やさぐれTS娘とサイバーパンク

2話

　店の中は、目の奥まで焼きつきそうな極彩色のネオンライト。鳴っているのは、鼓膜をやぶらんばかりの大音量のBGM。

　そして誰も彼もが手にしてるのは、アルコールなんだか薬なんだかよく分からない、味が判別不能な酒。

　あの手の未来的な映画で、企業のお偉い役柄がどうして禅だの和だのを好むのか理解してしまう。

　うるせぇんだわ。

　まぁ、あれは単純に間違った日本感とかを狙った物なんだろうけども。

　だが、どの店に行ってもこんな光景ばかりだと、ワビサビを求めたくなってしまうのも確かだった。

　ここはオレの馴染みの酒場、その名も"BAR・電気羊"。

　酒場というよりはクラブに近いし、ふざけた夢でも見てそうな名前だが、生憎と店主は普通の人間だ。

　出される酒も食い物もまともに調達してるかすら怪しいが、それでもスラムにある店としては中々良い部類に入っている。

　店の名前も、オレにとっては皮肉が利いてて悪くない。

「はい、お待たせ。メキシコーラよ」

「ん、サンキュ」

　店員のソーニャが、頼んでいた注文を持ってきた。

　生まれ持った薄い金髪に青い目。だが、これでもソーニャは日本人だ。所謂、ロシア系日本人になるのか？もしかしたら東欧辺りの方かも知れないが。

　国境が概念的にも物理的に無くなった大昔、どこもかしこも、こうして人種が入り雑じったそうだ。マンパワーが欲しいとか、産めよ増やせよ地に満ちよ的なあれこれで。

　で、その子孫達は見た目以外はその土地の人間になるくらいに馴染んだって訳だ。

　とはいえ、国は無くなっても土地柄と〇〇人的な感覚は残ってたりする。ごく一部を除けば、言葉とかご先祖様の文化的な部分くらいらしいが。

　グラスをチビチビ舐めると、馴染みのある甘さが広がってきた。

　それくらい時間が経とうが、コーラの味は禅の心と一緒で変わる事はないらしい。

　……テキーラの方はテキーラかどうか怪しいけどな。

「ねぇイオ、もう一人居たのはどうしたの？」

「はぁ？」

「ほら、さっきまで座ってた棒だかマンボウって言ってたおっきな……」

「ボウマンな。あいつならトイレ」

　仕事を終えた後、その場で解散と思ったらあのデカブツ──ボウマンって名乗ってきた野郎が飲みに誘ってきやがった。

　やたらと馴れ馴れしいし、無視してたら勝手についてくるし、挙句には同じテーブルに着くしで迷惑な事この上ない。

　妙な事をしてきたらマジでチップを焼き切ってやろうか考えていると、良い仕事だっただの、あんたに惚れただの、一緒に組もうだのとのたまってきた。

　実に鬱陶しい。そんなつもりがあるならとっくに誰か見つけてる。傭兵なんてのは、一人より大勢の方が楽で安全なのは確かだからな。

　それでも独り(ソロ)で居るって事は、何かしらの傷持ちか組みたくない事情があるんだ。

　まぁ、それはそれとして。

「なんだよソーニャ、その顔。人の顔がそんなに面白いか？」

　ソーニャの奴が妙にニヤニヤしながら見てくる。

　なんというか、面白そうな物を見つけたとか、そんなこっちに向けられると尻の座りが悪くなる感じの笑みだ。

「だって～、イオが男と飲んでるなんて初めてじゃない？」

「男というか、誰かと飲む事自体ないな。……待った、そもそもオレは一緒に飲んでる訳じゃない。あの野郎が勝手に居座ってるだけだ。それを理解してくれたなら、どうぞ別の席に案内してやってくれ店員さん」

