異世界で小さなカフェを開いたら、無口な最強騎士様が毎日通い詰めてくる件について 作：空木 遼
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第3話では、連日やってくるヴァルハイト様とルナの距離がさらに急接近します！どうぞお楽しみください。
「ルナ、今日も来たぞ」
カランコロンとベルが鳴るのと同時に聞こえてくる、低く落ち着いた声。
追放されて開いた私の小さな店『カフェ・ルナ』に、その声が響くのも今日で四日連続となった。
「いらっしゃいませ、ヴァルハイト様！ お仕事お疲れ様です！」
私が笑顔で迎えると、漆黒の甲冑を纏った第一騎士団長・ヴァルハイト様は、いつものようにカウンターの端にある『特等席』へと迷いなく腰掛けた。
最初は彼が店に入るだけで悲鳴を上げていた常連のお客さんたちも、今では「お、団長さん今日も来たね」「ルナちゃんの料理目当てかい？」と笑顔で声をかけるようになっている。
当のヴァルハイト様は、少し気まずそうにコクリと頷くだけだが、その耳がほんのり赤いのを私は見逃さなかった。
「ヴァルハイト様、今日は少し外の気温が高いですね。甲冑を着ていると余計に蒸し暑いのではないでしょうか？」
「……うむ。今日は王都からの使者との立ち合いがあり、日差しの中で長時間の訓練を行っていた。少し……体に熱が籠もっているな」
見れば、彼の額にはうっすらと汗が浮かんでいる。
いつも冷静沈着な「氷の魔神」ともあだ名される彼が、暑さで少しバテている姿はどこか珍しく、そして愛らしかった。
（よし！ 今日のメニューは決まりね！）
「ヴァルハイト様、今日は冷たくて甘い、暑さを一吹きで吹き飛ばす特別なスイーツをご用意しますね！」
「……冷たいスイーツか。期待している」
私は早速キッチンに入り、腕を捲り上げた。
今回使うのは、この世界でも魔導具として存在する『氷の魔石』と、私の固有スキル【現代調味料生成】だ。
魔石を使って綺麗な氷の塊を作り出し、それを刃で細かく削っていく。
シャリシャリ、フワフワと、まるで冬の初雪のように繊細な氷が器いっぱいに盛られていく。
「さて、ここからが本番！」
私はスキルを発動し、現代の最高級きび砂糖から作った『特製濃厚イチゴシロップ』と、練乳（コンデンスミルク）を生み出した。
甘酸っぱいイチゴの香りが漂う赤色のシロップをたっぷりとかけ、仕上げにトロリと白い練乳を回しかける。
完成したのは、現代の夏を彩る王道スイーツ——『特製いちごミルクかき氷』だ。
「お待たせいたしました！ 本日のメニュー『雪解けイチゴミルクのかき氷』です！」
目の前に置かれた山盛りの赤い氷を見て、ヴァルハイト様は目を丸くした。
「これは……氷、なのか？ 宝石のように綺麗だが……」
「ふふ、スプーンで氷とシロップを一緒にすくって召し上がってください。口の中に入れると、びっくりしますよ！」
ヴァルハイト様は小さなスプーンを手に取り、慎重に氷の山をすくって口へと運んだ。
パクッ……。
その瞬間、彼の体がピクッと跳ねた。
「……っ！？」
「いかがですか……？」
「……消えた。口に入れた瞬間、氷がまるで夢のように消えて……その後に濃厚な甘みと爽やかな酸味が広がる……！」
ヴァルハイト様は驚愕の表情を浮かべた後、即座に二口目、三口目とスプーンを動かした。
フワフワの氷の食感と、イチゴの甘酸っぱさ、そして練乳のコクが見事にマッチしている。
「冷たい……！ 体の中に溜まっていた熱気が、スーッと引いていくようだ。……う美味い。美味すぎる……！」
無我夢中でかき氷を食べるヴァルハイト様。
その顔は、いつも部下に厳しく指示を出している騎士団長とは思えないほど、素直な喜びに満ちあふれていた。
「ふふ、あまり急いで食べると頭がキーンと痛くなりますよ？」
「む……？ 頭が……あ」
案の定、かき氷を勢いよく食べすぎたヴァルハイト様が、突然動きを止めて片手を額に当てた。
ウッと眉間にしわを寄せる彼の姿に、私は思わずクスクスと笑ってしまう。
「ほら、言ったでしょう？ 温かいブレンドコーヒーも淹れましたから、交互に飲んでくださいね」
「……感謝する、ルナ。きみは本当に……私の欲しいものをすべて見抜いているな」
熱いコーヒーを一口飲み、ふぅと息を吐くヴァルハイト様。
その時、彼が不意に私の目をまっすぐに見つめてきた。
黄金色の瞳に見つめられ、私の胸がドキンと跳ね上がる。
「……ヴァルハイト様？」
「ルナ。きみは……なぜこんな辺境の街で店を開いているんだ？」
不意の質問に、私は一瞬言葉に詰まった。
王宮から「無能」と蔑まれ、追放された記憶が脳裏をよぎる。
「私は……王都の召喚儀式で『無能なスキル』しか持っていないと言われて、国を追い出されたんです。……あ、でも！ 今はこの店でみんなに料理を食べてもらえるのが、本当に幸せなんですよ？」
悲しい顔を見せないよう、私は努めて明るい笑顔を作った。
しかし、ヴァルハイト様の表情は、一瞬にして恐ろしいほど冷たく、そして激しい怒りを孕んだものへと変わった。
「……無能、だと？」
「え……あ、はい」
「あの愚か者どもめ……。これほどの至宝を『無能』と切り捨てたというのか……！」
ヴァルハイト様の手がギュッと握りしめられ、甲冑がキチキチと音を立てる。
彼の纏う雰囲気が一変し、まるで国一つを滅ぼしかねないほどの威圧感が漂った。
しかし、その怒りは私に向けられたものではなく、私を傷つけた存在への怒りだとすぐに分かった。
「ヴァルハイト様、落ち着いてください……！ 私はもう、過去のことなんて気にしてませんから！」
私が慌てて彼の手に自分の手を重ねると、ヴァルハイト様はハッと我に返った。
自分の手の上に重ねられた私の小さな手に視線を落とし、彼の顔が一瞬で爆発したように真っ赤になった。
「あ……す、すまない！ 取り乱した……」
「い、いいえ！ 私のために怒ってくださって……
第3話をお読みいただきありがとうございました！
無意識に重い言葉（ほぼプロポーズ？）を投げてしまうヴァルハイト様でした。
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次話も頑張って執筆します！