ヒュペルボレイアのフェイだけど、何か質問あるかい？

あなたには、何が視えますか？

「今、あなたには何が見えているの？」

玉座から、女皇の声が降ってくる。

大広間は、その声が床に落ちる音まで聞こえそうなほど、静まり返っていた。

壁を覆う氷晶が青白い光を細い筋に砕き、長い階段の頂で、玉座だけがその光を一身に集めている。

階段の下、光の薄い縁に、杖をついた少年がひとり立っていた。

両目は閉じられている。

下瞼に沿う金の細工だけが、砕けた光を一筋拾って、静かに息づいていた。

「ふむ。計画が止まっても、考え事をやめない研究者諸君。それから――もう次の一手を決めた君、かな」

「……後者は当たりよ」

「おや。前者にも自信があったのだがね」

少年が笑うと、女皇は静かに言葉を継いだ。

「ヤドリギ計画は当面動かさないわ。先にロノヴァを退ける」

「それはいいね。僕も、彼女の背中に一発お見舞いしてやろうか」

「冗談はよしなさい。これは私たちの仕事よ。あなたはこれまで通り、自分の役割に専念してちょうだい」

「ふふ、相変わらずだね。承知したよ、親愛なる女皇陛下」

少年は杖の柄に手を重ね、ふと思い出したように口を開いた。

「そうそう。ここへ来る途中の花、まだ咲いているんだね。ずいぶん長持ちしているじゃないか」

「ダニカが面倒を見てくれているの」

「なるほど。実に結構！　今度、彼女にもお礼を言わないとね」

「あなたが贈ってくれた花でしょう」

「贈ったのは僕だが、生かしてくれているのは彼女だろう？」

女皇は少年の顔を見つめた。

花の話をしているあいだも、その瞼は一度も持ち上がらなかった。

「……それは、そうね」

「さて、会議も済んだことだし、僕はそろそろ戻るとしよう。散歩したい場所があるんだ」

「散歩？」

「ああ。今日の楽しみは今日のうちに、だよ。アナスターシャ君」

少年は軽く一礼すると、杖をついて歩き出した。

杖の先が床を打つ乾いた音がゆっくりと遠ざかり、重い扉の向こうへ吸い込まれていく。

あとには、玉座に降りる青白い光だけが残った。

女皇はしばらく、閉ざされた扉を見つめていた。

「……あなたはもう、雪に埋もれているだけではなくなったのね。ヴィイ」

＊

「旅人！　あっちから、すっごくいい匂いがするぞ！」

「さっき昼ごはんを食べたばかりでしょ」

「それはそれ、これはこれだ！」

パイモンは通りの先を指さすと、一目散に飛んでいった。

旅人は小さく肩をすくめ、その後を追った。

昼下がりのスネージナヤ・グラードの街路を、乾いた風が吹き抜けていく。

凍てついた空気のなかで、甘く香ばしい匂いだけが、ほどけるように漂っていた。

「あそこだ！」

角を曲がると、湯気で窓硝子を曇らせたパン屋が見えてきた。

曇りの薄れた端から、暖かな灯りに照らされた棚が覗いている。

焦げ目のついたパンや砂糖をまぶした菓子が、所狭しと身を寄せ合っていた。

パイモンは窓に鼻先がつきそうなほど張りつき、棚の端から端まで目を走らせていた。

「あれも、こっちのも美味しそうだな」

「そんなに食べられる？」

「ぜ、全部食べるとは言ってないだろ……！　まずは実物を確認だ！」

待ちきれなくなったパイモンが、扉を押して店内へ飛び込んだ。

旅人も後に続くと、焼きたての香りがいっそう濃くなる。

ぐるりと店内を見渡していると、店の奥からよく通る明るい声が聞こえてきた。

「いやはや、今日のパンも素晴らしい！　店主君、また腕を上げたんじゃないかね？」

