前世の弟子に弟子入りしました ～三段リーグで散ったおっさん、TS転生して二度目の奨励会へ～

第5話 前世の弟子に弟子入りしました

　女流名人が、うちの居間で正座している。

　ちゃぶ台の向こうに、父さんと母さん。その横にじいさん。こちら側に朱里と、俺。朱里が持ってきた菓子折りは、有名な店の羊羹だった。俺の好物だ。もちろん偶然だろうが、真柴恒一の好物でもあった。

「あらためまして。女流棋士の日向朱里と申します。本日は、お嬢さんを弟子としてお預かりしたく、お願いに上がりました」

　朱里が、畳に手をついて頭を下げた。

　父さんと母さんが、あわてて頭を下げ返す。二人とも、まだ実感が湧いていない顔だ。無理もない。先週の日曜、娘がじいさんと将棋まつりに出かけて、帰ってきたら「女流名人の弟子になった」と言い出したのだから。

「ええと、あの、日向さん」

　母さんが口を開いた。

「奨励会のことは、お義父さんからひととおり聞きました。主人と二人で、ネットでも調べました。プロを目指す子が入るところで、とても厳しい、ということは分かったんです。ただ……実際にどういう場所なのかが、どうしても想像できなくて」

「わしも、外から見とっただけやからな」

　じいさんが頭をかいた。

「新聞や雑誌に載っとることしか知らん。中がどないなっとるかは、入った人にしか分からんのや」

「分かりました。では、中にいた者として、お話しします」

　朱里は背筋を伸ばした。

「全国から、地元で天才と呼ばれた子どもが集まってきます。六級から始めて、三段まで上がり、最後に三段リーグという半年がかりの総当たり戦を抜けた者だけが、四段――プロになれます。1期につき、上位2名だけです。そして、年齢制限があります。満26歳までに四段になれなければ、原則として退会です」

　母さんの顔が、少し曇った。調べて知っていたはずのことでも、当事者の口から聞くと、重さが違うのだろう。

「ネットには、プロになれるのは一握りだと書いてありました。本当のところは、どのくらいなんでしょうか」

「入会した者のうち、2割に届きません」

　朱里は、まばたきをせずに言った。

「残りの8割は、10代と20代のほとんどを将棋に使って、何の資格も残らないまま、外に出されます。私も、その一人です」

　居間が、しんとした。

　時計の音がする。台所で冷蔵庫がうなっている。

　朱里。お前、もう少し言い方というものがあるだろう。売り込みに来たんじゃないのか。

　そう思ってから、気づいた。

　これは、俺の言い方だ。

　教室に子どもを連れてきた親に、俺はいつもこうやって話した。奨励会に行きたいと言い出した子の親には、特に。いいことだけ言って預かるのは、詐欺と同じだと思っていたからだ。

「正直に申し上げます。お嬢さんには、才能があります。私が9歳だった頃より、はるかに強い。けれど、才能があっても届かないのが、あの場所です。それをご承知の上で、お考えください」

　母さんは膝の上で手を握りしめていた。看護師の手だ。夜勤明けでも俺の弁当を作ってくれる手だ。

「……そんな厳しいところに、9歳の子を」

「由香」

　父さんが、母さんの肩に手を置いた。それから、俺のほうを向いた。

「歩。お前は、どうしたいんだ」

　父さんは、普段はぼんやりした人だ。日曜はたいてい寝ているし、俺の将棋についても「すごいなあ」としか言わない。でも、こういうときに、ちゃんと子どもに訊く人だった。

　俺は正座したまま、背筋を伸ばした。

「わたしは、将棋が好きです」

　子どもらしく話せ、と自分に言い聞かせる。でも、嘘は言うな。

「負けるのは、こわいです。なれなかったら、すごくつらいと思います。……でも」

　喉が詰まった。

　知っているのだ。なれなかったあとの22年を。駒を見て吐いた3年間を。それでも将棋から離れられなくて、駄菓子屋の軒先にしゃがみ込んだ日を。

　全部知っていて、それでも。

「やらないで大人になるほうが、もっとこわい」

　母さんが、俺を見ていた。目に涙がたまっている。

「……いつの間に、そんなこと言うようになったの」

「前からやで」

　じいさんが、ぽつりと言った。

「この子はな、五つのときから、盤の前に座ると顔が変わるんや。わしには分かる。こら、止めたらあかんやつや」

　長い沈黙のあと、母さんは大きく息を吐いた。

「条件があります」

「はい」

「学校には、ちゃんと行くこと。宿題もやること。それから、夜9時には寝ること」

　最後のは、言われなくても勝手に落ちる。

「それと、つらくなったら、ちゃんと言うこと。黙って我慢しないこと」

　これは、守れる自信がなかった。前世の俺は、つらいと言えないまま26になって、言えないまま48で死んだ男だ。

「守ります」

「日向さん。この子を、よろしくお願いします」

　母さんが頭を下げた。朱里も、深く頭を下げた。

「月謝は、いただきません」

「え、でも」

「私の先生も、私から取りませんでした」

　いや、取っていたぞ。月3000円。

　お前の親父さんの工場が傾いた年に、こっそり集金袋を回すのをやめただけだ。……気づいていたのか、あれ。

　　　◇

　その3日後、俺は朱里に連れられて、将棋会館に行った。

　建物を見上げたとき、膝が少し震えた。

　前世で最後にここを出たのは、26歳の3月だ。鞄一つ持って、誰にも挨拶せずに、裏口から帰った。あれから――死ぬまでの22年と、生まれてからの9年。31年ぶりになる。

