ウマ娘 短編集 作：Lagavulin
「黄色いガーベラを、1本お願いします」
トレセン学園で働く男性トレーナーが、店頭の花を指した。店員がバケツから1本抜き取り、包む紙を広げる。
「贈り物ですか？」
「はい。応援している人に」
昼休みに調べたガーベラの花言葉を思い返す。
【希望】【常に前進】
昨日の選抜レースで、あと少しで勝利に届きそうだったカレンブーケドールへ贈るつもりだ。
まだ彼女の担当ではないが、合同練習の計時をきっかけに、走りの相談に乗るようになっていた。
ブーケからは、花壇の手入れで切った花を分けてもらうことがある。机の上の小さな瓶に飾ると、仕事の合間に眺めるのが楽しみになった。今日は自分から贈ろうと思ったのだ。
細いリボンで結ばれた包みを受け取り、鞄へ入れずに学園へ持ち帰る。
花壇のそばには、ちょうど渡したい相手がいた。
「ブーケ」
呼ばれたブーケは、膝に広げていたノートを閉じた。
彼に聞きたいことがあって、花壇のそばで待っていた。昨日の直線で、もう少し早く集団の外へ出ていれば勝てたのだろうか。何度も映像を見たが、自分だけでは答えが出なかった。
立ち上がったところへ、黄色い花が差し出される。
「昨日はお疲れさま。いつも花をもらってるから、今日は俺から」
「私に、ですか？」
「うん。何がいいか迷ったけど、君に贈るならこれかなと思って」
両手で受け取った包みには、きれいに開いたガーベラが1輪だけ入っていた。
「あの……花言葉も、ご存じで？」
「知ってるよ。それで選んだんだ」
薄いフィルムが、指の間で鳴った。
1本のガーベラを贈る意味は、アレンジメントの本で読んだことがある。
【あなたが私の運命の人】
ブーケは花から顔を上げた。トレーナーは普段と同じように笑っている。
自分を運命の人だと思って、贈ってくれたのだろうか。
これまでの会話に、好意を示す言葉はあっただろうか。思い返しても、走りの相談ばかりで、好意を伝えられた覚えはなかった。走りの相談をするつもりで待っていたので、こんな贈り物をもらうとは思っていなかった。
「持って帰れそう？ 鞄だと折れそうだけど」
「はい。手に持って帰ります」
彼は花の持ち帰り方を気にしている。ブーケはもう、彼の顔を見続けられなかった。
好意を伝えてくれたのなら、何か返事をしなくては。
トレーナーと話すのは好きだ。走りの相談が終わってからも、話を続けたくなることが増えていた。彼が自分のために書いたメモを見ると嬉しかったし、用具を片づけながら笑う顔に見入ったこともある。
けれど、お付き合いしたいのかと聞かれると、まだすぐには答えられなかった。
「ありがとうございます。大切に飾りますね」
お礼しか言えなかった。
トレーナーは急かさず、ベンチのノートを見た。
「昨日のこと？」
「はい。少し、ご相談したくて」
「俺も聞きたかったんだ。放課後、映像を見ながら話さない？」
走りの相談なら、いつも通り話せそうだった。ブーケは少し落ち着いた。
15時半にトレーナー室。ノートに書き込んでから、ブーケは腕の中の花を見た。
それまでに、お付き合いするかどうかの返事も考えた方がいいのだろうか。
＊
放課後、トレーナーの机には昨日の出走表が広がっていた。その端の小瓶では、ブーケが先週分けた白い花が、まだ咲いている。
ガーベラを置く場所を空けてもらい、ブーケはノートを開いた。
「最後の直線で、外へ出るのが遅かったでしょうか」
「そこ、一緒に見たかった。動こうと思ったのは、どの辺り？」
ブーケが映像を止めて動きたかった場面を指すと、彼は自分のメモへ書き加えた。コースの外から見ていた彼には、まだ脚を温存しているように見えたという。
実際には、前を走る2人の間が開くのを待っていた。そうしているうちに外側にも別のウマ娘が並び、進路を変えられなくなっていた。
「もう少し早ければ、勝てたでしょうか」
「早く追いつけたかもしれない。ただ、その分、最後まで保ったかどうかは分からないな。練習で確かめよう」
勝てたとも、無理だったとも決めつけず、一緒に確かめようとしてくれる。それが嬉しくて、ブーケはほかの付箋を挟んだページも開いた。楽に走れた日と、脚が重かった日の記録だ。彼はそれぞれの前日の練習内容まで読み、ブーケの話を聞いてから、次の練習案を書いた。
「気になったところ、また聞いてもいいですか」
「もちろん」
「では、その……これからも、ずっと」
彼がペンを置いた。
正式に担当をお願いしたい。そのことは、花をもらう前から今日伝えようと決めていた。
「私の担当に、なっていただけませんか」
トレーナーはすぐには答えなかった。ブーケが言葉を足そうとすると、彼の方が椅子へ座り直した。
「ごめん。嬉しくて。俺からも声をかけたかったんだ」
「そうだったんですか？」
「昨日の走りを見て、もっと一緒にやってみたくなった。ぜひ、担当させてほしい」
差し出された手を握る。返事は今度こそ、迷わずできた。
「よろしくお願いします、トレーナーさん」
「よろしく、ブーケ。次は一緒に勝とう」
担当契約の手続きを終え、机に置いていた花を抱えて帰ろうとすると、トレーナーが土曜日の予定を尋ねた。
契約のお祝いに出かけないか。練習の話ばかりになったから、ゆっくり話したいという。
「2人で、ですか？」
「うん。時間が合えば」
「はい。ご一緒したいです」
担当になってほしいとは伝えた。恋人になりたいかどうかは、まだ答えていない。
今は、2人で出かけてみたかった。
寮へ戻り、ガーベラを机に飾った。手帳には「土曜日、トレーナーさんと」と書き込む。これからは、正式に自分の担当なのだ。
学校の外では、どんな服を着ているのだろう。
気になってしまって、宿題を始めるのが遅くなった。
＊
土曜日に現れたトレーナーは、グレーのシャツを着ていた。
ネクタイがないだけで、学園で見るときとは違う人のように見える。彼の方も、ブーケのワンピースに目を留めた。
「その服、似合うね」
「ありがとうございます」
昨夜決めたのに今朝また迷ったことが、報われた気がした。
嬉しそうにしすぎたら、お付き合いしたいと思い始めていることまで分かってしまうだろうか。そんなことを考えている間に、トレーナーは映画館への道を確かめていた。
