最強の師匠を手に入れた須賀京太郎は最強だった件

第2話 日曜日の符計算

週明けの部室には、いつもと少し違う空気が流れていた。

「須賀君、土曜日の牌譜、見せてもらってもいいですか」

放課後、雀卓を片付けていた京太郎に、原村和が声をかけてきた。

「あ、ああ。別に面白いもんじゃないけど」

京太郎が差し出したノートを、和は背筋を伸ばしたまま受け取る。ページをめくる指先に迷いはない。

「……ツモ切りの牌に、線が引いてありますね」

「福路さんに教わったんだ。引いてきた牌をそのまま切ったのか、手の中から切ったのか、区別しておくといいって」

「その通りです。手出しとツモ切りを区別すると、河から読み取れる情報が格段に増えます」

和は感心したように、じっとページを見つめている。ノートを覗き込む真剣な横顔に、京太郎はなんとなく落ち着かない気分になった。

「とても見やすいです。私にも写させてもらえますか」

「えっ。い、いいけど……俺の字、汚くない？」

「いえ、読みやすいです。須賀君は、記録を取るのに向いていると思います」

その一言で、胸のあたりがじんと温かくなった。

「犬ー！ 成長してるじぇ！」

優希がタコスをくわえたまま、ぴょんと跳ねてきた。

「誰が犬だ。口にものを入れたまましゃべるな」

「犬がいい牌譜を取ってくれれば、私の東場がもっと光るじぇ！」

「お前の東場は、もうじゅうぶん光ってるだろ」

「そ、そうかな？ えへへ、犬にも見る目があるじぇ」

優希が機嫌よく胸を張る。そのやりとりを聞いて、窓際の久がくすりと笑った。

「須賀君、最近運気が上がってるんじゃない？ 人に教わって、ちゃんと形にして。いい流れよ」

「そんなオカルト、ありえません」

和がきっぱりと言い切った。

「運気ではなく、須賀君自身の努力の結果です」

「あら、和ったらフォローが上手ね」

「事実を述べただけです」

和は涼しい顔で、ノートに視線を戻す。まこが牌を片付けながら、やれやれと息をついた。

「ええ傾向じゃのう。ほいじゃが京太郎、牌譜が取れるだけじゃ、まだ打てんぞ」

「うっ。わかってます……」

「基本から叩き込まんといけんのう。和、なんかええ本はあるか？」

「基本は牌効率です」

和は即答した。

「受け入れが最大になるように手を進める。それだけで、手牌の進み方も、放銃の数も、大きく変わります。須賀君には、入門書を一冊、通読することをおすすめします」

「入門書か……わかった。今度の日曜に、本屋で探してみる」

そこで、久が思い出したように手を叩いた。

「そうそう、須賀君。土曜のあと、福路さんから連絡があったわよ。須賀君は見る目がある、って」

「えっ」

京太郎の声が裏返る。

「あら、顔が赤いわよ？」

「あ、赤くないです！」

久は、楽しそうに目を細めた。けれど、その笑みの奥に、ほんの少し遠くを見るような色が混じった気がして、京太郎は首をかしげた。

日曜日。

駅前のショッピングモールの三階にある大型書店は、昼下がりらしく、家族連れや学生で賑わっていた。

京太郎が向かったのは、雑誌コーナーの奥にある、麻雀書籍の棚だった。

「……多すぎだろ」

背表紙がずらりと並ぶ。『麻雀入門』『牌効率の教科書』『押し引きの基本』『現代麻雀の戦術』。どれもそれらしいことが書いてありそうで、どれを選べばいいのか見当もつかない。

「ええと、牌効率……これか？」

一冊を手に取り、ぱらぱらとめくる。図がびっしりと並び、ページの端にまで小さな文字が詰め込まれていた。

(うわ、これ、読めるのか？)

「その本は、少し上級者向けですね」

不意に、後ろから穏やかな声がした。

振り向くと、見覚えのある人物が立っていた。長い髪をゆるやかにまとめ、淡い色のカーディガンを羽織った、私服姿の——

「ふ、福路さん！？」

「こんにちは、須賀くん。偶然ですね」

美穂子は、目を細めて、ふわりと微笑んだ。腕には書店の袋と、食料品店の袋が提げられている。袋の口からは、黄色いレモンがのぞいていた。

(私服だと、また雰囲気が違う……いや、違う、見とれてる場合じゃない)

