【改訂版】エセゴンクエスト ～アバンの大奔走～

第1話「エセ預言者と、知らされざる未来」

　それは、まだアバンが誰とも出会っていない頃のこと。

　後に勇者と呼ばれることになる青年は、まだ名もない旅人として各地を巡っていた。

　特別な仲間もいない。

　共に旅をする者もいない。

　ただ、自らの力と知識を頼りに、世界を見て回っている。

　そんなある日のことだった。

「アバンさんですね？」

　不意に声をかけられた。

　振り返ると、そこには一人の人物が立っていた。

　全身をローブで覆い、頭には深くフードをかぶっている。魔法使いを思わせる格好だが、顔はまったく見えない。

「……ええ、そうですが。あなたは？」

「エセ預言者とでも」

「エセ預言者？」

　妙な名乗りだった。

「今から語るのは、私が関わらない場合の話です。あなたの行動次第で、良くも悪くもなるでしょう。逆に言えば、あなたがこの話を無視して何もしなければ、この通りに進む可能性が極めて高い。行動のお勧めも提示しておきます。少々わかりにくいかもしれませんが、そういう意味です」

「はあ……」

　アバンは曖昧に返事をした。

　目の前の人物が何者なのか、そもそもなぜ自分の名前を知っているのか。

　疑問は尽きない。

　しかし、相手はそれらに答えるより先に話を始めた。

「まず、大まかな流れから。あなたは魔王ハドラーを倒します」

「……！」

「ですが、彼は魔界の大魔王……バーンという者の手によって復活します。ハドラーと再会し、死闘の末にあなたは一度戦線を離脱することになります。ハドラーにメガンテを使うためです。しかし、カールの守りを所持していれば助かります」

「メガンテ……？」

「その後、再修行を経て戦線に復帰。最終的にはバーンも倒し、とりあえず平和が訪れます。ここまでが私の知る、これから起こるであろう歴史です」

　あまりにも突拍子のない話だった。

　魔王ハドラーを倒す。

　そのハドラーが復活する。

　さらに大魔王なる存在がいる。

　しかも、自分が一度死ぬような状況に陥るという。

　アバンが口を挟む間もなく、預言者は続けた。

「ただし、バーン打倒の中心人物はダイという少年です。あなたは勇者の家庭教師となり、卒業の証を送る四人の弟子を取ります」

「弟子、ですか？」

「ええ。上からヒュンケル、マァム、ポップ、そしてダイです。外伝には他にもいたのかもしれませんが、そこは割愛します」

　四人の弟子。

　アバンはその名前を頭の中で繰り返した。

　まだ出会ってもいない人々。

　その人物たちと、自分が師弟関係になるという。

「この中で、ヒュンケルに関しては気をつけてほしいことがあります」

　預言者の口調が、わずかに真剣になる。

「彼は地獄の騎士バルトスの義理の息子です。バルトスに関しては、例えあなたが倒さなくてもハドラーに粛清されてしまいます。そのため、ヒュンケルはあなたがやったと勘違いし、卒業の証を授与する際に襲いかかってきます」

「私を……？」

「あなたは反射的に彼を撃退します。彼は川に落ち、行方不明になる。それが後々まで尾を引くことになります」

「……それは、避けられないのですか？」

「避けていただきたいですね。とりあえず早急にバルトスの話をつけるべきです。地底魔城の隠し部屋に『魂の貝殻』なるものがあり、それにバルトスの遺言が入っています。ヒュンケルに提示するのが一番かと。早急にね」

「バルトス殿の死そのものは……？」

「十中八九、避けられないでしょう。だから、それが最善だと思います。正直、あなたが闇堕ちしたヒュンケルと初めて相対する状況も見てみたい気はしますが」

「……」

「他にも──」

「ちょ、ちょちょちょっと待ってください！」

　ついにアバンが声を上げた。

「情報量が多すぎます！　そもそも、なぜ私にそんな話をするのですか！？」

　預言者は、さも当然というように答えた。

「私が知る限り、あなたがこの世界の正義側で最も聡明だからです。ことが始まる前に、そういう人物にすべてを教えたらどうなるか。それが見たいだけです」

「見たいだけ……？」

「私はこの世界の者ではありません。良くなろうが悪くなろうが、関心はありませんので。お好きに振る舞ってください」

　あまりにも無責任な言い草だった。

「お一人で抱え込むのが不安なら、ロカ、レイラ、マトリフやブロキーナ辺りと共有してもいいかもしれませんね」

　アバンは黙り込んだ。

　知らない名前もある。

　知っている名前もある。

　だが、彼らとの関係も含めて、これから起こるというのか。

　預言者は気にした様子もなく、再び話を続けた。

「話を戻しますが、肝心のダイです。彼はアルキード王国の王女ソアラと、竜の騎士バランの息子です」

「竜の騎士……！」

　その名に、アバンの表情が変わった。

「しかし、バランは陰謀の末に妻子を失い、アルキード王国を滅亡させます。竜の騎士なら余裕でしょう」

「妻子を……失う？」

「亡くなるのはソアラだけで、ダイは行方不明ですけどね。そうなる前に、こちらも手を打っておいた方がいいでしょう。一家でデルムリン島辺りに移住するのが理想だと思います。ただ、ソアラは王女ですから、アルキード側もどこまでも追ってきます」

