぁいいや。とりあえず、あの野郎のサポートの為に監視しておかないといけない。

「ストップ、曲がり角の先に一匹いる」

「オーケー。──置いといても大丈夫そうか？」

　機械越しの視線の先では、キメて別の世界に行きかけてたギャングが、そのまま首を折られて昇天していく瞬間。音は拾ってないものの、ゴキッと鈍い音が聞こえてきそうだ。

　そんな何とかアクションみたいな真似をした今回の相棒が、うすらデカい体を屈めている。

「そこの隅に隠しとけば大丈夫だろ。それよりさっさとターゲット(まぬけ)を確保しろよ。連中、いつまでもアヘっててくれないぞ」

　別のカメラに視界を移すと、多少正気に戻ったのが数人、外へ出て行く所だった。

　気分転換か、それとも連れションか。あるいは外で盛りたかったのか？

　何にしろ、こっちの事はまだバレてない。だが、仕事はスマートに、ついでにさっさと済ませたい。

「誘拐された奴なあ……あんたはどこに居ると思う？」

「さぁな。でもまぁ、酒の肴にされちゃいないだろ。どっかの部屋に放り込まれてるか、連中の内の誰かに使われてるか、そんなとこか」

「で、どっちだ？」

「放り込まれてる方に賭ける」

「その心は？」

　落語番組じゃないんだからさぁ。

　ツッコミたくなるのを堪えて、視界の端に置いてる連中の乱痴気騒ぎの映像を流し見つつ答えてやる。

「少なくとも、見える中に泣き叫んでる男はいないからな」

「ハハッ、なるほど。ならそっちだな」

　国境すらフリーになってる時代だが、だからって誘拐された挙句、ケツを無理矢理拡げられて喜ぶ野郎はそういなかった。

　ついでに言えば、ここじゃ割と保守的な相手を探す人間が多い。少なくとも見た目だけはな。

　あれかな、自由になった反動って奴か？

「いくつかカメラが映ってない部屋がある。当たるならそこからだな」

「どこか教えてくれ」

「近いのはその廊下の突き当りを右。二つ目と三つ目、それに一番奥の部屋だ」

「邪魔な奴はいないな？」

「あぁ。……ロックも開けといた、後はお好きなように」

「やるじゃないか。じゃあ、行ってくる」

　オレの仕事はここまででいい。後はあいつが誘拐された間抜けを連れてくるだけ。

　ギャング共が盛ってる所を覗いてようが、現実に戻ってナニをしようが自由って訳だ。

　まぁ、本気で仕事を放り出してそんな真似するわけないけどな。ついでに言えば、あんまりこの身体でしたくはない。

　ネットワークを通じて流れる情報を眺め、ついでにギャング共の間でやりあう通信(コール)と生の会話を拾っていく。

　しかしまぁ、連中のやりとりはしょうもない事ばかりだ。

　この女はいいぜ。それよりわたしの相手してよ。金が入ったら新しいウェアにしよう。次はどうする？ガキでもやるか？誰かヤク余ってねえか。生意気なグループが出てきたし潰そうぜ。放り込んどいたのはどうしてる？生きてんのかちょっと見てこい。他にもエトセトラ、エトセトラ。

