東京・竹芝桟橋から定期船「おがさわら丸」に揺られること、実に二十四時間。
小笠原諸島・父島の玄関口である二見港（ふたみこう）に降り立った一ノ瀬 凪（いちのせ なぎ）は、容赦なく照りつける亜熱帯の太陽と、ねっとりとした潮風に顔をしかめた。
「……暑い。本当にここも『東京都』なわけ？」
凪は、汗ばんだ濃紺のセーラー服の襟元をパタパタとあおいだ。
彼女の身分は、日本の治安を影から維持する秘密組織・DA（Direct Attack）に所属するエージェント――「リコリス」。
しかし、本土での任務中に「命令違反のスタンドプレー」を犯した彼女に下されたのは、本州から一千キロメートル離れた「小笠原支部」への事実上の左遷だった。
ー早く成果を上げて、こんな辺境、すぐに抜け出してやるんだから……ー
支給された端末の地図を頼りに、船客待合所からメインストリートへと歩く。
お土産物屋やダイビングショップが並ぶ通りを抜けてすぐ、青灯台の手前。
二見港の岸壁のすぐ目の前に、その場所はあった。
白塗りのウッドデッキに、海を切り取ったかのような大きなガラス窓。
看板には『カフェ・ボニンブルー』と書かれている。テラス席からは、さっきまで乗っていたおがさわら丸の巨体と、吸い込まれそうなほど深い青色をした小笠原の海が一望できた。
「ここが、DA小笠原支部……？」
およそ緊張感とは程遠いそのロケーションに、凪が呆然と立ち尽くした、その時。
「おっと！ 悪ーい、ちょっとそこどいて！」
背後からから一人の少女が大きなクーラーボックスを抱えながら、駆け足で突っ込んできた。
「きゃあ！？」
凪は反射的に身をかわす。
少女は驚異的なバランス感覚でクーラーボックスを抱え直したが、勢い余って足元の島サバ（ビーチサンダル）が片方脱げ、フローリングの上を滑っていった。
「あちゃー……。せっかく漁師さんにもらった冷え冷えの島魚、ひっくり返すところだったなぁ」
頭を掻きながらへらへと笑うその少女は、凪と同じリコリスの制服を着ていた。
ただし、着こなしは最悪だ。セーラーの襟は大きく寛げられ、足元は完全に私物のサンダル。
彼女こそが、小笠原支部生え抜きのリコリス、島本 海（しまもと うみ）だった。
海は、呆気にとられる凪の顔をじっと見つめると、パッと表情を輝かせた。
「あ！ もしかして、今日から来るっていう本土のリコリスちゃん？ 私は海！ よろしくね！」
「……一ノ瀬凪です。あの、島本さん。その格好は何ですか？ DAの規律はどうなって――」
「あはは、お堅いねぇ！ 島じゃ誰もそんなの気にしないって。それより暑いでしょ？ 特製パッションソーダ、奢っちゃう！」
海は凪の腕を強引に引っ張り、海が目の前に広がる窓辺の特等席へと連行した。
手際よく出された冷たいソーダは、甘酸っぱくて驚くほど美味しかったが、凪の胸の内にある焦燥感は消えなかった。
本土では毎日のように銃を握り、テロリストの排除に奔走していたのだ。こんな観光客の行き交う港の前で、のんびりカフェ店員まがいのことをしていていいはずがない。
「島本さん。この支部の直近の任務は何ですか？ 私は一刻も早く成果を上げて、DA本部に――」
「んー、直近の任務？」
海はストローをくわえたまま、窓辺に置かれた大きな双眼鏡に目を向けた。ホエールウォッチング用の高級品だ。
「一昨日、あそこの岸壁で迷子になったワンちゃんのシロちゃんを捕まえて、飼い主のおじいちゃんに届けたことかな！」
「ぶっ…！はあ！？ 犬！?」
「あ、あと昨日は、港で観光客の落としたスマホをシュノーケリングで拾った！」
凪は頭を抱えた。完全に、ただの便利屋だ。
銃のメンテナンスや、射撃訓練のスケジュールについて問い詰めても、海は「まあまあ、焦っても島じゃ良いことないよ。とりあえずお昼にしよ！」と、聞く耳を持たない。
出されたお昼ご飯は、海がさっき抱えていた大きな島寿司だった。
醤油漬けにされたツヤツヤの魚に、ピリッと辛い和辛子が乗っている。
最初は警戒していた凪だったが、窓から見える青い海を眺めながら一口食べると、その独特の美味しさに思わず目を丸くした。
