【登場人物】
メイ：久米郁葉（くめ・いくは）。女。中学三年生。第一主人公。感性と理屈と行動力が独特。アポロン探しのリーダー。
タク：水野拓（みずの・たく）。男。中学一年生。第二主人公なのに、平凡で目立った特徴は無く、特別なスキルも無く、受動的に翻弄される。声変わり前。素朴な疑問を口にする。
小夜：久米小夜（くめ・さよ）。女。中学一年生。メルヘンが好きで、不気味なキャラも好き、小物の手作りもする。周囲を冷静に観察し、鋭い割り込みをする。
転校生の小夜は、黒板に自分の名の「久米小夜」を書き、フリガナ「くめ さよ」を添えた。
「小夜は、音楽の小夜曲、セレナーデの小夜です。メルヘンが好きです。よろしくお願いします」
ヤッ子が続ける。
「久米君は、昨年まで、この町に住んでいた。自宅を新築するので、一時的に隣町に住んでいたが、家が建ったので、この町に戻って来た、というわけだ。学期の途中という中途半端な時期なのは、こういう理由だ」
ヤッ子は、三〇歳代前半の女性で、性格は中性的。長い髪を後ろで縛っているが、ポニーテールではなく、巫女のように垂らしている。科学教員で専門は化学。校内では白衣。
級友の誰かが挙手して質問。
「その人形は、手作りですかー？」
ヤッ子に促されて小夜が答える。
「はい、そうです。ぬいぐるみや、ぬいぐるみの衣装、小物なども作るのが好きです」
「まあ、質問は後で、個人的にしてくれ。久米君の席は、あそこだ。年度の始まりから連絡を受けていたから、予約席だぞ」
小夜は、何度もお辞儀しながら自席まで歩く。
「さて、朝の学活の短い時間だが、今日はＳＮＳの話をする」
少しのざわめき。
タクもＳＮＳをやっている。スマホではなく、自宅でゆっくりと、見知らぬ人との遣り取りを楽しんでいる。
様々なＳＮＳがあるが、初めてやってみた「エッグ・プラント」略して「エップ」というＳＮＳが、使い勝手も、居心地も良く、続けている。
「諸君の中にも、ＳＮＳで見知らぬ人との遣り取りを楽しんでいる者は、いるだろう。ＳＮＳは多くの利点があるが、危険なこともある。詳しくは、夏休み前に専門家からの授業があるので、今朝は簡単に話をする」
「譬えれば、外出は楽しいが、気遣いが足りなければ、交通事故の危険もある。ＳＮＳも同様だ。法律を熟知していなくても、気遣いは欲しいな」
生徒の何人かは、目を合わせている。身振りや小声で「知ってるよ」「当たり前のことだね」と会話する者もいる。
「個人的に、何が好きで何が嫌いかは自由で、それをＳＮＳに書くのも自由だ。しかし、気遣いとしては、マイナス要因になることは避けよう。単に「好みではない」と書くだけで、トラブルの種になることがある」
「プラス要因なら大丈夫かといえば、そうとは限らない。評価や評論を好まない人もいるから、短く「面白い」「楽しい」などで済ませるのが、穏便だな」
「日常の出来事で、自嘲気味に単に「運が悪かった」という状況を書いただけなのに、それが「何か」の悪口と判断され、集団攻撃を受けた事例がある。攻撃した人たちは、悪口を言われた仕返しだが、それだけ［ピー］というわけだ」
どよめき。
「済まなかった、言い過ぎた、取り消す。今のは忘れてくれとは言わない。「失言したことを詫びて、取り消した」ということを、覚えておいてくれ。言いたかったのは、ＳＮＳには多くの人がいるから、そのような人もいるということだ」
「それから、これも注意しておいてほしい。個人の特定に、ほんの少しだけでも役立つようなことは、書かない。電車の遅延情報、天気、夏休みが始まる日なども、ＳＮＳに書いたら、それを糸口に個人が特定されることもある」
ヤッ子は、少し口調を厳しくする。
「いきなり裸の写真を要求されることは無いだろうが、最初は小さな要求からエスカレートされることもある」
生徒によって、反応は様々。
「ことわざに「濡れぬ先こそ露をも厭え」がある。小さな要求の次には、「どうせここまでやったから、もう少し進んでも同じ」と、自分も相手も、エスカレートする」
「引き返せなくなる状況までは大丈夫というのではない。ほんの少しでも、危険の兆しがあれば、断りなさい」
ヤッ子は、手持ちの書類を机に立てて、トントンと揃えながら、結びの言葉。
「詳しくは、専門家からの授業で話すが、今の話はしっかりと注意して、ＳＮＳを楽しんでほしい」
給食が終わって、昼休みになった。
小夜が、タクのところにやって来た。
「あなたが、水野君？ 少し、話があるんだけど」
驚いてタクが振り返る。教室の時が止まり、一瞬後に大歓声。紙吹雪が舞い、口笛が鳴り渡る。
