お天道様を、怒らせンな！ 〜1年ループの世界で正体を隠し通す孤独な宇宙刑事、生身の回避スキルで米花町の闇を征く〜 作：YASUD
「どうして……見ず知らずの俺のために、そこまでするんですか」
真が静かに問いかけると、黒須は椅子の背もたれに深く体重を預け、自嘲気味に視線を落とした。その双眸に宿る陰りには、他者の負う痛みに寄り添い続けてきた真だからこそ分かる、鋭利な「自責の念」が渦巻いていた。
「……一年前だ」
黒須の口から、乾いた声が零れ落ちる。
「俺のミスだった。君たちの乗った車を狙う『タンポポ』の不穏な動きを、俺が察知するのがほんの僅かに遅れた。現場に駆けつけた時には、すべてが終わっていた。いや……幸いにも君のご両親と弟さんは、まるで何かの奇跡に護られたかのように、かすり傷程度の軽症で済んでいたがな」黒須はそこまで言うと、悔しげに奥歯を噛み締めた。
「だが、君だけは違った。車から救出された時にはすでに心肺停止に近い状態。一命を取り留めてからも、脳死に近い昏睡状態のまま、今日まで丸一年もの間……君はピクリとも動かなかったんだ」
「――一年……？」
真の胸の内に、強烈な衝撃が走った。思考が一瞬、白く染まる。多元地球Α0073に魂を呼ばれ、宇宙刑事養成所で地を幾度も這うような特訓を受け、鉄心アニキの背中を追い、そしてマクーとの決戦に身を投じたあの濃厚な日々。真にとっては間違いなく数年間に及ぶ激闘の歳月だった。
しかし、この本来の現実世界においては、わずか『一年』という短い空白に過ぎなかったというのか。
高次元の時間の流れと、この世界の時の進み方の圧倒的な乖離。
その事実に驚愕しつつも、真は即座に乱れかけた呼吸を均等に整えた。顔には一切の動揺を出さない。徹底して自分の内情を隠し通すのは、プロの戦士として当然の振る舞いだった。
「……そう、一年だ」
真の驚きを「昏睡から目覚めた少年の当然の動揺」と受け取ったのか、黒須は痛ましげに声を潜めた。
「タンポポから守るため、君の家族は俺たちの組織のセーフハウスで厳重に保護している。彼らは無事だ。だが……十七歳から十八歳という、青春の真っ只中にあるはずの君の貴重な一年間を奪ってしまったのは、間違いなく俺の責任だ。だから、せめてもの償いのつもりだった。君が目覚めるまで、俺個人として、ここの費用はすべて払い続けると決めていた」
黒須の言葉に、一片の虚偽もなかった。ポケットの中で、銀色の『ゲキドー』が小さく『エモ……』と、男の不器用な優しさと執念に共鳴するように震える。真はゆっくりと警戒の糸を緩め、ベッドのシーツを見つめた。指示通りに動かない18歳の肉体。けれど、真はフッと柔らかく微笑んだ。
「黒須さん。俺はあなたを恨んだりしませんよ」
「……何？」
「家族を守ってくれて、ありがとうございます。それに……俺の人生は、何一つ奪われてなんかいない。俺は、俺にしかできない戦いを、別の場所でずっとしていただけだから」
「君、は……」
黒須の目が、驚愕に大きく見開かれた。人生を狂わされたはずの18歳の青年が、目覚めた直後に見せた、あまりにも達観したプロの風格。そして、すべてを許し、包み込むような深い大人の包容力。
裏の世界の精鋭であり、別班としての凄惨な任務を幾度もこなしてきたはずの黒須駿が、その青年の放つ圧倒的な存在感に、ただただ言葉を失って圧倒されていた。
「朝野真……君は一体、この一年間……その暗闇の中で、何を見てきたんだ」
黒須のその疑問に、真が答えることはない。肉体は衰え、あのメタリックレッドのスーツも、ギャバリオントリガーもここにはない。だが、すべてを避ける超精密な回避技術と、おやっさんから受け継いただいた「太陽」の魂、そして相棒のゲキドーは確かにここにある。（待っててくれ、太陽。みんな。俺は必ず、お前たちの未来を陰から護り抜く）孤独な宇宙刑事ギャバン・インフィニティこと朝野真の、元の世界での新たなる暗躍が、今ここに幕を開けた。