異世界で小さなカフェを開いたら、無口な最強騎士様が毎日通い詰めてくる件について 作：空木 遼
第4話にもたくさんの応援とブックマークをいただき、本当に励みになります。
第5話では、ついに王都からの使者がポートセリアに現れ、ルナのカフェに危機が迫りますが……？ぜひお楽しみください！
ヴァルハイト様が王都へと発立ってから三日が経過した。
彼が去ったあとの『カフェ・ルナ』は相変わらず穏やかで、近所の常連さんたちが「団長さんは無事に帰ってくるさ」「ルナちゃんのパンケーキを食べれば元気が出るよ」と温かい言葉をかけてくれる。
その優しさに救われながらも、私の胸の奥にはどうしても拭えない緊張感があった。
——王都の使者が、この街に向かっている。
「……ふう、深呼吸、深呼吸」
私はキッチンでエプロンの紐をキュッと締め直し、自分を落ち着かせるようにボウルをかき混ぜた。
今日作る予定のメニューは、新作の『自家製フルーツタルトと特製ロイヤルミルクティー』だ。
どんな時でも、私にできることは訪れる客に最高に美味しい料理を提供することだけ。そう自分に言い聞かせながら、オーブンに生地を放り込む。
その時だった。
カランコロン、といつもの涼やかなベルの音が鳴り響いた。
「いらっしゃいませ！」
反射的に笑顔を作って振り返った私だが、その言葉は途中でピタリと凍りついた。
店のドアを開けて入ってきたのは、いつも顔を合わせる温かい常連客でも、疲れた旅人でもなかった。
身を包んでいるのは、王宮の紋章が刺繍された格式高い純白と黄金の礼服。そして、冷徹で尊大な笑みを浮かべた二人の貴族風の男たちだった。その後ろには、武装した王宮騎士が四人、威圧感を放ちながら控えている。
店内の空気が一瞬で張り詰めた。
常連のマリアさんたちが、恐怖に顔を引きつらせてサッと席を立つ。
「おや、噂通り、実にみすぼらしい店だこと」
先頭に立った銀髪の男——王宮の特使を名乗る伯爵位の男が、鼻で笑うように言った。
「君が、王都を勝手に抜け出し、あまつさえ『聖女』としての名を騙って商売をしているという、くだんの平民女か」
嫌味な視線が、私を頭のてっぺんからつま先まで舐め回すように見下ろす。
私の足がわずかに震えたが、私はカウンターの端をぎゅっと掴み、逃げずに彼を真っ直ぐ見据えた。
「私は聖女などと騙っていません。ここではただの『カフェ・ルナ』の店主として、まっとうに商売をしています。何の御用でしょうか？」
強気に言い返した私に、銀髪の男は不快そうに眉をひそめた。
「口が減らない女だ。レナード殿下からのご慈悲な言葉を忘れたか？ お前のような無能なスキルしか持たぬ者が、この辺境で勝手に魔力を利用して利益を貪っていることは、王国に対する反逆行為に等しい。……さあ、今すぐ王都へ同行してもらう。殿下の御前で、その不遜な態度を改めてもらおうか」
「同行だって……？ 断ります。私はもうあの国とは何の関係もありません！」
男が冷笑を浮かべ、後ろに控える武装騎士に目配せをした。
「暴力を振るうのは王宮の品格に関わるが……やむを得ないな。連れて行け」
「っ……！」
ガチャリと、騎士たちが腰の剣に手をかけたその瞬間だった。
「——そこまでだ」
低く、地獄の底から響いてくるような、圧倒的な殺気が店内の空気を一瞬で支配した。
「なっ……！？」
使者たちの顔から血の気がサーッと引いていく。
店の入口、いつの間にかそこに立っていたのは——漆黒の甲冑を纏い、黄金色の瞳に怒りの炎を宿したヴァルハイト様だった。
彼の背後には、第一騎士団の精鋭たちがずらりと控えている。
「ヴァルハイト卿……！？ なぜ貴殿がここにいる！ 王都での緊急会議を無視して……！」
銀髪の男が青ざめながら叫んだ。
ヴァルハイト様は一歩、また一歩と重い足音を響かせながら男たちに近づいていく。
その圧倒的な圧力の前に、王宮の騎士たちは恐怖で剣を抜くことすら忘れていた。
「会議だと？ 私を謀殺し、この街のルナを連れ去るための茶番劇に、私が付き合うとでも思ったのか」
「き、貴殿、王命に背くつもりか……！」
「王命？ 笑わせるな」
ヴァルハイト様は冷徹な眼光を男に向け、一刀両断するように言い放った。
「私にとっての忠誠は、この国の民と、そして私の愛する者にしか捧げない。貴様らのような腐った寄生虫どもに、ルナの髪一本たりとも触れさせはしない」
その言葉を聞いた瞬間、私の心臓が激しく跳ね上がった。
『愛する者』。
ヴァルハイト様が、私をそう呼んでくれた。
銀髪の男は恐怖で歯をガタガタ鳴らしながら、後じさった。
「き、覚えていろ……！ 騎士団長といえども、王家に逆らう者がどうなるか……！」
「ほう、私を脅すか？ ならば、今ここで貴様らをどう処分すべきか、私の剣で教えてやろうか」
ヴァルハイト様が鞘に手をかけた瞬間、男たちは悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように慌てて店から逃げ出していった。
静まり返った店内。
私は緊張の糸が切れて、その場に崩れそうになったが、それをしっかりと受け止めてくれたのは、温かく大きな腕だった。
「ルナ。……怖かったか？」
優しく頭を撫でてくれるヴァルハイト様を見上げると、私は涙をこらえきれず、彼の胸に顔をうずめた。
「怖くなんかないです……。ヴァルハイト様が、戻ってきてくれるって信じてましたから」
私の背中に回された腕が、愛おしそうに強く、そして優しく抱きしめられる。
「あぁ、ただいま、ルナ。もう二度と、あんな虫けらどもを近づけさせない」
店の中にいた常連のマリアさんたちが、そっと拍手をしてくれた。
「よかったねぇ、ルナちゃん……！」
「団長さん、かっこよかったぞ！」
顔を真っ赤にして離れる私たちを見て、店全体が温かい笑い声に包まれた。
数日後。
王宮の使者を一喝し、さらに周辺の魔獣討伐を完璧に完遂したヴァルハイト様は、正式に第一騎士団長の権限を行使し、「ポートセリア周辺の治安維持および防衛区域の拡大」を発令した。
これにより、王都の貴族たちは二度とこの街に手出しができなくなったのだった。
夕暮れ時。
仕事を終えたヴァルハイト様が、今日もいつもの特等席に座っている。
私は焼き立てのアップルパイと熱々のコーヒーを彼の前に差し出した。
「ヴァルハイト様、お疲れ様です。特製アップルパイですよ」
「ありがとう、ルナ」
彼はパイを一口食べ、いつものように優しく微笑んだ。
そして、私の手をそっと握りしめ、まっすぐな瞳で見つめて言った。
「ルナ。これからもずっと、私の隣にいてくれるか？」
私は照れくささをごまかすように、けれど満面の笑みで答えた。
「はい！ もちろんです、ヴァルハイト様」
追放された元聖女と、彼女を溺愛する最強の騎士団長。
二人の幸せな物語は、これからもこの小さなカフェで、甘い香りと共にとりどりに紡がれていくのだった——。
第5話をお読みいただきありがとうございました！
ついに王宮の使者を撃退し、ヴァルハイト様との絆がより一層深まった回となりました。
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次話からも、二人のお砂糖たっぷりの甘々日常をお届けしていきますので、お楽しみに！