STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

結婚後編 幸せに包まれて……？

　それから、僕はしずかちゃんと結婚した。

　みんなに祝福されて、とても幸せな式だった。

　え？　式に至った経緯？

　それは恥ずかしいから、また別の機会に……ね？

　だいたい君も知ってるだろ？

　雪山のロマンスとかのび太の結婚前夜とかさ。

　だから、これから僕が語るのはその後の話だ。

　僕が一番大切な友達と別れる、その日までの。

　しずかちゃんと結婚してから、僕は幸せ絶頂だった。

　職場でもルンルン気分で落書きにいそしんでいた。

　いや、分かってるよ。

　これは落書きじゃなくてＰＯＰってれっきとした仕事だ。

　そのＰＯＰだけど、好評が好評を呼んで、うちの店舗では大量に必要になっていた。

　そのせいで、僕は作業のためにバックヤードの事務所にこもる時間が増えた。

　ＰＯＰが好評って何だって思うだろう？

「おい、あったぞ！」

「後一個！　後一個はどこ？」

「静かに探すのよー。没収されるわよー」

「はーい」

　原因はこれだ。

　僕のデザインしたキャラクターを店内のいたるところに隠しているのだ。

　それを全部見つけた子供達に、お菓子をプレゼントするという企画を始めたらこれが大ヒット。

　もちろん子供達には、騒いだらキャラクターシートを没収するという注意をしてある。

　しかし、それでも売り場を子供がうろついたら苦情が出るんじゃないかと思ったら大間違い。

　逆に万引きが減ったのだという。

　子供というのは、行動の予想がつかない。

　そんなのがスーパーの中を無軌道に動き回るのでは、万引き犯も落ち着かないようだ。

　また、子供の動きに注意を払う人が増え、結果として地域での見守り効果を期待できるらしい。

　……ということを店長やおばちゃん達から聞いたが、僕の落書きにそんな有効活用法を見つける彼らの方が凄いと思う。

　まあ、そんなこんなでＰＯＰは短い間隔で張り替えた方がいいらしく、僕の業務の大半はＰＯＰ作業となったわけである。

「野比くーん」

「何でしょうか？」

　その日も作業をしていると、突然店長から声をかけられた。

　見てみると、後ろにそこそこ歳のいったおじさんをつれていた。

　誰だろう？

「こちら、うちの本社の社長さん」

「え？　わわ、はじめまして！　の、野比のび太と申します！」

「ああ、いい、いい。そんな畏まらないで」

「何か僕に御用でしょうか？」

「うん。あのＰＯＰのキャラクターデザイン、君がやったんだって？」

「ええ。まあ」

「あれ愉快だね。僕もついつい探しちゃったよ。一つだけ見つからなかったけど」

「あ、景品のおやつ欲しいんですか？　ちょっと待ってください」

「ちょっ、野比君！？」

「わははは、君面白いな。おやつはいらないよ。第一、私は全部見つけられてないじゃないか」

「あ、そうですね。ついズルを許しちゃいました」

「で、君に相談なんだが、よかったら本社直属の社員にならないかい？　全店舗にあのＰＯＰを導入してみたいんだ」

「え？」

「ああ、もちろん今すぐ答えなくてもいいよ」

「で、でも、あのＰＯＰのああいう活用法を考えたのは、店長やバイトのおばちゃん達なんですけど」

「正直なところもいいね。もちろん聞いてるよ。でも、君のデザインセンスにピーンときたんだ。だから、待ってるよ」

　社長のありがたいスカウトに、僕は思わずテンションが上がって食い気味に返事をしてしまった。

「い、行きます！」

「え？」

「え？」

「え？」

　その場にいた社長、店長、そして自分自身までもが、あまりの即決ぶりにポカンと間ぬけな声を漏らした。

　あまりの勢いに、社長はおかしくなったように苦笑いを浮かべ、店長の方を振り返る。

「彼、普段からこうなのかい？　なんというか、その、てきとーに生きてる感が」

「ええ。なんかてきとーに生きてる感は昔からありました」

「ちょっと、店長！？」

　ひどい言われようだが、事実だから反論できない。

「まあ、遅くなったけど私の名刺だ。そうだな、それじゃ明日にでも本社にきてくれ」

「はい」

　この時の僕は、なんかえらいことになってきたぞ程度にしか思ってなかった。

　えらいことになってきた、というかえらいことになっていたのだ。

　おかげで家に帰ってから、新婚早々さんざんな目に遭うことになる。

　家に帰ると、僕はパパ・ママ・しずかちゃんに会社であったことを伝えた。

　あ、ちなみにしずかちゃんとは、おばあちゃんの部屋を片付けて実家の二階で暮らしていた。

　まあ、それは別段どうでもいい話なので置いておこう。

　なぜなら、今すぐ意味がなくなるのだから。

