ウマ娘 短編集

メジロドーベルはトレーナーの性別が分からない

「……彼氏がいるなら、先に言ってよ」

　卵を割ろうとしていたトレーナーが、手を止めた。

「彼氏？」

「その人が来るなら、アタシが勝手に料理してたら変でしょ」

　ソファの背に、紺色のジャケットがかかっている。肩のしっかりした、男の人が着る服だった。いつもの柔らかいカーディガンとは違う。

　アタシは買い物袋から出しかけた箸を、袋へ戻した。傷んだ箸を替えるついでに、2膳入りを買ってきた。1膳はここで食べるときに使おうと思っていたけれど、その人が来るなら余計だったかもしれない。

「いないよ、彼氏は」

「じゃあ、あの服は？」

「私の。昨日着て、片づけてなかった」

　トレーナーはジャケットを取り上げた。

　よかった。先にそう思ってから、男物じゃないの、と首をかしげる。

「そういうのも着るんだ」

「うん。形が好きで。メンズの売り場で買ったんだけど」

「……着てみて」

　卵をいったんボウルの横へ置き、トレーナーが袖を通す。襟に挟まった髪を指で払い、ジャケットの前を軽く引いた。

「どう？」

　返事が出なかった。

　肩から腰へ落ちる線を目で追う。いつもより細く見える首元も、袖から出た手も、知っているもののはずだった。なのに、同じ部屋に知らない男の人が立っているようで、足が動かなくなる。

