【改訂版】エセゴンクエスト ～アバンの大奔走～

第2話「王女との出会いから、魔王撃退までダイジェスト」

エセ預言者との遭遇から数日後。

アバンは、地底魔城へ向かうための情報収集を進めていた。

もっとも、今すぐ単独で魔城へ乗り込むのは得策ではない。ハドラーがいつ動くかも分からず、何より自分の実力がどこまで通用するかも把握しておきたかった。

「……まずは自分にできることから、ですね」

そう呟き、森の中を歩いていた時だった。

「きゃあああっ！」

女性の悲鳴が響いた。

アバンは即座に声のした方へ駆け出す。

そこには、数体の魔物に囲まれた一人の少女がいた。

身なりからして、ただの旅人ではない。

「おやおや。これは穏やかではありませんね」

アバンは杖を構えた。

「そこの方、少し下がっていてください！」

魔物たちが一斉に襲いかかる。

アバンは冷静に相手の動きを見極め、呪文と体術を組み合わせて一体ずつ撃退していった。

最後の一体が倒れると、少女は驚いたように彼を見つめた。

「あなたは……？」

「通りすがりの旅人です。お怪我はありませんか？」

「ええ、大丈夫です。助けていただいてありがとうございます」

少女は丁寧に頭を下げた。

そして、自らの名を告げる。

「私はフローラ。カール王国の王女です」

「これは失礼しました。私はアバンと申します」

フローラはアバンの姿をじっと見た。

「あなた、とてもお強いのですね。魔法だけでなく、戦い方にも無駄がありませんでした」

「いえいえ。まだまだ修行中の身ですよ」

「謙遜なさらないでください。もしよろしければ、カール王国に来ていただけませんか？」

「カール王国に？」

「ええ。あなたのような方なら、騎士団でも力を発揮していただけると思います」

アバンは少し考え込んだ。

騎士団への入団。

当初の予定にはなかったが、悪い話ではない。

むしろ、これから起こることを考えれば、王国の内情や戦力を知っておくことは大切だ。

「……そうですね。お世話になるのもよいかもしれません」

こうしてアバンは、フローラの推薦を受けてカール王国へ向かうことになった。

　　　　　◇

カール王国騎士団。

そこでアバンを待っていたのは、懐かしい顔だった。

「……お前、アバンじゃねえか！」

「おや？　その声は……ロカ！」

豪快な笑い声とともに、一人の大柄な青年が近づいてくる。

生まれつきの怪力を持つ戦士。

若くして騎士団長を任されている男。

ロカだった。

二人は幼い頃からの付き合いであり、互いの性格も実力もよく知っている。

「何年ぶりだ？　いや、そんなことより、お前が騎士団に入るのか？」

「ええ。フローラ様に推薦していただきまして」

「へえ！　そいつはいい。お前が来てくれるなら、こっちも助かるぜ！」

「ロカが団長ですか。立派になりましたねえ」

「お前は相変わらずだな。もう少し自分の実力を見せたらどうだ？」

「ははは。私は目立つのが苦手ですから」

「嘘つけ！」

二人のやり取りを見ていたフローラは、少し驚いていた。

「お二人はお知り合いだったのですね」

「幼馴染みたいなもんですよ。昔からこいつには振り回されてましてね」

「それはこっちの台詞だ！」

久しぶりの再会を喜ぶ二人。

この時、アバンはまだ知らなかった。

このロカという男が、後に自分の人生を大きく変える親友になることを。

　　　　　◇

それからしばらく、アバンはカール王国騎士団で過ごした。

普段は学者肌の青年として振る舞いながら、訓練では必要な時だけ実力を見せる。

ロカはそんなアバンの性格をよく理解していた。

「お前、もう少し本気を出せよ」

「本気ですよ？」

「その顔で言うな！」

そんな日々が続いていた。

しかし、平穏は長く続かなかった。

ある日、王国の空を覆うほどの魔力が現れた。

魔王ハドラーの来襲だった。

第3話「魔王襲来、閃光の剣」

カール王国に現れた魔王ハドラー。

その姿を目にした騎士たちは、誰もが息を呑んだ。

魔王軍を率いる圧倒的な存在。

その魔力だけで、周囲の空気が重くなる。

「フハハハハ！　人間どもよ！　このハドラー様に逆らう愚かさを思い知るがいい！」

魔物たちが王国へ襲いかかる。

騎士団も応戦するが、敵の力は強大だった。

「くそっ！　数が多すぎる！」

ロカが敵をなぎ倒しながら叫ぶ。

「ロカ！　無理に前へ出すぎないでください！」

「分かってる！　だが、ここで引くわけにはいかねえだろ！」

アバンは戦場を見渡した。

――来た。

これが、預言者の語った魔王ハドラーとの戦いなのか。

しかし、今の自分にできることは何か。

未来を知っているからといって、目の前の人々を見捨てる理由にはならない。

「ロカ、騎士団をまとめてください！　正面からぶつかってはいけません！」

「分かった！」

アバンはハドラーの前へ進み出た。

「魔王ハドラー！　あなたの相手は私がしましょう！」

「ほう？　貴様が？」