観る映画は前日に決めた。上映表を眺めていたトレーナーが、昔よく観たコメディを見つけて声を上げたので、それにしましょうとブーケから言った。
映画では、主人公が大事な招待状を洗濯してしまい、にじんだ文字を必死に読もうとしていた。隣で彼が笑った。同じところで笑っていたブーケは、暗がりで一度だけ彼を見た。
映画館を出てからも、その話は続いた。
「招待状に何が書いてあったのか、お隣の方に聞けばよかったのに」
「見栄を張っちゃったから、もう聞けないんだよ」
「でも、あんなに苦労するくらいなら」
「観るたびにそう思う」
トレーナーに教えてもらった喫茶店へ入った。少し苦めのカラメルがおいしいと、彼は楽しそうにプリンを勧めてくれた。
ところが、注文すると売り切れだった。彼は残念そうにメニューを開き直す。
「君にも食べてほしかったな」
「トレーナーさんも、食べたかったですよね」
「……かなり」
ブーケは堪えきれずに笑った。自分は彼の言葉や表情を気にしてばかりいたのに、彼は本当にプリンを楽しみにしていた。
彼も笑うと、ブーケの緊張が少しほどけた。代わりに頼んだタルトを食べながら映画の話をするうちに、ブーケからも気軽に質問できるようになった。
店を出たところで、彼に声をかけた。
「今度は、もう少し早く来ませんか」
「プリン？」
「はい。食べてみたいですし……また、ご一緒したいので」
彼がこちらへ向き直る。
「ぜひ。今度こそ食べよう」
次の約束ができた。
並んで歩き出すと、彼が自転車を避けて少しこちらへ寄った。肩が近くなり、また言葉が出なくなる。
初めてのことばかりで、上手に話せない時間もある。けれど、離れて歩こうとは思わなかった。
花をもらった日は、恋人になるかどうかを決めなくてはと思い、どうすればいいか分からなかった。
今は、もう一度映画を観たい。プリンを食べられたときの顔も見たい。学園で会う以外にも、この人と過ごす時間が欲しい。
帰り道、ブーケは花屋の前で足を止めた。
店先に黄色いガーベラが並んでいる。
月曜日の朝に買って、彼に渡そう。自分も同じ気持ちだと伝えたかった。
そう決めると、次に会える月曜日が待ち遠しくなった。
＊
「先日のお返しです。受け取って、いただけますか」
月曜日の放課後、トレーナー室でブーケは1本のガーベラを差し出した。
朝から教室の瓶に挿し、昼休みに水を確かめ、練習を終えてから取りに戻った花だ。何度も結び直した薄緑のリボンを、トレーナーの方へ向ける。
「ありがとう。きれいだね」
彼が立ち上がり、受け取った。
同じ黄色を選んだことも、1本にしたことも、きっと分かってくれる。自分がそうだったように。
「この間は、すぐに言えなかったので」
トレーナーが顔を上げる。
「これから、よろしくお願いします」
「こちらこそ。俺も、君からもらえて嬉しい」
真っ直ぐに見て言われ、用意していた言葉が全部なくなった。
自分は短い返事を伝えるだけで精いっぱいなのに、彼は落ち着いて受け止めてくれる。
やっぱり、大人だと思った。
「お部屋に、飾っていただけたら」
「うん。持って帰るよ。花瓶、あったかな」
恋人になりたいという返事は落ち着いて受け止めてくれたのに、花を飾る場所には困っているらしい。
ブーケはようやく少し笑えた。
「口の細い瓶でも大丈夫です。傾かないものでしたら」
「探してみる。あと、ブーケ」
「はい」
「土曜日、楽しかった。また出かけよう」
今度は、すぐに頷けた。
夜、トレーナーから写真が届いた。
小さな空き瓶に、自分の贈ったガーベラが挿してある。後ろには時計と、丸めたイヤホンがあった。
『これで大丈夫かな』
『はい。お水は、もう少し少なくても大丈夫ですよ』
しばらくして、少し水の減った写真が送られてきた。
知らなかった彼の部屋に、自分の選んだ花がある。
ブーケは手帳を開き、今日の日付のそばに花の絵を描いた。その隣へ「トレーナーさんと、お付き合いを始めた日」と書こうとして、「トレーナーさんと」のところでペンを置く。
最後まで書くのは恥ずかしかった。今は自分だけが読めればいい。
明日会う人は、担当のトレーナーで、それから、恋人。
自分から花を買いに行ったのだ。あの人の恋人になりたくて、リボンまで選んで、届けた。
思い返すと急に恥ずかしくなり、手帳を閉じた。
けれど、そのすぐあとで、写真をもう一度開いた。
同じころ、トレーナーは瓶を置いた机で、練習ノートを読んでいた。
今日は、ブーケが早めに外へ出る練習をした。動き出すところはよかったが、前へ出てからも力が入り、最後に遅れてしまった。
次は出たあとの走りを確かめたい。予定を書き込み、顔を上げると花がある。
家に帰ってまで、担当ができたことを実感するとは思わなかった。
花の水の量を教えてくれたブーケのメッセージを読み返し、彼は笑った。
＊
休養日、2人は園芸用品店へ出かけた。ブーケは花壇で使うものを、トレーナーは贈られた花を飾る花瓶を買うつもりだった。
「これは、私が持ちます」
トレーナーが大きな鉢を持ち上げようとすると、ブーケが横から手を添えた。
「けっこう重いよ」
「はい。ですから」
彼が手を離すと、鉢はほとんど揺れずにブーケの腕へ移った。両手で抱えようとしていたものを、ブーケは片腕で支え、倒れた値札を直している。
「……そうだった」
「忘れていらっしゃいました？」
「普段、花をそっと扱ってるのを見てたから。俺が持たなきゃと思っちゃった」
恋人が荷物を持とうとしてくれたなら、任せた方がよかったのだろうか。
でも、自分が持った方が楽だ。今さら重そうに抱えてみても、上手にはできそうにない。
「土と一緒に、配達をお願いしましょう」
「それがいいね」
鉢をカートへ戻すと、彼はようやく自分の花瓶を選び始めた。
1輪でも安定するものを勧める。受け取ったトレーナーが、透明なガラスを光へかざした。
「部屋で植物を育てるのも、いいかもしれないな」
「鉢植えですか？」
「うん。難しい？」
「お部屋にもよります。お日さまは、どのくらい入りますか」
聞きたいことが、いくつも出てきた。窓の向き、水をあげられる時間、置く場所。
