STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

いつか見た光景。でも、何かが違う。

　それから１０年の時が過ぎた。

　時は加速度的に過ぎていく。

　毎日が１年のように感じたあの小学校のころが、遠い昔のように懐かしい。

　あれから僕としずかちゃんの間には息子のノビスケが生まれ、奇しくもジャイアン家、スネ夫家、そして出木杉家と、ほぼ同時期に子供が生まれたのだった。

　それにしても、ノビスケのやつはなかなかの乱暴者だ。本当に僕の息子なんだろうかと思うこともあるけれど、鏡で見比べると顔は僕にそっくりなんだよね。

　そんな息子のやんちゃぶりに頭を抱えながらも、ふと大学２年生の時に起こったあの春休みの乱闘劇を思い出した。

　……ああ、間違いなく僕らふたりの子だ。

　そう確信すると同時に、あの時のしずかちゃんの恐ろしい強さを思い返して背筋が凍りつく。

　幸い、結婚してからしずかちゃんとは手が出るような喧嘩は一度もしていないけれど、もし僕が彼女を本気で怒らせて手を出したりしたら……その日が僕の命日になるだろう。

　さて、そんな穏やかながらも賑やかな日々を送っていた僕らだったが、ある日、大きな転機を迎えることになった。

　そのきっかけを作ったのは、まさかの出木杉だった。

　あたたかな午後の光が差し込むリビング。

　窓の外の庭からは、遊び疲れた子供たちの楽しそうな声が聞こえてくる。

　久々に僕らの家を訪れた出木杉は、昔と変わらない穏やかな、けれどどこか大人びた知性あふれる眼差しで僕らを見つめ、嬉しそうに目を細めた。

「いやあ、ほんとに久しぶりだ。会えてうれしいよ、のび太君。静香さんもね」

「こちらこそ。奥さんは？」

「大丈夫。遊び疲れたノビスケとヒデヨちゃんを見てるわ」

「それは悪いな。しずかちゃん、出木杉君の相手は僕がやるから君は奥さんを手伝ってあげなよ」

　申し訳なさそうに立ち上がろうとするしずかちゃんを、出木杉は優しく手を振って制した。

「ああ、いい。大丈夫だよ。息子たちのことは彼女に任せよう。僕らの留守中、君らに任せっぱなしだったからね」

「そう。じゃあお言葉に甘えるわね」

　出木杉の気遣いにほっと微笑み、しずかちゃんは再び椅子に腰を下ろした。僕は庭の方をちらりと見やりながら呟く。

「できた奥さんだなあ」

「私はできない奥さんで悪かったわね」

　隣から冷ややかな視線が突き刺さる。しずかちゃんがジト目で僕を睨みつけていた。

「そ、そういう意味じゃないよ」

　僕が慌てて両手を振って弁明すると、出木杉は楽しそうに声を立てて笑った。

「はは。うん、ほんとにできた妻だよ。僕が留守でも文句ひとつ言わず家を守ってくれてる」

「いい出会いがあったのね。素敵だわ、出木杉さん」

　感心したようにうなずくしずかちゃん。だが、僕は腕を組み、うーんと唸りながら考え込んでいた。

「……うーむ」

「どうしたんだい、のび太君」

「また出木杉さんに嫉妬してるの？」

　しずかちゃんに呆れた顔で突っ込まれ、僕は必死に首を振る。

「ちがうよ！　そりゃあんな美人な奥さん捕まえてうらやましいとは思うけどさ」

「なんですって！？」

　しまった、口が滑った！

　しずかちゃんの眉間にしわが寄り、空気が一瞬で氷点下に下がる。

「いえ、しずかさんも大変美人です。すみません」

　間髪入れずに頭を下げて平謝りする僕を見て、出木杉は可笑しそうに肩を揺らした。

「はは、君達は相変わらずおもしろいなあ。で、どうしたんだい？」

　出木杉に促され、僕は表情を少し真面目なものに戻した。胸の奥にずっと引っかかっていた疑問を口にする。

「いや、僕ドラえもんに未来を見せてもらったことあるんだ。その時は確か、出木杉君は火星に出張してたはずなんだけどな」

「火星？　出木杉さんは宇宙行きが決まっただけで、まだ宇宙にすら出てないのよ？」

　しずかちゃんが不思議そうに首をかしげる。僕も同意するように頷いた。

「そうなんだよね。どういうことだろう？」

　出木杉は湯飲みの温かいお茶を一口すすり、静かに窓の外の青空を見つめた。その横顔には、宇宙物理学者であり宇宙飛行士たる冷静で深い思考が宿っていた。

「たぶん、不確定な未来が変更されたんだろう」

「変更？」

　聞き返した僕に、出木杉はゆっくりと視線を戻し、語り始める。