「緊張してる？」

「……ちょっとだけ」

「大丈夫。会長は、怖い人じゃないから」

　知っている。怖くはない。ただ、会いにくいだけだ。

　会長室の扉を、朱里が叩いた。

「日向です」

「どうぞ」

　机の向こうに、白髪まじりの男が座っていた。

　鷹取剛。九段。永世名人の資格を持ち、いまは将棋連盟の会長。50歳前後のはずだが、目尻の皺のせいで、もう少し上に見える。

　あの日の少年だ。

　消化試合で俺を殺しに来た、17歳。感想戦で、「見えてましたか」と訊いた子ども。

　立派になった、と思うのは、さすがにおこがましいか。

「この子が」

「はい。椎名歩です。私の弟子にします」

　鷹取会長は、眼鏡の奥から俺を見た。穏やかな目だった。

「規約が変わって、女流棋士にも奨励会員の師匠が務まるようになった。君たちが第1号だ。手続きの上では、私の承認が要る」

「はい」

「書類だけで済ませてもいいんだが」

　会長は立ち上がって、部屋の隅の盤を指さした。

「せっかくだ。少し、指そうか」

　盤の前に座る。会長は、黙って平手に並べた。

「お願いします」

「お願いします」

　30手ほど指した。

　会長は攻めてこなかった。俺が陣形を組むのを、ただ眺めるように、ゆっくりと駒を進める。俺はいつもの形に囲った。金銀3枚。玉を深く。そして、端の歩を一つ突いた。

　癖だ。玉を囲い終えると、必ず端歩を突く。あとで玉が逃げる道になるからだ。

　会長の手が、止まった。

「……懐かしい将棋だ」

　盤を見たまま、会長は言った。

「日向。君が教えたのか」

「いえ。まだ何も教えていません」

「そうか」

　会長は、俺が突いた端歩を、しばらく見ていた。

「昔、こういう将棋を指す人がいてね。受けの一手一手が、こちらに訊いてくるんだ。それで終わりか、まだあるか、と。こっちは必死で攻めているのに、向こうは聞き役に回っている。あれは、指していて苦しかった」

　俺は、盤の下で両手を握った。

「……真柴さんの本を読んだ子か」

「ご存じなんですか」

　朱里の声が、少し上ずった。

「君から聞いたよ。弟子に取りたい理由を、電話で」

　会長は駒を置いて、俺の目を見た。

「椎名さん。奨励会というのはね、君のような子を毎年何十人も受け入れて、そのほとんどを追い出す場所だ。私はいま、その責任者をしている。追い出された人の顔を、私は何人も覚えている。忘れられない顔もある」

　静かな声だった。

「それでも、来るかね」

「行きます」

　即答した。9歳の声で。26歳のときの分まで。

　会長は、ふっと目尻の皺を深くした。

「よろしい。承認します。……日向、いい弟子を見つけたな」

「はい」

　朱里は、まばたきを一つした。

　それが彼女の、いちばん嬉しいときの顔なのだと、俺は知っている。

　帰り道、駅までの坂を並んで歩いた。朱里は歩幅を俺に合わせてくれている。

「師匠は、どうして鷹取先生の弟子になったんですか」

　知っていて訊いた。朱里の口から聞いてみたかった。

「先生が頼んでくれたの。自分はプロじゃないから師匠になれない、だから同期のいちばん強い人に預ける、って」

　朱里は前を向いたまま言った。

「人に頭を下げるのが、何より苦手な人だったのよ。それが、会長の前で、すごく丁寧にお辞儀してた。あんなに腰の低い先生を見たのは、あれが最初で最後。私は横で見ていて、これはちゃんとやらなきゃな、と思った」