話しているうちに、トレーナーが笑った。
「練習の前に、食事や体調を聞いてるときの俺みたいだね」
「では、昨日は何時にお休みになりましたか」
「それも必要？」
「今のは、少し気になっただけです」
彼は笑いながら、ちゃんと時刻を教えてくれた。
花の咲く鉢植えと、葉を楽しむ観葉植物を見比べて、彼は最後には葉の厚い小さな植物を選んだ。指でそっと触れ、本物なのによくできてるなと思っちゃった、と言う。
そんなところを面白がるのだと、ブーケは隣で覚えた。
「鉢は、どっちがいいかな」
白と薄茶色を見せられ、部屋のカーテンが紺なら白が明るく見えそうだと答えた。トレーナーはすぐに白い方を籠へ入れる。
「お好きな方でいいんですよ」
「うん。どっちも好きだから、聞きたかった」
彼の部屋に置かれるものを、一緒に選んだ。
家へ帰って水をあげるとき、自分の言ったことを思い出してくれるのだろうか。そんなことが気になるのも、前にはなかった。
会計を終えて店を出るとき、トレーナーが彼女の小さな袋を指した。
「そっちを持つくらいは、させてもらえる？」
替えの園芸用手袋が入っている。重さなど、ほとんどない。
けれどブーケは、持ち手を揃えて渡した。
「では、お願いします」
「任せて」
重い鉢を動かすのは自分の方が得意だ。けれど、持てる荷物まで全部自分で持たなくてもいい。小さな袋は、彼にお願いすることにした。
両手が空いたことよりも、彼の手に自分の袋があることが嬉しかった。
バス停へ着くと、あと5分で学園方面のバスが来ると分かった。
買い物は終わっている。戻ってしまえば、今日の予定も終わりになる。
「このあと、お急ぎですか」
「いや。何か見忘れた？」
「いえ。その……もう少し、一緒にいたくて」
声に出してから、バスの時刻表へ目を向けた。
恋人なのだから、少しくらいはこんなお願いをしてもいい。そう思っていたのに、言ってしまえばやはり落ち着かない。
「じゃあ、お茶でも飲もうか」
顔を上げると、トレーナーはもうバス停から離れていた。
「今の時間なら、プリンもあるかもしれない」
「はい」
ブーケは、彼の隣へ戻った。
その日は無事にプリンがあった。
店へ入ってすぐに冷蔵ケースを確かめ、注文を済ませてからようやく椅子に落ち着くトレーナーを見て、ブーケは笑ってしまった。
「君も楽しみにしてたでしょ」
「はい。でも今は、トレーナーさんを見ていたので」
トレーナーが顔を上げた。
ブーケは慌ててメニューを閉じる。彼が一口食べて満足そうに頷いたときには、もう隠さずにその顔を見た。
帰り道、服の店の前で足を止めた。
薄青いシャツが飾ってある。今日もグレーを着ている彼に似合いそうだった。
「こういうお色は、着られますか」
「あまり持ってないな」
「似合いそうだと思ったんです」
トレーナーは自分の服を見てから、店の入口へ向かった。
店の中で、彼は薄青と色違いの紺のシャツを選び、試着室へ入った。先に紺を着て出てくると、鏡を見て、こっちは着慣れた色で安心すると言った。
次に青へ着替えてカーテンが開くと、ブーケはすぐには感想を言えなかった。明るい色の襟元が、彼によく似合っていた。勧めたときに想像していた以上で、しばらく見入ってしまう。
「変かな」
「いえ。とても、お似合いです」
長めの袖を折ってもいいか尋ね、腕を差し出してもらう。手首の近くに触れると、彼は動かずに待ってくれた。
鏡の中に、2人が並んで映っている。
店員には、服を選び合う恋人同士に見えるだろうか。そう見えたとしても、今日は違いますと言わなくていい。
「紺と、どっちがいいと思う？」
紺の方が着慣れているのは、話し方で分かった。
けれど、ブーケは青い袖を整えた。
「私は、こちらを着ていらっしゃるところを、また見たいです」
「じゃあ、青にする」
役に立つ意見を言おうとしていたはずなのに、自分の願いを聞いてもらっていた。
トレーナーは会計を待つ間にもシャツを見て、買ってよかった、と言った。
翌週、彼はそのシャツで待ち合わせ場所へ来た。
袖は左右同じ高さに折ってある。
「教わった通りにしてみた」
「きれいに揃っていますね」
「よかった。着て見せたかったから」
ブーケに見せるために着てきてくれた。その言葉が嬉しくて、今日は手をつないで歩きたいと、お願いしてみたくなった。
＊
書店で園芸の本を選び、レジへ向かう途中で、ブーケは旅行雑誌の表紙に写った花畑に足を止めた。
「ここ、一度行ってみたくて」
「今度、予定が合うときに行こうか」
彼を見上げ、頷いた。日付はまだ決まらなかったが、ブーケは施設の名前を覚えておいた。
書店を出て川沿いへ向かうと、橋の下では小さな市が開かれていた。
焼き菓子や布の鞄を並べた屋台の間を、家族連れが歩いている。トレーナーが本の袋を左手へ移した。
空いた右手を、ブーケは見た。
人が多いから、と言えば頼みやすい。でも、ここを抜けたあとまで、つないでいたかった。
「トレーナーさん」
折られた青い袖口へ触れる。
「手を、お借りしてもいいですか」
彼の目が、ブーケの持つ袋へ向いた。
「手？」
「はい。あの、荷物ではなくて。つないでも、よければ」
言い終えて、彼を見上げる。
トレーナーが右手を差し出した。
「どうぞ」
左手を重ねると、そっと握ってもらえた。
彼は何も言わずに歩き出す。ブーケも隣へ並んだ。こんなお願いにも慌てず、自分が落ち着くまで待ってくれるのだろうか。
人混みを抜けても、手はそのままだった。
トレーナーは、歩く速さが合っているかを気にしていた。
走っている彼女には追いつけないのに、こうして歩くと、自分の方が半歩先へ出てしまう。歩幅を合わせると、2人の体の距離も縮まった。つないだ指の感触を、また意識した。
さっきまで何の本の話をしていたのか、うまく思い出せない。
「あの鳥、ずっと同じところにいますね」
ブーケが川を見て言った。
「流されないように、足を動かしてるのかな」
「少し休んでもよさそうですけれど」
「あそこが好きなのかも」
やがて鳥が水から上がり、岸で羽を整え始めた。
「休みましたね」
「うん。聞こえたかな」
