ウマ娘 短編集

トランセンドと恋愛シミュレーションゲームの体験版

　トランのスマホの中で、女の子が同じ喫茶店に3回入った。1回目は機嫌よくケーキを食べ、2回目は窓の外ばかり見て、3回目には男の子の口元を指で拭いてやった。

「同じ子だよな。何をしたらこんなに変わるんだ？」

「お、トレちゃん、恋愛シミュレーションに興味あり？」

　トランが向かいの席から、俺に画面を向けてくれた。明日発売のゲームの紹介動画だ。サンドイッチを皿に置いて、動画を少し巻き戻す。女の子に話しかけられると、返事の候補が3つ出た。

「選んだ台詞で反応が変わるのか」

「そそ。好きな子と仲良くなるのが目的。明日の昼なら遊ばせてあげられるよん」

「ちょっとやってみたいな。最初の喫茶店だけでも」

「んじゃ、やろっか」

　トランはスマホを伏せ、椅子をテーブルに寄せた。両手を揃えて頬杖をつく。

「ヒロイン、トランセンド。ただいまの好感度は100。トレちゃんのチーズケーキをさっきから狙ってまーす」

　言われて皿を見た。彼女のフォークは、チーズケーキのいちばん焦げ目の濃い角を指していた。最後に食べようと取っておいたところだ。喫茶店に入るところから始める手間も要らないらしい。

「A、気づかずに食べる。B、好きなだけどうぞってお皿を渡す。C、おいしそうなとこをひと口ぶん切ってくれる」

「C。トラン、この端が好きだろ」

　焦げた角を切り分けると、待ち構えていたフォークがさらっていった。トランは耳をぴんと立てて、しばらく黙って味わった。

「んま。はい、好感度100」

「選ぶ前はいくつだったっけ」

「100だねえ」

　最初のひと口で上がるほど簡単なゲームでもないか。コーヒーを飲むうちに、ちょっと惜しくなってきた。あの角は俺も好きだった。

　　＊

　電器屋でトランが足を止めたのは、キーボードの売り場だった。並んだ見本に順に両手を乗せ、何やらひとしきり打ち込んでから俺を振り返る。

「第2問。右を買う、左を買う、もうちょい悩む。トレちゃんならどれ勧める？」

「左だな。右を試したあと、わざわざ左に戻ってきただろ。エンターキーを押すたびに尻尾が跳ねてたぞ」

「へえ。ウチの後ろにいると、そんなレビューも見られるんだ。トレちゃんも1回押してみ？」

　人差し指で押し込むと、底でコトンといい音がした。ついもう1回押す。横でトランがにやっとした。

「ね。用もないのに改行したくなるっしょ」

　彼女は左のキーボードと同じ型番の箱を持ってレジに並んだ。

「お買い物大成功。好感度は100」

「大成功でも100か」

「ん。これ、トレーナー室で使うからさ。最初のエンター、トレちゃんに譲ったげようか」

「自分で押したいんだろ？」

「うひひ。よくご存じで」

　箱を大事そうに抱えている。買い物に付き合うたび、俺たちはだいたいこんな感じだ。楽しくやれてると思ってたけど、さっきから1点も増えてない。

　そういえば、「どっちがいい？」と聞かれるたびに、俺はトランが好きそうなほうを当てにいってる気がする。俺の意見を聞きたかったとしたら、毎度ずれた返事をしてたんじゃないか。

　服屋でトランが買い物袋を俺に預け、左右の手にシャツを1着ずつ持ったときには、耳も尻尾も見ないことにした。

「第3問。ウチに似合うのは左、右、それとも両方買っちゃえ？」

「右。俺はそっちを着てほしい」

「お。即答じゃん。理由は？」

「こっちのシャツ、袖の先がトランの眼鏡と同じ赤だろ。眼鏡を直すとき、顔の横に赤が並ぶのがいいなと思って」

　彼女は右のシャツに腕を通して鏡の前に立ち、人差し指で眼鏡を押し上げた。店員さんに頼んで、そのまま値札を切ってもらっている。さすがに今度は手応えがあった。

「お待たせ、トレちゃん。好感度100ね」

「……結構、自信あったんだけどな」

「ウチもこの袖、気に入ったよ。ほら」

　俺の目の前で眼鏡を直してみせる。うん、やっぱり似合う。どうにも点のつけ方がわからない。

　　＊

　夕方、駅前の喫茶店でひと休みした。トランは固めのプリンを頼んだ。てっぺんのさくらんぼを皿の縁によけて、プリンをひとさじずつ食べていく。さくらんぼを最後に食べるのは知っている。前に学食で、あれを落としてテーブルの下まで追っていったのも見ている。

