北神四世

まほう

扉が開くと青い髪の人が立っていた。レオンは母の脇から顔を出した。見知らぬ人は長い杖を持っている。先に目が行ったのはそちらだった。父の木剣よりずっと長くて、上の方に石がついている。

「ロキシー・ミグルディアです。家庭教師の依頼を受けて参りました」

　母が挨拶を返した。父は少し遅れて道を空ける。その隙にレオンは杖へ手を伸ばした。石を近くで見たかった。

「触る前に聞いてください」

　杖が遠くなった。見上げると青い髪の人がこちらを見ている。

「さわっていい？」

「今は駄目です」

　聞いても駄目なのか。レオンは手を引っ込めた。隣でルーデウスがお辞儀をした。

「ルーデウスです。よろしくお願いします」

　レオンも頭を下げた。下げたところで自分の名前を言っていないと気づく。

「レオン」

「はい。レオンですね」

　顔を上げるとロキシーが二人を見比べていた。初めて会う人は大抵そうする。

「弟も一緒に教えていただけるかしら。まだ魔術は使えないのだけれど」

　母がレオンの肩へ手を置いた。ロキシーは少し考えてから頷いた。

「まずは二人とも見てみましょう。出来ることが違えば教え方も変えます」

　レオンには後半がよくわからなかった。けれど自分も入れてもらえたことはわかった。

　　　　　＊

　双子は三歳になっていた。父にもらった平たい棒には細かな傷が増えた。振る時に足まで一緒に回ってしまうことは減ったが、父から教わっているのはまだ立ち方と握り方くらいだった。強く振ろうとすると肩が上がる。直されると今度は棒の先が下がる。レオンは父の真似が出来たつもりで何度も直されていた。兄は相変わらず本が好きだった。

　ただし最近はレオンが庭へ出ると、自分は二階へ行くことが増えていた。その理由をレオンが知ったのは大きな音がした日だ。庭で父と遊んでいる最中だった。父が突然顔を上げた。レオンを抱えて家へ駆け込み、母へ預けると階段を上がっていった。兄は無事だった。部屋の壁には穴が開いていた。後から覗いたレオンが覚えているのは濡れた床と、穴の向こうに見えた空だった。

　兄が本を読んで魔術を使ったのだと聞いた。水で壁が壊れる。風呂の水を両手で押しても何も壊れないのに。レオンも見せてほしいと頼んだが母に止められた。ちゃんと教えてくれる先生が来るまで待ちなさい。それからは誰かが訪ねてくるたびに玄関へ走った。今日来たのがその先生だった。荷物を置いたロキシーは居間で教本を開いた。兄の前では頁が進む。レオンの前では最初の頁に戻った。

「文字は読めますか？」

　首を振った。

「では私の言うことを聞いて覚えましょう」

「ルディはよめる」

「今はあなたに聞いています」

　怒った声ではなかった。それでもレオンは背中を伸ばした。ロキシーは指を二本立てた。

「勝手に魔術を使おうとしないこと。人に向けないこと。この二つは守ってください」

　剣と同じだった。レオンは頷いた。兄も妙に真剣な顔で頷いていた。

　　　　　＊

　授業は裏庭に面した戸口で始まった。ルーデウスが外へ出る前に足を止めたからだ。レオンは先に庭へ降りていた。振り返ると兄が戸の縁を見ている。

「どうしました？」

　ロキシーが聞いた。

「ここからでもいいですか」

　兄の声は小さかった。ロキシーは庭へ目をやった。家の壁と植木、それから開いた戸口の幅を確かめる。

「今日は小さな水を出すところまでにしましょう。遠くへ飛ばす練習はしません」

　リーリャに頼んで浅い桶を運んでもらった。兄が敷居の内側に立ち、桶が外に置かれる。レオンは兄の横へ戻ろうとした。

「並ばなくていいですよ。使うのは一人ずつです」

　ロキシーに止められた。結局レオンは庭側の壁のそばで待つことになった。先生が桶へ手を向ける。レオンは杖を見た。杖は壁に立てかけられたままだった。

「それ、つかわないの？」

「なくても使えます。手を見ていてください」

　ロキシーが聞き慣れない言葉を唱えた。話をしている時よりゆっくりだった。レオンにも最後の術の名前だけは聞き取れた。手の先に水が生まれた。どこからも注いでいない。それなのに丸い水が浮いている。レオンは口を開けた。手を伸ばしかけたところで先生の空いている手に止められる。

「まだ触らない」

　水が桶へ落ちた。乾いた底で弾けて小さな波になる。

「これが初級水魔術の水弾です」

　レオンは桶を覗き込んだ。今度は許されて指を入れた。冷たい。ただの水だった。

「どこにあった？」

「私の魔力を使って作りました」

　ロキシーの手を見る。濡れてもいなかった。レオンは自分の手を開いた。父の棒を握るのと同じ手だ。指を伸ばしても曲げても何も出ない。

「ぼくもやる」

　ロキシーがルーデウスを見た。兄は少し笑って場所を空けた。

「どうぞ」

　レオンは桶の前へ立った。

　　　　　＊

　最初は言葉が続かなかった。先生の後を追って同じように言う。長いところで舌がもつれた。やり直すうちに前の部分を忘れた。

「急がなくていいです」

　ロキシーは短く区切って教えた。レオンが言えたところまでを繰り返す。次の部分を足す。途中で隣の兄が口を開きかけたが、先生は小さく手を上げて待たせた。今度こそ最後まで言えた。

