The Elder Scrolls : Muster Roll

1E791 ── 1E793 十五

一

　炭の行は、束の七枚目に入っていた。

　朝、彼は帆布の下で、昨日焼けた袋の数を書いていた。窯、四。袋、十。そのあとに、鉄の行。箍はもう無い。槍の穂と、折れた剣と、砦から運び出した鉄の棒。棒の数は、日によって増えたり減ったりする。

　帆布の外で、足音が止まった。

　剣歌士が二人、帆布の端に立っている。その間から、ラズールが入ってきた。

　帆布の下までは来ない。端の、柱の手前で足を止めて、彼の膝の上の荷札を見下ろした。外套は新しい。裾は、まだ擦り切れていなかった。

「積み荷の」

「はい」

「炭は」

「昨日、袋に十です。窯は四つ。明日も同じだけ焼けます」

「鉄は」

「槍の穂が三十一。剣が十四振り、折れたもの。棒が二十」

　ラズールは頷いた。後ろの剣歌士の一人が、板切れに炭で数を書きつける。ラズールは自分では何も書かない。

「窯を、もう一つ増やせるか」

「人手が要ります。窯一つに八人。交代を入れて、十六」

「出せ。どこから出すかは、差配と決めろ」

「はい」

　ラズールは帆布の柱から目を離して、宿営の外を見た。それから、何も言わずに背を向ける。剣歌士二人が、その後ろについて歩いていった。

　彼は荷札の窯の行に、五、と書き足した。その横に、十六、人手、どこから、と書いて、空けておく。

　昼過ぎ、差配が帆布の下に来て、その空けた行を指で叩いた。

「十六か。剣歌士の隊からは、もう出せんぞ。二つを一つにしてから、まだ埋まってない」

「荷運びからなら、出せます。一隻目が着けば、人が増えます」

「一隻目」

「斥候が、浜のほうに船を見たと」

「着いてから決める。それまで、窯は四つのままだ」

　差配はそれだけ言って出ていった。彼は空けた行の横に、小さく、一隻目のあと、と書き添えた。

　昼前、宿営の窯のほうから、男が一人歩いてくる。

　帆布のほうへまっすぐ来る。背が高い。日に焼けた顔の下半分に、短い髭。両手が、手首まで黒かった。指の皺の一本一本に、煤が入り込んでいる。腰に、剣は無い。

　彼は荷札から顔を上げた。

　ハットゥの窪地で、洞窟に入る前に一度振り返った若い男。剣を帯びていなかった。あの顔に、十年あまりの日焼けと髭を足すと、こうなる。

　男は帆布の端で足を止めた。

「タリク。鞴を踏める者を、もう二人出してくれ。今の者だけでは、火が保たない」

「はい。今日のうちに名を出します」

「荷運びからでいい。足の強い者を」

「はい」

　男は煤だらけの手で、額の汗を拭った。額にも、黒い筋が一本付いた。それから、来た道を窯のほうへ戻っていく。

　彼は鍛冶の行を開いた。鞴の欄に、名が八つ並んでいる。そのうち二つは、年かさの男とサリム。その下を、二行空けた。

　荷運びの名を上から読んでいき、足の強い者を探す。夕方までに、名を二つ選んだ。一人は村の者。もう一人は、ジャミールだった。

「鞴だと」

　水の組から呼ばれてきたジャミールは、帆布の前で腕を組んだ。

「樽を担ぐより、楽か」

「知らん。足で踏む。一日じゅう」

「左の足か、右の足か」

「両方だろう」

「なら、いい。左だけなら、断る」

　ジャミールは組んでいた腕を解いて、窯のほうを見た。煙が三本、昼の空にまっすぐ上がっている。

「ハサンは」

「水の組のまま」

「あいつ一人だと、樽が左に寄るぞ」

　言い捨てて、ジャミールは窯のほうへ歩いていった。

　彼は鞴の欄の空けた二行に、村の者の名と、ジャミールの名を書いた。

　その月の終わり、砦を落としたという報せのあとに、何日も報せが来なくなった。

　後送の担架が来ない。請求の数が、前の砦のときより少ない。剣歌士の隊は、宿営の近くに戻ってきて、張ったまま動かなくなった。

　夕方、差配が荷車を一台、帆布の前まで引かせてきた。

「壺を出せ。村から持ってきたやつだ」

　荷の行を開く。村から持ってきた荷の中に、土の壺が三つ。蓋を蝋で固めてある。中身は、運ぶときに揺れで音がしたので、水か何かだとだけ書いてあった。

　差配が壺の一つの蝋を、小刀で剥がした。蓋を開けると、甘いような、酸っぱいような匂いが帆布の下に広がる。

「酒だ」

