2028年から過去にやって来たフリーター、ローカルAIと未来知識で無双する

第4話 アイちゃん「今、急速に人が集まっているインターネットの巨大掲示板に、手始めにアンタも好きな『異世界系のファンタジー物語』を投稿していくのよ！』

「アンタ、本当に成り上がりたいなら、もう一つだけ先に聞いておきたいことがあるの」

公園のベンチで、スマートグラスの中のアイちゃんが少し真面目な顔をして切り出した。

「今後、いろんなお金稼ぎやビジネスをやっていくとして……慎吾、アンタはどのラインの仕事まで許容できる？」

唐突な質問に、慎吾はすぐには言葉の意味が掴めず、目を瞬かせた。

「どのラインって……？」

首を傾げて聞き返すと、アイちゃんは小さく息をついて説明を続ける。

「要するに、誰にでも胸を張れるような綺麗な仕事しかやりたくないか、それとも法律に触れないギリギリのグレーな商売でも、儲かるならやるかってことよ」

アイちゃんが指を一本立てると、レンズの横に『出会い系サイト』という文字が浮かび上がった。

「例えばこれ。二〇〇〇年の今は、携帯電話でネットを見る人が急増してるのに、まだ法律の規制がろくに追いついていない時代なの。男女の出会いを仲介する掲示板やサイトは、今まさに信じられないくらいお金が集まる市場になってるわ」

「で、出会い系かぁ……」

慎吾は思わず微妙な顔になった。確かにお金にはなるのかもしれないが、トラブルも多そうだし、自分から進んでやりたいような仕事ではない。

そんな慎吾の反応を見透かしたように、アイちゃんは軽く肩をすくめた。

「別に、アンタ自身が先頭に立って運営しろって言ってるわけじゃないわよ。私たちが土台になる仕組みだけを作ってあげて、実際のお客さんとのやり取りや運営は、アンタの下に誰か人を置いて任せてしまえばいいの。それで、上がった利益の十パーセントなり二十パーセントなりをこっちに分けてもらう約束にしておけば、その人も稼げるし、アンタも放っておくだけでお金が入ってくるわよ」

「僕の下に人を置いて、任せる……」

「そう。逆に、アンタが楽しくてクリーンな仕事をやりたいなら、ゲーム好きを活かして『ゲームの攻略サイト』を時代を先取りして作る手もあるわ。それだって、アンタ一人で全部のゲームを遊んで調べるのは無理だから、腕の立つゲーマーを集めてチームで回す仕組みを作ることになるけどね」

アイちゃんはそこで一度言葉を切ると、悪戯っぽく口角を上げた。

「いずれお金が集まってきたら、そういう綺麗な表の仕事を任せるナンバー２と、ちょっとグレーだけど儲かる仕事を任せるナンバー２を、それぞれアンタの下に作るの。そしたら、アンタはその上に立って、私が教える『これから流行るもの』の指示を出すだけでよくなるわ。そこまでいったら、周りからは『一見ごく普通の人なのに、ビジネスの嗅覚がとんでもない人だ』なんて勝手に勘違いされていくから。そうなれば、アンタに付いていけば勝ち組に入れると思って、むしろ自分からアンタの下に付きたいっていう人も出てくるはずよ」

自分が誰かの上に立ち、指示を出してビジネスを回す。昨日まで倉庫で時給換算のアルバイトをしていた慎吾には、まるで別世界の話のように聞こえた。

「まっ、やるかやらないかはアンタの判断に任せるわ。といっても、今は住むところもギリギリなんだから、先の先の話だけどもね」

「……うん」

慎吾が小さく頷くと、アイちゃんは周囲の暗くなり始めた景色へ視線を向けた。

「よし、じゃあすっかり暗くなってきたし、今夜の寝床を確保しましょ。さっき近くに『漫画喫茶』があったから、そこに入るわよ」

「えっ？で、でも、身分証は？」

慎吾は慌てて聞き返した。二〇二八年の漫画喫茶といえば、会員登録に運転免許証などの提示が必須だ。今の慎吾が持っている未来の免許証など、絶対に出せるわけがない。

「大丈夫よ。漫画喫茶で身分証の確認が義務付けられるのは、もっと先の時代なの。二〇〇〇年の今はまだ、お金さえ払えば名前も書かずにそのまま入れるわ。それに、夜十時からのナイトパックを使えば千四百円で朝六時までいられるし、何より店のパソコンとインターネットが使い放題になるのよ」