　……見ていたのか、あれも。

　慣れないことをしたものだから、あのとき俺は、頭を上げるタイミングが分からなくなっていた。そういうところばかり、よく覚えている弟子だ。

「なれなかったけどね」

　朱里はそう付け足して、少しだけ歩くのを速めた。俺は小走りで追いかけた。9歳の足では、それが精一杯だった。

　　　◇

【朗報】氷壁の女王・日向朱里、ついに弟子を取る【女流門下第1号】

1：名無しの観る将

連盟公式に出てた

日向朱里女流名人門下　椎名歩（小4・9歳）

規約改正後、女流棋士が師匠になる初のケース

2：名無しの観る将

は？？？

あの「弟子は取りません」の女王が？

3：名無しの観る将

インタビューで100回くらい断ってたのに

4：名無しの観る将

9歳の女の子か

よっぽどの才能なんだろうな

5：名無しの観る将

先週の将棋まつり行った者だけど、たぶんその現場見た

6：名無しの観る将

＞＞5

詳しく

7：名無しの観る将

＞＞6

指導対局の五面指しで、水色のリボンつけた小さい子が「平手でお願いします」って言ったんだよ

みんな微笑ましく見てたら、途中で女王の足が止まって、椅子持ってきて座った

ほかの4人には「必ず最後まで指します」って頭下げてた

8：名無しの観る将

座ったｗｗｗ

9：名無しの観る将

指導対局で上手が座るなんて聞いたことないぞ

10：名無しの観る将

＞＞7

で、どうなった

11：名無しの観る将

＞＞10

140手超えの大熱戦

しかも相受け。お互いずっと自陣に駒打ってて、何やってるのか素人には全然分からんかった

最後は女王が勝ったけど、ガチの顔してた

12：名無しの観る将

9歳が氷壁相手に平手で140手は異常だろ

13：名無しの観る将

俺もいた

負けましたの声がクソでかくて会場がビクッてなった

あんなハキハキした投了初めて見た

14：名無しの観る将

＞＞13

かわいい

15：名無しの観る将

地元民です

その子たぶん駅前の将棋センターに来てる子

通称「縁台の怪物」

16：名無しの観る将

通称が強すぎる

17：名無しの観る将

＞＞15

常連のおっさんが全員やられてる

アマ四段の人が20連敗中

攻めさせてもらえないって嘆いてた

18：名無しの観る将

受け将棋の9歳女児とかいう概念

19：名無しの観る将

＞＞17

あと休憩中にほうじ茶飲みながら相撲中継見て「いい立ち合いだ」って言ってた

20：名無しの観る将

おっさんで草

21：名無しの観る将

中におっさん入ってるだろ

22：名無しの観る将

正座が2時間崩れないらしい

足がしびれないのかって訊いたら「軽いから」って言われた

23：名無しの観る将

好きな食べ物ぬか漬けって書いてあったぞ（区の子ども大会パンフ）

24：名無しの観る将

おっさんじゃねーか！

25：名無しの観る将

真面目な話、女王の受けをそのまま継ぐ子が出てきたのは熱い

日向の将棋って、亡くなった町道場の先生の直伝なんだろ

26：名無しの観る将

＞＞25

真柴って人な。元奨励会三段

日向がインタビューで毎回名前出すから観る将はみんな知ってる

27：名無しの観る将

「二度負けた将棋」ってやつか

あれ読むたびにつらくなる

28：名無しの観る将

三度目の正直、あるかもしれんな

29：名無しの観る将

女性初の棋士、この子が取るかもよ

30：名無しの観る将

＞＞29

気が早い

まだ奨励会にも入ってない

31：名無しの観る将

水差して悪いけど

そもそも棋士じゃない女流棋士が、奨励会員の師匠やるのってどうなの

自分が四段になってない人に、四段への上がり方は教えられなくないか

32：名無しの観る将

＞＞31

出たよ

33：名無しの観る将

＞＞31

それ規約改正のときに3か月やっただろ

専用スレが20本立って全部荒れたやつ

34：名無しの観る将

結論出てる話を掘り返すな

「タイトル経験のある女流棋士に限る」「会長の承認が要る」で決着しただろ

35：名無しの観る将

そもそも師匠って、手取り足取り教える係じゃないからな

身元を引き受けて、礼儀と覚悟を見る人だよ

弟子と一局も指さない師匠だって昔は普通にいた

36：名無しの観る将

三段リーグを26歳の最終日まで戦った人だぞ

あそこの怖さを日向より知ってる師匠が、何人いるんだよ

37：名無しの観る将

＞＞36

それはそう

38：名無しの観る将

31だけど、煽るつもりはなかった。すまん

ただ、第1号ってことは、この子がこけたら「やっぱり女流門下は」って言われるんだろうなと思って

39：名無しの観る将

＞＞38

まあ、それは言われるだろうな

結局こういうのは、結果で黙らせるしかない

40：名無しの観る将

9歳に背負わせる話じゃないんだよなあ

41：名無しの観る将

だから俺らは黙って見守るんだよ

とりあえずスレ立てた

【女流門下】椎名歩ちゃんを見守るスレ【縁台の怪物】

42：名無しの観る将

＞＞41

乙

でもスレタイに縁台の怪物は入れてやるな、本人が見たら泣くぞ

43：名無しの観る将

泣かないだろ、中身おっさんだし

　　　◇

　後日、じいさんがこのスレッドを印刷して、仏壇に供えていた。

　ばあさんに見せるな、そんなもの。

　31番の人の疑問は、もっともだと思う。

　そして39番の人の言うとおり、答えは一つしかない。俺が四段になれば、誰も何も言わなくなる。朱里に弟子を取らせたのは俺だ。その責任は、盤の上で取る。

　それから、43番の書き込みをした誰かに、一つだけ言っておきたい。

　泣いてはいないが、少しへこんだ。