「ありがとうございます。そう言っていただけると、作り甲斐がありますよ」

旅人が目を向けると、店主らしい男性と細身の少年が、楽しげに言葉を交わしていた。

少年は、夜を切り取ったような深い紫の外套をまとい、黒紫の長い髪を一房だけ後ろで結んでいた。

片手でT字型の杖をつき、反対の腕には、すでにいくつもの紙袋が掛かっている。

「すごいなアイツ。どんどん買っていくぞ」

店主は黒パンや具入りの焼きパン、菓子パンに焼き菓子まで、注文された品を次々と包んでいる。

紙袋はまだ増えそうだ。

ふと、少年の目元で何かが光った。

旅人が目を凝らすと、少年は両目を静かに閉じていた。

下瞼の縁に沿って、繊細な金細工が嵌まっている。

目尻から細く伸びた金の線は、こぼれかけた涙が灯りのなかで凍りついたようで、少年が笑うたび、光の粒がきらめいている。

「そちらの袋は何だい？　何やら香ばしい匂いがするが」

「きのこクリームのピロシキです。小さくして、軽くつまめるようにしたんですよ。一袋に十個ずつ入っています」

「これはよい発想だ！　五……いや、十袋いただこう」

さらに紙袋を受け取った少年は、困るどころか楽しそうに笑っていた。

だが、杖をつく手は塞がり、反対の腕にはいくつもの紙袋が重なっている。

どう見ても、一人で運べる量ではなかった。

「あの、よかったら荷物を運ぼうか？」

旅人が声をかけると、少年の顔がこちらへ向いた。

瞼は閉じられたままだ。

それなのに、その顔は、旅人の立つ位置のちょうど正面で、ぴたりと止まった。

「それは、僕に言ってくれているのかい？」

「うん。たくさん買ったみたいだから」

「なんと！　見ず知らずの僕に手を貸してくれるとは、実に親切な人だね」

少年の顔に、陽が差したような笑みが広がった。

「それでは、お言葉に甘えさせてもらおう。よろしく頼むよ！」

旅人が差し出された紙袋を受け取ると、持ち手の紐がずしりと指に食い込んだ。

パイモンも紙袋を一つ受け取ったが、その重みに宙でふらりと傾いた。

「重い……！　おまえ、いったいどれだけ買ったんだ！？」

「今日は、二十人分くらいかな」

「これ、全部一人で運ぶつもりだったの？」

「そのつもりだったんだが、買いすぎてしまったようだ」

「もっと計画的に買えよ！」

「よいものを見かけると、つい買ってしまうんだ。明日も同じものに出会えるとは限らないだろう？」

少年は肩をすくめた。

腕に提げた紙袋が、かさりと音を立てる。

「さて、助けてもらう以上、僕もお礼をしなくては」

「お礼？」

「そうとも。店主君、悪いがこちらのお二人の分も、追加で包んでくれるかね？」

「えっ、オイラたちの分！？」

パイモンは目を輝かせ、紙袋を抱え直して少年のもとへ飛んでいった。

「もちろんさ。ここのパンはどれも絶品だよ。好きなものを選びたまえ」

「い、いいのか！？　太っ腹だな！」

「僕の気持ちだ。遠慮は無用さ」

「でも、まだ運んでないのに」

旅人が言うと、少年は首を傾げた。

「おや、君は約束を破るような人なのかい？」

「そんなことはないけど」

「ならば何も問題ないだろう？」

あまりにあっさり言い切られて、旅人は思わず笑った。

少年も、それを聞いて満足そうに大きく頷く。

「じゃあ、お言葉に甘えるよ」

「うむ。ぜひ、そうしてくれたまえ」

「じゃあ、オイラは……。うう……選べないぞ！」

「よく分かるとも。何を食べようかと迷う時間も、食事の楽しみの一つだ」

「そうだよな！　おまえ、話が分かるやつだな！　えっと……」