　差配は匂いを嗅いで、もう一度言った。

「酒だな。一人に一杯ずつ。隊ごとに配れ。数は書いとけ」

　彼は壺の行に、酒、と書き直した。三つ。

　配り始めて、日が落ちた。隊ごとに椀を並べさせ、一人に一杯。壺一つで、どれだけ注げるかを数えながら。一つ目の壺が空いたとき、印は百四十を越えていた。

「名簿の！」

　列の外から、声が飛んできた。

　ナーセルだった。椀を二つ、片手に一つずつ持って、列を割ってこちらへ来る。片方の椀は空で、もう片方には酒が満ちていた。

「五番の分は、もう配ったぞ」

「知ってる。俺のはこっちだ」

　ナーセルは空のほうの椀を振ってみせた。それから、満ちたほうを彼の前に突き出した。

「一杯だ」

　彼は椀を見た。それから、ナーセルの顔を見た。

「どこから」

「訊くな。俺のじゃない。五番の、飲まない奴の分だ」

「飲まない奴」

「腹を壊してる。いいから取れ。陸に着いたら、って言っただろう」

　ナーセルは足で、地面を二度踏んだ。

「埋まらないぞ、ここは」

「埋まりません」

「だろ」

　彼は柄杓を壺の縁に掛けて、椀を受け取った。口をつける。甘い。それから、喉の奥が熱くなった。

　ナーセルは、それを見届けると、空の椀を指で弾いた。

「数えといたか。一杯」

「数えてない」

「なら、それが一だ」

　ナーセルは笑って、五番の帆布のほうへ戻っていった。

　彼は椀を足元に置いて、柄杓を取り直した。次の隊の椀が、もう並んでいる。注ぐ前に、荷札の壺の行の端に、小さく書いた。一。

　一隻目の船の者が宿営に着いたのは、それから二十日ほど経った頃だった。

　斥候が、浜のほうから連れてきた。浜に船が一隻着いている、と斥候は言った。乗ってきた者のうち、歩ける者を先に。残りは、明日。

　四十人ほど。宿営の端に、座り込むように集まっている。外套を着ている者、着ていない者。剣を帯びている者は、三人だけ。女と、子供もいた。誰の顔も、日に焼けて、唇が割れていた。

　差配が水の樽を二つ開けさせ、それから帆布の下の彼のところへ来る。

「名簿に入れろ。どこから来たか、何人か。食わせる数が要る」

「はい」

　樽の脇で、ハサンが柄杓を握っていた。

　来た者たちが、一人ずつ椀を差し出す。ハサンは注ぎ、次の椀に注ぐ。樽の水が、目に見えて減っていく。

「タリク、足りん。もう一つ開けるぞ」

「開けて。数は書いとく」

　ハサンは三つ目の樽の栓を、拳で叩いて緩めた。

　彼は荷札の白い頁を出して、名の欄と、どこからの欄と、何人の欄を作った。それから、座り込んでいる者の前を、一人ずつ回っていった。

「お名前を。どこから来られましたか」

　最初に答えたのは、年かさの漕ぎ手だった。名を言い、それから、唇を舐めて続けた。

「アーチから。港の、外の湾から出た」

「何人で」

「船に、百と少し。来る途中で、何人か死んだ」

　漕ぎ手は少し黙って、それから首を振った。

「向こうでは、まだ戦をやってる。港の外で、船を焼いたり焼かれたりしてる。誰と誰がやってるのかは、知らん。乗れる船があったから、乗った」

　彼は漕ぎ手の名の横に、アーチ、と書いた。百余、途中で死ぬ、数分からず。

　二人目は、子供を連れた女だった。

「北の村から。アーチまで、歩いて」

「何人で」

「この子と、二人。村からは、もっと出た。麦が無くなったから。戦は、知らない。村には来てない。麦が無いだけ」

　女は子供の頭に手を置いた。子供は、ハサンの柄杓をずっと見ている。

　三人目は、剣を帯びた若い男だった。名を言い、館の名を言った。彼の知らない館の名だった。

「戦は、城の下でやってる。剣を持たない連中が、城の門を取ったり取られたりしてる。剣歌士は、もういない。俺たちのほかに」

「何人で」

「館からは、俺一人だ。港は通ってない。城の下から、直に浜へ出た」

　三人の話は、どこでも重ならなかった。港の外の戦と、麦の無い村と、城の下の戦。彼はそれぞれの名の横に、言われたとおりの場所を書いた。アーチ。北の村。城の下。

　四十一人、全員の名を書き終えたのは、日が落ちる少し前だった。

　白い頁の下に、数を書く。四十一。そのうち、剣を帯びる者、三。子供、七。

　次の頁に、明日着く者の欄を作った。数は、まだ空けておく。