お天道様を、怒らせンな! 〜1年ループの世界で正体を隠し通す孤独な宇宙刑事、生身の回避スキルで米花町の闇を征く〜 作:YASUD
見慣れない、白一色の天井だった。鼻を突く、特有のツンとした消毒液の匂い。静まり返った空間に、規則正しく、けれど無機質に病室の静寂を刻み続ける心電図の電子音。「……ここは……?」朝野真(あさの しん)は、ひどく重たい上体をゆっくりと起こした。
全身の筋肉が長期間動かしていなかったかのように凝り固まり、鉛でも埋め込まれたかのように力が入らない。指先一つ動かすのすら、恐ろしく億劫に感じられた。ついさっきまで、自分は宇宙犯罪組織マクーの本陣にいたはずだった。アザゾルスの強大なエネルギーを宿したあの最悪のボスと、地獄のような大気の中で、文字通りの一騎打ちを演じていたはずだった。他者の怒り、悲しみ、無念をその両肩に受け止め、「お天道様を、怒らせンなァァーーーーッ!!」と叫びながらギャバリオンブレードを赤く輝かせた、あの極限の死闘。相打ちを覚悟して振り下ろした、縦一閃の斬波。その直後、高次元の力で構成されていた仮初めの肉体が、限界を迎えてガラスのように粉々に砕け散り、視界が真っ白に染まった。そして、あの高次元の最高議長から告げられた冷酷な声。『役目は終えた。お前の魂を、本来の座標へ送還する』そこからの記憶が途切れ、気がつけばこのベッドの上だった。真は、恐る恐る自らの両手を見つめた。指示通りに動かない指先を見て、言葉を失う。「……細い……」宇宙刑事養成所で、師匠である我藤泰斗――おやっさんから血の滲むような特訓を受け、強靭にビルドアップしたあの戦士の肉体は、そこにはなかった。兄貴分である御影鉄心の下で現場の泥と血にまみれ、数々の死線を潜り抜けてきた、あの引き締まった体ではない。そこにあるのは、あの凄惨な自動車事故に遭う前の、まだ高校生だった頃の自分の、少し頼りない、華奢な手足だけだった。どれほどの時間が経ったのかすら、今の真には分からない。ここはどこなのか。自分は今、一体どういう状況に置かれているのか。情報が圧倒的に不足していた。そして何より、あの決戦の後に爆発寸前だったマクーの本陣から、喜輝(きき)や駆無(かける)たちは無事に脱出できたのだろうか。自分が消えた後、残された彼らのことを想うと、胸が締め付けられるように痛んだ。
「全部……夢だったのか……?」
胸の奥から、底冷えするような絶望がせり上がってくる。我藤泰斗が教えてくれた「ギャバンは希望だ。闇を照らす太陽だ」という、魂を焦がすような言葉も。鉄心アニキの忠告を無視し、自分の未熟さのせいで人質を傷つけ、最終的にアニキを昏睡状態に追い込んでしまった、あの激しい雨の日の身が切られるような悔しさも。すべては、事故の衝撃で意識を失った自分が、冷たいベッドの上で見続けていた、都合のいい脳内の幻影に過ぎなかったのだろうか。ポロリと、頬を伝った涙がベッドの白いシーツに小さな染みを作った。何もかもを失ったような、世界に一人だけ取り残されたような虚無感に襲われ、真が再び枕に頭を沈めようとした、その時だった。
『エモッ……エモッ……!』
静まり返った病室に、場違いな、けれど真にとっては聞き馴染みすぎている愛らしい電子音が響いた。「っ……!?」心電図の波形が一気に跳ね上がる。真は弾かれたように、声のしたベッドの布団の隙間へと手を伸ばした。点滴の管が引っ張られるのも構わず、乱暴に毛布をめくったその先に、静かに転がっていたのは――。美しく洗練された銀色の塗装を身に纏い、その中央に鮮やかなオレンジ色の怒りのマークを刻んだ、小さな電池型のアイテム。真がこれまで何度も共に戦ってきた、かけがえのない大切な相棒だった。「……ゲキドー……」真の震える手のひらの上で、ゲキドーはまるで「お帰り、真。夢なんかじゃないよ」とでも言うように、中央の液晶の表情をパチパチと明滅させながら『エモッ!』と短く、誇らしげに鳴いた。夢なんかじゃない。俺は確かに多元地球の危機を救った。みんなと共に戦った。手足に纏った銀の輝きも、あの燃えるような赤の誇りも、すべてはこの胸の中に生きている。「……ありがとう。お前が、俺を宇宙刑事(ギャバン)のままでいさせてくれるんだな」真の瞳から、今度は絶望ではなく、力強い決意の涙が溢れ出た。まだ細くなってしまった右手を、今度は力強く握りしめる。肉体は衰え、あの強大な力を放つ「ギャバリオントリガー」はこの世界にはない。けれど、数年間の地獄を生き抜いた「プロの宇宙刑事の魂」と「極限の戦闘技術」は、何一つ失われてはいなかった。
なんとか書き終えて安心しました。