異世界で小さなカフェを開いたら、無口な最強騎士様が毎日通い詰めてくる件について 作：空木 遼
新婚生活が始まったルナとヴァルハイト様ですが、二人の物語はまだまだ始まったばかりです！
今回からは物語が大きく動き出し、港町ポートセリアに新たな出会いと、王都からの不穏な噂が舞い込みます。約6,000字の大ボリュームでお届けしますので、ぜひ最後までお楽しみください！
ポートセリアの港に、今日も心地よい潮風が吹き抜けている。
ヴァルハイト様と結婚し、『カフェ・ルナ』の看板を少しだけ新しくしてから、私たちの新婚生活は毎日が穏やかで甘い幸福に満ちていた。
「ルナちゃん、おはよう！ 今日もいい匂いがするねぇ！」
「おはようございます、マリアさん！ ちょうど特製『濃厚カスタードのクリームパン』が焼き上がったところですよ！」
朝の光が差し込む店内で、私はエプロン姿のまま笑顔でトレイを運ぶ。
固有スキル【現代調味料生成】から生み出されるバターや砂糖、そして現代の知識を活かしたパンやスイーツは、今やポートセリアの住民たちの朝に欠かせないものとなっていた。
「……ルナ、朝だぞ。無理をして重たいものを持つな」
厨房の奥から現れたのは、漆黒の騎士服をビシッと着こなした愛しい夫・ヴァルハイト様だった。
彼は私の手から焼き立てのパンが乗った大きな天板を軽々と受け取ると、自然な動作で私の額にそっと唇を寄せた。
「っ……もう、ヴァルハイト様！ お客さんが見ている前でそんな……！」
「構うものか。私が自分の妻を愛おしむのは当然の権利だろう？」
「ひゅーひゅー！ 団長さん、朝からごちそうさまだね！」と常連客の漁師たちが冷やかし、店内には朝から明るい笑い声が響き渡る。
かつて「氷の魔神」と恐れられた彼が、今では街の人々から「愛妻家の頼れる団長さん」としてすっかり親しまれているのが、私には何よりも嬉しかった。
——だが、そんな平和な港町の日常とは裏腹に、遠く離れた王都では、今まさに取り返しのつかない「異変」が始まっていたのだった。
---
その日の昼過ぎ。
『カフェ・ルナ』のランチタイムのピークが過ぎ、少しだけ店内が落ち着いた頃だった。
カランコロン、とドアベルが鳴り響く。
「いらっしゃいませ！」と私が声を上げると、店に入ってきたのは、この港町ではあまり見かけない豪華な旅装を纏った一人の青年だった。
年齢は二十代前半くらいだろうか。サラサラとした栗色の髪に、好奇心に満ちたエメラルドグリーンの瞳。腰には上質な細剣を佩いており、立ち居振る舞いの端々から、ただの旅人ではない高貴な育ちの良さが滲み出ていた。
「ふむ……ここが噂の『カフェ・ルナ』か。確かに、外までとんでもなく芳醇で甘美な香りが漂っているな」
青年は店内を興味深そうに見回すと、カウンターの空いている席へとスマートに腰を下ろした。
「いらっしゃいませ！ お一人様でしょうか？」
「あぁ。遠くの街から、この店の料理が絶品だという噂を聞きつけてね。ぜひ、君の店一番のオススメを味わわせてほしい」
爽やかな笑顔を向けてくる青年に、私は「ありがとうございます！」と笑顔でメニューを差し出した。
初めてのお客さんが遠くから噂を聞いて来てくれるのは、料理人として最高の喜びだ。
「でしたら、今日のランチ限定メニュー『特製デミグラスソースのふわとろオムライス』はいかがですか？ ちょうど今、とびきり新鮮な卵が入荷したばかりなんです！」
「ほう、オムライス……？ 聞いたこともない料理だが、名前からして美味そうだ。ぜひそれを頼むよ。あと、食後に甘いものも一つ見繕ってくれるかな？」
「かしこまりました！ 少々お待ちくださいね！」
私はウキウキとした足取りでキッチンへと戻り、さっそく調理に取り掛かった。
スキル【現代調味料生成】を使い、赤ワインと香味野菜をじっくり煮込んだような深みのある特製デミグラスソースと、香り高いケチャップを生み出す。
熱したフライパンにバターを溶かし、チキンライスを手早く炒めてお皿に盛り付ける。
そして、別のフライパンでたっぷりの生クリームを混ぜた溶き卵を一気に流し込み、半熟のトロトロ状態のままライスの上へと滑らせる。
仕上げにナイフで中央に切れ目を入れると、黄金色の卵がパカッと開き、中からふわとろの半熟卵がライスを優しく包み込んだ。
そこへ熱々の濃厚デミグラスソースをたっぷりと回しかけ、彩りにパセリを散らす。
「お待たせいたしました！ 『特製デミグラスのふわとろオムライス』です！」
目の前に運ばれた料理を見て、栗色の髪の青年は目を丸くした。
「なんだこれは……！ 黄金色の卵が艶やかに輝いて、この濃い茶色のソースからは信じられないほど複雑な旨味の香りが立ち上っている……！」
青年は銀のスプーンを手に取り、卵とライス、そしてデミグラスソースを一緒にすくって口へと運んだ。
パクッ——。
その瞬間、青年の体がビクッと大きく震え、エメラルドグリーンの瞳が限界まで見開かれた。
「…………っ！？ な、なんだ、この味は……！？」