彼女が笑って、トレーナーもようやく息を楽に吐けた。
手を離せば歩きやすいはずなのに、ほどこうとは思わなかった。
駅へ向かう分かれ道で、ブーケが川の先を指した。
「こちらからでも帰れますよね」
「うん。少し遠いけど」
「今日は、まだ歩きたいです」
トレーナーは時刻を確かめただけで頷いた。
それから次の橋まで、2人は手をつないで歩いた。話さない時間があっても、ブーケは先ほどほど困らなかった。
「前に1人で通ったときは、もっと時間がかかった気がする」
橋へ着いたトレーナーが言う。
「今日は、違いましたか？」
「うん。あっという間だった」
駅で切符を買うために手を離したあと、ブーケは左手の指を一度曲げて伸ばした。
次に会うのは月曜日の練習だ。一緒に走りを確かめる時間も楽しみだが、こんなふうに手をつないで歩けるのは次の休みになる。
＊
練習では、早く動けばそれでうまくいくわけではなかった。
外へ出たあとに力みすぎた日もあれば、余力を残そうとして前から離される日もあった。トレーナーは時計を見せるだけでなく、戻ってきたブーケへ必ず尋ねた。
「今のは、どう感じた？」
うまく言えない日にも、答えを先に決めずに待ってくれた。
何度か同じ位置から前へ出る練習を繰り返した。相手に並んだあとも力みすぎずに走れた日は、2人でその映像を見直した。
ブーケは最初のノートの余白へ書き足した。待つか、出るか。周りだけでなく、自分の脚も確かめること。
そうして迎えたメイクデビューで、前を走るウマ娘がコーナーの手前で外へ動いた。そのあとを追えば、ブーケも集団の外へ出られる。練習で何度も確かめた動きだった。
待つこともできた。けれど脚は軽く、肩にも余計な力は入っていなかった。
ブーケは外へ出た。
先頭に並びかけても、そこで力を使い切らない。直線へ入ってから、もう一度踏み込む。
ゴールを過ぎたときには、勝ったかどうか分からなかった。
息を整えながら掲示板を見て、自分の番号をいちばん上に見つけた。
最初に誰に言いたいか、考えるまでもなかった。
「トレーナーさん！」
彼が広げたタオルを持ったまま、こちらを見る。
「勝ったね！」
両腕が開いた。
ブーケはその胸へ飛び込み、背中へ手が回ってから、人のいる場所だと思い出した。
「勝ちました」
「うん。見てた」
「外へ、出られたんです」
「うん。前に並んでから、もう一度伸びたね」
顔を上げると、彼も自分と同じように息を弾ませていた。
「あの、汗が」
「今さらだよ」
ようやくタオルを渡される。
「おめでとう、ブーケ」
「ありがとうございます。トレーナーさんも」
彼はすぐには答えず、それから、小さくありがとうと言った。
その顔まで、ブーケは覚えておきたかった。
帰りの電車では、集団の外へ出ると決めたときの話をした。話し終えると、窓に映る彼の肩へ目が行く。疲れているはずなのに、抱きしめてもらったときのことを思い出して、なかなか眠れなかった。
さっき、あの腕の中へ自分から飛び込んだ。
もしもう一度開いてもらえたら、やっぱり同じようにしてしまうと思う。
「戻ってきたときのことなんですけれど」
「うん」
「嬉しかったです」
「俺も。ちょっと、はしゃぎすぎたかな」
「いえ」
そこだけは、すぐに答えた。
次からは遠慮しようと思われたら、困る。
「また、勝ったら」
「うん。また一緒に喜ぼう」
ブーケは頷き、今度は安心して目を閉じた。
少し傾いた肩を、トレーナーが動かずに支えてくれた。
＊
次のレースを4日後に控えた午後、ブーケはトレーナー室へ小さな箱を持ってきた。
蓋を開けると、乾かした黄色いガーベラが入っている。周りに小花を添え、最初の包みに結ばれていたリボンを縁へ留めた。
「最初にいただいたお花です」
「こんなふうに残せるんだね」
トレーナーが覗き込む。色は少し落ち着いたが、花びらは崩れずに残せた。
見せられる形になるまで時間がかかった。けれど、待ってよかったと、その顔を見て思えた。
「俺も、もらったのを乾かしてみたんだ。片側が曲がっちゃったけど」
「今度、見せていただけますか。小さく飾るなら、大丈夫かもしれません」
お互いに残していると知ると、箱を持ってきたことが少し照れくさくなった。
トレーナーは黄色い花を見ながら、懐かしそうに言った。
「最初は、1本じゃ少ないかと思ったんだ」
ブーケは箱を膝に置き直した。
「そうだったんですか？」
「花束の方がいいかなとか。でも、持って帰るのに困るだろうし」
「でも、1本だから、伝わるものもありますし」
「本数にも意味があるってこと？」
彼の顔を見た。
冗談を言っているようには見えなかった。
「あの日、花言葉をご存じだと、仰っていましたよね」
「うん。希望とか、常に前進とか。選抜レースのあとだったから、君に合うと思って」
希望。
それも、ガーベラの花言葉だった。自分も知っていた。
「そちらの、意味だったんですね」
「ブーケ？」
箱を閉じようとして、リボンが挟まりかけた。指で内側へ戻す。そんなことは、いつも通りできた。
「私、1本のガーベラを贈る意味のことだと思っていました」
「どんな意味？」
「あなたが私の運命の人、という……」
トレーナーは何も言わなかった。
その顔を見れば、分かってしまった。彼は今、初めて聞いたのだ。
「では、私が同じ花を贈ったのも。ただのお礼だと、思っていらしたんですか」
「……うん。同じ花を選んでくれたんだと」
ブーケは、自分が花を渡したときの言葉を思い返した。「これからよろしくお願いします」としか伝えていない。担当になってもらったばかりの時期だ。恋愛とは別の意味で受け取っても、おかしくなかった。
花の意味を取り違えていました。そう言って、箱をしまえばいい。
でも、花の意味を勘違いしただけだと言って終わらせれば、手をつないでほしかった気持ちも、2人で歩く時間を延ばしたかった気持ちも、なかったことになってしまう。
「私、お付き合いしているのだと、思っていました」
廊下を誰かが通った。扉が開かなくてよかったと、どうでもいいことを考えた。
「花をいただいて、私も同じお返事をして。それで……」
もう少し一緒にいたい。あの服を着たところを、また見たい。
