The Elder Scrolls : Muster Roll

十二

三

　丘の根に移って九日目の夜、斥候が数を持ってきた。

　八人のうち、戻ってきたのは七人。焚き火の脇に並んで腰を下ろし、革袋の水を回し飲みしながら、一人ずつ口を開く。彼は荷札の裏の、土地の欄を開いて膝に置いた。

「東の丘の向こう、水場が一つ。前のと同じだ」

「北の窪地は、もう濁ってる。三度目で底が出た」

　一人ずつ、見てきた数を言う。水場、木、砂の丘の形。彼はそれを、丘の根に移った夜と同じ欄に書き足していった。

　四人目の斥候は、少し間を置いてから言った。

「南の、二つ目の丘の上に、砦が一つ」

「砦」

「石を積んである。人が出入りしてた。数は分からん。上に、何かが立ってた」

　彼は土地の欄の、水場の行の下に一行足した。南、二つ目の丘の上、砦、一。人、数分からず。

　五人目が続けた。

「西にもある。こっちのは大きい。日が落ちるまで見てたが、煙が三本上がってた」

　西、砦、一。煙、三。

　六人目と七人目は、同じ方角を見てきたらしく、二人で一つの砦を言った。南東、砦、一。二人とも、見たのは遠くからで、近づいてはいない。

　焚き火の向こうで、差配が腕を組んでいた。数が出揃うと、差配は彼の膝の上の荷札を覗き込み、指で土地の欄をなぞった。水場の行。木の行。砂の丘の行。砦の行。

「三つか」

「戻った者の分で、三つです。一人、まだ戻っていません」

「誰だ」

　彼は斥候の行を開いて、戻っていない名を読んだ。差配は頷いて、焚き火の明かりの外へ出ていく。

　戻らなかった斥候は、翌日の昼に戻ってきた。

　若い男だった。宿営の端に着くなり、履物を脱いで逆さにし、砂を振り落とす。振っても振っても、砂が出てくる。

「三度、捨てた。歩きながら。それでも、これだ」

「水は」

「途中で切れた。最後の半日は、無しだ」

　彼は柄杓で椀に一杯汲んで、渡した。若い斥候は一息で飲み、椀を返して寄越して、それから地面に座り込んだ。

「北の、窪地のさらに向こうだ。砦が、二つ。並んでる」

「並んでる」

「谷を挟んで、向かい合ってる。片方から片方へ、人が行き来してた。橋は無い。谷を降りて、登ってた」

　北、窪地の向こう、砦、二。谷を挟む。人の行き来あり。

　若い斥候は、もう片方の履物も脱いで、逆さにした。

「もう一杯、いいか」

「一人に一杯だ。夕方の配りで、また出る」

「そうか」

　若い斥候は履物を履き直さずに、両手に下げたまま、自分の隊の帆布のほうへ歩いていった。

　土地の欄の砦の行は、五つになった。

　張り直しは、それからも続いた。

　丘の根から、さらに東へ半日。水場の近くに杭を打ち、帆布を張る。三日いて、水が濁る。また移る。荷の縄は、一度も解かれない。

　斥候の数は、十を越えた。配給の行の、斥候の欄は一人に一つのままで、人数だけが増えていく。戻る刻は、相変わらずばらばらだった。夜半に戻る者、夜明けに戻る者、二日戻らない者。

　四度目の張り直しの朝、彼は杭を束にして担ぎ、宿営の外れまで運んでいた。

　外れに、岩が一つある。人の背ほどの高さで、上が平たい。

　その上に、男が一人座っていた。

　痩せている。細く編んだ髪を後ろへ束ね、編み目に白いものが混じっていた。膝の上に両手を置いて、背を伸ばしている。顔は、南のほうを向いていた。

　岩の周りには、誰もいない。剣歌士も、荷運びも、少し離れたところを通っていく。誰も岩の前で立ち止まらない。男も、誰にも声をかけない。

　彼は杭の束を担いだまま、岩の前を通った。

　男は動かなかった。南を向いたまま、膝の上の手もそのまま。

　杭を宿営の端に下ろして、二束目を取りに戻る。戻るときにも、岩の前を通った。男は同じ姿勢で座っている。三束目のときも、同じ。

　四束目を運び終えて振り返ると、岩の上には、もう誰もいなかった。

　荷札の杭の行に、四束、と書く。

　移って五日目の昼、差配が帆布の下に入ってきた。

　頭の布を外し、手で額を拭う。それから、荷札を開いている彼の前に、腰を下ろした。

「上から、もう移らん。隊を組み直せ」

「ここに居るんですか」

「ここに居る。水場は、斥候がもう一つ見つけた。足りる」

「組み直す、というのは」

「剣歌士の隊を、三つにまとめる。荷運びと漕ぎ手も、それぞれの隊に付け直せ。どの隊に何人付けるかは、明日、ラズールが言ってくる」

「荷の縄は」

「解くな。まだだ」

　差配はそれだけ言うと、また頭の布を巻き直した。いつもより、きつく。

　彼は荷札をめくって、隊ごとの行を開いた。船を降りてから、隊ごとに並べ直した名。そこへ、三つにまとめる線を引く場所を探していく。どの隊とどの隊を合わせるかは、まだ来ていない。線を引く場所の見当だけをつけて、筆を置いた。