青年は言葉を失ったかのように固まり、数秒後、まるで憑かれたように猛烈な勢いでスプーンを動かし始めた。
「卵が口の中で溶ける……！ しかも、このソースのコクと酸味、甘みのバランスは一体どうなっているんだ！？ 王宮の三ツ星料理長ですら、これほど繊細で魂を揺さぶる味は出せないぞ……！」
無我夢中でオムライスを平らげた青年は、最後のひと粒まで綺麗に食べ終えると、大きく息を吐き出して私を真っ直ぐに見つめた。
「……参った。噂以上だ。君の名前は？」
「あ、私はルナと申します。お口に合ったようでよかったです！」
私が微笑むと、青年は何かを深く考え込むように顎に手を当て、そして声を潜めてこう尋ねてきた。
「ルナさん。単刀直入に聞くけれど……君はもしかして、数ヶ月前に王都の大聖堂から追放された『元聖女』ではないかい？」
「っ……！」
不意を突かれた質問に、私の背筋が凍りついた。
なぜ、この旅の青年が私の過去を知っているのだろうか。私が警戒して一歩後ずさろうとしたその時——。
カランコロン、とドアベルが鳴り、重厚な足音と共にヴァルハイト様が昼休憩で店へと戻ってきた。
「ルナ、今戻ったぞ。……む？」
店内の張り詰めた空気と、私を見つめる見知らぬ青年の姿に気づいた瞬間、ヴァルハイト様の黄金色の瞳が鋭く細められた。
漆黒の甲冑から圧倒的な殺気が溢れ出し、一瞬にして店内の温度が急降下する。
「貴様……何者だ。私の妻に何の用がある？」
ヴァルハイト様は私の前にサッと立ちはだかり、私を完全に背後に庇いながら、剣の柄に手をかけて青年を睨みつけた。
「わっ、待ってくれ、第一騎士団長殿！ 敵意はないんだ、本当に！」
青年は慌てて両手を挙げ、降参のポーズをとった。
しかし、その表情には恐怖よりも、どこか楽しそうな余裕が浮かんでいた。
「申し遅れたね。僕の名はセシル。隣国・アルカディア皇国の第三皇子にして、大陸中の美味いものを食べ歩く『美食の皇子』と呼ばれている者さ」
「……隣国の、皇子だと？」
ヴァルハイト様が眉をひそめて警戒を強める中、セシルと名乗った青年は楽しそうに笑みを深めた。
「実はね、今、隣の王都が大変なことになっているのを知っているかい？」
「王都が……？」
「あぁ。数ヶ月前、愚かな第一王子レナードが『無能な聖女を追放した』と誇らしげに宣言した直後から、王都の結界が急速に弱まり始め、各地で魔物が異常発生しているんだ。それだけじゃない。王宮の食事からは一切の活力が失われ、騎士団の士気もガタ落ち。今では王都の貴族たちが『あの聖女様を連れ戻せ！』と大パニックになっているらしいよ」
セシルの言葉に、私は息を呑んだ。
私はただ、現代の調味料を使って美味しい料理を作っていただけだ。それが王都の結界や人々の活力にまで影響していたなんて、想像もしていなかった。
ヴァルハイト様は冷たく鼻で笑うと、吐き捨てるように言った。
「……自業自得だ。自分たちの手で至宝をドブに捨てておいて、今更泣きつこうなど虫が良すぎる。ルナは私の妻であり、このポートセリアの大切な宝だ。王都の連中には指一本触れさせん」
「ふふ、頼もしい旦那様だこと。僕としても、これほどの料理人をあの腐った王都に返す気はないよ」
セシルは立ち上がると、私に向かって優雅に一礼した。
「ルナさん。君の料理は、もはや一国の運命を左右するほどの奇跡だ。これから先、王都の連中や他の国々も、必ず君の力を求めてこの港町に押し寄せてくるだろう。……僕も、君の料理のファンとして、そして隣国の皇子として、これから頻繁にこの店に通わせてもらうよ！」
「えっ、皇子様がこの店に通うんですか！？」
「もちろんさ！ 次はぜひ、その『デザート』とやらをご馳走になるよ。……それじゃ、また来るね、ルナさん。そして氷の騎士団長殿！」
嵐のように現れ、とんでもない爆弾発言を残して去っていくセシル皇子。
残された私は呆然と立ち尽くし、その隣でヴァルハイト様が「……チッ、また面倒な虫が増えたな」と不機嫌そうに眉間にしわを寄せていた。
「ヴァ、ヴァルハイト様……これからどうなっちゃうんでしょうか……？」
「心配するな、ルナ。相手が王都だろうと隣国の皇子だろうと、私がすべて叩き潰して、君とこの店を守り抜く」
ヴァルハイト様は私の肩を力強く抱き寄せ、安心させるように優しく微笑んだ。
王都の崩壊の始まりと、隣国の皇子の来訪。
そして、私の料理に隠された「真の聖女の力」の謎——。
港町の小さなカフェを舞台に、私たちの騒がしくて甘い物語は、今まさに壮大な新章へと突入していくのだった！
第8話をお読みいただきありがとうございました！
今回から物語が大きく動き出し、王都の異変や新キャラクター・隣国の美食皇子セシルが登場しました！
ルナの料理に隠された秘密や、これから押し寄せる王都の追手、そして二人の甘い新婚生活など、まだまだ書きたいことが山ほどあります！
これからも長編連載としてガンガン更新していきますので、ぜひブックマークや高評価（星やいいね）で応援していただけると嬉しいです！次話もお楽しみに！