恋人だから言ってもいいと思って、自分から望んだことが、次々に浮かんだ。
彼は全部分かって受け止めてくれているのだと、安心していた。
お付き合いしているつもりだったと口にしたことで、これまで何を期待して隣にいたかまで伝わってしまった。彼も同じつもりだと、自分だけが思い込んでいたのだ。
「すみません。勝手に、そんなふうに」
「待って。ブーケだけが謝ることじゃない」
トレーナーが何か言いかけ、口を閉じた。
彼がどんな言葉を続けるのかと思うと、ブーケは顔を上げていられなかった。
「手をつないでほしいとか、もう少し一緒にいたいとか。困らせてしまいましたよね」
「困ってない」
すぐに返ってきた。
「俺も楽しかった。頼まれたから仕方なく、じゃない。出かけるのも楽しみにしてたし、服だって、着て見せたかった」
彼も一緒にいて楽しかったのなら、自分をどう思ってくれていたのだろう。ブーケは聞きたかったが、すぐには言葉にできなかった。
トレーナーは、自分の右手を見た。
あのとき、手を差し出すことに迷いはなかった。人の少ない道へ出ても、離したくなかった。
ブーケが親しく思ってくれていることは分かっていた。それが嬉しくて、どこまでの気持ちなのかを確かめないまま、次の休みを楽しみにしていた。
「俺は、恋人になったつもりではなかった」
交際が始まっていたわけではない。その点を曖昧にすると、また彼女に誤解させてしまう。
ブーケが小さく頷いた。
「……はい」
今すぐ、何か言いたかった。悲しませたまま帰したくない。
けれど、悲しませたくないという理由だけで交際を約束するわけにはいかなかった。自分が彼女を恋人にしたいのか、先に確かめなくては。
「ごめん。恋人だと思ってくれていたのは嬉しい。でも、嬉しいからって、今すぐ同じ気持ちだと答えるのは違うと思う」
彼女がゆっくり顔を上げる。
「自分がどう思って一緒にいたのか、考えてから伝えたい。少し時間をもらってもいい？」
机の時計の秒針が動いた。
しばらくして、ブーケが頷く。
「はい。私も今すぐ何かを言われたら、たぶん、ちゃんと聞けないので」
箱をしまう途中で鞄の持ち手が引っかかった。トレーナーが直そうとすると、彼女の手の方が早かった。
何を手伝っていいか、分からなかった。
「明日は、いつもの時間でよろしいですか」
「うん。15時半。疲れが残ってないか、そこから確かめよう」
「分かりました」
翌日の練習の話だけは、いつもの調子で交わせた。
扉の前で、ブーケが振り返る。
「お花をいただいたのは、嬉しかったです」
箱の入った鞄を、両手で持っていた。
「意味が違っていても。私に選んでくださったのは、本当ですから」
「うん。本当だよ」
彼女は小さく頷き、部屋を出た。
寮へ戻ったブーケは、箱の蓋を開けた。
花を嫌いになれれば、しまっておけるのかもしれない。でも、彼が差し出してくれた顔も、自分の贈った花を飾ってくれたことも、嬉しいままだった。
手帳を開くと、花を贈り返した日付のそばに、小さな花の絵と「トレーナーさんと」の文字があった。
お付き合いを始めた日の記録として、何度も眺めたページだ。まだ周りには言わず、2人だけが知っている関係なのだと思っていた。
ブーケはその文字を消さずに、次のページをめくった。明日は15時半から練習がある。
担当としては、これまで通り会える。会ったときにどんな顔をすればいいのかは、分からなかった。
＊
翌日の練習では、思っていたほど会話に困らなかった。
向かい風の区間で肩に力が入る。トレーナーに言われ、ブーケも気になっていたと答えた。次の1本で確かめ、戻ってから時計を見せてもらう。
「今の方が楽でした」
「見ていても、そっちの方が自然だった」
「最初から、そうすればよかったですね」
「1本目に走ってみたから、力が入ってるって気づけたんじゃないかな」
ブーケは少し笑い、ノートへ書き込んだ。
走りを見てもらい、相談して、次の練習を考える。担当として一緒にしてきたことは、今日もできた。
片づけを終えると、話すことがなくなった。
「では、また明日」
「うん。また明日」
いつもなら、ここから花壇の話をした。彼が週末に見つけた店を教えてくれることもあった。
ブーケは鞄を持ち、校舎へ向かった。少し歩いてから振り返ると、トレーナーはまだ練習場にいた。
レース2日前には雨が降り、トレーナー室で映像を見た。
画面を指すために椅子を寄せたあと、ブーケは距離を気にした。けれど、戻す方が不自然に思えて、そのまま座った。
「ここで外から相手が並んできたら、先に行かせた方がいいでしょうか」
「相手の速さにもよる。ただ、すぐ下がると決めなくてもいいと思う。このとき、余裕はどのくらいあった？」
走っていたときのことを話す。トレーナーがメモへ書き足す間、その手元を見ていた。
花をもらう前から、走りの相談はこの人にしたかった。担当になってほしいと思った理由は、今も変わっていない。
休憩に温かい飲み物を置いてもらった。
「熱いから、気をつけて」
「ありがとうございます。トレーナーさんの方も」
彼は自分のカップを口へ運びかけてから、少し息を吹きかけた。
「ありがとう。人には言ったのに」
ブーケは何も考えずに笑った。
もう少しここで話していたかった。雨が弱まっていることを確かめても、その気持ちは変わらない。
けれどカップを返すときに聞けたのは、明日の練習場所だけだった。ノートにも、書いてあるのに。
その夜、トレーナーは窓辺の鉢に新しい葉を見つけた。
写真を撮り、ブーケとのメッセージ画面を開く。いつもならすぐに送るところで、今夜は迷った。
返事を待たせているのに、何もなかったように話しかけていいのだろうか。
一度画面を閉じると、白い鉢が目に入った。カーテンの色まで聞いて選んでくれた鉢だった。
園芸の本へ腕を伸ばすと、青い袖が目に入った。帰宅して着替えたのは、ブーケに選んでもらったシャツだった。
洗って、アイロンをかけ、いちばん取り出しやすいところへ掛けてあった。彼女がまた見たいと言ったから、次に会う日も着られるようにしておきたかったのだ。
