The Elder Scrolls : Muster Roll

十六

二

　二隻目の船の者が宿営に着いたのは、一隻目から一年あまり経った頃だった。

　斥候が浜のほうから連れてくる。前と同じように、歩ける者から先に。宿営の端に座り込んだ者たちの前を、彼は白い頁を持って一人ずつ回った。

「お名前を。どこから来られましたか」

　名を言い、村の名か、町の名を言う。アーチ。アーチの北の浜。アーチの南の湊。名の横に、言われた場所を書いていく。

　七人目は、腕に布を巻いた中年の男だった。名を言い、アーチと言った。

「何人乗っていましたか」

「乗ったのは、百と三十。……乗れなかった者のほうが多い」

　男は布を巻いた腕を、もう片方の手で押さえた。

「出た次の朝に、振り返ったら、陸が無かった」

　彼は筆を止めずに、男の顔を見た。

「沈んだんだ。向こうは。皆、そう言ってる」

　男はそれだけ言って、口を閉じた。

　彼は男の名の横の、何人の欄に、百三十と書いた。どこからの欄に、アーチ。その横の、白いところに小さく。陸、見えず。沈む、と。この者より。

　次の者が、前に座っていた。

「お名前を」

　ラズールの使いは、その翌朝も炭の数を取りに来た。

　同じ若い剣歌士で、帆布の下に入ってくると、荷札の炭の行を覗き込んで、数を口の中で繰り返す。

「窯は、五つのままか」

「五つです。二隻目の者から、八人足しました。鞴は、変わらず十」

「ラズールが、来月から袋を倍にと言ってる」

「倍は、木が足りません。斥候が見つけた林は、もう半分掘りました」

「それも言っとく」

　使いは数を繰り返しながら、帆布の外へ出ていった。

　彼は炭の行に、今日の数を書く。窯、五。袋、十四。木、林の残り半分。来月、倍の請求、と書いて、その横を空けた。

　ハサンが帆布の下に来たのは、それから十日ほど後の、日暮れだった。

　水の組の仕事を終えて、手に空の柄杓を提げている。帆布の柱に背を預けて、しばらく黙って彼の手元を見ていた。

「タリク」

「水か」

「水は、いい。……二隻目の連中から、聞いた話だ」

　ハサンは柄杓の柄で、自分の掌を軽く叩いた。

「向こうで、石を使う連中がいたらしい。剣じゃなくて、石で何かやる連中。そいつらと、アンセイの一団とがやり合ってた、って。どっちが勝ったかは、知らんそうだ」

「石」

「石だ。詳しいことは、言ってた奴も知らん。聞いた話を聞いたんだと」

　ハサンは柄杓を肩に担ぎ直した。

「それだけだ」

　ハサンは水の組の帆布のほうへ戻っていった。

　彼は荷札の、その日の頁の端に書いた。石を使う者、アンセイの一団、争う。二隻目の者より、ハサンより。

　炭の請求が倍になった月、窯の人手を組み直した。

　五つの窯に、八人ずつ。交代を入れて、八十。荷運びから三十二を新しく出す。二隻目の者の名から十、村の者の名から十二、九番の者の名から四。残りの六は、鉄の運び手から回す。

　鉄の行は、槍の穂が三十を越えたところで止まっていた。砦はもう、近くに無い。

　昼の配給の干し肉を、彼は半分だけ齧って、残りを布に包み直した。包みを膝の脇に置いて、窯の行の続きを書く。

　鞴の欄に、ジャミールの名が、まだある。

　配給の列で、誰かが言っていた。

「山が煙を吹いてるのを見たやつがいたらしい。船の上から。向こうの、陸の上の山が」

「どこの山だ」

「知らん。見たやつが、そう言ってたって」

　列は進んでいく。彼は椀に一杯ずつ注ぎ、配給の行に印をつけた。言っていた二人のどちらの顔も、彼の位置からは見えない。

　配り終えて、頁の端に書いた。山、煙を吹く。配給の列の者より、名は知らず。

　浜に、また船が着いたらしい。

　斥候が言っていたのか、荷運びが言っていたのか。宿営の端で、そういう声が何度か聞こえた。何隻目なのかは、誰も言わない。三隻目だと言う声も、四隻目だと言う声もあった。船を見た者は、宿営には一人もいなかった。