「おっとすまない、まだ名乗っていなかったね。僕はヴィイ。どうぞよろしく、親切なお二人」

ヴィイは芝居がかった仕草で、優雅に頭を下げた。

「オイラはパイモンだ！　こっちは旅人！」

「よろしく、ヴィイ」

「旅人君に、パイモン君か。……そうか、君たちが噂の」

ヴィイは一人で納得したように頷くと、再び声を弾ませた。

「いや、失礼。素敵な出会いに感謝しなければね」

パイモンは蜂蜜と香辛料を塗った渦巻きパンと木の実入りの焼き菓子で散々迷った末、結局どちらも包んでもらった。

旅人も、店主に勧められた黒パンを選んで、小さな包みを受け取った。

ヴィイがおまけにと足したクッキーや小さなピロシキも含めて、また紙袋が一つ増えた。

＊

店を出ると、外の風がいっそう冷たく感じられた。

それでも旅人の抱えた紙袋からは、店の温もりが香りになって漏れてくる。

パイモンがさっそく焼き菓子をひと口かじり、目を丸くした。

「ん〜、美味いっ！　何個でも食べられそうだぞ！」

「あの店は、バターの使い方が上手なんだ。その菓子は一番人気なんだよ」

パイモンが夢中で菓子を頬張る横で、旅人はヴィイに尋ねた。

「それで、ヴィイ。荷物はどこまで運べばいい？」

「グルポフまで頼むよ。僕の仕事場なんだ」

「グルポフ？　おまえ、ファデュイなのか？　全然そうは見えないけど……」

「ははは。本当の所属はエネルギー協会さ。今はグルポフの研究施設に出向しているんだよ」

「そうなんだ。ミティヤと一緒だね」

「その通り。君たちの話は、ミティヤ君から聞いているよ。先日のコロレフスキー劇場の一件でも、執政相手に大活躍したんだって？」

「そんな、大げさだよ。みんなのおかげだから。……ヴィイも、ミティヤと一緒に研究してるんだ？」

「いいや。僕は見てるだけだよ。特別相談役だからね」

「特別相談役！？」

パイモンが声を張り上げ、旅人も思わず目を丸くした。

上質な外套と品のある物腰から、良家の子息かもしれないとは思っていた。

だが、まだ幼さの残る少年が、研究施設の特別相談役を務めているとは。

「こんな真っ昼間から買い物してるし、てっきり貴族のボンボンかと思ってたぞ」

「パイモン、言い方！」

旅人がたしなめると、パイモンは不服そうに頬を膨らませた。

「相談役って、つまり何をしてるんだ？」

「研究者諸君が困ったときに、相談に乗っているよ」

「そのままじゃないか！」

「一生懸命働く彼らに、頻繁に差し入れもしている」

「それは仕事っていうのか……？」

パイモンが訝しげに目を細めると、ヴィイは何でもないことのように肩をすくめた。

「所詮、お国が僕の居場所を決めかねて、ひとまず用意してくれた席だからね。お飾りみたいなものさ」

「それはそれで、なんだか苦労しそうだね」

「分かってくれるかね、旅人君？　いやはや、過ぎた肩書きは面倒なものだよ。もっとも、専用の椅子が実にふかふかでね。今はそのために、大人しく席に納まっている」

「……もしかして、ヴィイも結構問題児だったりする？」

ヴィイはその問いに、わざと考え込むような間を置いた。

「はて。どうだろうね」

「否定しないのかよ！」

「外からどう見えているかは、僕には分からないからね」

愉快そうに答えるヴィイの目元で、金細工がきらめいた。

改めて見ると、それは下瞼の曲線にぴたりと沿っている。

身につけているというより、初めからそこにあったかのようだった。

「その目元の細工、綺麗だね」

「おや、これかい？　美しいだろう。僕もなかなか気に入っている」