もう今日は会わないと分かっていても、この服を着ると、似合うと言ってくれた顔を思い出す。自分はそれが嬉しくて、選んでいた。
トレーナーはスマートフォンを取り直した。新しい葉を撮った写真に、短いメッセージを添える。
『新しい葉が出たみたい。今度、見てもらってもいい？』
送信してからも画面を見続けそうになり、台所へ立った。夕食の野菜を切ったところで通知が鳴り、すぐに手を拭いた。
『本当ですね。真ん中の、小さい葉です。見せていただけたら嬉しいです』
続いて、もう1通が届く。
『この葉が開いたら、またお写真を見せてください』
届いた2通のメッセージを、もう一度読んだ。
次に送る写真を、彼女も待っている。
昨日の練習後は、雑談もできずに別れた。明日も同じように帰るのは嫌だった。担当としての用事がなくても、休みの日でも、今ここで見つけた小さなことを彼女に話したかった。
翌日、トレーナーは練習を終えたブーケへ声をかけた。
「明日、レースが終わったら時間をもらえる？」
「お付き合いのこと、ですか」
「うん。待たせてごめん。レースの前に慌ただしく話すより、終わってから落ち着いて話したくて」
ブーケはタオルの角を揃え、ゆっくり頷いた。
「分かりました。あの、勝てなかったら……」
「結果で変える話じゃないよ」
そこは、すぐに伝えた。
彼女はトレーナーを見たまま、もう一度頷いた。
「では、終わったあとに」
別れる前、ブーケが足を止めた。
「でも、勝てたときは。また、喜んでくださいね」
「もちろん。一緒に喜ぼう」
その帰りに、彼は駅前の花屋へ寄った。
黄色いガーベラを1本選び、翌日渡すための包み方を相談した。
何を伝えたいかは、もう決まっていた。
＊
翌日のレースでは、最後のコーナーで前の2人が動いた。
ブーケも追おうとして、肩に力が入っていることに気づいた。向かい風の中で練習したときと同じだ。息を吐き、腕を振りやすい位置へ戻す。
前との差はまだ小さい。焦って足を速く運ぶより、地面をしっかり蹴る。コーナーを抜けるころには、先に動いた2人のすぐ後ろまで来ていた。
『最後の直線！ 外からカレンブーケドールが伸びてきた！ 前の2人に迫ります！』
1人を抜いた。先頭の背中が近づく。
並ぶことだけを考えて、そこで力を使い切ってはいけない。前へ出てからも走り続ける。そのために、何度もトレーナーと映像を見直してきた。
肩が並んだところで、相手も腕を強く振った。少し先へ出られたが、ブーケの脚も動いている。呼吸を乱さず、もう一度地面を押す。
『2人並んだ！ 内も譲らない！ カレンブーケドール、ここから前へ出られるか！』
すぐには離せなかった。隣の足音を聞きながら、数歩を重ねる。
相手の肩が、わずかに後ろへ下がった。
前へ出られたと分かっても、ブーケは横を見なかった。ゴールまで腕を振り続ける。背後の足音を振り切るように、最後の一歩を踏み込んだ。
『カレンブーケドール、先頭でゴールイン！ 競り合いを制しました！ メイクデビューに続く勝利です！』
速度を落としながら、掲示板を見上げた。自分の番号がいちばん上に出る。息はまだ苦しかったが、思わず笑みがこぼれた。
今度も勝てた。並んだあとに力まないよう、練習した走りができた。
トレーナーへ話したいことが、いくつも浮かんだ。
＊
戻ってきたブーケを見つけると、トレーナーは大きく手を上げた。
「ブーケ、おめでとう！」
その声につられて、足が速くなる。彼が両腕を開くと、ブーケは一度だけ歩幅を小さくした。
お付き合いの話への返事は、まだ聞いていない。けれど、勝ったら一緒に喜ぼうとは約束した。
待っている腕へ、今度は自分から近づいた。肩に触れた彼の手が背中へ回ると、ようやく声が出た。
「勝ちました。今度も、勝てました」
「うん。よく走った。並んでからも、落ち着いてたね」
「少し、先に出られたんです。でも、まだ追いつけると思って」
「見てたよ。最後まで、脚が伸びてた」
話しながら顔を上げると、彼も嬉しそうに笑っていた。息を整える間も待ってくれて、ブーケがまた話し始めると頷いてくれる。
「教えていただいたこと、できました」
「君が何度も練習したからだよ」
「付き合ってくださったでしょう。何度も」
彼が笑い、もう一度、おめでとうと言った。
その声を聞いていたくて、ブーケはすぐには離れなかった。汗のついた手で上着を掴みかけ、指を緩める。
「すみません。汗を、また」
「タオルを先に渡せばよかったな」
彼が笑って腕をほどいたので、ブーケもつられて笑った。差し出されたタオルを受け取り、顔を拭く。顔を上げても、彼の笑顔は変わらなかった。
トレーナーは、勝負どころの話を続ける彼女を見ていた。昨日まで、練習を終えると言葉を選んでいたブーケが、今は聞いてほしいことを次々に話してくれる。
こうして一緒に喜ぶ時間を、これからも重ねていきたかった。
レース後の用事を終え、ブーケが着替えを済ませてから、2人は人の流れから離れたベンチへ座った。
トレーナーの隣には、細長い紙袋がある。
ブーケは膝へ鞄を置き、彼の言葉を待った。
「最初の花は、君を応援したくて贈った。恋愛の意味は込めていなかった。でも、そのあともずっと同じ気持ちだったわけじゃない」
トレーナーが彼女を見る。
「君に似合うって言われたシャツを、次に会う日までに整えておきたかった。休みがまだ先だと、長いなと思った。そういうのを、担当と仲良くなれて嬉しいんだと思ってた」
ブーケは、青いシャツを着て現れた彼を思い出した。袖を見せて、教わった通りにしてみたと言った顔。
「手をつないだ日も、人が少なくなっても離したくなかった。遠い方から帰りたいって言われて、俺もそっちがよかった」
「……私だけでは、なかったんですね」
「うん。君だけじゃなかった」
ブーケは、あの日つないでもらった左手を膝の上で少し動かした。
「でも、手をつないだときは落ち着いていらしたので。私が慣れるのを、待ってくださっているのかと」
「手をつないだら、さっきまでしてた話が出てこなくなったんだ。君が鳥の話をしてくれて、助かった」
「そうだったんですか？」
「けっこう緊張してた」
あの静かな横顔を、余裕があるのだと思っていた。
彼も、手を離したくないまま、話すことを探していた。