「ど、どうしてここに」

「買い出しのついでに、新刊を見に来たんです。須賀くんは、お勉強ですか」

「はい。部の仲間に、入門書を読めって言われて」

「それはいいですね。……失礼しますね」

美穂子は、京太郎の手からそっと本を受け取り、書棚に戻した。

「この本はとても良書なのですが、牌効率の考え方を一通り知っている人向けです。須賀くんには、こちらの方が、図が多くて順を追って学べると思います」

別の棚から抜き出された一冊が、両手で差し出される。表紙には『ゼロからわかる受け入れ入門』とあった。

「ありがとうございます！ ……福路さんは、いつもこういう本を読むんですか」

「ええ。もう何度も読み返しているのですけれど、読むたびに発見があるんです」

「何度も……福路さんほど強くても」

「強くなるのに、終わりはありませんから」

美穂子は、当たり前のことを言うような口ぶりだった。

(この人は、本当に麻雀が好きなんだな)

そのとき、美穂子の腕の袋が、ずるりと滑った。

「あっ」

レモンがひとつ、袋から転がり落ちる。京太郎は反射的に手を伸ばし、床すれすれでキャッチした。

「セーフ！」

「まあ。ありがとうございます」

「いえ。それ、すごい量ですね。重くないですか」

「風越の部員に作る分なので、つい多めに買ってしまって。……あの、須賀くん。もしよければ、荷物を持っていただけませんか。お礼に、お茶をごちそうします」

「え、いいんですか！」

「ええ。須賀くんが、よければ」

京太郎の返事は、考えるより先に口から出ていた。

「喜んで！」

声が大きすぎて、周りの客が数人振り返る。美穂子は口元に手を当てて、くすくすと笑った。

書店から少し歩いた路地にある小さな喫茶店は、窓際の席から駅前の通りが見渡せた。

美穂子は紅茶を、京太郎はコーヒーを注文した。ミルクを入れすぎたコーヒーを、京太郎は慌ててかき混ぜる。

「須賀くんは、麻雀を始めて、どれくらいですか」

「まだ数か月です。入部したのも、正直、ちょっと不純な動機で。可愛い子が多いなって……」

言ってから、京太郎はしまったと思った。けれど美穂子は、意外にも、おかしそうに笑っただけだった。

「正直ですね。でも、きっかけは何でもいいんです。続けることのほうが、ずっと大事ですから」

「……今は、それだけじゃなくなってます。強くなりたいって、思い始めて」

「それは、素敵なことです」

美穂子の声は、静かで、あたたかい。京太郎はミルクの入りすぎたコーヒーを一口飲み、鼓動を落ち着けようとした。

「その本を読む前に、ひとつだけ、おまけの話をしてもいいですか」

「おまけ、ですか」

「点数計算の話です。点数がわかると、牌の選び方も変わってきますから」

美穂子はバッグから小さなメモ帳を取り出し、さらさらとペンを走らせた。

『三四五萬　六七八筒　四五六索　中中中　二筒二筒』

「たとえば、この和了形。四索と五索で、三索か六索を待っていて、六索でロンしたとします。リーチはかけていません。役は、中の一翻だけです」

「中の暗刻ですね。……それで、点数は？」

「まず、符を数えます。和了すると、基本として二十符がつきます。副底といいます」

「ふくてい」

「次に、リーチをかけていない門前の手で、人から出た牌でロンした場合は、十符が加わります。門前加符です」

美穂子は、『20 + 10』と書き添えた。

「そして、中の暗刻。么九牌、つまり一・九の数牌と字牌の暗刻は、八符です。二から八までの数牌の暗刻なら、四符になります」

『+8』

「二十、三十、三十八……三十八符、ですか」

「はい。ただ、符は十符単位に切り上げます。ですから、四十符です。一翻四十符、子のロンなら、千三百点です」

「千三百……」

「同じ手でも、ツモ和了なら、門前加符の代わりにツモ符の二符がつきます。二十と二と八で、三十符。一翻三十符の子のツモは、三百、五百です」

「ロンの方が、符が高くなるんですね」

「ええ。ほかにも、待ちの形にも符がつきます。カンチャン、ペンチャン、単騎は二符。両面とシャンポンは、つきません」

「どうして、カンチャンとかだけ、つくんですか？」

「待ちが狭い形で和了したごほうび、と私は覚えています」

美穂子は、冗談めかして小さく笑った。

「あがりにくい形であがったのだから、少し多めに。そう考えると、覚えやすいですよ」

「ごほうび……なるほど」

京太郎は、メモ帳をじっと見つめた。数字の羅列が、ただの数字ではなく、ひとつひとつに理由のあるものに見えてくる。

(麻雀って、全部、意味があるんだな)