　帆布の外で、杭を打つ音が止んでいた。

四

　ラズールが宿営に来たのは、翌日の朝だった。

　港で荷を積んでいた頃より、日に焼けている。外套の裾が擦り切れて、糸が垂れていた。差配と短く言葉を交わしてから、帆布の下の、彼の前に来て立った。

「積み荷の」

「はい」

「隊の付け直しは、差配から聞いたな。それは、これだ」

　ラズールは板切れを一枚、差し出した。三つの隊の名と、それぞれに付ける荷運びと漕ぎ手の数が、炭で書いてある。彼は受け取って、荷札の隊の行と並べた。

「それとは別に、要るものがある」

「何ですか」

「炭だ。ディヴァドが要ると言っている」

　彼は顔を上げた。ラズールは板切れのほうを見ている。

「どのくらいですか」

「まず、袋に二十。それから、毎日続けて焼けるだけの人手と木」

「木は、この辺りは低いものしかありません。斥候の数では、薪になる太さのものは」

「低くていい。根から掘れば、焼ける。量で埋めろ」

「焼く人手は、どこから」

「それを、お前が割れ」

　ラズールは帆布の柱に片手を掛けた。

「鉄も要る。鍛冶の手も」

「鉄は、荷の中にあるものですか」

「何がある」

　彼は荷札をめくった。物の員数の欄。割れた、の行。

「割れた樽が六つ。箍の緩んだ樽が九つ。箍は、外せば鉄です。それから、壊れた槍の穂が、降ろした荷の中に十四。鍋が、底の抜けたものを入れて二十三」

「箍は全部外せ。槍の穂も。鍋は、底の抜けたものだけ」

「鍛冶の手は」

「隊の中に、鍛冶をやっていた者がいるはずだ。剣歌士の中にも、荷運びの中にも。探して、名を出せ」

「何人ですか」

「出せるだけ」

　ラズールはそれだけ言うと、柱から手を離した。

「炭のことは、差配を通さなくていい。俺に持ってこい」

「はい」

　ラズールは帆布の下から出ていき、宿営の端で待っていた剣歌士二人と一緒に、丘の根のほうへ歩いていった。

　箍を外すのは、九番の者たちの手でやった。

　割れた樽と、箍の緩んだ樽を、宿営の端に並べる。ジャミールが鑿を箍の下に差し込み、ハサンが石で鑿の尻を叩く。箍が少しずつ浮いて、最後に、跳ねるように外れた。外れた箍は、錆で赤い。

「これで、何を作るんだ」

　ジャミールが、外れた箍を地面に放りながら訊いた。

「知らん。鉄が要るって言われた」

「鉄なら、鍋のほうがいいだろう。厚い」

「鍋は、底の抜けたのだけだ。抜けてないのは、まだ煮る」

「そりゃそうだ」

　ハサンが石を置いて、手の甲で額を拭った。息が、もう上がっている。ジャミールは何も言わずに、ハサンの手から石を取り、自分で鑿を叩き始めた。

　箍は、一つの樽から三本ずつ出た。十五の樽で、四十五。そのうち二本は、外すときに錆のところで折れた。彼は鉄の行に、箍、四十三、うち折れ二、と書いた。折れた二本も、鉄の数に入れる。

　槍の穂は、荷の底から出した。十四。どれも刃が欠けているか、柄に嵌める根元が割れている。鍋は、底の抜けたものが九つ。抜けていないものは、炊ぎの者のところへ戻した。

　鍛冶の手を探すのに、一日かかった。

　隊ごとの名を上から読み、知っている者には訊き、知らない者には頭を通して訊く。鍛冶をやっていたか。親が鍛冶だったか。鞴を踏んだことがあるか。

　剣歌士の一人は、訊くと少し笑った。

「親父が鍛冶屋だ。俺も、剣を持つまでは鞴の前にいた」

「名を出していいですか」

「出していい。ただ、十年触ってない。鞴の踏み方は、足が覚えてるかどうか」

　彼は鍛冶の行に、その剣歌士の名を書いた。横に、小さく、親が鍛冶、と添える。

　剣歌士の中に、二人。荷運びの中に、五人。漕ぎ手の中に、一人。

　荷運びの五人のうち一人は、年かさの男だった。サリムの隣にいつもいる男。名を訊くと、男は名を言い、それからサリムのほうを顎で示した。

「こいつは、鞴を踏める。村で、俺の鞴を踏んでた」

「サリムも、名を出すか」

「出せ。俺と同じところに付けろ」

　彼は鍛冶の行に、年かさの男の名と、その下にサリムの名を書いた。サリムは、自分の名が書かれるのを、横から黙って見ていた。

　炭を焼く人手は、それより多く要る。木を掘る者、運ぶ者、窯を積む者、火の番。窯一つに、八人。袋に二十を焼くのに、窯が三つ。日を続けて焼くなら、交代も要る。

　彼は荷札の裏に、窯の欄を作った。窯、三。一つに八。交代を入れて、三つで四十八。

　荷運びと漕ぎ手は、ラズールの板切れで、もう三つの隊に付け直されていた。付け直した数から、四十八を引けば、どこかの隊の数が減る。

　彼は三つの隊の行を並べて、それぞれに付いた荷運びと漕ぎ手の数を見比べた。

　いちばん人の多い隊は、南の砦の方角に張っている隊だった。斥候の数で、砦が一つ。その隊に付けた荷運びと漕ぎ手は、百十二。

　百十二から、四十八を引く。

　彼は隊の行の、百十二の横に、六十四と書いた。その下の、炭の行に、四十八。

　鍛冶の行には、八。剣歌士の二人は、どの隊から抜くのか、まだ決めていない。

　次の行は、南の隊の、剣歌士の数だった。彼は筆に墨を含ませ、その欄の上に、筆の先を移した。