STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

怒られてばかり。

　なんで僕はそうなのだろう？

　前回は深い考えもなく即座に決めたせいで怒られた。

　と、なると今度はのんびりしていたせいで怒られた、だ。

　あれから５年、僕は必死に働いた。

　ＰＯＰ作業はもちろんのこと、本社社員として各店舗の見回りに行ったり、充実した日々だった。

　ところが、最近は忙しさに参っていた。

「野比君、それじゃ僕はお先に」

「あ、はい。お疲れさまでした」

　同僚が勤務を終えて帰宅する。

　僕の仕事はここからが本番だ。

　最近はとにかくキャラクターデザインの仕事が増えた。

　好評なのはうれしいんだけど、うちの店でやってた「見つけろ！　隠れたキャラクターたち！」が全店舗で行われるようになったからだ。

　さすがに仕事の合間に落書き感覚でやってたのじゃ、とてもじゃないけど時間が足りなくなってきた。

　というわけで、残業で作業をするようになったのだが、それも相当きつくなり始めていた。

「はぁ、もういっそ手を抜こうかなあ」

　さらに都合の悪いことに、続けていたせいか僕の絵のレベルが上がってきていた。

　当然そうなると、凝るところには凝るようになり、ますます時間を食う。

　ついつい悪魔のささやきに耳を貸そうとしかけ、頭をふった。

「いや、子供たちが楽しみにしてくれてるんだ。頑張ろう」

　そうして、僕はＰＯＰ作りに集中する。

　タイムカード（勤怠カード）は当然切ってる。

　僕の個人的なこだわりに残業代を求めるわけにはいかないからだ。

　そして、作業をしはじめて何時間が経過しただろうか。

　フロアにおかしな歌が流れてきた。

「たらりったったー。かえりましたよー、ってね」

　はて？　と僕は頭をかしげる。

　誰だろう、と。

「さーて、お残りさんは誰かなー？」

　社長だった。

「社長？　なんでこんなところに！？」

「仕事で飲んだ帰りに本社に寄ったら、まだ電気が付いてるんだもん。誰かいるのかと思って」

「すいません。連日残って仕事してしまって」

「まったく、そんな根詰めてまで働かなくてもいいじゃないか」

「いえ、あくまで僕のこだわりなので」

「ふーん。で、何してたの？」

「ＰＯＰ作業してました」

「は？」

　僕の返答に、社長は不思議そうな声をあげる。

「ちょっと、ちょっと、待って。君ＰＯＰのために残業してたの？　こんな時間まで？」

「あ、でも大丈夫です。タイムカードは切ってます。残業代はいりません」

「そういう問題じゃないよ！　うわ、いったいいつから……君にＰＯＰを発注してるのは誰！？」

　社長は青い顔をして冷汗を流していた。

　当然、酔いなんかとっくに覚めていただろう。

　そして、関係各所に連絡をし終えた社長は、ため息を付きながらこう言った。

「野比君、君はもう帰りなさい」

「え？　あ、はい」

「それと、君はもう会社に来なくていい」

「ええっ？　どうして！？」

「独立するんだよ。これまでの残業代がわりに費用も出してあげるから」

「独立、ですか？」

「もう君の仕事は勤務中のお遊びじゃない。君はもはや立派なアーティストだ」

「でも、僕にできるでしょうか？」

「なに、うちからＰＯＰの仕事はこれからも発注する。ダメだったら、またうちでもあの店長の店でもどっちでもいい。好きな方で雇ってやるさ」

「……はい」

「これからもよろしくな、野比君。……いや、野比先生だな」

　僕が、先生？

　なんだか、とてもむずがゆい感じがした。

　ちなみに、家に帰ってその話をすると……。

「何でそんな大事な話を黙ってたのよ！」

「え、ええー？」

「残業残業ばっかり！　なんでそんなにこき使われてるのかと思ってたら、ただ働きしてただなんて！」

「ご、ごめん」

「せめて夜の時間ぐらい、もっと私といて！」

「うん……って、え？」

「あ……」

　どうやら、僕らの間に春が来るのも時間の問題のようだ。