　その人が、いつもの顔で首をかしげた。

「変だった？」

「違う。似合う、けど」

　格好いい。

　そう思ったことを悟られたくなくて、台所へ向き直った。まだ火をつけていないフライパンに、油を入れる。量を見ているふりをしても、背中の向こうが気になる。

「ドーベル、卵は何個——」

　すぐ後ろから聞こえて、振り返ってしまった。トレーナーも驚いた顔で足を止める。

　普段なら、横から手を伸ばして皿を取ってもらっている。狭い台所で肩が触れたことだってある。どうして今さら、立つ場所まで気になるの。

「あなたって……女の人、よね？」

　言ってから、一度も聞いていなかったことに気づいた。

　初めて会ったとき、そう思った。顔も、声も、話し方も。男の人と話すときみたいに身構えずに済んだから、そのまま練習の相談をして、担当になってもらった。

　三上薫。名刺に書かれていた名前も、女の人の名前だと思っていた。でも、男の人にもいる。

「ああ、性別のこと？ 私は——」

「待って」

　自分で聞いて、自分で止めた。

　トレーナーが口を閉じる。アタシはフライパンの柄を握ったまま、少しだけ下を向いた。

　答えてもらえば済む。でも、男の人だと分かったら、明日から普通に話せるだろうか。練習で迷ったことも、嬉しかったことも、今までみたいに言えるだろうか。

　さっきまで、野菜を食べろと小言を言っていたのに。

「ごめん。今、ちょっと……」

「うん。聞きたくなったら言って」

　トレーナーはジャケットを脱いだ。見慣れたシャツ姿に戻ると、少し息がしやすくなった。それでも、差し出された卵を受け取るときには、指が触れないようにしてしまった。

　できあがったオムレツは、端が少し破れていた。

「おいしい」

「……そう」

「これ、1人でも作れるかな」

「作れるけど。卵だけ買ってきても、できないから」

「具も買います」

　素直な返事に、笑ってしまった。向かいのトレーナーも笑う。その顔は、アタシの知っている人だった。

　食後、買ってきた箸を戸棚へしまう。2膳とも、袋から出した。

　　＊

　翌日の練習では、普通に話せた。

　最後の直線で上体が先に出てしまう癖を指摘され、もう1本だけ試す。走り終えて戻ると、トレーナーは映像を止めて待っていた。

「今のは？」

「さっきより楽だった。途中で、無理に前へ出なくてもよかった」

「うん。ここから、ちゃんと伸びてる」

　画面へ顔を寄せる。指で示されたところを見て、うなずいた。近かったと気づいたのは、説明を聞き終えてからだった。

　走りの話をしていれば、余計なことを考えずに済む。

　でも、着替えを済ませてトレーナー室へ戻ると、昨夜から聞きたかったことがまた頭へ浮かんだ。

「前に、あなたの部屋で映画を見たでしょ」

「うん」

「アタシが、途中で寝たとき」

　昨日、寮で描きかけの漫画を開いた。主人公が相手の肩に寄りかかって眠る場面だった。安心して眠れて、起きたあとに相手の優しさを知る。そういうつもりで描いていた。

　そこで、思い出してしまったのだ。

　あの日、起きたときには毛布がかかっていた。頭の下は、クッションではなかった気がする。

「アタシ、あなたに寄りかかってた？」

「肩にね」

「どのくらい？」

「40分くらいかな」

「そんなに？」

　映画の結末を知らない理由が分かった。それどころじゃないけれど。

「起こしてくれればよかったのに」

「眠れたところだったから。起きたあと、元気になってたし」

「……顔、見た？」

　トレーナーが少し考える。その間に、聞かなければよかったと思った。

「毛布をかけるときは、見たと思う」

「忘れて」

「何を？」

「そのときのこと、全部」

　机の向こうで、トレーナーが困ったように笑った。

「続き、見ようと思ってたんだけど」

「映画は覚えてていい」

　鞄を抱え直す。寝顔を見られたうえに、40分も肩を借りていた。それを知って、嫌だったかといえば違う。今度あのソファに座るとき、どのくらい間を空ければ自然なのか、そちらが気になっている。

　トレーナーは机の手帳へ目を落とした。

「日曜は空いてるけど、どうかな。午前中に服を買いに行くから、午後なら」

　あのジャケット姿が浮かんだ。

　もう一度見たら、何か分かるかもしれない。何が分かるのかまでは、考えないことにした。

「買い物、アタシも行く」

「服を見るだけだよ？」

「分かってる。変なのを買わないか、見てあげる」

　昨日の服は少しも変ではなかった。それを言い直す前に、手帳へアタシの名前が書き込まれた。

　　＊

　日曜の朝、クローゼットの前で20分使った。

　服を買うのはトレーナーだ。アタシはついていくだけ。そう思って選んだ服はベッドへ戻し、その次に選んだ服も椅子の背へかけた。

　結局、淡い色のニットとスカートにした。待ち合わせ場所で「似合ってる」と言われたら、それだけで、今朝迷った甲斐があったと思ってしまった。

　店へ入ると、トレーナーは棚の間をゆっくり歩いた。柔らかいニットも、襟のきちんとしたシャツも、気になれば手に取る。アタシが男物か女物かを見ている間に、本人は首元の縫い目を触っていた。

「ちくちくする？」

「少し。着てると気になるかな」

　分かったのは、肌触りにうるさいことだけだった。

　明るい色のカーディガンを見つけ、渡してみる。鏡の前で羽織ったトレーナーは、思ったとおりよく似合っていた。

「袖、ちょっと長い。手、出して」

　袖口をひと折りして、反対側もそろえる。鏡の中で目が合っても、今はちゃんと笑えた。肩を借りたことまで気にしていたのが、おかしくなる。

「これならいいと思う」

「ありがとう。これにしようかな」

　その隣の棚に、灰色のジャケットがあった。

　この前のものより少し明るい色で、下に合わせてあるシャツもきれいだった。つい見ていたら、トレーナーがハンガーを持ち上げる。

「これも着てみようか」

「……うん」

　シャツも合わせて試すことになり、トレーナーは試着室へ入った。アタシは外の椅子に座って待つ。カーテンの向こうで衣擦れの音がすると、膝の上の鞄を抱え直した。

　自分で見たかったくせに、出てくるまでに落ち着こうとしている。

「ドーベル」

　カーテンが開いた。

　まただ。肩の形も、シャツの襟から見える首元も、さっきまでは平気だったのに。

　漫画の資料としてなら、このまましばらく見ていたい。斜めを向いたときの襟の重なりや、袖を直す手まで描けそうだった。でも、その顔がこちらを向くと、急に目をそらしたくなる。