「ウォーターボール」

　桶の底を見た。さっきの水が残っている。増えてはいない。レオンは手を振った。何も落ちなかった。

「もう一度やってみましょう。手を振らずに」

　同じ言葉を唱えた。手のひらを桶へ向ける。指を伸ばす。出ない。父の真似なら腕を上げればよかった。足を広げて棒を振れば、下手でも振ったことにはなった。けれど先生の真似は出来なかった。

「声がちいさい？」

「大きな声を出せば出来るわけではありません」

　レオンは眉を寄せた。さっきは言葉を間違えた。今は言えた。それでも同じだった。ロキシーが隣にしゃがんだ。

「言葉だけでなく魔力を使う必要があります。唱えている間に体の中で何か動く感じはしましたか？」

　レオンは腹に手を当てた。息を吸うと膨らむ。

「これ？」

「それは息ですね」

　先生は笑わなかった。レオンも笑えなかった。もう一度やった。今度は水をよく考えるように言われた。桶の水を見てから目を閉じた。風呂の水を思い出した。顔を洗う時の冷たさも思い出した。唱え終えて目を開ける。何もなかった。唇を噛んだ。噛んでいると先生の指が軽く顎に触れた。

「そこまでです。一度休みましょう」

「まだできる」

「続きは休んでから」

　レオンは立ったまま動かなかった。出来ていないのに終わるのは嫌だった。先生の水が残っている桶を両手で持った。

「お水を捨てたいのですか？」

　頷いた。ロキシーと一緒に庭の端へ運んだ。空にして戻す。底に残った水滴を袖で拭こうとすると止められた。

「布を使いましょう」

　リーリャが布を渡してくれた。レオンは底の隅まで拭いた。自分の水が出たかどうか、ちゃんとわかるようにしたかった。もう一度だけと頼んだ。先生は少し迷った末に指を一本立てた。

「これで交代です」

　レオンはゆっくり唱えた。途中でロキシーの口元を見たが先生は何も言わなかった。間違ってはいない。最後まで言い切った。乾いた桶の底が見えていた。

　　　　　＊

「次はルディの番です」

　レオンは場所を空けた。兄が前へ出る。敷居を跨ぎはしなかった。そこから届く位置へロキシーが桶を寄せる。ルーデウスはレオンの方を見た。

「手、疲れてない？」

　首を振った。本当は少しだるかった。けれど疲れたせいで出来なかったと思われるのも嫌だった。

「では先ほどの水弾を。小さくて構いません」

　先生が言った。レオンは兄の口を見た。自分が何度もつかえたところを、兄はすらすら言うのだろうと思った。本を読めるのだから。ルーデウスが手を出した。水が浮いた。レオンは兄の顔を見た。口は閉じたままだった。

「待ってください」

　ロキシーの声がした。兄の手が止まる。その先で水の丸い形がわずかに揺れた。

「今の術を使う前に詠唱しましたか？」

「いいえ」

　先生が黙った。レオンはその顔を見上げた。自分が何度間違えても変わらなかった顔が、今は変わっていた。目が大きく開いている。

「いつからそのやり方を？」

「本を読んで練習しているうちに。いつもはこうしています」

　ロキシーは兄と水を交互に見た。

「それを桶へ。ゆっくりでいいです」

　水が落ちた。レオンの拭いた底が濡れていく。

「もう一度お願いします。最初から見せてください」

　ルーデウスは頷いた。今度こそレオンは目を離さなかった。口が動くかどうか。小さな声が出ていないか。先生に教わった長い言葉を、聞き逃さないように待った。何も聞こえなかった。それなのに水は生まれた。兄の指の先に丸くまとまって浮いていた。

「……無詠唱で」

　ロキシーが呟いた。聞いたことのない言葉だった。

「それ、なに？」

　レオンが聞くと先生はようやくこちらを向いた。

「呪文を唱えずに魔術を使うことです」

「せんせいもできる？」

　少し間が空いた。

「私は出来ません」

　レオンは兄を見た。すごいと思った。先生に出来ないことが出来る。さっき杖の石を見た時よりも、もっと近くで見たかった。けれど足は動かなかった。自分は先生と同じことを言った。ルディは何も言わなかった。水はルディの方にだけあった。

「レオン？」

　兄に呼ばれた。レオンは頷いた。何に頷いたのか自分でもわからなかった。ルーデウスが困ったように笑う。その顔はいつもの兄だった。本をめくられると怒って、積み木が高くなると一緒に見上げてくれる兄だった。レオンは両手を背中へ回した。片方の手でもう片方を握る。兄の水が桶へ落ちた。跳ねた雫がレオンの頬に触れた。冷たかった。それがなぜか悔しかった。