ハドラーはアバンを見下ろした。

「人間風情が、このオレに挑むというのか！」

「ええ。少々お話したいこともありますが、まずは止めさせていただきます！」

アバンは杖を構えた。

ハドラーが魔力を放つ。

アバンはそれをかわしながら、相手の動きを観察する。

圧倒的な力。

正面から力比べをして勝てる相手ではない。

だが、隙はある。

アバンは一気に距離を詰めた。

「はああっ！」

剣に魔力を集中させる。

まだ完成された技ではない。

剣技と魔法を融合させようとする、試行錯誤の途中にある技。

だが、その一撃には確かな可能性があった。

「閃光剣！」

まばゆい光が剣先から放たれる。

ハドラーの身体を光が貫いた。

「ぬおおおおっ！？」

魔王の身体が大きく弾き飛ばされる。

完全に倒すには至らなかった。

しかし、ハドラーは初めて人間の力を侮れないと認識した。

「人間ごときが……このオレに傷を負わせただと……！」

「今はこれで十分です！」

アバンは追撃を急がなかった。

王国の騎士たちも態勢を立て直している。

これ以上戦えば、被害が拡大する。

ハドラーはアバンを睨みつけた後、魔物たちを引き連れて撤退していった。

「覚えておけ、人間！　次に会う時はこうはいかんぞ！」

魔王の姿が消える。

カール王国は、ひとまずの危機を脱した。

　　　　　◇

戦いが終わった後。

ロカはアバンの肩を叩いた。

「お前、あんな技を隠してやがったのか！」

「まだ未完成ですよ。今のは偶然うまくいっただけです」

「またそうやって謙遜する！」

フローラも安堵した様子で二人を見ていた。

だが、アバンの表情は晴れなかった。

――ハドラーは生きている。

そして、いずれ復活する。

預言者の話が正しければ、これから先に待っているのは、さらに大きな戦いだ。

「……ロカ」

「ん？」

「私は、少しこの国を離れようと思います」

「はあ？」

ロカの顔が一気に険しくなった。

「何言ってんだ、お前。今の戦いが終わったばかりだぞ」

「だからこそです。今のうちに、もっと強くならなければなりません」

アバンはハドラーのいた場所を見つめた。

「次に来る時、今の私では太刀打ちできないかもしれません」

ロカはしばらく黙っていた。

やがて、大きく息を吐く。

「……分かった。俺も行く」

「えっ？」

「お前だけに行かせられるかよ。騎士団のことは一時的に副団長に任せる。俺がいなくても何とかなるだろ」

「ロカ、あなたは団長でしょう？」

「だから何だ。国を守るために強くなるんだ。文句はねえだろ」

アバンは苦笑した。

「……ありがとうございます」

「礼なんかいらねえよ。行くぞ！」

こうして、アバンとロカはカール王国を離れることになった。

二人の目的は、次なる戦いに備えた修行と、未来に起こる悲劇を防ぐための準備だった。

第4話「二人旅、女武闘家との出会い」

カール王国を離れたアバンとロカは、各地を巡りながら修行を続けていた。

ロカは自慢の怪力と戦士としての技量を磨き、アバンは剣術と魔法の融合を研究していた。

「なあアバン。お前、最近ずっと何か考え込んでねえか？」

「そうですか？」

「そうだよ。ハドラーと戦ってから、特にひどいぞ」

アバンは少しだけ笑った。

「心配事が増えましてね」

「俺に話せないことか？」

「……いずれ話します」

今はまだ、すべてを話すべきではない。

預言者から聞いた未来は、あまりにも重い。

それを話すことで、ロカの人生まで変えてしまう可能性がある。

だが、いずれは共有するつもりだった。

　　　　　◇

旅の途中、二人はある町で一人の女性と知り合った。

レイラ。

身軽な動きと優れた格闘技術を持つ女性だった。

彼女は町の人々を脅かしていた盗賊団と揉めており、アバンとロカはその場に居合わせた。

「おいおい、女一人相手に何人がかりだよ」

ロカが呆れたように言う。

「余計なお世話よ！　あたし一人で十分なんだから！」

レイラはそう言いながら、盗賊の一人を蹴り飛ばした。

「へえ、なかなかやるじゃねえか！」

「そっちこそ、見てるだけじゃなくて手伝いなさいよ！」

「言われなくても！」

ロカが加勢し、アバンも魔法で相手の動きを封じる。

ほどなくして盗賊団は撃退された。

「助かったわ。ありがとう」

「いえいえ。こちらこそ、あなたの動きは参考になりました」

「参考？」

「ええ。特に足運びが素晴らしかった」

レイラは少し照れたように顔を背けた。

その後、三人は食事を共にすることになった。

話を聞けば、レイラも各地を巡りながら腕を磨いているという。

「ねえ、あんたたち。どこへ向かってるの？」

「特に決めていませんね。強いて言えば、修行の旅です」

「なら、あたしも同行していい？」

「おっ、いいじゃねえか！」

ロカは即座に賛成した。

アバンも微笑む。

「もちろんです。旅は人数が多い方が楽しいですからね」

こうして、三人の旅が始まった。

