STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

最後の青春、始まる。

　それから５年。

　特に何事もなく平穏な年が過ぎていった。

　息子のノビスケも高校生になり、部活に恋にと忙しそうで、親の手もあまりかからなくなってきたころのこと。

　出木杉が宇宙飛行士をやめた。

　やめたと言っても、決して後ろ暗い理由や悪い意味ではない。

　長年の宇宙ミッションが無事に終わり、年齢的にも再び宇宙へ上がることはなさそうだということで、自ら区切りをつけて第一線を退いたのだった。

　今日はそんな出木杉の労をねぎらうため、僕らは久しぶりに居酒屋の個室に集まることになった。

「やあ、今日は集まってくれてありがとう」

「おう、久しぶりだな。出木杉」

「退職おめでとう。だいぶん疲れたろ」

「はは、どうも」

　ビールジョッキを傾けながら、懐かしい顔ぶれが笑い合う。

「まったく、しずかちゃんも来ればよかったのになあ」

　僕がふと呟くと、向かいに座っていたスネ夫が呆れたように眉をひそめた。

「お前、それ本気で言ってるのか？」

「なんで？」

「こんな男だらけのとこにホイホイ来るなんて人妻としてどうかと思うだろ」

「え？　そう？」

「はぁーあ、、しずかちゃんも苦労するわけだ」

　大きく肩を落とすスネ夫に、隣のジャイアンもニヤニヤしながら頷く。

「いまだに『しずかちゃん』呼ばわりだもんな」

「何でニヤニヤしてるんだ。君らだって『しずかちゃん』って呼んでるじゃないか」

「僕らはいいの」

「そうそう」

「何だよそれ」

　僕が不満そうに口を尖らせると、出木杉が楽しそうに場をなだめた。

「まあまあ」

　出木杉はジョッキを置くと、真面目な顔で本題を切り出した。

「それで出木杉。今後どうするつもりだ？」

「俺のところに来いよ。いい職場だぜ」

　ジャイアンが身を乗り出して力説する。

「ジャイアンの職場って、警備会社だろ？」

「おう。オリンピックの支援にも積極的な超優良企業だぜ」

「どの辺が優良だ。だいたい、何で宇宙飛行士が警備員に転職するんだ。ありえないだろ」

「なんだと！？」

　怒鳴り散らすジャイアンに、僕は苦笑いしながら口を挟んだ。

「ジャイアン、もう止めなよ。昔から勧誘癖治ってないんだから……」

「あ？　まさかのび太も勧誘されたのか？」

「うん」

「社長にイラストレーターに宇宙飛行士を雇う警備会社って何なんだよ。アホくさ」

　スネ夫の身も蓋もないツッコミに、ジャイアンは胸を張って言い返す。

「営業の基本は声掛けだぜ」

「限度ってもんを知らないのかよ！　ていうか常識から学んでこい！」

「ははは。悪いけど遠慮させてもらうよ、武君」

　二人のやり取りにおかしくなった出木杉が手を振って断る。

「ちえ。面白くねえなあ」

　ジャイアンが不満そうに焼き鳥を頬張ると、出木杉は少し遠い目をしながら自身の想いを口にした。

「そうだなあ。人工知能とかロボットを作ってみたいかな」

「え？　なんで？」

　僕が首をかしげると、スネ夫がニヤリと笑った。

「ああ。人工知能nobiのことかい？」

「そうそう。スネ夫君見てくれてたのかい？」

「そりゃ、大学時代の趣味だったからね。面白いもん作ったよなあ、お前」

　急にスネ夫と出木杉の間だけで盛り上がり始めた会話に完全に取り残され、僕とジャイアンは顔を見合わせた。

「？」

「？」

　僕とジャイアンが揃って首をかしげる姿を見て、出木杉はハッとしたように苦笑いを浮かべた。

「ああ、ごめん。人工知能nobiってのは、僕が宇宙ステーションで使ってた自作の秘書ソフトのＡＩなんだ」

「へぇー、僕みたいな名前だね」

「まあ、君をモデルにしてるからね。スケジュール管理とかをさせていた」

「え！？　そりゃあ、さぞ優秀だったんだろうなあ」

　出木杉が作った自分の名前のAIなら完璧な性能だろうと誇らしげにする僕に、スネ夫が意地悪く吹き出した。

「ちなみに通称は人工無能nobiな」

「は？」

「管理してるはずの予定を忘れる、トチる、嘘をつく、酷いもんだったぜ」

「何でそんなのにスケジュール管理させるんだよ。ない方がマシだろ、そんなん」

　ジャイアンも呆れ顔だ。出木杉はどこか懐かしそうに微笑んだ。

「僕は思い出せるから別にそれでよかったんだよ」

「宇宙ステーションの中継大爆笑だったもんな。出木杉が秘書ソフトに怒りまくってて」

「いや、あれでも役に立ったんだよ。宇宙じゃ感情を発露する場面ってなかなかないから、nobiを叱ることで精神の均衡を保てたんだ」

「ぎゃはははは、よかったなnobi君。出木杉の役に立てたみたいだぞ」

　大爆笑するジャイアンとスネ夫。僕は顔を真っ赤にしてテーブルを叩いた。

「不愉快だ！」

「いやあ、ごめんごめん。モデルにしたと言っても、あれはあくまで別物だよ」

　出木杉になだめられつつ、スネ夫がグラスを置いて表情を改めた。

「それで、どんなＡＩとロボットを作りたいんだ？」

　スネ夫がそう質問すると、出木杉の顔から笑みが消え、急に影が落ちた。