ヴィイは杖を握ったまま、空いた手で目元の細工に触れた。

「瞼のすぐ下に着ける飾りって、見たことないかも。外せるの？」

「いいや。これはただの飾りではなくて、補助具の一つでね。これのおかげで、僕は目を閉じたままでいられるんだ」

「目を閉じたままで？」

「ああ。僕は少々特殊なフェイでね。この細工には、いろいろと助けられているよ」

「ずっと目を閉じていて不便じゃないのか？」

「そうでもないね。君たちとは少し勝手が違うけれど、閉じたままでも周囲のことは分かるのさ」

「へえー！　すごいな！」

パイモンは、今度はヴィイの杖を指さした。

「もしかして、その杖にも何かすごい仕掛けがあるのか？」

「ははは。僕の身体に合わせて作ってもらった、という意味では特別製だね」

「やっぱり！　どんな仕掛けなんだ？」

「見ての通り、倒れないように支えてもらっているのさ。なかなか頼りになる相棒だよ」

「えっ、そっちなのか！？」

まだ杖を見つめているパイモンに、旅人は苦笑した。

「パイモン、何を期待してたの？」

「もっとこう、光が出たり、変形したりするのかと……」

「それはなかなか面白そうだね！　今度、ミティヤ君にでも相談してみるとしよう」

パイモンがなおも杖を見つめる間に、ヴィイは雪の残る石畳へと踏み出していた。

杖の先が石畳を軽く叩き、T字の柄に体重を預けて、ゆっくりと段差を越える。

降りた足は、手探りというより、見えない線をなぞるようだった。

「……ん？」

不意に、ヴィイが足を止めた。

閉じた瞼を空へ向け、遠い音に耳を澄ますように、じっと動かない。

旅人もつられて見上げたが、薄く伸びた雲が広がっているばかりだった。

風が、二人のあいだを通り抜けていく。

「ヴィイ？　上に何かあった？」

「……いや、すまない。何でもないよ」

ヴィイは何かを振り払うように首を振ると、また先ほどと同じ笑顔に戻った。

「そうそう。グルポフに戻る前に、あちらの花屋へ寄りたいんだ」

「花屋！？　まだ何か買うのか！？」

ヴィイが指さす先には、花を並べた小さな店があった。

「安心したまえ。今回の買い物は計画的だ。片手で足りる」

「そういう心配じゃないぞ！」

顔を見合わせた旅人とパイモンは、先に歩き出したヴィイを追いかけた。

店先の硝子越しに、白や淡い黄色、紫の花が並んでいるのが見えた。

冷たい風を遮られた花々に冬の日差しが降り、硝子の内側だけ、季節が少し先へ進んだようだ。

「わあ……綺麗だね」

旅人が足を止めると、ヴィイも歩みを緩めた。

「だろう？　ここの店先には、いつだって花のいい香りが満ちているんだ」

「いらっしゃいませ！　まあ、ヴィイ様。来てくださったんですね！」

「ごきげんよう。ちょっとした贈り物を探していてね」

ヴィイは店主へ向き直った。

「今日はどんな色があるんだい？」

「そうですねえ。……これなんてどうかしら。今朝届いたばかりで、鮮やかな朱赤です」

「ほう、朱赤！　聞くだけで温かくなる色だね」

店主が差し出したのは、細長い花びらを幾重にも重ねた朱赤の一輪だった。

花芯に近づくほど色は深まり、花びらの縁だけが、冬の薄日を透かして熾火のように明るい。

ヴィイは差し出された花にそっと顔を寄せ、香りを確かめた。

「花びらも大きくて、とても華やかなんです。雪景色の中だと、いっそう明るく映えますよ」

「素晴らしい。この白銀のスネージナヤでなら、さぞ美しく見えるだろうね」

ヴィイはほかの花についても、咲き方や日持ちのよさを尋ねていた。

店主が説明するたび、旅人は話に出た花を店先で探した。