「え～？そんな事したらあの人可哀想じゃない」

「知るか」

　何が可哀想なんだ、ったく。

「あ～あ、珍しくイオが男連れてたから面白そうだったのに。これじゃ望み薄かな」

「客をツマミにしてんじゃねーよ。てか耳立てんな、プ・ラ・イ・バ・シー」

「そんな事言ってもね～。だってイオ、ウチに来るようになってからずぅ～っとぼっちで飲んでたでしょ？」

「……で？」

「あのイオが？ついに？って楽しまない方が失礼じゃない」

「くっだらねぇ。シッ、シッ」

　手で追い払うと、なによぉ、なんて文句を垂れつつ、ソーニャは別の客に呼ばれていった。

　店員だろ、仕事しろよ。

「はぁ……っとに、しょうもねぇ」

　ため息一つして、またグラスを傾ける。

　正直、誰かと組もうなんて気にはなれない。

　別に独りに酔ってるつもりはないが、組んだ所で良い事が起きるとはあまり思えなかった。

　オレが目を覚ました当初、鉢合わせたワタツミの研究員には大層驚かれた。

　そりゃそうだ、中身の入ってない置物が動いたんだからな。

　最初はバグかハッキングと思われて拘束されたし、バグじゃないと分かったら分かったで、今度は解析と実験の繰り返し。

　仕舞いには、あるかどうかも分からない更に奥底まで調べられそうになる始末。当然、調べる為にオレの体はバラバラにしてだ。

　そんなのはごめんだと無我夢中で逃げ出し、そして今に至るって訳だった。

　ワタツミの連中がオレの事を探してないとは、とてもじゃないが思えない。

　大っぴらかどうかはともかく、今でもきっと探してる筈だ。

　まだオレが見つかっていないのも、普通の機械やサイバーウェアが見た目やスキャン一発で判別できる所を、生身と変わらない身体のせいで見分けが付かないからに他ならない。

　ついでに、体の中にも外にも色々と欺瞞工作をしたからだ。

　……これが本物のダッチワイフを目指して作られただけならいい。

　だが、実際は全身サイバーウェアの超人(ばけもの)と変わらないスペック。見た目的には、完全にモデルだとか社交界の華みたいなもんなのにだ。

　いくら機械の身体(サイバーウェア)が普及した世界だからって、生身の人間と変わらない偽装を施した義体なんて、あくどい事にも碌でもない事にも使える。絶対まともじゃない。

　まぁ、そんな事情がある訳だ。

　何かの繋がりになりそうな相手、足手まといになりそうな相手、オレの事を売りそうな相手。どれもあまり作っておきたくはなかった。

　リスクは少ない方がいい。

「ソーニャの奴、あの調子だとまた絡んできそうだな……ボウマンとか言うのも面倒だし、今日はこれ飲んだら帰──」

　トーン、と耳の奥で軽い音が鳴った。

　通信(コール)の呼び出し音だ。

「イオ」

「なんだよダミアン。今忙しいから後にしてくれ」

「今回はよくやってくれた、クライアントも満足している。それで次のビジネスだが……」

「後にしろって言ってんだろ」

「どうせ安酒を飲んでいるだけだろう。ならば、純正の大吟醸でも飲めるくらいに稼いだ方が有意義だと思うがね」

「んなもん、傭兵の稼ぎで買えるかよ」

　視界に出たARウィンドウ(つうしんがめん)の向こうには、胡散臭そうな狐目の男の顔。

　こいつは仲介人のダミアン・グレイ。金にうるさくて、プライドも高けりゃ態度もでかい。おまけに成り上がろうって野心を隠そうともしない野郎だ。

　そして、前の依頼とボウマンとかいうデカブツを押し付けてきた張本人でもある。

「というかだな、人が何してようが勝手だろ？お前はオレの母親か？」

「残念ながら、君のような子供を育てた覚えはないな」

「そりゃ奇遇だ、オレもお前みたいな親を持った覚えはない。……クソみたいな手間押し付けやがって。人件費ケチるんじゃねえよ、企業気取りか？」

「君ならその程度は余裕と見越しての事だ。事実、君もボウマンも取り分が増えただろう？」

「こっちは企業の社員様(どれい)みたいに年がら年中働きたくないんだよ」

「で、どうする？」

　こっちの話は聞きゃしない。この調子じゃ、切ってもまたコールしてきそうだな。

　こういう時にインプラント型の通信機は困り物だった。受話器やスマホなら叩きつければ済むのに、今はやろうとしたら耳をほじくり返す事になるからなぁ。

　本気で嫌なら着信拒否すればいいんだが、それはそれで仕事を受けるのが面倒になる。

　別の仲介人を捜すのも、そいつに自分の事を認めさせるのに時間も手間もかかるせいだ。

「……聞くだけ聞いてやるよ」

「いい返事だ。幾らごねようが、結局は主人に素直なのが君の美点だな。誇っていいぞ、イオ」

「誰が飼い犬だ、殺すぞクソッタレ」

「がなるな野良犬。次のビジネスは少し厄介だが、それに見合う報酬は出る」

「それを決めるのはお前じゃなくてオレだろ」

「今回の仕事は、とある人物からデータを奪ってもらう。ターゲットはワタツミ傘下、トーホー・バイオテックの社員だ」

「だからやるとは──もういい、全部言え」

　ダミアンの奴、断らせるつもりがないらしい。

　こっちもこっちで、ここまでしつこいのを引き下がらせるのは面倒だ。

　なら、さっさと仕事を済ませよう。

「いい子だ。だが、殺しは厳禁。欲しいのはあくまでターゲットが持つ新薬の研究データだ」

「へぇ？随分お行儀がいいな。スラムの傭兵に持ってくる話とは思えない」

　データだけを抜き出せだなんて、むしろ企業スパイがする仕事に近い。

　一体どういうつもりだ？

「そのスラムに似つかわしくない君だから回すのさ」

「どういう意味だよ」

「見た方が早いだろう、ターゲットのデータを送る」

　ピン、と音を立てて視界に別のARウィンドウが映る。

ア(・)イ(・)ウ(・)ェ(・)ア(・)って呼ばれている、義眼を始めとした目のサイバーウェア──勿論、眼鏡の事じゃなくてウェアの通称だ──ここに投影される電子情報は、この世界じゃ息をするくらい当然に使われる物だ。