　　　　　◇

その後、三人は各地で魔物や盗賊と戦いながら、互いの実力を高めていった。

アバンはレイラの身軽な体術から新しい発想を得る。

ロカはレイラの技を見て、自分の戦い方にも応用できる部分があると気づく。

レイラもまた、二人の戦い方から多くを学んでいった。

やがて三人は、ロモス国の山奥へと足を踏み入れることになる。

そこには、武術の達人がいるという噂があった。

名を、ブロキーナ。

三人は、その人物を訪ねることにした。

第5話「武神との出会い、そしてエセ予言の書」

ロモス国の山奥。

人里離れた場所に、ひっそりと暮らす老人がいた。

ブロキーナである。

「ほっほっほ。わしに何の用かの？」

アバンたちは、老人の前に立っていた。

「あなたがブロキーナさんですね。私はアバンと申します。ぜひ、あなたの武術を学ばせていただきたいのです」

「ほう。剣士が武術を学びたいと？」

「はい。剣だけでは限界があると感じています」

ブロキーナはアバンを眺めた。

「ふむ……。なるほど。お主、ずいぶんと頭で考えて戦うタイプじゃな」

「よく言われます」

「じゃが、頭だけでは身体は動かん。まずは身体に覚えさせることじゃ」

こうしてアバンは、ブロキーナのもとで武神流の修行を始めた。

ロカも興味を持ち、レイラもまた武術を学ぶことになった。

修行は厳しかった。

アバンは自分の剣術と武神流を組み合わせようと試行錯誤する。

ロカは持ち前の怪力をより効率的に使う方法を学び、レイラは体術に磨きをかけていった。

やがてアバンは、武神流の技術を自身の剣術へと取り入れ始める。

後に「アバン流刀殺法」と呼ばれることになる技術体系。

そして、その必殺技の土台となるものが、少しずつ形になっていった。

まだアバンストラッシュは完成していない。

だが、閃光剣を放った時に感じた可能性は、確実に成長していた。

　　　　　◇

修行の合間。

アバンは仲間たちに話があると告げた。

「少し、皆さんに聞いていただきたいことがあります」

ロカが椅子に座り、腕を組む。

「何だよ、改まって」

レイラもブロキーナも、アバンの様子を見た。

アバンは荷物の中から、一冊の本を取り出した。

表紙には、こう書かれている。

『エセ予言の書』

「……何だそりゃ？」

ロカが眉をひそめた。

「実は、私が以前出会った人物から聞いた話をまとめたものです」

「以前出会った人物？」

「全身をローブで覆った、正体不明の人物です。自らをエセ預言者と名乗っていました」

アバンは、その人物との出会いを説明し始めた。

魔王ハドラーの復活。

大魔王バーンの存在。

ヒュンケルとバルトス。

バランとソアラ、そしてディーノ。

ロカとレイラ、マァム、ポップ。

そして、未来に起こるであろう数々の出来事。

最後まで聞き終えたロカは、しばらく黙り込んでいた。

「……おい、アバン」

「はい」

「お前、そんな話を聞いてたのかよ」

「ええ」

「で、どこまで本気なんだ？」

「私にも分かりません。ですが、確認できることはあります」

レイラは本を手に取った。

「これ、全部本当なら……大変なことになるわね」

「そうですね。だからこそ、皆さんに知っておいてほしかったんです」

ブロキーナは静かに目を閉じていた。

「未来を知るというのは、なかなかに厄介なものじゃな」

「はい。知ってしまった以上、何もしないというわけにはいきません」

アバンは本を閉じた。

「ただし、これはあくまでエセ予言です。書かれている未来が絶対に正しいとは限りません。私たちの行動によって変わる可能性もあります」

「だったら、変えればいいじゃねえか」

ロカがあっさりと言った。

「バランって奴が闇堕ちするなら、そうならねえようにすりゃいい。ヒュンケルって奴が悲しい思いをするなら、そうならねえようにすりゃいい。簡単な話だろ？」

「……ロカ」

「何だよ。違うのか？」

アバンは少し驚いた後、穏やかに笑った。

「いいえ。あなたの言う通りです」

レイラも頷く。

「私も協力するわ。せっかく知った未来なんだから、悪いことばかり起こるのを黙って見ているなんて嫌よ」

ブロキーナも口を開いた。

「ならば、わしもできる限り力を貸そう。未来がどうなるかは分からんが、今できることをする。それが大切じゃ」

アバンは仲間たちを見渡した。

預言者は、アバンがどう動くかを見たいだけだと言った。

だが、アバンにとっては違う。

そこに記された未来には、まだ出会っていない人々の命がある。

救えるかもしれない命がある。

そして、これから出会う仲間たちがいる。

「ありがとうございます。では、まずは一つずつ確認していきましょう」

アバンは『エセ予言の書』を大切にしまい込んだ。

こうして、アバンたちの本当の旅が始まった。

まだ大魔王バーンの名を知る者は少ない。

魔王軍との決戦も、遠い未来のこと。

しかし、歴史はすでに少しずつ、本来とは異なる方向へ動き始めていた。