「ヴィイって、花を選ぶときは結構悩むんだね」

「どれも美しいからね。誰かに贈ると思うと、なおさら迷ってしまうのさ。……さて、そろそろ決めようか」

ヴィイは最初に勧められた朱赤の花を指した。

「やはり、今日はこれにしよう。店主君、こちらを四輪いただけるかね？」

「四輪ですね。かしこまりました」

「あれ、四つだけなのか？」

「今日はこれがちょうどいいんだ」

店主は花を一輪ずつ丁寧に包み、ヴィイへ手渡した。

ヴィイは礼を言って受け取り、そのうちの一輪を旅人へ差し出した。

「さて、旅人君。こちらをどうぞ」

「えっ？」

「そして、こちらはパイモン君に」

「オイラにも！？」

「今日のお礼さ。君たちと話せて、嬉しかったからね」

旅人は紙袋の持ち手を片手にまとめ、空いた手で花を受け取った。

「ありがとう、ヴィイ。大切にするよ」

「うむ。そうしてくれたまえ」

「へへっ、オイラも大事にするぞ！」

パイモンは自分の花をくるりと回した。

「それにしても、本当に綺麗な色だな！」

「ヴィイは、よく誰かに花を贈るの？」

「よいことがあった時はね。嬉しいことは、誰かと分け合うと、もっと嬉しくなるじゃないか」

花を包む薄紙越しに、濡れた茎の冷たさが指先へ伝わってきた。

ヴィイは残った二輪を片手にまとめ、通りの先へ顔を上げた。

「さて、こちらもいい頃合いだ。そろそろ、知った顔に会えるよ」

「知り合いが近くにいるの？」

「ああ。ほら、ちょうど――」

「あれ？　相談役じゃないですか！」

聞き覚えのある声に旅人が振り返ると、通りの向こうからミティヤが駆けてきた。

「ミティヤ！」

「旅人！？　相談役と一緒だなんて、どういう組み合わせなんだ？」

「ヴィイの荷物運びを手伝ってたんだ。パンまでご馳走になったよ」

「やあ、ミティヤ君。久々の休暇、楽しめているかね？」

「こんにちは、相談や……うわっ！？」

ヴィイに向き直ったミティヤの挨拶が、途中で途切れた。

首元のマフラーが、持ち主より先にヴィイへ近づこうと端を伸ばしたのだ。

ぐいぐいと首を引かれ、ミティヤの身体が前につんのめった。

「いたたたっ！　おい、待ってくれ！」

「やあ、マフラー君。君も元気そうで何よりだ」

ヴィイが声をかけると、マフラーは嬉しげにひらりと揺れた。

ヴィイは杖に身体を預けたまま、反対の手を軽く掲げた。

マフラーの端がその手のひらにぽんと触れる様子に、旅人は思わず笑みをこぼした。

「げほっ、げほっ……はあ。こんにちは、相談役！　午前中はコロレフスキー劇場にいました。今日は頭を空っぽにするって決めて、舞台に浸ってきたんです」

「実に結構！　芸術を楽しむのも、今を生きるものの特権だからね」

「相談役も、今度一緒に観に行きましょう！　チケットは僕が用意しますよ」

「それはありがたい。では、休暇が明けたらデスクの片付けから始めたまえ。せっかくの観劇が、書類の雪崩で中止になっては悲しいからね」

「うぐっ！　それは……善処します……」

「ヴィイが差し入れを準備してくれたよ。これ食べて、残りの休暇も楽しんでね」

旅人は苦笑しながら、手に下げていた紙袋を持ち上げてみせた。

紙袋に押された店の印を見つけ、ミティヤの目がぱっと輝いた。

「これは……下町のパン屋のじゃないですか！　あそこは閉店時間が早いから、平日はなかなか買いに行けないってみんな嘆いてたんですよ」

「それはよかった。さあ、好きなものを持って帰るといい」

「ありがとうございます。いただきます！」

