The Elder Scrolls : Muster Roll

1E786 ── 1E787 十一

一

　小舟の舳先が砂に乗り上げたのは、昼の少し前だった。

　漕ぎ手が櫂を引き上げ、二人が先に水の中へ飛び降りる。腿まで浸かりながら、舟を浜へ引いた。彼は荷札の束を胸に抱えて、舟縁を跨いだ。

　足の裏に、砂が当たる。

　沈まない。踏んだところで、止まる。彼はもう一歩踏み、それから舟の脇へ回って、降ろす荷を待った。

「積み荷の。九番の荷は、ここに積め。あそこの岩の手前までだ」

　差配が浜の上のほうを指した。頭の布の端が、風で煽られている。浜の奥は、乾いた土と、低い茂みと、その向こうに赤っぽい丘が続いていた。

　荷は、舟から手渡しで降ろされていく。樽、袋、括った包み。彼は一つ降りるごとに荷札の行を指で押さえ、印をつけた。

　樽を担いで降ろしてきたのは、ジャミールとハサンだった。

　ハサンの頬は、船倉にいた頃より削げている。それでも樽の片側を肩に載せて、ジャミールと並んで歩いてくる。歩き出して三歩目で、樽が左へ傾いた。

「左、下がってるぞ」

「下がってない」

「下がってる。お前の左だ」

「お前が右を上げてるんだ」

　ジャミールは言い返しながら、左の肩を少しだけ持ち上げる。樽が水平に戻った。二人は岩の手前まで運んで、樽を砂の上に下ろす。ハサンは下ろしたあと、そのまま砂に腰をついて、しばらく息を整えていた。

「立てるか」

　彼が訊くと、ハサンは手を振った。

「立てる。座ってるだけだ」

「次の樽、ジャミール一人でいい」

「一人だと、左に寄るぞ、あいつ」

「寄らない」

　ジャミールが舟のほうから怒鳴った。ハサンは笑って、咳き込み、また手を振った。

　樽の行に、二つ目の印をつける。

　九番の荷の最後に、外套に包んだ細長いものが降りてきた。ハミードの外套と、革袋と、剣。剣は鞘に入ったまま、外套の中に巻き込んである。

　浜の西のほうに、剣歌士たちが集まり始めていた。船ごとに降りてきた者が、それぞれの隊の頭のところへ寄っていく。彼は包みを抱えて、その間を歩いた。

「ハットゥの山麓で、腿に槍を受けた年寄りのいた隊は」

　三つ目に訊いた輪で、若い剣歌士が振り向いた。

「ハミードか」

「九番の船で、死にました。持ち物です」

　若い剣歌士は包みを受け取り、外套の端をめくって、剣の柄を確かめた。それから、包みを脇に抱え直す。

「九番で、か」

「はい」

　若い剣歌士はそれ以上は訊かずに、輪の中へ戻っていった。

　彼は荷札を出して、持ち物の行を開いた。外套、一。革袋、一。剣、一振り、鞘あり。その横の、渡した日の欄に、今日の日を書く。誰に、とは書かなかった。

　宿営は、浜から少し上がった、茂みの切れたところに張った。

　杭を打ち、帆布を張り、その下に荷を寄せる。荷の縄は解かない。差配がそう言った。

「解くな。ここに居るとは決まってない」

　彼は荷の脇に、荷札の束を置いた。石を一つ拾って、載せる。浜から上がってくる途中で、手頃な平たいものを選んでおいた。

　夕方、最初の配給を配った。干し肉と、船から降ろした固いパン。船の上と同じく、一人に半分。

　配給の列の後ろに、剣歌士が四人、並ばずに立っていた。斥候だった。差配が、四人の分を先に出せと言う。四人分を、一人に一つずつ。半分ではない。

　彼は配給の行の下に、新しく一行足した。斥候、四、一つずつ。

　四人は受け取ったパンを外套の内に押し込み、水の革袋を満たして、日の沈むほうへ歩いていった。

　自分の分の干し肉を受け取って、帆布の脇に腰を下ろす。端の、いちばん固いところから齧った。

　二日目の朝、斥候が三人戻ってきた。

　一人は夜半に、二人は夜明けの少し前。もう一人は、昼になっても戻らない。彼は荷札の斥候の行に、戻った刻を書いていった。夜半、一。夜明け前、二。それから、空けておく。

