The Elder Scrolls : Muster Roll 作：蛾の司祭
十三
一
炭の行は、束の四枚目に入っていた。
一枚目の頭に、窯を三つ積んだ日の日付がある。袋に二十。そのあとは、焼けた日ごとに袋の数が並び、窯は五つになり、また四つに減った。二枚目の途中で、窯の欄の上に宿営の場所の名が一つ書き足してある。三枚目にも二つ。張り直すたびに、窯も一緒に移った。
四枚目の頭に、今朝の数を書く。袋、十一。
ラズールの使いが、その数を取りに来た。若い剣歌士で、荷札を覗き込んで数を口の中で繰り返し、それから宿営の端へ戻っていく。ラズール本人は、もう何度も宿営に顔を出していない。数は、使いが運ぶ。
宿営は、丘を三つ越えた先の、岩場の陰に張ってあった。砦を落とすたびに、その先へ移ってきた。荷の縄は、張り直しのたびに解かれ、また括られる。
昼前、差配が斥候を二人連れて、帆布の下に入ってきた。
「積み荷の。北の岩場の裏に、建物がある。誰もいない。宿営に使えるか見てこい」
「何を数えればいいですか」
「部屋の数。何人入るか。井戸があるか。中にある物で、持ち出せる物」
彼は荷札の束から白い頁を三枚抜いて、袋に入れた。
建物は、岩場の裏の崖に半分埋まっていた。
石を積んだ壁に、金属が嵌め込まれている。継ぎ目が細い。刃物の先を当てても入らないほどの隙間で、石と金属が合わさっていた。入口の扉は金属で、片側が外れて、砂の上に倒れている。斥候の一人が、その上を踏んで中へ入った。
中は暗い。斥候が松明に火をつける。
通路の天井に、太い管が何本も通っている。壁の中から出て、また壁の中へ入る。叩くと、低く鳴った。管の継ぎ目に、緑の錆が浮いている。
彼は通路を歩きながら、扉の数を数えた。左に四つ、右に三つ。突き当たりに、大きな扉が一つ。扉の向こうは部屋で、部屋ごとに広さを歩幅で測る。十歩と八歩。十二歩と十歩。天井が低くて立てない部屋が一つ。
白い頁に、部屋ごとの行を作る。歩幅、入る人数、中の物。
三つ目の部屋に、棚があった。金属の板を曲げた棚で、上に、指の長さほどの金属の部品が並んでいる。歯の付いた輪、細い棒、穴の開いた板。斥候が一つ取り上げて、松明に翳した。
「何だ、これ」
「分からん」
もう一人の斥候が言った。彼は持ち出せる物の欄に、棚の部品の数を書いた。輪、百二十。棒、八十。板、数えきれず。
井戸は、四つ目の部屋の床にあった。金属の蓋が付いていて、斥候が二人がかりで持ち上げると、下から冷たい空気が上がってくる。石を一つ落とす。しばらくして、水の音。
斥候が革袋に紐を結んで下ろし、引き上げた。袋の口から、一人ずつ手のひらに受けて舐める。
「冷たい」
「濁ってない。窪地の水より、ずっといい」
彼も手のひらに受けた。冷たさが、指の骨まで届く。砂の味も、泥の味もしない。鉄の味が、少しだけした。
井戸の行に、一、と書く。水、冷たし、濁りなし。鉄の味、少し。
突き当たりの大きな部屋で、斥候が松明を床に向けて止まった。
床に、何かが倒れていた。
人の背丈より少し大きい。金属の板を何枚も重ねた体に、腕が二本、脚が二本。頭の位置に、丸い板が嵌まっている。胴の真ん中が、斜めに斬り裂かれていた。裂け目から、細い棒と輪がこぼれて、床に散らばっている。
「剣歌士の誰かが、先に入ったんだな」
斥候が言った。
彼は倒れているものの脇に膝をついた。腕の板に、手のひらを当てる。冷たい。指で叩くと、鳴る。鍋や箍と同じ、金属の音。持ち上げようとすると、片腕だけで、膝の上に載せられないほど重い。
裂け目の奥を覗くと、輪がいくつも重なっていた。歯と歯が噛み合っている。指で一つを押すと、隣の輪がほんの少し回った。
彼は持ち出せる物の欄の、輪と棒の下に、一行空けた。
建物を出たのは、日が傾き始めた頃だった。白い頁の部屋の行を、岩場の陰で足し合わせる。部屋、九。うち一つは天井が低く、人は入れない。残りの八つで、詰めて二百十。井戸、一。扉は、外れたものを入れて十一。
差配に頁を渡すと、差配は人数の行で指を止めた。
「二百十か。剣歌士の隊を一つ、入れられるな」
「奥の部屋は、まだ見ていません。斥候が、扉が開かないと」
「開けさせる。明日だ」
夕方、剣歌士が三人、宿営まで何かを引きずってきた。
縄を掛けて、砂の上を引いてくる。三人とも汗まみれで、帆布の下まで来ると、縄を放して座り込んだ。
引きずってきたのは、建物の奥に倒れていたものと同じ形をしていた。胴を二つに斬られて、上と下が別々に縄で括ってある。
「北の建物の、もう一つ奥の部屋にいた」
剣歌士の一人が、額を拭いながら言った。
「動いてた。こっちへ歩いてきた。斬ったら、止まった」
「歩いてきた」
「歩いてきたんだ。剣を向けても、止まらなかった。斬るまで」