「え？　社長さんに本社に誘われた？」

「うん、びっくりしたよ」

「それでどうしたの？」

「いやあ、緊張しちゃってその場で『はい』って言っちゃったよ」

　僕がヘラヘラと笑いながら答えると、リビングでお茶を飲んでいたパパが盛大にお茶を噴き出した。

「なぁんだあってぇ！？」

「何大声出してるのさ」

　驚く僕を余所に、しずかちゃんが慌ててパパの横へ駆け寄る。

「ちょっとあなた！　その本社ってどこにあるのよ！？」

「その名刺見せてみろ。ふむふむ……」

　パパはポケットから僕が出した名刺を手に取り、老眼鏡をかけてまじまじと見つめた。

　台所にいたママも心配そうに覗き込んでくる。

「どこなの？　近く？」

「全然！　っていうかめちゃくちゃ遠いじゃないか！」

「ええっ！？」

「え？　そうなの？」

　僕がポカンとしていると、パパが名刺を指差しながら身を乗り出してきた。

「のび太、お前車持ってないだろ！　電車じゃここ、かなり遠いぞ！」

「まあ明日行くだけだし、それぐらい別に」

　呑気に構える僕に、今度はしずかちゃんが眉をひそめて詰め寄ってきた。

「何言ってるのよ！　採用は早くて明後日、遅くても１週間後ぐらいじゃない！」

「あ、そうか」

　ようやく事態の重さに気づいた僕に、パパがガバッと立ち上がって叫ぶ。

「ああ、こうしちゃいられない。すぐに物件を探すぞ、のび太」

「引っ越しの準備もしなきゃ！　お義父さん、私の仕事先も近いところを選んでね！」

「ああ、そうか。それも考慮しないといけないのか」

「あわただしいなあ」

　大騒ぎする二人を前に僕が呟くと、しずかちゃんが般若のような顔で振り返った。

「誰のせいだと思ってるのよ！」

「ええと、その、ごめんなさい。僕のせいです」

　怒号に平伏する僕の横で、しずかちゃんはお辞儀をしてママに向き直った。

「ごめんなさい、お義母さん。私、家を出ます」

「あらそう。残念ね、静香さんとならいい嫁姑になれると思ったのに」

　僕の即決が原因で、家の中はちょっとした修羅場になった。

　なんだかママが寂しそうだったのを覚えてる。

　しずかちゃんにめちゃくちゃ怒られた翌日。

　僕は本社の前に立っていた。

　ていうか……。

「でっかいなあ……」

　僕は見上げるほど立派な本社のビルを見上げて圧倒されていた。

　そりゃこの周辺に１００店舗も展開しているスーパーなだけある。

　今更ながらに、昨日話したおじさんが凄い人だったのに気付いた。

「なんだかお腹が痛くなってきた」

　本社の規模を知ると、とんでもないところに来たのではと思いはじめ、僕は膝をガクガクと震わせだした。

　どうしよう、帰っちゃおうかな。

　でも、それじゃ引っ越し準備してくれてるしずかちゃんたちに悪いし……。

　そう僕がビルの前で不審者のようにウロウロと怖気づいてた時だった。

「もしもし？」

「わひゃあい！？」

　突然背後から声をかけられ、僕は飛び上がって驚いた。

　振り向くと、そこには厳しい表情をした会社の警備員さんが立っていた。

「来客の方ですか？」

「ちがいます！　いえ、合って……ない？　いや、合ってる？」

　パニックになった僕は、意味不明な言葉を口走ってしまう。

「…………」

　警備員さんはジロリと僕を睨みつけると、無線で同僚を呼び出した。

　すぐに別の警備員さんが駆けつけてくる。

「どうした？」

「こいつ、なんか怪しいぞ」

「何？」

「ぼ、僕は怪しくなんかなぁい！」

「怪しいやつはみんなそう言うんだ」

「おい、警察を呼べ！」

「ええええ！？」

　あっという間に不審者扱いされ、本気で通報されそうになった僕が悲鳴を上げた、その時だった。

「何やっとるのかね、君」

　正面玄関から、重厚なスーツを着た男性が現れた。昨日の社長さんだ！

「あ、これは社長！」

　警備員さんたちがピシッと姿勢を正して敬礼する。

「彼は問題ないよ。私が呼んだんだ」

「そうですか。失礼しました」

　事情を察した警備員さんたちは平謝りしながら持ち場へ戻っていった。

「た、助かりました」

「いや、それはいいんだけどね。何やっとったんだ」

「いえ、会社があまりに大きくてびっくりしちゃって」

「まったく君は面白いな。早く会社に入って採用審査の面談を受けたまえ。なに形だけだ」

「…………」

「どうした？　まだ怖いのかい？」

「いえ、行きます。ありがとうございました」

　本当にいい職場だ。

　ここにして良かった。

　と、僕は思ったのだった。

　帰った後、パパから物件は見つかりそうだと言われた。

　その後、またしずかちゃんからものすごい剣幕で怒られたけど。

　はい、もう二度としません。

　以後気を付けます。