「僕らの子供のころと言えば、未来は夢のような世界だっただろう？　ところが、実際は公害などで進歩のスピードにはブレーキがかかってしまった」

「それじゃあ、このままじゃドラちゃんの未来世界には繋がらないってこと？」

　しずかちゃんの声に不安が混じる。出木杉は少し考え込むように間を置いた。

「うーん、どうだろうね。また今後進歩のスピードが増して、ドラえもんの時代に追いつくかもしれないし、あるいはドラえもんの時代が後ろにずれるとかもあるかもしれない」

「ドラえもんの世界は僕の孫の孫の世代だって言ってた。それが孫の孫の孫の世代になるってこと？」

　僕の問いに、出木杉は深くうなずいた。

「可能性はあるね。そして、変わっていたとしても、僕らはそれに気づくことはないんだ」

「なんだか怖いわ……」

　自分たちの生きている世界そのものの時間がずれていくかもしれない――そんな壮大なタイムパラドックスの不気味さに、しずかちゃんは身を縮こまらせた。

　出木杉は穏やかな声で、彼女の不安を和らげるように言葉を続ける。

「歴史に介入するってことは、本来そういうものだからね。ただ、僕は大丈夫なんじゃないかって思う」

「え？　なんで？」

　僕が身を乗り出すと、出木杉はニッコリと微笑み、人差し指を立てた。

「君から聞いたドラえもんの滞在期限の話さ。５年以上いたらダメって話、あれ誰が決めてると思う？」

「それは……誰が決めてるんだろう？」

　そういえば考えたこともなかった。時空管理局？ それともタイムパトロール？

　出木杉は静かに首を振った。

「おそらく人間には無理だ。過去の事象を全て見通す目を持ち、その全てに正しい判断ができる者、すなわち凄まじい演算能力を持ったスーパーコンピューターじゃないかと思う」

「突拍子もない話だけど、出木杉さんが言うと説得力があるわね……」

　しずかちゃんが溜息混じりに呟く。出木杉の推論は、いつだって驚くほど論理的で確かな重みを持っていた。

「ありがとう。そして、もう一つはのび太君。君の存在だ」

「え？　僕？　なんで？」

　突然自分に指を向けられ、僕は呆然と自分を指さした。出木杉は真剣な眼差しで僕を直視する。

「おそらく、君は歴史に影響を及ぼす数奇な運命の元にいる。どうしてドラえもんが君のところに来たのか考えたことはあったかい？　変えた方がいい運命なら他にもあったはずだろう？」

「でも、僕はそんな大したものじゃないと思うけどなあ」

　ドジで、ドジで、テストもスポーツもダメだった僕。そんな僕に世界の運命なんて大層なものが背負わされているなんて、到底信じられなかった。

　出木杉はふっと表情を緩め、穏やかに笑った。

「そりゃあ、僕にだって未来のスーパーコンピューターの考えることは分からないよ。今度ドラえもんに会うことがあったら聞いてみるといい」

「ドラえもん、答えてくれるかな」

　今は遠い未来でドラ焼きでも食べてるであろう親友の顔を思い浮かべる。

　出木杉は力強く頷いた。

「僕なら答えると思うな。彼だって、墓場まで持っていくつもりはないだろうしね」

「出木杉さんは興味はないの？」

　しずかちゃんが尋ねると、出木杉は少し目元を和らげた。

「もちろんあるよ。だけど、この答えを最初に聞くべきなのはのび太君だと思う」

「どうして？」

「すべては君から始まった物語だからだよ。いずれ僕にも聞かせてくれると嬉しいな」

「分かった」

　出木杉の真っ直ぐな想いを受け止め、僕は力強くうなずいた。

　出木杉はどこかすがすがしい表情で、僕の肩にそっと手を置いた。

「何より僕は心配はしてないよ。のび太君の運命を変えることは、僕の幸せにも繋がってるって確信もあるからね」

「そうかなあ。……ま、とにかく今は出木杉君の宇宙行きが決まったことを祝おうか」

「そうね。おめでとう、出木杉さん。夢がかなったのよね」

　しずかちゃんが笑顔で手を取り、祝福の言葉を贈る。出木杉も少年のように晴れやかな笑顔で応えた。

「いやあ、ありがとう」

　そう、これは出木杉が長年の夢をかなえて、いよいよ宇宙へと旅立つ直前の話。

　これから彼は半年間、未知の危険と背中合わせの宇宙ステーションでミッションに挑む。

　どこまでも遠く、高い場所を目指して走り続ける、本当に凄いやつだ。

　そんな天才から「史上最大のライバル」と認められ、固い絆で結ばれていること。

　それは僕の人生において、生涯変わることのない誇りだった。