　ダミアンから送られてきたデータを確認すると、まず目に入ったのはターゲットの顔写真。

　その下には簡単なプロフィールと素行なんかが──

「おい」

「理解したかね？」

「したよ。ざけんな、マジで殺すぞ」

　ターゲットの名前はジロウ・ハナブサ。トーホー・バイオテック薬品開発事業部、第三研究室長。

　写真に映ってるのは、まだ若さの残る、中年に足を踏み入れ始めたって雰囲気の優男だった。

　それはいい。なるほど、上流の人間ってのは見た目も洗練されてる。まだ若そうなのに室長なんて肩書付けてるのも立派なもんだ。

　だが、それ以外はなんだ？週に四度はクラブを渡り歩いて騒いじゃあ、女遊びか"メイト"を買い漁るとか……。

　"メイト"はドリームメイトって呼ばれている、要は売春婦と男娼の事。

　名前の通りに夢の様なひと時を過ごす相手って意味らしいが、実態は大昔からなんら変わる事の無い最古の職業だ。

　オレの知ってる物と違いがあるとすれば、進歩した技術の結果、容姿は文字通り好きな様に変えられてるかもってくらいか。

　買った相手がやけに男心の分かる女だったとか、その逆があるくらいにな。

　で、そんなベッドの上にうつつを抜かしてる相手から殺しもせずにデータを奪えと。

　つまりだ。

「オレに股開いてこいと？」

「したければそうしたまえ」

「てめぇ……！」

「どうした、イオ？」

　怒鳴りつけようとした所で、トイレから出てきたボウマンが声をかけてきた。

　なんて間の悪い野郎だ。とりあえず、こいつには関係の無い話だし、隅で大人しくしててもらおう。

　シッシッ、と手を振ると、人の真向いに座りやがった。

　空気読めよ馬鹿。

「仕事は殺さずにクライアントの求めるデータを持ってくる事。その為に必要ならば、何であろうとすればいい」

「……」

「明かせる事情としては、ターゲットが目的の物を肌身離さず握っているという事だ。正しく、一心同体にな」

　会社のPCや何かのストレージに保存してるんじゃなくて、身体に入れてるチップって事か。ストレージとしても使えるから、それ自体は変じゃない。

　だが、企業の犬が会社のデータ──恐らく機密の類を個人のチップに入れてるなんて妙な話だ。

　それにデータだけ奪(と)ってこいだなんてのも、回りくどいにも程がある。

　こんな仕事(もの)は何処かで頭と胴体を切り離して、チップだけ頂いてしまえば済むはず。

　態々殺すなと言ってくるって事は、依頼してきた奴はそうすると不味い事になると知っていると。

　……生死をトリガーにして自動消去、それともリモートで拡散か？

　どっちにしろ、このジロウって奴はそれを命の担保にしてる訳だ。

「期限は今から一週間。報酬(ギャラ)は2000クレジット。前払いに半分、成功したら残りの半分だ」

「チッ……こっちの事情を考えろってんだよ」

「使える者に仕事をくれてやる。そこに何の問題があると？」

「イオ、仕事か？」

「お前にじゃねえよ。引っ込んでろボウマン」

「なんだ、まだ一緒だったのか。随分と仲が良くなったな？」

「いいわけあるか！」

　懸念はある。文句は山ほど積み上がってる。だが、報酬は悪くない。

　まぁ、向こうもここまで言わせておいて断るなんて許しはしないだろうが。

「俺も噛めるなら噛ませてくれって言っといてくれ」

「嫌だね」

「いいじゃないか、良いチームになると思うぜ？」

「誰かと組む気はないって言ってんだろ」

「どうした？何を……あぁ、そういう事か。イオ、残念だが彼に振れる仕事はないと伝えてくれ。今回、君以外は誰だろうと只(・)の(・)運(・)転(・)手(・)にしかならないのでね」

　だろうなぁ。

　ドンパチする予定がないなら、傭兵として腕の立つ運転手(ドライバー)や、敵と正面でやりあう前衛(ガンナー)を用意する意味はない。追加で雇い入れるなら後衛(ハッカー)だろうが、それはオレの役割だしな。

　それなら自分で運転するか、その辺でタクシーでも捕まえれば済む事だ。

　それにジロウって野郎が男好きならともかく、少なくとも見た目は普通の女だけを買うような奴だ。ボウマンのジョックみたいな見た目で猫撫で声は逆効果だろ。

　……逆に怪しすぎて疑われないかも知れないな。

　まぁ、悲鳴上げて逃げられるのがオチか。

『上(・)に入る為のIDは後で送る。出来るな？』

「やれって言ってんだろ、それ」

『さて？最後にもう一つ忠告だ。殺さなければいいだろう、なんて考えはやめておけ』

「……分かったよ」

　……顔に出てたか？

　それにしても、ボコって脅すのも駄目って事は、何かしらに感づかれても不味そうか。

　だけどやれるか？色仕掛けってのがもう嫌で嫌で仕方ないんだけどさぁ……！