「美味しい……」
「でしょー！ 港の目の前だからね、魚の鮮度は日本一だよ！」
結局、その日は銃声どころか、無線の一言すら鳴らなかった。
夕方になり、二見港の向こうに沈む夕日が、大きなガラス窓から差し込んで、店内を息をのむほど鮮やかな茜色に染めていく。
港に停泊する「おがさわら丸」の巨体が、夕闇のシルエットになって浮かび上がっていた。
海に促され、凪は再び窓の外を眺める。
そこには、昼間のエメラルドグリーンから、深く、どこまでも吸い込まれそうな濃い青へと移り変わる小笠原の海――「ボニンブルー」が広がっていた。
「綺麗……」
「うん。船が一週間に一度しか来ない、何もない島。だけどね――この窓から降りてくるすべての人を見て、この島に悪いものが入ってこないようにする。それが私たちの『日常』を守る任務だよ」
海のその言葉に、凪はハッとした。
海が視線を向けていたのは、さっきまで観光客が歩いていた二見港のタラップだった。
いつもヘラヘラしている海の横顔が、その瞬間だけは、窓から差し込む夕日に照らされて、本土のどんな優秀なリコリスよりも気高く見えた。
「さーて！ 夜は満天の星ココアでも作ろっか！」
「……島本さん、それ、ただのカフェの新メニューですよね？」
「あはは、バレた？」
静まり返った二見港に、寄せては返す波の音だけが響く。
「そういえば、ここでの仕事って何をするんですか？まあ直近の任務から察するに大したことはなさそうですけど…」
その後色々と雑談を交わしている際、ふと凪は小笠原支部の仕事内容に関して尋ねてきた。
まあ先ほどの話を聞く限り大したことはしてはなさそうだが一応ここで活動するにあたって聞いておきたいのかもしれない。
するとそれを聞かれた海は任務の説明をする前に、小笠原支部が置かれてる小笠原諸島がどういう場所かについて解説していく。
「んーとね、まず「凪ちゃん、小笠原って『東京から千キロ離れた孤島』でしょ？ 言い換えれば、『日本の国境の最前線』なんだよ」
「国境…ですか」
そんな小笠原諸島の唯一の公共交通機関は「おがさわら丸」のみ、つまり小笠原支部の任務はその定期的にやってくる貨客船の監視であり、観光客に混じって怪しい人や手配犯が降りてこないかを確認することが主な仕事かのだ。
「私たちの任務は、『おがさわら丸の完全監視』。島にやってくる人間は、全員が必ず目の前の二見港で船を降りる。だから、このカフェの大きなガラス窓から双眼鏡を使って、不審な人物や、本土から流れてきた指名手配犯が紛れ込んでいないか、肉眼で最終チェックをかけるの。どんなに優秀な偽造パスポートを使っても、リコリスの目は騙せないからね」
凪は生唾を飲み込んだ。昨日の海の視線は、ただ海を眺めていたわけではなかったのだ。この海の見える大きな窓そのものが、巨大な防衛フィルターだった。
もちろんそれだけでなく、小笠原諸島には有人島の父島・母島を中心に多くの無人島で構成。
独自の生態系が発達し、「東洋のガラパゴス」とも呼ばれ世界自然遺産にも登録されいることから、多種多様な生物が生息している。
…がもちろんそれらを狙ったり本土から離れていることを利用してやってくる不届き者もいるため、そういった人たちの対処も任務としているらしい。
「それともう一つ任務が『海洋密輸と不法上陸の阻止』。小笠原の周辺には、何百もの無人島がある。そこに外国の不審船が近づいたり、裏組織が武器や薬物の洋上取引をしようとした時、私たちが動く。このカウンターの裏に、ちゃんと私たちの『得物』も隠してあるよ」
海がウィンクしながら、カウンター下の目立たない棚をトントンと叩いた。そこには、特製の夏用リコリス制服と、いつでも引き抜けるようにメンテナンスされた銃が格納されていた。
そしてこれだけは外せないと言わんばかりに、海が島の日常を護ることという説明を付け加えていく。
「そしてこれも外せないよね、『島民の日常を守ること』。つまり、犬の捜索や、落とし物拾い。
――ねえ、凪ちゃん。東京の日常は、誰かを『排除』することで守れるかもしれない。でも、この小さな島じゃ、コミュニティそのものを『助ける』ことが、そのまま日常を守ることに繋がるんだよ」