「どうかな」

「いいんじゃない」

「ちゃんと見てほしいんだけど」

　見ている。見すぎるくらい見た。

　でも、こちらを待っている声を聞くと、もう一度顔を上げずにはいられなかった。

「襟。片方、入ってる」

　トレーナーが鏡を見ながら直そうとする。うまくつまめないのを見て、アタシは前へ出た。ジャケットの襟を浮かせ、引っかかっていたシャツを出す。

「ありがとう」

　頭のすぐ上で声がした。近い。こんな場面、描いたことがある。顔を上げると相手が優しく見下ろしていて、そのまま——。

　そのまま、何。

　襟から手を離し、半歩下がった。

「似合ってる」

　今度は、顔を見て言った。相手が返事をする前に、もうひと言だけ足す。

「……格好いいと思う」

　トレーナーは鏡へ向き直った。横からでも、口元が緩んだのが分かった。

「じゃあ、これも買う」

「もう決めるの？」

「うん。これがいい」

　そんな顔をするなら、もう少し早く言えばよかった。

　会計へ向かう途中、今度はトレーナーが紺色のワンピースを手に取った。アタシへ差し出し、少し首をかしげる。

「ドーベルにも、これ」

「今日はあなたの買い物でしょ」

「選んでもらったから。試すだけでも」

　着てみると、思ったより似合っていた。カーテンを開けたとき、トレーナーもすぐにそう言ってくれた。

「隣、いい？」

　鏡の前に並ぶ。灰色のジャケットと、紺色のワンピース。まだ値札がついているのに、2人で出かけるために選んだ服に見えた。

「そのジャケット、このまま着ていくの？」

「そうしようかな。ドーベルは？」

　鏡の中で、隣に立つ人を見る。

「……アタシも、これにする」

　　＊

　会計を済ませて、2人とも着替えた服を袋へ入れてもらった。

　通りへ出ると、店の鏡で見たときより落ち着かなかった。横を向けば、さっき褒めたばかりの人がいる。あまり見ないように歩いていたら、ショーウィンドーへ並んで映った2人が目に入り、そちらからも視線をそらすことになった。

　途中、本屋に寄った。目当ての新刊を見つけた途端、少し楽になる。

「これ、続きが出てたんだ」

「前に話してた本？」

「覚えてたの？」

「あんなところで終わるなんて、って怒ってたから」

「怒ってない。気になってただけ」

　表紙を見せながら、どこで終わったのか話す。トレーナーが続きを予想し、その予想が外れていそうで笑った。そんなに簡単に助けが来たら、アタシは前の巻であんなに心配していない。

　店を出てからも、しばらくその話をしていた。

　昼食を取る店へ向かう途中、大通りの角で人が増えた。店先の催しを覗く人と、駅へ向かう人で歩道が狭くなっている。

　すれ違う集団を避けた拍子に、トレーナーとの間へ別の人が入った。背の高い男性がすぐ横を通る。少し退こうとしたら、後ろからも足音が来た。

　声をかけるより先に、灰色の袖をつかんでいた。

　トレーナーが振り返る。アタシを確かめてから、人の流れを避けるように少し横へ寄ってくれた。

「こっちから行こう」

「……うん」

　袖をつかんだまま、隣へ戻る。

　この人も男の人かもしれない。そう思い出しても、離したくはならなかった。歩く速さを合わせてくれているのが分かる。何度も大丈夫かと聞かれないことも、今はありがたかった。