　昼過ぎ、差配が宿営の端から歩いてきた。

「移れ。水が悪い」

「どこへですか」

「東の、丘の根のほうだ。あっちの窪みに、まだましな水がある。斥候がそう言ってる」

　荷の縄は解いていないから、そのまま担げる。杭を抜き、帆布を畳む。彼は荷札の束の上の石を下ろし、束を袋に入れた。石は、その場に置いた。

　東の丘の根までは、日が傾くまでかかった。窪みの水は、浜の近くの水より澄んでいる。それでも底に赤い泥が沈んでいた。また杭を打ち、帆布を張り、荷を寄せる。縄は、解かない。

　四人目の斥候は、その夜遅くに戻ってきた。

　彼は斥候の行の、空けておいたところに、刻を書く。夜、遅く。その下に、次の日の斥候の数を書いた。六。

　配給は、六人分を一つずつ。

二

　丘の根に移って三日目の朝、全員が並んだ。

「隊ごとに数えろ。死んだ者も入れて」

　ラズールの言葉を、差配がそのまま繰り返した。

　丘の根の、平らなところに、人が並んでいく。船ごとではなく、隊ごとに。剣歌士の隊、荷運び、漕ぎ手、炊ぎの者、名だけ書いてある者。並び終えるまでに、日が高くなった。海の上では、船の甲板に乗るぶんしか、一度に人を見たことがない。

　彼は差配と二人で、列の端から端まで歩いた。隊の頭が名を言い、彼が荷札の名と照らす。照らした名に印。死んだ者は、頭が名を言うときに「死んだ」と添える。その名には、印の代わりに、死んだ日が書いてあるかを確かめる。書いてあれば、次へ。

　荷運びの列の中ほどで、頭が名を言い淀んだ。

「こいつは……何と言ったか」

「サリム」

　答えたのは、隣に立っている年かさの男だった。その隣で、肩幅の広い若い男が顎を引く。顔の丸みが、船に乗った頃より少し削げていた。

　彼は荷札をめくった。七番の船の行に、サリム。二番の行の、線を引いたその名の下には、縄を巻いていた男の名がある。縄の男は、漕ぎ手の列にいるはずだった。

「七番の船の、サリムだな」

「そうだ」

　年かさの男が、また答えた。サリムは何も言わず、前を見ている。

　七番の行のサリムの名に、印を一つ。漕ぎ手の列まで歩いてから、縄の男の名にも印をつけた。

　昼を過ぎて、人の員数が閉じた。

　それから、物を数えた。

　降ろした荷を、一つずつ。麦の袋は、出港のときより減っている。減ったぶんは食べた分で、荷札に日ごとの印がある。それとは別に、濡れて芽を吹いたものが袋に十一。豆は、腐ったものが樽に三つ。干し肉は、塩が足りずに傷んだものが包みに四つ。水の樽は、割れたものが六つ。島と雨で満たした樽のうち、船の揺れで箍が緩んだものが、さらに九つ。

　減った、濡れた、腐った、割れた。荷札の裏の四つの欄に、品ごとに振り分けて書いていく。港の倉で引いた欄の並びと、同じだった。

　夕方、人の数の差を出した。

　彼は束を、頭のほうから繰った。

　最初の数枚は、父の字。欄の切り方も、印の形も。その後に、窪地で書いた名が続く。組み替えの名、後送の名、港で書いた割り当て。

　港を出るときに、船ごとの割り当てに書いた名の数。そこから、いま並んで印の付いた数を引く。残りのうち、死んだ日の書いてある名。十二番の船の行の名。残ったのは、どちらにも入らない名だった。