ヴィイは小さく頷き、ミティヤの右後ろへ顔を向けた。

「バレリー君。よかったら君もどうかね？」

「ば、バレリーだって！？」

ミティヤが勢いよく振り返った。

その右後ろ、露店の張り出した布屋根の陰から、背筋の伸びたバレリーが姿を現した。

当の本人はミティヤの驚きなど意に介さず、静かに一礼した。

「お、お前、いつの間にそこに！？」

「つい先ほどですよ。偶然通りがかったところ、ミティヤ様の大声が聞こえまして。何かやらかしていないかと心配になったんです」

「そんな馬鹿な！　まったく気づかなかったぞ……！」

「今日は露店が出ていて、死角が増えていたようだね。次に逃げるときは、気をつけるといい」

「ヴィイ様、ミティヤ様に逃げ方を指南するのはおやめください。そうでなくとも、普段から手を焼いているんです」

「おや、これは失礼。つい親切心からね」

「その親切心は、別のところで発揮していただけると助かります」

「ははは！　手厳しいね、バレリー君！」

バレリーは旅人とパイモンへ向き直り、一礼すると、旅人の抱えた紙袋に目を留めた。

「よろしければ、その荷物は俺が引き受けましょう。グルポフの研究室まで運びます」

「そう？　ありがとう。まだグルポフに入るのは気まずいし、ここからはお願いしようかな」

「それなら、僕も手伝うよ！　みんなにパンを届けたいしね」

バレリーが旅人から紙袋を受け取り、ミティヤもいくつか引き受けた。

パン屋から運んできた荷物がなくなると、旅人の腕は急に軽くなった。

荷物を提げていた手のひらには、紙袋の持ち手の跡が残っていた。

「ありがとう。ミティヤ君、バレリー君。……そうだ」

ヴィイが杖を持たない手を上げると、そこには朱赤の花が二輪残っていた。

「君たちにこれを。今朝、店に届いたばかりだそうだ」

「えっ、僕たちの分ですか？」

「ああ。日頃の感謝を込めて、二人に一輪ずつね」

ミティヤは花を受け取ると、嬉しそうに目を輝かせた。

「ありがとうございます、相談役！　こんなに鮮やかで大きな花、久しぶりに見ましたよ」

バレリーも紙袋を片腕に抱え直し、空いた手で花を受け取った。

「俺にまで……ありがとうございます。大切にいたします」

「気に入ってもらえたなら何よりだ」

「よし、そろそろ戻ろう！　せっかくの焼きたてが冷めたらもったいないし、この花も早くデスクに飾ってやりたい。明日出勤したら、元気をもらえそうだ！」

ミティヤが紙袋を抱え直すと、ヴィイは旅人たちの方へ向き直った。

「それでは。旅人君、パイモン君」

「うん。またね、ヴィイ」

「パン、美味しかったぞ。ありがとうな！」

「こちらこそ、荷物を運んでくれてありがとう。次は美味しいケーキでもご馳走しよう」

「本当か！？　約束だからな！」

「もちろんだとも。では、またいつか」

ヴィイは杖を持たない手を挙げ、ミティヤとバレリーの後を追った。

三人はグルポフのほうへ遠ざかっていく。

ミティヤがパンの品揃えについて楽しげに話し、ヴィイとバレリーが時折相槌を打つ。

雪を踏む足音のなかに、杖が石畳を叩く乾いた音が混じっていた。

やがて通りの角を曲がると、声も音も、雪に吸われて消えた。

「変わったやつだったな、ヴィイって」

「うん。でも、面白い人だったね」

「パンをご馳走してくれて、花までくれるなんてさ。すっごく気前がいいよな！　それに、なんだか不思議なやつだった！」

冷たい風が吹く。

旅人は手元の花を風からかばった。

薄紙の内側で、朱赤の花びらが小さな火のように揺れている。