「……実は、何か国かに目をつけられているんだ」

「何で暗そうな顔してんだ。いいことじゃねえか」

「それがそうでもない。軍事用のＡＩやロボット開発に勧誘されてるんだ。拉致でもする気なのか、周辺に怪しい気配も感じている」

「え？　なんで？　ポンコツＡＩを作ったんだろ？」

　僕の素朴な疑問に、スネ夫が真剣な顔で諭すように言った。

「逆にそれで出木杉のＡＩ開発技術が優れてるってわかってしまったってこと」

　意味が分からず、僕はぽかんと眉をひそめた。

「？」

「忘れる、トチる、嘘をつく。そんなのそこらのＡＩにできると思うか？」

「それぐらい僕なら簡単にできるけど？」

「お前のことじゃない！　バカ！　何コンピューターに張り合おうとしてるんだ！」

　スネ夫の激しいツッコミに、ジャイアンが腕を組んで尋ねる。

「出木杉はやりたくねえってことか？」

「技術を使うなら、僕は平和のために使いたい。宇宙開発は戦争目的で始められたけど、そうじゃない気持ちも含まれていたはずだ。僕は、それを守りたい」

　静かだが、揺るぎない信念がこもった出木杉の言葉。

　居酒屋の個室の空気が、ピリッと張り詰めた。

「…………」

「…………」

「…………」

　僕らは黙り込んだ。

　出木杉の気持ちは痛いほど理解できるが、国家レベルの陰謀や軍事利用から彼を守る具体的な方法なんて僕らには見当もつかない。

　それこそドラえもんのひみつ道具でも借りなきゃ……。

　でも、それは出木杉の本当の望みを叶えることになるんだろうか？

　僕が葛藤していると、静寂を破ってスネ夫が口を開いた。

「みんな、協力してくれるかい？」

「何を？」

「僕の会社でＡＩ・ロボット部門を設立しようとしてるんだ」

「お、いいじゃん。そこに出木杉を入れるんだな」

「そんな単純じゃない。出木杉は優秀すぎる。ライバル会社に引き抜かれるかもしれないし、さらおうと考えるやつが出るかもしれない」

「そんなの出木杉次第だし、さらうのは犯罪だぜ。警察に任せとけばいいだろ」

「人質を取られたらどうするかって話だね」

　出木杉が静かに補足すると、ジャイアンが息を呑んだ。

「な！？　そこまで……」

「する可能性は十分ある。それほど出木杉の頭脳は危険なんだ」

「じゃあ、どうしろっていうんだ？」

「警察は事件が起きるまで動いてくれない。だから、まずは警備員が必要だろう。それも絶対信用できるやつが１０人程度」

　スネ夫の視線がジャイアンに向けられる。

「……って、俺？　俺ただの一警備員だぞ」

「営業の基本は声掛け、だろ？」

「だあ、きったねえぞスネ夫！　会社辞めるだけならまだしも、会社を割って優秀な社員を引き抜けってことだろ！？　社長にぶっとばされるぞ！」

　頭をかかえて叫ぶジャイアンに、スネ夫は冷酷なまでに厳しい表情を崩さない。

「それでもやってもらわないと困る。出木杉を迎え入れる以上、これは絶対条件だ。もちろん、オリンピックのバックアップもなしだぞ」

「くそ、スネ夫のくせに無茶言いやがる……」

　ジャイアンは腹を括ったように唸った。スネ夫は出木杉に向き直る。

「そして、出木杉。お前は……」

「わかってる。絶対に君を裏切らない、だろ？　信頼関係が成り立たなきゃ無意味だ」

「ああ、そうだ。金でころっと転ぶようなやつなら、僕もサポートのしようがない」

　緊迫したやり取りが進む中、蚊帳の外に置かれた僕は思わず尋ねた。

「うん？　僕は？」

「のび太は……うん、しずかちゃんと一緒に応援でもしててくれ」

「おい！　明らかに何も考えてなかっただろ！」

「真剣に考えたけど、よく考えたらお前に頼めること何もなかったし……」

　呆れ顔のスネ夫に抗議しようとすると、出木杉が制した。

「いや、待ってくれ。それなら僕から頼みたい」

　出木杉が真っ直ぐに僕の目を見つめてきた。僕は驚いて自分を指さした。

「？」

「ＡＩとロボットの平和活用。その方法を考えていたんだけど、家事のお手伝いロボットなんかどうかと思うんだ」

「……ふむ、いいね」

　スネ夫もうなずく。出木杉は僕へ微笑みかけた。

「そのデザインをのび太君に任せたい」

「僕が、君のロボットのデザインを……？」

「そう。君の描く気の抜けたようなキャラクター達。家庭用ならあれが理想だと思うんだ」

「……わかった。やってみるよ！」

　頼りにされたのが嬉しくて僕が胸を張ると、スネ夫が釘を刺してきた。

　ていうか、出木杉、どこでだか知らないけど僕のデザイン見てくれてたんだな。

「一応言っておくけど、ドラえもんなんか描くなよ。今の技術じゃ、足一本作れるかすら怪しいからな」

「わ、分かってるよ！」

　一応これは、僕らがドラえもんを作るとかそういう話ではないようだ。

　本当はちょっと考えはしたんだけど、スネ夫の言う通り、ドラえもんってポンコツだけど未来のハイテク技術の塊でもあり、そんなものを作るなんて現時点ではどだい無理な話だった。

　それはともかく、僕らは再び集結した。

　なんだか小学校時代に戻った気がする。

　状況は深刻なはずなのに、何故か僕は胸がワクワクしていた。