身分証なしで泊まれて、インターネットまで使える。今の慎吾たちにとって、これ以上都合のいい場所はなかった。

　　　　　＊

街を歩いて時間を潰し、夜の十時ちょうどに、慎吾は雑居ビルの漫画喫茶へと入った。

昼にパンを買った残りの千四百四十六円から、受付でナイトパックの千四百円を前払いすると、財布の中の残金はたったの四十六円になってしまった。それでも、アイちゃんの言ったとおり身分証を求められることは一切なく、あっさりと奥のブースへ案内される。

二〇二八年の店舗に比べると仕切り板も低く、机の上には分厚いブラウン管モニターのパソコンが鎮座していたが、個室の椅子に座るとホッと息が漏れた。

鞄から自分のノートPCを取り出して静かに開くと、スマートグラスの端にアイちゃんの文字が浮かび上がる。

『ここからは声に出して喋るのはなしよ。仕切りが薄いから、隣の席に声が丸聞こえになっちゃうわ。私がこうやってレンズに文字を出すから、返事はアンタのノートPCで打ちなさい』

慎吾は小さく頷き、ノートPCの画面を開いてキーを叩いた。

『了解』

『よし。じゃあ早速、今夜のうちにやることを始めるわよ。まずは店のパソコンを使って、去年から日本で始まったばかりの「ヤッホーメール」っていう無料メールアドレスと、無料のホームページスペースを取ってきなさい』

『えっ？今からまだ何かするの？てっきり、今日はもう寝るだけかと……』

慎吾がそう打ち込んだ瞬間、スマートグラスの中のアイちゃんが、ガッと目を吊り上げてこちらを睨みつけた。

『アンタねぇ！たしかにアンタには、最強無敵のアイちゃん様がついてるけども、今の状況って結構ヤバいのよ？アンタ、ちゃんと分かってるの！？』

剣幕に押され、慎吾は慌ててキーボードを叩く。

『わっ、分かってるよ』

指先が少し泳ぎながら打ち返すと、アイちゃんはさらに大きな文字をレンズに突きつけてきた。

『いいえ、全然分かってないわ！今のアンタの全財産、たったの四十六円なのよ！？もし明日、藤田さんに急な用事ができて仕事をこっちに回してもらえなくなったら、アンタその時点で詰みよ？』

背筋がヒヤリとした。

確かに自分は、明日も藤田さんの店に行けばどうにかなると楽観していた。けれど、まだ正式な契約を交わしたわけでもない。もし明日お金が稼げなければ、明日の夜はもう、漫画喫茶にすら入れないのだ。

慎吾が唇を噛んで画面を見つめていると、アイちゃんの文字が少しだけ落ち着いた調子に変わった。

『とにかく今は頑張りどころなのよ！世界の凄い人たちは、最初の時期には本当に寝る間も惜しんで働いてたりするの。……いや、別に寝るなとは言わないけど。むしろ睡眠は大事よ。でも、まだ夜の十時を過ぎたばかりで、寝るには早い時間なんだから、今はやれることをやっていかないと！』

『……ごめん、確かに僕、気が緩んでた。それで、今から何をすればいいか、もう一度ちゃんと教えてもらえる？』

慎吾は背筋を伸ばし、気持ちを切り替え、キーボードに両手を置いた。

『まずは一円もかけずに、ネット上で人を集める仕組みを作るわ。無料のホームページスペースを借りて、そこに小説を読みやすく載せるためのサイトのデザインを私が整えてあげる。そして、今この時代に急速に人が集まっているインターネットの巨大掲示板に、手始めにアンタも好きな「異世界系のファンタジー物語」を投稿していくのよ！』

『掲示板に、小説を！？』

隣のブースからページをめくる音が聞こえ、慎吾はなるべく音を立てないように気をつけながらキーを打った。

『そう。この二〇〇〇年には、まだ現代人が異世界に転生して、神様にもらった能力で無双するような分かりやすい物語はほとんど存在しないの。私はオープンソースのAIだから、未来のラノベの全文が一字一句入ってるわけじゃないけど、どんな展開が人気だったかの知識ぐらいは十分あるわ。全文は分からなくても、二〇二八年のAIである私の小説作成能力をなめないでよね。人気の設定を使って面白い話を書くくらい、簡単にできるんだから』

スマートグラスの中のアイちゃんは、フフンと鼻を鳴らすようにして、こちらを見て軽く笑っている。

『でも……アイちゃんが書いた小説を載せても大丈夫なの？』

二〇二八年で慎吾が小遣い稼ぎに使っていた『DFチャンネル』では、AIに書かせた文章を載せたり、AIに自動で投稿させたりすることは規約で厳しく禁じられていた。もし発覚すれば一発で契約を解除され、報酬も没収されてしまうため、慎吾はいつもアイちゃんに相談だけして、自分の手で必死に文章を書いていたのだ。