「なあ、旅人」

パイモンは宙で腕を組んだ。

「あいつ、いったいどこまで見えてるんだろうな？」

＊

グルポフの研究室に着くと、バレリーとミティヤは差し入れの紙袋を机に並べた。

香ばしい匂いに誘われ、研究員たちが作業の手を止めて集まってくる。

「さあ、好きなものを選んでくれたまえ。どれも店主君の自信作だよ」

歓声が上がった。

ミティヤは迷った末にピロシキを、バレリーは黒パンを選んだ。

研究員たちも思い思いのパンを手に取り、互いに見せ合いながら楽しそうに話し始める。

ヴィイはその声に耳を傾け、杖の柄に手を重ねた。

「さて、僕はそろそろ仕事に戻るとしよう。皆、ゆっくり楽しんでくれたまえ」

「あっ、相談役！」

研究室の出口へ向かうヴィイに、ミティヤが声をかける。

先ほどまでの弾んだ声とは違い、慎重な響きだった。

「死の執政の件で、そちらに支障は……」

「僕の方に影響はないよ。むしろ女皇陛下から、これまで通り仕事をしろと仰せつかったくらいだ。安心したまえ」

「……それならよかったです」

「ふふ。さあ、せっかくのピロシキが冷めてしまうよ。皆のところへお帰り、ミティヤ君」

「はい。相談役も、どうかお気をつけて」

ヴィイは頷いた。

ミティヤが研究員たちの輪へ戻ると、すぐにパンを勧め合う声が聞こえてきた。

バレリーも黒パンを手に、そのやり取りに加わっている。

ヴィイは今度こそ研究室を後にし、廊下の突き当たりで認証札をかざした。

重い扉が開く。

「――さて。僕も、自分の役割を果たすとしよう」

部屋に入ると、背後で錠が下りた。

外の物音が一枚ずつ剥がれ落ちていき、窓のない室内には、澄んだ静寂だけが残る。

壁際には執務机と一脚の椅子。

部屋の中央は広く空けられている。

ここは、ヴィイの『執務室』であり、『観測室』でもあった。

ヴィイはその空間へ進み、足を止めた。

杖の石突きが床を捉え、手のひらに馴染んだ重みが返ってくる。

息を吸い、吐く。

吐き終えるころには、壁までの距離も、天井の高さも、空気の張りも、すべてが身体の内側に収まっていた。

「第一環、展開」

耳の奥で、きぃ、と硝子を爪で掻いたような音が鳴った。

下瞼に沿う金細工へ指先を添えると、ぱち、と火花が散り、背後の闇の底から金の輪が立ち上がる。

縁に刻まれた細かな目盛りが、ゆっくりと回る。

重く、低く、遅い振動が、鼓膜を揺らす。

月が昇るときに音があるなら、きっとこんな音だ。

その回転に呼応して、ヴィイの内側に世界の輪郭が浮かび上がる。

「第二環、接続。測距補正を開始」

大輪の内側に、もうひとつの金の環が浮かび上がった。

第一環とは逆向きに、ひときわ速く巡り始める。

杖を握る感触が、意識の端へ退いていく。

二つの環の響きが、心音と重なる。

見えない走査が、内側に描かれた世界の隅々まで行き渡る。

どこに何があるのか。

その向こうには、何があるのか。

距離。方位。座標。

検知された存在の位置が、ひとつずつ座標として刻まれていく。

世界が、数多の点の集まりへと変貌する。

「第三環、起動。照準補正へ移行」

三つ目の環が、闇のなかに姿を現した。

先の二つとは異なる傾きで、静かに回り始める。

大きさも傾きも速さも異なる三つの環が、それぞれの回転を保ったまま、見えない歯車のように連動していく。

ヴィイの意識が、感覚が、無数の座標のただ一点へと絞られていく。

「第一環から第三環、同期完了。基準座標、設定」

もうすぐ、視える。

「目標、捕捉。観測開始。

対象――天理」