ブーケは少し笑った。彼も緊張していたと知ると、今は自分の方からも顔を見て話せる気がした。
「思い返したら、もう担当として会うだけじゃ足りなくなってた。君が恋人だと思ってくれてたと知って、急にそうなったんじゃない。その前から、君に会いたかった」
嬉しかった。
でも、そのまま頷く前に、言いたいことがあった。
「気づくのが、遅いです」
「うん。遅かった」
「私は、もっと前から、そのつもりでした」
彼が頷いた。
責め続けたいわけではない。ただ、自分だけが早まって恋をしたのだと思って、寂しかった。その気持ちまで、なかったことにしたくはなかった。
「でも、聞けてよかったです」
トレーナーが紙袋へ手を伸ばした。
黄色いガーベラが、1本出てきた。
「昨日、選んだ。今日の結果がどうでも、渡そうと思って」
彼は花の向きを確かめ、ブーケへ差し出す。
「今度は、1本の意味も知ってる」
ブーケは、包みの中を見た。
最初の花とよく似ている。けれど花びらの重なり方も、茎の曲がり方も、少しずつ違った。
「恋人として、これからも一緒にいてほしい」
顔を上げる。
彼は、答えを待っていた。
「はい。もちろん、そのつもりです。よろしくお願いします」
両手で受け取ると、トレーナーの顔がようやくほころんだ。
担当をお願いした日にも、こうして笑ってくれた。あの日のことまで、改めて嬉しくなった。
「……よかった」
「お返事、分かりませんでした？」
「分かる気はしたけど。ちゃんと聞くまでは」
ブーケは少し笑い、リボンを直した。
自分も、いい返事をもらいたいと期待して待っていた。けれど、今こうして恋人になってほしいと言ってもらうまでは、安心できなかった。
「最初のお花は、勘違いでしたね」
「うん」
「でも、一緒にいて嬉しかったのは、私だけではなくて」
「うん」
花の上から、彼を見た。
「そちらは、勘違いではなかったんですね」
「そっちは、合ってた」
彼は笑みを残したまま、少し声を落とした。
「ただ、卒業までは、周りには内緒ということで」
「はい。卒業式の日には、皆さんにもお話ししていいんですよね？」
「式が終わるまでは待ってくれる？」
「では、そのあとすぐに」
「分かった。そのときは、一緒に伝えよう」
ブーケは笑って頷いた。内緒にする約束だったはずが、卒業の日の予定まで決まってしまった。
花を贈り返した日に「トレーナーさんと」とだけ書いた手帳のページを、もう一度開こうと思った。
ブーケは花を片腕へ寄せ、空いた手を膝へ置く。
トレーナーが、その手を見た。
「つないでもいい？」
「はい」
今度は、彼からだった。
重なった手を、少しだけ握り直す。彼も同じつもりでいると、今は分かっていた。
＊
その夜、ブーケは手帳を開き、最初の花の絵と「トレーナーさんと」の文字を見た。勘違いしていた日も、彼と過ごして嬉しかったことは変わらない。その記録は、消さずに残した。
今日の日付には、もう1つ花を描いた。今度は「お付き合いを始めた日」と、最後まで書き添えた。
約束は、そのあとも増えた。
書店で見た旅行雑誌に載っていた花畑にも、2人で出かけた。トレーナーはブーケに教わった花の名前を、帰るころには半分忘れていた。彼のスマートフォンに残った写真を見ながら、もう一度教える。
次の写真には、花の横にしゃがんだ彼が写っていた。見慣れない虫を見つけ、これも知ってる、と尋ねてきたところを、ブーケが彼のスマートフォンを借りて撮ったものだ。
今度は何に驚くだろうと、次の休みを楽しみにした。
練習ノートも増えていった。
秋から冬にかけて、勝った日には次に試したいことを書き、負けた日には翌日もう一度映像を見た。
前へ出るのが早すぎたこともあった。待つ判断ができても、出た先で思ったほど脚が伸びなかったこともある。
トレーナーは、ブーケが走って感じたことを聞いた。ブーケも、画面には映っていない苦しさや、迷った場所を話すようになった。
春のレースでは、一度先頭へ出たあと、ゴール前で差し返された。
トレーナー室へ戻っても、ブーケはしばらく言葉が出なかった。彼は映像を止め、隣で待っていた。
ようやく頼めた。
「もう1回、初めから見てもいいですか」
「うん」
最後の直線だけを見れば、勝利まであと一歩だった。でも、ブーケはレースの前半も見直したかった。どこで力を使い、なぜ最後に余力がなくなったのか、確かめるためだ。
ノートの余白が埋まり、新しい1冊を用意するころ、予定表にオークスの名前が入った。東京の芝2400メートル。2人で初めて挑むG1だった。
「ここでも、勝とう」
「はい」
ブーケは答え、鞄から大きな紙を出した。
「その前に、見ていただきたいものがあるんです」
広げたのは、勝負服のデザイン画だった。白と黒を重ねたドレスに、大きなリボン。裾の内側には黄色い花が描かれている。
トレーナーはデザイン画を引き寄せた。
「ここにも花があるんだ」
「走ったときに見えるようにしたくて。立っているときだけではなく、走っているところも、きれいに見えたらと思ったんです」
彼はしばらく黙っていた。
飾りが多すぎるだろうかとブーケが考え始めたところで、顔が上がる。
「早く着たところを見たいな」
ブーケはデザイン画を押さえていた指を緩め、笑顔で頷いた。
「できあがったら、最初にお見せしますね」
仮縫いの服が届いてからは、実際に着て動きやすさを確かめた。腕や脚の動きを妨げる箇所は直してもらい、裾がどう広がるかを見るために、同じ距離を何度も走った。
完成した服へ着替えると、鏡の前では嬉しかったのに、トレーナーの待つ部屋へ入る直前になって足が止まった。
青いシャツを着た彼が、試着室から出てきた日を思い出す。
今度は、自分が見てもらう番だった。
「お待たせしました」
トレーナーが顔を上げた。
返事がない。
「あの……いかがでしょうか」
「きれいだ」
短い言葉のあとも、彼はこちらを見ていた。
何か別のことを話したくなって、ブーケは体の向きを変えた。
「裾は、動くと、このように」
白い布の下から、黄色い花が広がる。
「本当だ。花束みたいだね」
「はい。そう見えたら嬉しいと思って」
