STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

僕らの親分、ここにあり。

　就職して１年。

　僕達は久々に集まって食事をしようという話になった。

　もっとも、ジャイアンは相変わらず消息不明のままだったが。

　僕・しずかちゃん・スネ夫の３人なので、店は適当に歩いて決めようという約束だった。

「のび太さんはスーパーで働いてるのよね？」

「うん」

「大変じゃない？」

「んー、そうでもないかな。仕事なんて落書きみたいなもんだし」

「は？　落書き？」

「ＰＯＰっていうんだよ。店内に飾る落書きみたいなアートのこと」

「のび太さん、その説明はどうかと思うわ」

「そうだぞ。ＰＯＰには顧客の購買意欲を高める効果とか、商品の認知度を上げる効果とかがあるんだ」

「まあ、どうでもいいじゃないか。僕としては仕事中に落書き感覚で楽しんでるんだし」

「あーあー、嫌になるよ。こんなお気楽な感じに仕事してるやつがいると思うと」

「なんだと、スネ夫。言ったな」

「なんだよ」

「あら……」

「うん？　どうかした、しずかちゃん？」

「あれ、武さんじゃない？」

「ええっ！？」

　しずかちゃんの指さした先。

　そこにいたのは、がたいのいい男たち。

　その中に、確かにジャイアンはいた。

　ただし、中心ではなく、端っこの方に。

　しかも、よく見てみれば、中心にいたのは柔道でオリンピックのメダルを狙ってる選手たちではないか。

「武さん！」

「ん？　おお、しずかちゃんじゃねえか。のび太にスネ夫も」

　こちらに気づくとジャイアンは笑顔で手を振ってくれた。

　そして、中央にいたオリンピックの代表選手に何か声をかけると、何度かおじぎをして集団を離れた。

「久しぶりだな。会いたかったぜ」

「こんなとこで何してんのさ。だいたい、どこ行ってたんだよ？」

「いやあ、悪い悪い。ずっと忙しくてよ。でも、最近時間もできてきたから、今度の休みにはドラえもんのとこに顔出そうと思ってたんだ」

「さっきの人たちは誰？　たしかあれ、オリンピックの代表選手だよね？」

「ああ、知ってたか。今、俺はオリンピック選手団のサポートをやってんだ」

「何で？　選手になるんじゃなかったの！？」

「……どっか店にでも入ろうぜ。それとも、お前ら食った後か？」

「いいえ、私たち食事しようとしていたところよ」

「おし、決まりだ。うめ―焼肉屋があるんだ。そこ行こうぜ」

　ジャイアンに連れられて、僕らは焼肉屋に入った。

　注文を終えたところで、ジャイアンは語りだした。

「実はよ、俺柔道整復師とか針灸の勉強してたんだ。将来はそれで選手を支えようと思ってる」

「じゃあ、選手になる夢は諦めたの？」

「ああ」

「何でだよ？　ケガが酷かったのは聞いてたけど、再起不能だったのか？」

「まあ、それもあったんだけどよ、ケガは十分復帰できるレベルだった」

「じゃあ何で？」

「ケガして病院のベッドに寝てるときよ、ぜってえ復帰してやるって思ってたんだ。そんで優勝台に登って、負けた連中を踏みつけてガハハハと笑う自分を想像した……そん時だ」

「何か、あったの？」

「ふと思っちまったんだよ。俺、全然成長してないな……ってよ」

「そんなことはないと思うけど」

「あの乱闘の時も柔道の技は使ってなかったしな。あとで気づいたよ」

「そりゃ、喧嘩に柔道使っちゃまずいって意識ぐらいはあったからな」

「やっぱりそうだったのね。あの後、なんだかおかしいと思ったわ」

「いやあ、俺はしずかちゃんに驚いたよ。あんなに強くなってたんだなあ」

　あの２年前の春休みの乱闘劇を思い出されたしずかちゃんは、顔を真っ赤にして両手で顔を覆った。

「たしかにすげー強かった」

「だからもうやめてってば！」

　本気で赤面して恥ずかしがるしずかちゃんの様子に、僕らは思わず顔を見合わせて吹き出してしまった。

「はは。それでよ、俺思ったんだ。今度は俺がサポートする側に回りてえってさ」

「それで、勉強を？」

「ああ。オリンピックとか競技の世界って大変なんだよ。ドーピング検査があるから医者にかかれなくてよ」

「うげ、それはきついな」

「だから、柔道整復師とか針灸師の勉強しながら、スパーリング相手としてオリンピック選手についてたんだ」

「スパーリング相手って、武さん試合できるの？」

「俺はケガが怖いから寝技だけな。これでも寝技だけならオリンピック級なんだぜ」

「へえ、寝技だけはうまいジャイアン……」

　ボソッと呟いたスネ夫の脳裏に、何やら怪しげでいかがわしい（ア〜ッな）想像が浮かんだのを、僕は見逃さなかった。

　だが、その不穏な空気を敏感に察知したジャイアンの目が、猛獣のようにギラリと光る。

「何かな、スネ夫君？」

「いいえ！　何でもございません！」

　命の危険を感じ取ったスネ夫は、青ざめた顔でぶんぶんと激しく首を横に振った。

「後悔は、してないのかい？」

「全然。むしろ憑き物が落ちたみたいだぜ」

「武さん素敵だわ」

「へへ、先生にも相談したんだけどよ、『あの武君が立派になったな』って褒められたよ」

「先生？　会いに行ったの？」

「さすがにちょっとは迷ったからな」

「お待たせしましたー」

「お、肉来たぜ。今度はお前らの話を聞かせてくれよ」

「ええ。じゃあ私からね……」

　そうしてこの夜はジャイアンと再会し、僕らはそれぞれの近況を報告し合ったのだった。

　あのジャイアンが人のために生きる道を選択したのは予想外だった。

　でも、なぜだろう。

　そのことを全く後悔していないジャイアンを見て、僕はなぜかとても誇らしい気分になったのだった。

　僕らの親分ここにあり、って感じにね。