　細い道へ入ると、人が減った。それでも袖をつかんでいたら、トレーナーがこちらを見た。

　アタシは慌てて手を離した。

「ごめん。シワになる」

「そのくらい大丈夫」

　ジャケットの袖には、浅く跡がついていた。トレーナーはそれを伸ばすこともせず、隣を歩いてくれた。

　　＊

　昼食のあと、店を出ると小雨が降っていた。駅までは少しある。いったん近くの喫茶店へ入り、窓際の席に座った。

　飲み物を運んできた店員が、椅子の背に置いた紙袋を見て笑った。

「お買い物ですか。お2人、よくお似合いですね」

　返事をする前に、トレーナーが向かいで笑った。

「服、選んでもらったんです」

　服のことを言われたのかもしれない。でも、アタシは今、ほかの意味を考えてしまった。

　恋人同士。そんなふうに見られたのだろうか。

　店員が離れるまでカップに手を伸ばせなかった。向かいを見ると、トレーナーの目もこちらへ向いている。アタシは紅茶へ視線を落とした。

「ごめんね、ドーベル」

「何が？」

「今日、疲れさせたかなと思って」

「疲れてないけど」

　このくらい歩いただけで疲れるわけがない。顔を上げると、トレーナーはジャケットの袖を見ていた。

「やっぱり、この服だと話しづらい？」

　喉が詰まった。

「カーディガンのときは、普通に話してくれたでしょう。こっちに着替えてから、あまり目が合わなくなったから」

「そんなこと……」

　あった。何度も。

　店の前でも、歩いているときも。昼食の席では、向かいから顔を見られるのが気になって、いつもより食べるのが遅くなった。

「男の人、苦手だって前に聞いてたし」

　アタシはうなずきかけた。でも、さっきはこの人の袖をつかんで、ようやく息をつけたのだ。

「次は、いつもの服にするよ。あっちも買ったし」

　トレーナーが、足元の紙袋へ目をやる。明るい色のカーディガンが入っている。あれも似合っていた。隣へ寄って、袖口を直すのも平気だった。

　でも、次もこのジャケットで来てほしい。アタシが目をそらしたせいで、もう見られなくなるのは嫌だった。

「その服が嫌だったんじゃない」

　トレーナーが顔を上げた。

「……男の人かもしれないと思うと、緊張する。それは、本当だけど」

「うん」

「さっき、人が多かったときは、あなたのそばがよかった」

　袖に残ったシワを見る。自分でつけた跡なのに、それがあると少し言いやすかった。

「それと、顔を見られなかったのは……」

　向かいで、トレーナーが待っている。

「格好よかったから」

　カップの持ち手へ指をかけた。持ち上げようとしてやめる。飲み物で口を塞いだら、続きが言えなくなる。

「見たら、変な顔になりそうだったの」

　返事がない。

　とうとう顔を上げると、今度はトレーナーが先に目をそらした。伝票を手に取って、眺めている。さっき頼んだ飲み物が、2つ書いてあるだけの紙だ。

「……そうだったんだ」

　声が小さい。頬のあたりが赤くなっている。

　アタシは、カップから手を離した。

「あなたも、そうなるんだ」

「そうなるって？」

「目、そらすの」

　トレーナーが顔を戻す。目が合うと、少し困ったように笑った。

「あんなふうに言ってもらえると思ってなかったから」

「店でも言ったでしょ」

「あのときも嬉しかったよ。でも、今のは……」

　言いかけて、伝票を元へ戻す。その顔を見ていたら、こちらまで笑ってしまった。こんな顔になる人だとは、知らなかった。

　男の人か、女の人か。顔を見て確かめようとしていたはずなのに、今は、もう少しこのまま見ていたかった。

「次も、着てきて」

「うん」

「アタシと出かけるときに」

　トレーナーがもう一度うなずく。今度はちゃんと、アタシを見ていた。

　　＊

　雨は、紅茶を飲み終える頃には上がった。

　店を出る前、トレーナーが紙袋を持ち上げながら聞いた。

「映画、今日はどうする？ もう少ししたら、おやつくらいの時間だけど」

　もともと、買い物のあとに続きを見る話だった。あの部屋へ行って、ソファに並ぶ。頭へ浮かんだところで、聞いていないことがまだあったのを思い出す。

「その前に、ひとつ聞いてもいい？」

　トレーナーが静かにうなずいた。

　性別のことだと思ったのかもしれない。アタシも、いずれはちゃんと聞くつもりでいる。でも、今はそれより、確かめておきたい。

「彼氏はいないって、言ってたでしょ」

「うん」

「付き合ってる人は、いないのよね。……彼女とかも」

　言い終えると、トレーナーが目を丸くした。

「いないよ」

「そう」

　部屋であのジャケットを見たときと同じように、ほっとした。

　あのときは、女の人だと思っていた。それでも、誰かの服があるのは嫌だったのだ。

　トレーナーが紙袋の持ち手を直す。今度は、向こうから聞かれた。

「ドーベルは？」

「いないけど」

「そっか」

　返事をした顔が、少し緩んだ。アタシはそれを見逃さなかったけれど、どうしてそんな顔をしたのかまでは聞けなかった。

「じゃあ、映画の続き、見に行く」

「うん」

「今日は寝ないから」

「残念」

　顔を上げる。

　トレーナーも、しまったという顔でこちらを見た。

「……この前、よく眠ってくれたの、嬉しかったから」

　急いでそう言って、ドアの方へ歩き出す。

　今の顔も、描いてみたい。余裕のある笑顔を描いていたあのコマは、少し直そう。そう考えながら追いつき、隣へ並んだ。

「ねえ」

「うん？」

「もし寝ても、起こして」

「どうしようかな……」

　トレーナーが試すように話しかけてくる。

「……すぐじゃなくていいから」

　言ったあと、紙袋を持っていない方の袖をつかんだ。今度は、トレーナーも袖を見て笑っただけだった。