　預言者は、淡々と告げた。

「間違っても、バランに迎撃、降伏、処刑受け入れなどをさせないように。関与しなければ、ほぼ百パーセント、アルキード滅亡とバランの闇堕ちルート一択です」

　アバンは思わず眉を寄せた。

　竜の騎士が魔王側につき、人間の敵に回る。

　それが意味するものは、あまりにも大きい。

「神々による調停者、粛清者である竜の騎士が人間の敵に回る。その意味をよくお考えください」

「……わかりました」

「ちなみに、ダイというのは本来の歴史での名前です。本名はディーノ。ダイの名付け親はブラスです。『強き竜』という意味だそうです。破損したネームプレートにDだけ確認できたので、そこから名付けたらしいですね」

「ディーノ……」

「ダイは私の世界の言葉で『死ぬ』という意味なので、ディーノの方がいいかもしれません。まあ、バラン生存・味方ルートだと勇者になるかもわかりませんけどね。そこは歴史の修正力さんにお任せしましょう」

　もはや、どこから突っ込めばよいのかもわからない。

「マァムはロカとレイラの娘です。彼女は特に問題ありません。ああ、ロカがあなたの知らぬところで死んでしまうので、そこは気に留めておいた方がいいかと」

「ロカが……？」

「時期はハドラー討伐後。死因はキギロの呪いだそうです」

　アバンの表情が曇る。

　まだ出会ってもいない人物の死を告げられる。

　それも、自分の知らないところで。

「ポップはとある武器屋の息子で、あなたのおしかけ弟子となります。彼は本来の歴史ではこの物語のキーパーソンですので、お大事に。ただし、ずっとあなたの元にいると甘ったれの逃げ出し腰抜けが治らないと思うので、そこはアドリブを利かせてください。マトリフに預けるのがやはり最善かと」

「……随分と厳しい評価ですね」

「まあ、最終的には大きく成長しますので」

　預言者は、ようやく話を締めくくるような素振りを見せた。

「では、そろそろ語ることもなくなってきたので最後に」

「まだあるんですか……」

「バーン討伐後、さあ帰ろうという段階で、生き残りの敵が出現します。そいつがとんでもない爆弾を抱えているので、とりあえず全力でヒャド等で凍らせてみるのはどうでしょうか」

「爆弾……？」

「顔面を叩き割るのだけは絶対に避けるように」

「……それは一体どういう」

「因みに、今私が語ったことをすべて把握しているかは知りませんが、こんな長い話をするのは一度きりです。忘れても無視しても構いませんよ。その程度だったか、で済ませるだけです」

　預言者は一歩、後ろへ下がった。

「スペシャルハードコースを完遂したダイも見てみたいですが……では、これにて」

　その言葉を最後に、預言者は去っていった。

　まるで最初からそこにいなかったかのように。

　残されたアバンは、しばらくその場から動けなかった。

　魔王ハドラー。

　大魔王バーン。

　地獄の騎士バルトス。

　ヒュンケル。

　バランとソアラ。

　ディーノ。

　ロカ。

　レイラ。

　マァム。

　ポップ。

　そして、まだ見ぬ未来。

　あまりにも多くの情報が、頭の中を駆け巡っていた。

「…………」

　やがてアバンは、深く息を吐いた。

「……とりあえず、整理しましょうか」

　まず、話の真偽を確かめる必要がある。

　だが、すべてを確認してから動くのでは遅い可能性もある。

　特に、バルトスとヒュンケルの件。

　地底魔城の隠し部屋にあるという魂の貝殻。

　これが本当なら、最初に動くべき対象は決まっている。

「未来を変えられるのなら、変えればいい」

　アバンは顔を上げた。

　預言者は、自分の行動を見たいと言った。

　ならば見せてやろう。

　誰かが決めた歴史を、ただ受け入れるつもりはない。

「……まずは、地底魔城ですね」

　こうして、後に勇者と呼ばれる青年の、少々普通ではない奔走が始まった。

　その第一歩は、まだ見ぬ弟子と、その義父を救うためのものだった。