　彼はそれぞれの数を、荷札の裏に縦に並べて書いた。

　割り当て、一万九千八百四十二。

　並んだ者、一万八千七百六。

　差、千百三十六。

　うち、死んだ日のある者、九百五十八。

　十二番の船、百六十一。

　どちらにも入らない者、十七。

　十七の名を、荷札の裏に書き写す。その下に線を一本引いた。

　差配が肩越しに覗き込み、指で数をなぞった。

「十七は、どこへ行った」

「分かりません。船ごとの帳面と照らせば、何人かは出ると思います」

「照らせ。明日、ラズールに持っていく」

　差配は荷札から指を離し、丘の根の水場のほうへ歩いていった。

　彼は次の行へ移った。

　船ごとの帳面を、それぞれの船の当直が持ってきた。

　帳面と呼べる物を持ってきた船は、半分もない。板切れに刻み目をつけてきた船。帆布の端に炭で書いてきた船。何も持たずに来て、口で言う船。

「タリク、うちはこれだ」

　十九番の当直が、薄い板を三枚、紐で括ったものを差し出した。何度か顔を合わせたことがある。島の汲み場で、九番の隣に並んでいた男だった。

「刻み目一つが一人か」

「一人だ。死んだら、横に線を引いた」

「名は」

「名は、書けない。刻み目の順が、乗った順だ」

　彼は割り当ての荷札を出し、十九番の行を開いた。乗った順に、名が並んでいる。刻み目を一つずつ指で辿り、横線の付いたものの順番を数える。四番目、十一番目、十二番目、三十番目。荷札の名を、同じ順番で辿る。四番目の名、十一番目の名。

　死んだ日は、板には刻まれていなかった。

　彼は四つの名を、十九番の行の下に書き写した。死んだ日の欄は、空けたまま。

「合ってるか」

「刻み目と名の数は、合ってる」

「なら、いい」

　十九番の当直は板を受け取り、紐で括り直して帰っていった。

　次の船、また次の船。書き方は、どれも違う。名をきちんと書いてきた船もあった。名はあるのに、死んだ者の名が一つも無い船もあった。そういう船の当直は、訊くと首を振った。

「熱が出て、何人か死んだ。何人だったか」

　割り当ての名と、いま並んだ者の名を照らせば、欠けた名は出る。彼はそれを書き写し、死んだ日の欄を空けて、次の船へ移った。

　欠けた名の多い船は、並んだ者の数の減りも大きい。三十七番、四十一番、七番。病が出たと、それぞれの当直が言った。

「タリク、五番だ」

　五番の当直は、帆布の端切れを持ってきた。炭の字は擦れていたが、名が並んでいる。彼はそれを割り当ての荷札と照らしていった。五番の行の真ん中あたりに、ナーセルの名がある。並んだ者の印が、一つ付いていた。

　五番の死者は、三つ。

　夜になって、斥候たちが数を持ってきた。

　水場の数。東の丘の向こうに二つ、北の窪地に一つ。木の数。丘の根に沿って低い木が茂っているが、薪になるほどの太さのものは、林と呼べるほどもない。地形。丘の向こうには、また丘があり、その向こうは砂が続いているという。

「砂の丘が、どのくらいの高さかは」

「分からん。昨日あった丘が、今日は形が違う」

「向こうまで、何日」

「分からん。歩いた分しか分からん」

　彼は斥候の言う数を、荷札の裏に書いていった。水場、三。木、低いもの多し、薪にならず。砂の丘、高さ分からず、形変わる。日数の欄には、歩いた日数だけ。

　ヨクーダで使っていた尺で、砂の丘は測れない。歩いた日数は、道の長さにならない。丘の高さは、明日には変わる。高さの欄に、彼は「分からず」と書いた。長さの欄にも、同じ字を書く。欄は、それで埋まった。

　六人目の斥候が、焚き火の脇で荷札を覗き込んだ。

「北の窪地の水、二度汲んだら濁った。それも書いとけ」

「二度で、濁る」

　彼は北の窪地の行に、そう書き足した。焚き火の照り返しで、墨がまだ濡れて光っている。

　次の日の斥候の数を書く行が、空いていた。八、と書いた。