　浜から人が歩いてきたのは、そのうちの一度だけだった。十一人。彼は名を書き、どこからを書き、何人乗っていたかを訊いた。十一人のうち九人は、何人乗っていたか知らないと言った。

　窯の火の番をしていた村の者の老人が、ある夜、焚き火の脇で手を振っていた。

　言葉は通じない。それでも、老人は何かを話していた。輜重の、二隻目の者の若い女が、少しだけ老人の言葉を拾えるらしい。老人の脇に座って、聞いたことを言い直していた。

「手に、何も持っていなかったって。……振ってはいた。こう」

　若い女は、空の手を宙で振ってみせた。

「この人が、見たって言ってるのか」

　焚き火の向こうの剣歌士が訊いた。

「違う。この人は、そういう話を、二隻目の人から聞いたって。わたしと同じ船の人から」

「回り回って戻ってきたわけだ」

　剣歌士が笑った。若い女も、少し笑う。老人は、まだ手を振っていた。

　彼は荷札の端に書いた。手に何も持たず、振る。二隻目の者より、村の者を経て。

　それから二十日ほど後、年寄りの漕ぎ手が、配給の椀を受け取りながら言った。

「呑まれたんだ」

「何に」

　後ろに並んでいた男が訊いた。

「番が来たんだよ。呑まれる番が。いつかは来る。そういうもんだ」

　年寄りの漕ぎ手は、それきり何も言わずに、椀を持って列を離れていった。

　彼は配給の行の印の横に、小さく書いた。呑まれる、番が来る。漕ぎ手より。

　月の終わりに、差配が帆布の下へ来た。

「今夜、集まりがある。配給を余分に出せ。干し肉と、パンと、酒が残ってれば酒も」

「何人分ですか」

「三百。いや、四百にしとけ。来る者は、来る」

「酒は、壺が一つだけ残っています」

「それも出せ」

　差配はそれだけ言って、帆布の外へ出ていった。

　彼は配給の行に、余分の欄を作った。干し肉、四百。パン、四百。酒、壺一つ。集まりのため、と書く。

　夜、荷車で配給を運んだ。集まりの場所の手前で、荷車を止める。荷運びたちが、袋と壺を担いで暗がりのほうへ運んでいった。

　彼は荷車の脇に残って、運ばれていった数を数えた。干し肉、四百。パン、三百九十。十は、荷車の底で潰れていた。酒、壺一つ。

三

　次の日も、炭の数を書いた。

　窯、五。袋、二十六。木、林の残り、四分の一。鞴、十。鉄、槍の穂、三十二。人の行。窯に八十、水の組に四十、荷運びに二百十一。

　配給の行の、昨夜の余分の欄に、潰れたパン、十、と書き足す。荷車の底を朝のうちに見に行くと、潰れたパンはもう無かった。誰かが拾っていったのか、鳥か。どちらとも書かずに、十のままにしておく。

　朝の配給のあと、ジャミールが窯のほうから歩いてきて、鞴の組の名を確かめに来た。

「今日から、俺の組に二隻目の奴が一人入る。名は」

　彼は鞴の欄を開いて、その名を読んだ。ジャミールは口の中で二度繰り返した。

「長い名だな。呼びにくい」

「縮めて呼べばいい。名簿は、このままにしとく」

「そうする」

　ジャミールは窯のほうへ戻っていった。左右の足を、交互に踏むように。

　ラズールの使いが数を取りに来て、帰っていく。差配は、帆布の下に来なかった。

　昼過ぎに、窯の煙が五本、まっすぐ上がっていた。風が無い。

　彼は帆布の下に座って、荷札の頁を膝に置いていた。書くことは、もう書き終えていた。次の配給は夕方で、それまで、来る者もいない。

　窯のほうから、鞴の音が聞こえてくる。止まり、また始まる。

　しばらく、そのままでいた。

　日が少し傾いて、帆布の影が膝の上の頁の端にかかった。彼は筆を取り、墨を含ませた。

　紙の端に、名を書く。

　タリク＝ジャファル。

　筆を置かずに、その下に線を一本引いた。それから、線の下に、明日の欄を作る。窯、袋、木、鞴、鉄、人。

　数は、まだ空けておいた。