「あ、違うんです、違うんですぅ」
小夜は耳まで赤くして、腕を大きく振ったり、顔を隠したりと、おかしなダンスになっている。
「さっき、ムギから聞いたんだけど、水野君の予知夢の話が聞きたくて」
「ムギ？ 俺の予知夢？」
「大吠さん。オカルトの話で、盛り上がっちゃって」
「ああそうなんだ。で、予知夢の話を聞きたいって？」
「そう。できれば……、二人きりで」
また大歓声。
「もうっ、違うんだってばー」
小夜はタクの手首を掴み、一緒に逃げ出す。
みんなが走り回っている体育館の隅で、息を整えてから、小夜が聞く。ここなら、騒がしくて二人の会話は聞かれないし、誰かが近付いたらこっちが気付く。
「予知夢があるんですって？」
「うん。でも、誰も信じてくれないんだ」
「それでっ、それでっ、予知夢は当たるの？」
「全部、当たるんだ」
小夜の目が、キラキラと輝く。黒目の全部が現れるように開いた瞼で、口角がチョロっと上向きで、可愛い。
小夜の方が少し背が高いので、タクにとっては上から挑み掛かられるように見える。大好きなスイーツに、よだれを垂らしながら小夜が見ていて、タクはそのスイーツになった構図。今にも食べられそうだ。
しかも小夜は、顎の下で両手の指を組んで、お尻をピョコピョコ振っているので、話の内容が聞こえない周囲の人からは、恋の成就のように見えるのだろう。
翌日、給食の時間の終わり近く、廊下で地響きがした。地響きが通り過ぎた教室は、順番に引き戸を開いて顔がピョッピョッと出て、地響きを追う。
地響きは、タクの教室の前で止まり、引き戸が勢いよく開いた。女子が引き戸を開けた大の字の姿。制服のリボンの色から、三年生らしい。
「水野拓、水野拓はいるかあーーーー！」
数人が、口から給食を吹き出す。タクも、牛乳を吹き出した。
全員が、タクを見る。
闖入者は、全員の視線の先を見て、一目散にタクに近付く。その歩く姿は、映画のシーンの、爆発の煙の中から出て来たヒーローのようだ。
引き戸の近くにいた生徒が、エアコンの冷気が逃げないようにと、引き戸を閉めた。
「君が水野拓だな。君は自宅でパソコンを使っているだろう、そうに決まっている」
タクも、吹き出した牛乳を拭くのに忙しい状況。三年生の女子の、矢継ぎ早の問いにも、「え？ え？」と、うろたえる。
「君はエップというＳＮＳをやっているな。それ以外に、あり得ない」
三年生の女子は、自分の言葉に合わせて、ポーズを様々に変化させる。どれも芝居じみたポーズのようで、注目されている。
「エップって、あのエップですか？」
「そう、エッグ・プラントの略だ。君は、エッグ・プラントというＳＮＳで……。いや、細かいことは、今はいらん。私は君に、非常に興味がある。話がしたい。放課後、うちに来い！ 緊張しなくていい、親は夜までいないから」
騒然としていた教室の時が止まった。
誰かが叫ぶ。
「校内ハーレムだぞー！」
小夜が昨日、タクに話し掛けた時と同じく大歓声。紙吹雪が舞い、口笛が鳴り渡り、手拍子だけでなく、足で床をリズミカルに叩く。
小夜が立ち上がり、何かを言おうとしたが、担任教師のヤッ子も立ち上がったので、小夜は何も言えなかった。
「静かにしなさい！ まだ給食の途中、途中！」
大きく手拍子を二回。
「それから、いきなり何を言っている、久米君。三年生なんだから、もっと節操を保ちなさい」
ヤッ子が、三年生の女子を「久米君」と呼んだので、またもや驚きの声。
「おい、あの先輩は、久米小夜の姉ちゃんか？」
教室のみんなは、立ち上がって何も言えていない小夜と、タクの近くで偉そうに立っている三年生の女子を、交互に見た。
三年生の女子はヤッ子に言う。
「ヤッ子先生。早くしないと、水野拓が昼休みに、どこかに行きます。だから、必ず教室にいる今が、最高のチャンスなんです。青春のど真ん中の私は、一日の空振りを、将来の後悔にしたくないんです。邪魔しないでください」
「だから、いきなり教室に入るのはやり過ぎだ。妹の小夜君を通して、会う約束をするべきだろう！」
三年生の女子は、突然、無表情になった。そして、ガニ股のポーズで立ち、舌を出して自分の頭をコツンと叩いた。
「そうでチュね」
教室の全員の顎が落ちた。
昼休み。職員室で、ヤッ子が叱られている。
「給食を食べているのに、真上の教室で全員で足踏みリズムだなんて、埃も落ちますし、うるさかったですよ」
「すみません……」
次回は …… 第３話 年上の女の子の部屋で伝説の現象
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