　ここまで3回、良さそうな答えを選んで100。だったら1回、明らかにダメな答えを選んでみればいい。何をしたらトランが減点するのか、1回見せてもらいたい。

「トラン。次の問題、出してくれないか」

「ん。では、お楽しみのさくらんぼが残り1個。A、ウチが食べるのを見守る。B、ちょうだいっておねだりする。C、ウチの目をじっと見ながら、黙って食べる」

　願ってもない選択肢が来た。俺はトランの目を見た。彼女も俺の目を見た。目を合わせたままフォークを伸ばすと、先端がつるりと皿を滑った。トランが皿の縁を押さえてくれた。

　今度は刺さった。赤い粒を口に運ぶ。甘い。トランは俺が食べ終わるまで皿を押さえていた。

「はい、100」

「……楽しみに取っておいたんだよな？」

「ん。プリン食べたあとに口の中がちょっと酸っぱくなるのが好き」

「なのに、なんで皿を押さえてくれたんだ？」

「だってトレちゃん、ウチの目ぇ見てなきゃいけないじゃん。手元見たら失敗だよ？」

　律儀なヒロインだ。フォークを置くと、トランが口元を両手で覆った。肩が揺れている。

「あのさあ。ゆっくりこっち見たときの顔。ウチのさくらんぼ食べるのに、あんな覚悟決める人、初めて見たわ」

「点が下がるところも1回くらい見たかったんだよ。上げ方がわからないから」

「うひひ。服屋さんで『100』って言ったときの顔も、けっこうよかったよん」

「ちなみに最高はいくつなんだ？」

「100」

「……最初から？」

「トレちゃんと何年一緒にいると思ってんの。今日のお昼にケーキひと口もらうまで、あと1点足りませんでしたー、ってほうが変じゃん？」

　トランが笑いながら眼鏡を直した。手を上げた拍子に、今日買ったシャツの赤い袖が頬の横に見える。やっぱり右を選んでよかった。

「じゃあ満点から、さくらんぼの分を引くと？」

「ウチのさくらんぼが1個減る」

「好感度のほう」

「100」

「今日はどれを選んでも？」

「100。トレちゃん、ウチが自分で考えた選択肢だよ？ やってほしくないこと混ぜて、ほんとにやられたら、日曜がもったいないっしょ」

　皿を押さえて、こっちを見て、俺が食べ終わるまで笑わずにいてくれた。もしかして。

「つまりトランは、俺に目を見ながらさくらんぼを食べてほしかったのか」

「見たかったねえ。次は動画回していい？」

「次があるのか」

「トレちゃんがもう1回遊びたくなったらね」

　テーブルの端の注文用タブレットを引き寄せ、同じプリンをもう1つ頼んだ。運ばれてきた皿を俺が押さえると、トランはちゃんと俺の目を見て、さくらんぼだけ持っていった。

　　＊

　翌日の昼休み、トランがゲーム機を持ってきてくれた。

　紹介動画の喫茶店まで進めると、例の女の子がパフェを前にして頬杖をついた。てっぺんにひと粒、真っ赤ないちご。台詞の候補を順に読んで、俺は『先にいちごをいただく』を選んだ。

　女の子から笑顔が消えた。初めて聞く寂しげな音と一緒に、好感度のゲージが1目盛り減った。

「下がったぞ、トラン」

「そりゃ下がるっしょ。人のデザート勝手に食べたら」

「昨日は皿まで押さえてくれたのに」

　トランが隣から手を伸ばして、ポーズボタンを押した。今日もあのシャツを着ている。昨日の俺と同じように、じっと目を合わせてくる。

「トレちゃん。昨日デートしてくれたの、誰だと思ってんの？」