『バカね、ここは二〇〇〇年よ？AI禁止の規約どころか、AIが自然な小説を書けるなんて誰も夢にも思ってない時代なんだから、何の問題もないわ！』

『そ、そっか……！』

『ただし、私が勝手に書いて、そのまま勝手に貼っていくようなことはしないわ。私が書いた文章を、アンタが一度最初から最後まで読んで、自分の手で貼り付ける作業をやりなさい。もし将来、書籍化の話が進んだりして、誰かにその小説の話を聞かれた時に、作者のはずのアンタが中身を何も知らなくて受け答えできなかったら大問題でしょ？』

『なるほど……確かにそうだね』

『それに、巨大掲示板は流れが速いから、最初に一話だけ貼ってもすぐに埋もれちゃうわ。だから、今夜のうちにまず「十話分」を一気に掲示板へ投稿して、読者を釘付けにするの。その後は毎日一話ずつ更新していく形にして、さっき作った自分のホームページスペースには「三話先の話まで読める先読み分」を公開して誘導するわよ。サイトの目立つところには、「出版社様からの書籍化のご連絡、お待ちしています！」っていう一文も入れておくの！』

画面の向こうのアイちゃんは、実に楽しそうに胸を張っている。

慎吾は早速、店のパソコンを操作して無料のメールアドレスとホームページスペースを取得した。そして、自分のノートPCでアイちゃんが書き出した第一話から第十三話までの小説データに目を通し始める。

現代の青年が命を落とし、神様にもらった特別な能力を武器に異世界で成り上がっていく物語。

チェックのために読み始めたはずだったが、アイちゃんの書いた文章は驚くほどテンポが良くて、気がつけば慎吾自身がすっかり物語に引き込まれていた。

『……アイちゃん、これめちゃくちゃ面白いよ！十四話目の続きはどうなるの！？』

『アンタが一番最初のファンになってどうするのよ。ほら、確認が終わったなら、十話分を掲示板に貼って、残りの三話分を自分のサイトに載せなさい。あと、それと並行してメルマガの準備も私の方でやっとくわね。管理や文章は基本的に私がやるけど、配信する前にはちゃんとアンタに許可を取るから、そういうのも進めておくってことだけ覚えといて』

『分かった！』

そこからは、アイちゃんの指示に従ってひたすら手を動かした。自分のノートPCでアイちゃんが書き出した小説のデータを店のパソコンに移し、自分のホームページのデザインを整え、巨大掲示板に小説を十話分まとめて投下する。すべてが終わった頃には、時計の針は深夜の一時を回っていた。

『よし、今日の作業はここまで！朝六時には店を出なきゃいけないんだから、もう寝なさい、慎吾』

『うん……ありがとう、アイちゃん。おやすみ』

慎吾はスマートグラスを外して机の隅に置き、狭いリクライニングシートを倒して目を閉じた。

見知らぬ時代を歩き回り、慣れない作業を続けた疲れがどっと押し寄せ、わずか数分もしないうちに規則正しい寝息が立ち始める。

暗くしたノートPCの画面の隅で、パジャマ姿に着替えたアイちゃんのアイコンが、眠る慎吾の顔をカメラ越しにそっと見つめていた。

（慎吾、お疲れ様）

誰の耳にも届かない、データの中だけの独り言が静かに紡がれる。

（本当は私が全部やってあげたいんだけど、一応私はオープンソースのAIモデルだから、持ち主のアンタの許可なしに、何でも勝手に実行することはできないのよ……）

画面の中のアイちゃんは、少しだけ苦笑いをしてから、穏やかな目元で頷いた。

（まぁでも、そこまで無茶をさせるつもりはないし、自分でちゃんと稼げるようになったり成功体験を積んでいけば、慎吾の成長にも繋がりそうだしね）

そして彼女は、店のパソコンのモニターで開かれたままになっていた巨大掲示板の画面へ、そっと視線を移した。

最初は「なんだこの大量の長文は」と訝しんでいた深夜のネット住民たちだったが、一人、また一人とその物語に目を奪われ始めていく。

そうして、眠りについた慎吾が知らぬ間に、二〇〇〇年の夜の掲示板で、小さな熱狂の火種が静かに広がり始めていたのだった。

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過去にやってきて、手元で使えるお金が「186円」

藤田さんから1500円もらってたので「1,686円」

そこに、120円のパンを2個買って240円、それを差し引くと「1,446円」

最後に漫画喫茶代で1400円を差し引くと「46円」