海の言葉は、静かだが、確かな重みを持っていた。
規律、命令、敵の排除――それだけがリコリスの存在意義だと思って生きてきた凪にとって、海の語る「守護」のあり方は、あまりにも新鮮で、目から鱗が落ちるようだった。
とまあそんな感じで予想外にも真剣な話に呆気を取られていると、海の表情がいつもの明るい表情に戻る。
もちろんこの支部の表所はカフェであり何もない時は手伝いをお願いと告げていき、それを聞いた凪は思わずえっという表情になる。
「……だから、暇なときは全力でカフェを手伝う！ これも大事な任務！」
「えっ」
そうなるのも無理はない、なにせ本土にいた際はそういった手伝いの経験は一切なく、ほとんどが任務でターゲットを始末することばかりなのだ。
しかしそんな凪の事情なんて知らんと言わんばかりに、海は一方的な会話を続けていく。
「お店の制服、サイズどれがいい？ 動きやすいようにタイトめなエプロンもあるよ！」
「ちょっと待ってください。カフェの……お手伝い、ですか？ 私の任務は、その、不審者の監視や国境の防衛では……」
「あはは、何言ってるの。お客さんの中に怪しい奴がいないか見張るには、接客しながら目を光らせるのが一番でしょ？ はい、これメニュー表ね。明日までに全部暗記すること！」
「えっ、あ、これ全部！？ ちょ、島本さん！？」
手渡された分厚いラミネート加工のメニュー表（パッションソーダ、島寿司セット、明日葉のシフォンケーキ……）を前に、凪は完全に立ち尽くした。
銃の解体や、敵の行動パターンの暗記ならお手の物だが、まさか南の島でトロピカルドリンクのレシピを叩き込まれる羽目になるとは、夢にも思っていなかったからだ。
そんなワチャワチャしたやり取りを交わしていると、ふとそういえば部屋を紹介してなかったねと海が思い出したようにそんなことを呟く。
「っとそういえば『お部屋』紹介してなかったね！案内すると」
「あっえっと…お部屋、ですか？ …寮があるんですか？」
「寮っていうか、お店の２階が私たちの家だよ。はい、凪ちゃんの荷物、半分持つね」
海は凪の大きなキャリーケースを軽々と持ち上げると、厨房の脇にある木製の階段をトントンと上がっていった。
階段を上りきった先にあるドアを開けると、そこは広々としたワンルームの居住スペースだった。
天井では大きなシーリングファンが静かに回っており、爽やかなパイン材のフローリングが広がっている。
部屋の奥には、二見港を一望できる大きなベランダへと続く窓が開け放たれており、心地よい夜風がカーテンを揺らしていた。
「ここが、今日から凪ちゃんと私の２人部屋！ ベッドは好きな方選んでいいよ。あ、ちなみに右側が私のね。もう散らかってるけど！」
「……本当に散らかってますね」
海のベッドの上には、アロハシャツやシュノーケルのマスク、読みかけの雑誌が乱雑に散らばっていた。
対照的に、凪のために用意された左側のベッドは、真っ白なシーツがピシッとシワ一つなく整えられている。
「島はさ、夜になるとヤモリが窓にペタペタ張り付いたり、たまにでっかいカニが迷い込んできたりするけど、すぐ慣れるから大丈夫！」
「カニが部屋に……！？」
「あはは、冗談冗談！ あ、でも虫除けはしっかりね」
海はクローゼットから、見慣れた濃紺のセーラー服とは違う、薄手の白いポロシャツとベージュのショートパンツを取り出して凪に手渡した。胸元には小さく『Cafe Bonin Blue』の刺繍が入っている。
「これ、ウチの制服。明日の朝は早いから、着替えて早く寝よ！」
「……了解しました」
自分のベッドに荷物を下ろし、凪はベランダの窓から外を眺めた。
東京の喧騒や、常に張り詰めていたDA本部の空気とは全く違う、圧倒的な静寂。
かすかに聞こえる波の音と、隣のベッドで早くも「ふにゃあ……」と気の抜けた寝息を立て始めた海の気配。
（本当に、とんでもないところに連れてこられちゃったな……）
凪は小さくため息をつきながらも、どこか不思議な安心感に包まれながら、小笠原で迎える初めての夜のシーツに身を沈めたのだった。