異世界で小さなカフェを開いたら、無口な最強騎士様が毎日通い詰めてくる件について 作：空木 遼
第一話にたくさんの温かい反応をいただき、本当にありがとうございます。
第二話では、さっそくヴァルハイト様が再来店します！甘々になっていく二人の日常をぜひお楽しみください。
「いらっしゃいませ！」
カランコロン、と心地よいベルの音が鳴り響いた瞬間、私は思わずカウンターから身を乗り出しそうになった。
昨日の今日だ。まさか本当に、あの王国最強の騎士団長様が再びこの小さなカフェに足を運んでくれるなんて、昨日の夕方時点では夢にも思っていなかった。
「……あ」
ドアを開けて入ってきたのは、昨日と同じ、見上げるような長身に漆黒の甲冑を纏ったヴァルハイト様だった。
彼の背後には、昨日噂の出所となったであろう部下の騎士たちの姿もちらほら見えたが、彼らは「す、すまない団長、俺たちは外で待ってます！」と慌てて踵を返し、扉の外へと去っていった。
残されたヴァルハイト様は、少し気まずそうに、しかし真剣な瞳でまっすぐ私を見つめていた。
「……おはよう、店主」
「おはようございます、ヴァルハイト様！ 昨日ぶりですね。また来てくださって嬉しいです！」
私満面の笑みで迎えると、ヴァルハイト様の硬い表情がわずかに和らいだ。
彼は昨日の特等席であるカウンターの丸椅子に腰を下ろすと、ふぅ、と小さく息を吐いた。
「昨日の味が忘れられなくてな。任務の合間に、部下たちから『あそこの店主の料理は絶品だ』と散々耳にタコができるほど聞かされたというのもあるが……」
「ふふ、騎士の皆様にも気に入っていただけて光栄です！ 今日はどのメニューになさいますか？」
メニュー表を差し出すと、ヴァルハイト様は少し迷った末に、こう言った。
「……昨日とは違う、オススメの甘いものを頼む。それと、あの苦い茶もだ」
「かしこまりました！ では、本日の特製スイーツは『濃厚キャラメルソースの焼き立てプリンタルト』と、同じく深煎りブレンドコーヒーをご用意しますね！」
「……プリン、たると？」
聞き慣れない単語に、ヴァルハイト様は首を傾げた。
「はい！ サクサクのタルト生地の上に、卵とミルクをたっぷり使ったなめらかなプリンを乗せて、香ばしいキャラメルソースをかけた自慢の一品です」
「……響きだけで美味いと確信できるな。頼む」
私は早速、キッチンへと向かった。
【現代調味料生成】のスキルを発動し、きび砂糖をじっくり熱して美しい黄金色のキャラメルを作る。
サクサクに焼き上げたタルト生地に、新鮮なミルクとたっぷりの卵黄を混ぜ合わせたアパレイユを流し込み、オーブンでじっくりと焼き上げる。
仕上げに、ほろ苦いキャラメルソースをたっぷりと回しかければ、見ているだけで幸せな気持ちになる絶品タルトの完成だ。
「お待たせいたしました！ 特製キャラメルプリンタルトと、ブレンドコーヒーです」
お皿がカウンターに置かれると、甘くて香ばしいキャラメルの香りが店内にふわりと広がった。
ヴァルハイト様は目を丸くし、じっとタルトを見つめた。
「これが……プリンタルトか。ガラス細工のように美しいな」
「どうぞ、熱いうちに召し上がってくださいね」
彼はフォークを手に取り、慎重にタルトの一切れを切り取った。
なめらかなプリンとサクサクのタルト生地が綺麗にフォークに収まり、彼の口へと運ばれる。
モグ……。
——その瞬間、ヴァルハイト様の黄金色の瞳が大きく見開かれた。
昨日は少し頬を赤らめる程度だったが、今回はあまりの衝撃に、完全に動きがフリーズしている。
「あ、あの……お口に合いませんでしたか……？」
心配になって声をかけると、ヴァルハイト様は慌てて首を横に振った。
「いや……違う。これは……言葉が出ないほど美味い」
「よ、良かったです……！」
「なめらかな生地の甘みと、キャラメルの絶妙な苦味が完璧に調和している。それに、このサクサクした土台の食感もアクセントになっていて……食べる手が止まらない」
普段は冷酷無慈悲で、部下たちからも「氷の魔神」と恐れられている第一騎士団長が、目の前のタルトに夢中になって目を輝かせている。
そのギャップがなんだか少し微笑ましく、私は思わずクスッと笑ってしまった。
「ふふ、そんなに気に入ってもらえて嬉しいです。ゆっくり味わってくださいね」
「うむ……」
彼は名残惜しそうに最後の一口を口に入れ、最後にコーヒーを一口飲んで息をついた。
心底満たされたという表情で、彼はゆっくりと私の方を向いた。
「店主。名前を……聞いていなかったな」
「あ、申し遅れました！ 私はルナ・エルフォードと言います」
「ルナ、か」
ヴァルハイト様は私の名前を、まるで大切にするかのように静かに二度、呟いた。
その響きに、胸の奥がキュッと締め付けられるような不思議な感覚を覚える。
「私はヴァルハイト・フォン・クラウザーだ。……ルナ、これほど美味いものを毎日作っているのか？」
「はい！ 毎日試行錯誤しながら、新しいお菓子や料理を考えていますよ」
私の言葉を聞いたヴァルハイト様は、何かを決意したかのように、まっすぐ私を見つめた。
その黄金色の瞳には、かつて王都で恐れられた「死神」の面影はなく、ただ一人の誠実な青年としての強い光が宿っていた。
「ならば、誓おう」
「え……？」
「私は明日からも、この店に通う。任務の帰りに必ず、ルナの作る料理を食べに来る」
「ま、毎日ですか……！？ 騎士団長様のお仕事、すごくお忙しいのでは……？」
「忙しい。だが、私の癒やしはここにあると気づいてしまったからな」
サラリと言ってのけたその言葉に、今度は私の顔が一気に熱くなった。
（えっ……今のって、もしかして口説かれてる……！？）
真っ赤になって固まる私を見て、ヴァルハイト様はふっと、この世のものとは思えないほど優しい笑みを浮かべた。
その微笑みがあまりにも美しくて、私は心臓の音がうるさく鳴り響くのを必死に抑え込むしかなかった。
「……では、今日の代金だ。また明日、来るよ、ルナ」
彼は金貨をカウンターに置くと、軽やかな足取りで店を後にしていった。
残された私は、赤くなった頬を両手で押さえながら、ポツリと呟いた。
「……毎日なんて来られたら、私の心臓がもたないよ……！」
追放されたはずの異世界生活は、いつの間にか、甘くてドキドキする恋の予感に満ちあふれていたのだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
無口な最強騎士様との距離が少し縮まる回でした。
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