剣歌士は、倒れているものの胴を足の先で軽く蹴った。鈍い音がした。
「名簿の。これ、どこに書く」
彼は荷札を開いて、斬った者の行と、死んだ者の行と、荷の行を並べた。
斬った者の行には、三人の名が入る。死んだ者の行には、名を書く欄がある。
彼は荷の行を開いた。
品、動く金属。数、一（二つに分かれる）。重さ、二人で担げず、三人で引く。どこから、北の建物の奥。
「荷か」
「重いから。運ぶかどうか、決めないといけない」
「運ぶのか、これ」
「ラズールに訊きます」
剣歌士は笑って、仰向けに寝転んだ。
二
村に入ったのは、戦いが終わってから半日経ってからだった。
丘の斜面に、土を固めた家が二十ほど並んでいる。屋根は木の枝と草で葺いてあって、そのうちのいくつかは、まだ煙を上げていた。
彼は荷車と一緒に、村の下の道で待たされる。剣歌士たちが先に入り、日が傾いてから、差配が荷車を呼んだ。
村の真ん中の広場に、人が集められていた。
座らされている。女と、子供と、年寄り。男もいたが、数は少ない。誰も声を出さない。剣歌士が何人か、その周りに立っている。
広場の端に、村から戻ってきた剣歌士が腰を下ろしていた。外套の裾に、黒く乾いたものがこびりついている。
「何人ですか」
彼が訊くと、剣歌士は広場を顎で示した。
「残ったのが、あれだ。数えろ」
「残らなかったのは」
「向こうの、家の裏に並べてある。四十と少し」
彼は荷札に書いた。村、一。残らなかった者、四十余。数えた者、無し。
差配が広場を回ってきて、彼の前で立ち止まった。
「残った者は、輜重に入れる。荷運びが足りてない。名を書いておけ」
「名を、ですか」
「名簿に載せるんだ。員数がいるだろう」
差配はそれだけ言って、荷車のほうへ歩いていった。
剣歌士が、広場に座らされた人々を眺めていた。
「向こうじゃ、三十万だ」
剣歌士は、広場のほうを見たまま言った。
「これだけで済んだんだ。殺さなかっただけ、ましだろう」
彼は荷札の白い頁を一枚抜いて、膝の上に置いた。
広場の端から、一人ずつ前に来させた。
最初は、年寄りの女。剣歌士に腕を取られて、彼の前に立たされる。彼は膝の上の頁に、名の欄を作った。
「名は」
女は彼の顔を見ている。口は開かない。
彼は筆を置いて、自分の胸ではなく、女の胸のあたりを指で示した。それから、もう一度言った。
「名は」
女はしばらく黙っていた。それから、自分の胸に手を当てて、短い音を言った。
二つの音。一つ目は喉の奥で鳴って、二つ目は唇で切れる。
彼はもう一度言ってもらった。女は同じ音を言う。
ヨクーダの字に、その一つ目の音は無い。いちばん近い字を当てた。二つ目は、近い字が二つある。片方を選んで、書く。
女の目は、紙の上には来ない。剣歌士に腕を引かれて、広場の反対側へ連れていかれる。
次の男。次の子供。次の女。
一人ずつ、胸を指し、音を聞き、近い字を当てる。聞き取れない音は、もう一度言ってもらう。三度言わせても掴めない音は、いちばん近いと思った字を書いて、次へ。
五人目を書き終えたところで、彼は腰の水の革袋を外した。口を、外套の袖で一度拭う。それから一口だけ飲んで、袋を腰に戻した。
七人目は、若い女。
胸に手を当てて言った音は、二人目の男と違って聞こえた。二人目は喉の奥が少し濁っていて、七人目は澄んでいる。それでも、当てられる字を探すと、二人目のときと同じ字に行き着く。
彼はそれを書いた。頁の上で、二人目の名と七人目の名が、同じ字になって並ぶ。
次の者が、前に立たされた。
十一人目の男は、長い音を言った。四つか、五つ。二度言わせても、途中の音が掴めない。三度目に男が口を開きかけたとき、後ろに並んでいた別の男が、何か言った。
短い言葉。それから、前の男の肩に手を置いて、同じ長い音を、ゆっくりと言い直す。一つずつ、区切って。
彼は区切られた音を、一つずつ字に当てていった。五つ。真ん中の音だけ、当てる字が無い。そこは、近い字を二つ並べて書いた。
言い直した男は、自分の番が来ると、自分の胸に手を当てて、短い音を二つだけ言った。
子供は、母親らしい女が代わりに言った。女の腕に抱かれたまま、子供は彼の筆の先を見ている。女が言う音を、子供が口の中で真似していた。彼は母親の言った音のほうを書いた。
広場の人々が全員彼の前を通り終えたのは、日が落ちてからだった。頁の名は、六十三。
差配が、松明を持って戻ってきた。
「書けたか」
「書けました。六十三人」
「明日から、荷を担がせる。名簿の頭に、隊の名を付けとけ」
「はい」
差配が去ったあと、彼は松明の明かりで、頁の頭から名を読み直していった。声には出さない。自分の当てた字を、自分の目で読む。
どの名も、彼が聞いた音とは違う音で読めた。
彼は頁の頭に、輜重の隊の名を書いた。それから、次の頁を開いた。