この服を着て、誰よりも先にゴールを駆け抜けたい。
その姿を、彼に見つけてほしかった。
「こんな花束、両手で抱えられるかな」
トレーナーが何でもないことのように自分の両手を見る。
自分を抱える話なのだと気づき、ブーケは裾から手を離した。
「……あまり、勢いよく戻らないようにします」
「そこは、気をつけてもらえると」
真面目に返されたので、笑ってしまった。
それから、彼の顔を見て頼んだ。
「では、勝てたら。受け取ってくださいね」
「うん。待ってる」
＊
オークス当日、観客席の声は通路にまで届いていた。
ブーケは手袋の指を曲げて伸ばす。トレーナーにきついところはないか聞かれ、首を横に振った。
彼はいつものようにノートを開きかけ、やめた。
ブーケも、練習で確かめてきたことを思い返した。相手が動いても、必ずついていく必要はない。待つなら周りの位置を見て、進路が開くときを逃さない。
どこを走りたいか。そのために今、何ができるか。
「この勝負服で走るところ、ちゃんと見ていてくださいね」
言ってから、おかしなお願いだと思った。
初めてのG1で、彼が自分の走りを見逃すはずはない。
けれどトレーナーは、笑わずに頷いた。
「見てるよ」
「行ってきます」
ゲートへ入るころには、彼の姿は見えなくなった。
前を向く。
扉が開いた。
最後のコーナーで、前の相手が動いた。
ブーケも速さを上げたが、隣のウマ娘の肩が近づき、走る場所が狭くなる。
外へ回れば出られる。けれど今から大きく膨らめば、前まで届かないかもしれない。
半歩だけ位置を下げ、前の2人を見る。直線へ向かうにつれ、外側の1人が遅れ始めた。
並んでいた2人の間に、走れる隙間ができた。
ブーケは踏み込んだ。
『最後の直線！ カレンブーケドール、間を割って伸びてきた！』
先頭はまだ遠い。
前を行くのは、春のレースで差し返された相手だった。
坂を上る一歩ごとに、脚に重さが返ってくる。ブーケは前を見て、腕を振った。
坂を上り切る。残り300メートル。
背中が近づく。
肩が並んだ。
『並んだ！ カレンブーケドール、ここから伸びるか！』
春に差し返されたときと同じように、相手がもう一度伸びる。
けれど、今日はまだ脚が動いた。追いつくまでに力を使い切らず、もう一度踏み込む余力を残せていた。
トレーナーさん、見ていてください。今度は、最後まで先頭を譲りません。
もう一歩を踏み出す。
視界の端で、裾が大きく翻った。
『カレンブーケドールが出た！ カレンブーケドール先頭！』
隣にいた相手が、後ろへ下がる。
ゴールまで、先頭を譲らなかった。
『カレンブーケドール、ゴールイン！ オークスを制しました！ G1初制覇です！』
すぐには脚を止められなかった。
息を吸い、もう一度吸って、ようやく掲示板を見る。
自分の番号が、いちばん上にあった。
この服で、勝てた。
観客席から名前を呼ばれ、ブーケは手を上げた。声のする方へ、何度か頭を下げる。
観客へ挨拶をしながらも、早くトレーナーのところへ戻りたかった。この勝負服で勝ってきたと、すぐそばで伝えたかった。
＊
「トレーナーさん」
見つけた途端、もっと大きな声で呼ぶつもりだったのに、うまく出なかった。
トレーナーが荷物を置き、両腕を開く。
ブーケは近づき、最後の一歩だけ小さくした。勢いよく戻らないという約束を、まだ覚えていた。
肩に彼の手が触れ、背中へ回る。
「おめでとう」
「ありがとうございます」
「うん」
「見て、いただけましたか」
「見てた。最後まで」
掲示板を見たときよりも、勝ったことがはっきり分かった。
直線で前へ出られたことも、並んでからもう一度脚が動いたことも、今すぐ話したかった。
けれど、頷くだけで精いっぱいだった。
少し体を離したトレーナーが、彼女を見る。
「こんなにきれいな花束をもらったの、生まれて初めてだ」
ブーケは顔を上げたまま、返事に詰まった。
勝負服を初めて見せたとき、彼は自分を花束にたとえた。勝ったら受け取ってほしいと頼んだのも、自分だ。けれど、抱きしめられたまま「きれいな花束」と言われるとは思っていなかった。
「……トレーナーさん」
続きが出なかった。彼がこちらを見るので、ますます話せなくなる。
ブーケは上着へ額を寄せた。
「今は、顔を見ないでください」
「ごめん」
「謝っていただくことでも、ないんですけれど」
彼はブーケの背中へ手を回したまま、返事を急かさずにいてくれた。
「……ちゃんと、抱えられましたか」
「うん。大丈夫だった」
ブーケは少しだけ顔を離し、まだ目を見るのは難しくて、彼の襟元へ答えた。
「それなら、よかったです」
表彰や取材を終え、控室でようやく落ち着いて話せた。
トレーナーが外から見ていたことと、ブーケが走りながら感じたこと。映像の気になるところを止めて、2人で確かめる。
担当になってもらった日も、こうしてノートを開き、走りについて話した。
ひと通り話し終えてから、ブーケは膝に掛かる裾を整えた。
「G1の勝利を、お届けできました」
「うん。ありがとう」
「これからも、あなたに届けたいです」
彼が続きを待っている。
ブーケは顔を上げたまま、言った。
「今日みたいな勝利を、もっと。両手にあふれるくらい、たくさん束ねて」
途中で少し照れたが、目は逸らさなかった。
「黄金に輝く花束を、これからも、あなたに」
トレーナーが微笑んだ。
あの日、担当をお願いしたときより、望むことは増えていた。
見ていてほしい。話を聞いてほしい。一緒に考えて、また一緒に喜んでほしい。
「ですから、これからも。私のトレーナーさんで、いてくださいね」
「もちろん。そのつもりだよ」
恋人になってほしいと言われたとき、自分も「そのつもりです」と答えた。同じ返事が彼から返ってきたのが、おかしかった。
ブーケが笑うと、彼も少し笑った。
「ただ、今日だけでもずいぶん嬉しかったから。両手にあふれるくらいになったら、どうしようかな」
ブーケは、さっき受け止めてくれた手を見た。
「そのときは、私も持ちます」
「一緒に？」
「はい。2人で勝った分ですから」
「じゃあ、まだまだ増やせるね」
「はいっ！」
今度の約束には、花言葉はいらなかった。