ふと顔を上げると、美穂子が穏やかにこちらを見ていた。

「須賀くんは、教えがいがありますね」

「え、そ、そうですか」

「はい。目が、まっすぐです」

美穂子は紅茶のカップを持ち上げ、視線を落とした。

「……私は、昔から、世話を焼くのが癖になっていて。気づくと、誰かのために動いているんです。後輩の面倒を見たり、部のことを考えたり。それが嬉しくもあるのですけれど」

「福路さんは、いつもそうなんですね。風越の人たちも、頼りにしてるのが見ててわかりました」

「そう、見えますか」

「見えますよ。池田さんだって、福路さんの前だと、ちゃんと言うこと聞いてたし」

美穂子は少し驚いたように息をのんで、それから、照れくさそうに笑った。

「……ありがとうございます。そう言ってもらえると、救われます」

その笑顔は、これまで見たどの笑顔よりも、ほんの少しだけ柔らかかった。京太郎の心臓が、また跳ねる。

(やばい。ほんとに、やばい)

「須賀くんも、同じですよ」

「え？」

「宮永さんたちのために、いつも動いていますよね。荷物を持って、飲み物を買って、牌譜を取って」

「俺は、ただの雑用係ですから」

「雑用は、チームの足元を支える大事な仕事です。それを黙ってやれる人を、私は信頼できると思います」

美穂子の言葉は、前回と同じように、まっすぐ胸に落ちてきた。

(この人は、ちゃんと俺のことを見てくれてる)

その事実が、なぜか、とてもくすぐったかった。

店を出ると、空はうっすらと夕焼けに染まり始めていた。

駅までの道を並んで歩きながら、京太郎は両手に提げた袋の重みを、むしろ心地よく感じていた。

「今日は、ありがとうございました。荷物まで持っていただいて」

「いえ、全然。むしろ、ご馳走になっちゃって……」

改札の手前で、美穂子は足を止め、袋の中から小さな瓶を取り出した。

「これを、清澄のみなさんに。先日の分とは別に、作ってきたんです」

蜂蜜の中に、薄くスライスしたレモンが沈んでいる。夕日を受けて、瓶が琥珀色に光った。

「いいんですか？」

「はい。竹井さんたちにも、よろしくお伝えください」

「必ず渡します！」

受け取った瓶は、ひんやりと冷たくて、不思議と重みがあった。

「それから、須賀くん」

「はい？」

「宿題を出してもいいですか」

「しゅ、宿題」

「さっきの符計算を、次にお会いするときまでに、メモを見ずにできるようになっていてください」

「え、ええっ！」

「須賀くんなら、できると思いますよ」

美穂子は、悪戯っぽく微笑んだ。そんな表情は初めて見た。

「……が、頑張ります」

「ふふ、楽しみにしています。それと、このメモは差し上げますね」

美穂子は、メモ帳から先ほどの一枚を丁寧に切り離して、京太郎の手に握らせた。

「それでは、また」

軽く会釈をして、改札の向こうに歩いていく背中を、京太郎は見えなくなるまで見送った。

(……次、か)

その言葉が、頭の中で何度も反響した。

その夜。

自室の机に向かった京太郎は、もらったメモを広げた。丁寧な文字。整然と並んだ数字。『20 + 10 + 8 = 38 → 40』の下には、小さく、こう書き足されていた。

『ゆっくりで大丈夫です』

「……」

京太郎は、メモを机の上のノートにそっと挟んだ。

「二十、三十、三十八、四十符……一翻四十符で、千三百……」

ぶつぶつと呟きながら、紙の裏にペンを走らせる。ツモなら三十符、三百・五百。カンチャンなら、二符。

何度も、何度も、書いては消した。

窓の外では、いつの間にか夜が深くなっている。

(あの人に、情けないところは見せたくないな)

そう思った自分に、京太郎は少し驚いた。

それは、和の隣にいたいという気持ちとも、咲に負けたくないという気持ちとも、少し違う。

名前のつけられない感情が、胸の奥でそっと灯っていた。

(つづく)