　どれも即物的な事ばかりで、ハイだろうとシラフだろうと、あまり変わりは無さそうだ。

　まぁ、オレも他人の事はあまり──ちょっと待て。

「……あぁ、クソッタレ。おい馬鹿野郎、デカブツ。間抜けは見つかったか？」

「丁度見つけたところだ。生きてはいるが、しこたまやられたみたいだな。よく寝てやがる」

「よし、ならさっさと戻れ」

「なんだ慌てて。何かあったのか？」

「ギャング共が来るぞ。連中、どうも獲った狸の皮が気になって仕方ないらしい」

「なんだと？まさかバレたのか？」

「まだバレてない。だけど連中はもうそっちに向かってる。あぁ、窓は止めとけ。外に出ていた奴がその辺りの下をうろついてる」

「チッ、どうやって出るか……」

　せめて、外に居る奴がいなければ飛び出せるんだけどなぁ……。

　無理に降りても間違いなく囲まれるだろうし、ドンパチをするにしても、いい夢見てる間抜けがそのまま死にかねない。

　今回必要なのは、誘拐された役員(間抜け)の身柄だ。当然、オンリー・アライブ。デッドとオアは付けられない。

　持っていくのが個人証明にもなっているチップだけでいいなら、そいつがどうなろうが構わないんだけどな。

　そんな事を悩んでると、繋いだままの通信から銃声が聞こえてきた。

　どうもデカブツの奴が見つかったみたいだ。

「馬鹿、撃ったのかよ！？」

「鉢合わせたんだ、仕方ねえだろ！」

　クソッタレ、外を歩いてたのも気付きやがった。おまけに乱痴気騒ぎをしてた連中もだ。

　流石に銃声がしてまでトび続けてはくれないか。

　あぁもう、しょうがないな。折角楽に済ませられそうだったのに。

「……ったく。おいデカブツ、そこで立て籠もれ」

「この状況じゃ俺一人で籠ったって手に負えないぞ。お前さん何を考えてる？」

「お仕事だよ、お仕事。助けてやるからちょっと待ってろ」

　銃声はどんどん増えていた。カメラに映るギャングの姿もだ。

　デカブツもドアに隠れながら、銃撃戦(ドンパチ)を始めてる。

　早いとこやらないと、いい夢見てる間抜け共々お陀仏にされかねないな。

「ったく、こんな事なら最初から全員殺しとけば良かった」

　電子の世界で無数に広がる光の網を手繰っていく。

　掴んだのはギャング共の間で構築されているネットワーク。

　オレの中に、何かが一気に広がる感覚がきた。

「ブリーチング開始。"FANG"無効化……これでお前らはもう噛(・)み(・)付(・)け(・)な(・)い(・)」

　"FANG"はFirewall Active Neutralization Gridの略。俗に云う、攻性型の防壁って奴だ。

　侵入を検知して無効化、ついでに牙(・)の名前通りに噛み付いて痛手を負わせる賢い番犬でもある。

　バウワウッ、てな。

「あばよ、クソッタレ共」

　一瞬だけ、電子の海が紅く染まった。血と同じ色は今も昔も警告色。

　続けて幾つもの光が瞬くと、すぐにその光が消えていく。

　消えたのは、ギャング共の頭に入っていた電子チップの光──命の灯だ。

　今の人間の中にぶち込まれてるチップは、身体の各所にインプラントされているサイバーウェアの制御に必要不可欠な存在。

　そしてサイバーウェアも、今や人類にとって切っても切り離せない身体の一部だ。

　そんな大事な物を壊された人間がどうなるか。

　答えは簡単。義肢だけならともかく、強化した骨格やら内臓やらが壊されたら、届くダメージは人体にとってクリティカルな物になる。

　おまけに此処の連中は目と耳はおろか、頭の中までサイバーウェアだらけ。何をしたかったのかは知らないが、随分と体弄りが好きだったらしい。

　それだけ色々入ってれば、出来上がるのはレンジアップされたうどん玉って訳だ。

　中を覗けばグロい事この上ないだろうが、同情する気は欠片もない。

　あっち側(でんしのせかい)から身体に戻ると、通信越しの大声が耳を叩いてきた。

「ハハーッ！おい、やるじゃないか！助かったぜ！」

「いいから、さっさとそこ出ろよデカブツ。こっちだっていつまでもお前のケツ拭いてられないんだ」

「そう言うなよ、褒めてるんだぜ？」

「あのなぁ……あの馬鹿仲介人がドライバーケチったからオレが運転するんだぞ？それともお迎えのハイヤーはいらないか？」

「オーケー、オーケー、そっちも助かるよ」

「残ってるのが居たら、そっちで何とかしてくれ。それくらいは出来るだろ」

「分かってるさ、女の尻に敷かれっぱなしも情けないんでな」

「チッ」

　迎えに行くの止めてやろうか、クソッタレ。

　まぁいい、さっさと全部終わらせよう。どんな時も仕事はスマートに、だ。