STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

おばあちゃんをもう一度。

　深夜の病院を静かに抜け出し、僕とドラえもんはタイムマシンのある場所へと向かった。

　目指す行き先は、今から５０年以上前の過去。

　僕が優しかったおばあちゃんと永遠のお別れをした、まさにあの日の昼下がりだ。

「ところで君、おばあちゃんが亡くなった時のことは覚えているのかい？」

「それが、あんまり覚えてないんだ。あの当時は亡くなったってことがよくわかってなかった」

「幼稚園だったね。それじゃ分からないのも仕方ないか」

「僕は、その時の記憶から逃げていた気もする。ただただ、悲しかったんだ」

「いいのかい？　また向き合うことになるんだぞ」

「覚悟の上だよ」

「そういう意味じゃない。今日亡くなると分かってる人に会うんだ。それがどれだけ残酷なことか……」

「もう随分前におばあちゃんに会った時、おばあちゃんは未来に自分が生きてないことを知ってたんだ」

「だから、大丈夫だって言うのかい」

「わからない！　わからないよ！　でも……！」

「ま、そりゃそうだ。おばあちゃんも、最後に君と会うことがマイナスになると決まったわけじゃない」

「意地悪だな、ドラえもんは」

「僕にはそれだけのことしか言えないよ。正しいか間違ってるか、僕にだって分からない」

「うん、わかってるよ」

　５０年前の野比家にたどり着いた僕らは、『石ころぼうし』を被って気配を消し、静かに家の中を歩き回った。

　幸いなことに、廊下やリビングには幼い頃の僕も、若き日のパパやママの姿もなかった。

　ドラえもんは首をかしげる。

「おかしいな。のび太ばかりかパパもママもいないぞ」

「思い出したよ。おばあちゃんの体が悪くなって、このころはママとよく外に出かけてたんだ」

「パパは？」

「仕事。このころは働き盛りだっけ……」

　パパのことを思うと、涙が溢れてくる。

　もう、今のパパは仕事をしていない。

「おばあちゃんは家にいるのかい？」

「……それも思い出した。この日、おばあちゃんは昼間のうちは元気だったんだ。それが夜に容体が急変して」

「その日のうちに亡くなったわけか」

「今考えれば、パパと同じじゃないか……」

「のび太君。悪いように考えるのはよそう。ほら、この部屋におばあちゃんいるんだろ。さっさと会って、見つかる前に帰るぞ」

「うん」

　僕らは意を決して『石ころぼうし』を頭から外した。

　そして、おばあちゃんの部屋のふすまをそっと開けた。

「おや、出かけてたんじゃ……」

「…………」

「ひょっとして、のびちゃん……？」

　懐かしい、本当に懐かしい。

　あの優しかったおばあちゃんが、生きている姿でそこにいた。

「おばあちゃん！　僕のこと、覚えててくれたの！？」

「そりゃあ、忘れるものですか。そちらの青い子も！」

「あ、どうも。僕ドラえもんです」

「いったい、どうしたんです！　こんなに立派になって！　見違えましたよ！」

「ああ！　そんな興奮しないで！　寿命が尽き……」

「わあ！　何でもない！　何でもない！」

「？」

　おばあちゃんは何のことかわからず、きょとんとしている。

　僕は大慌てでドラえもんの口を両手で押さえつけた。

（バカ！　言ってどうするんだ！）

　ドラえもんも目を丸くして身を縮こまらせる。

（ご、ごめん）

　まったく。さっさと用を済ませて帰ると言っておきながら、何で話をややこしくしようとしてるんだ。

「実は、僕の時代のパパが今危篤状態なんだ」

「まあ、のび助が？」

「僕はどうすればいいと思う？　教えてよ、おばあちゃん」

「そう、のび助がねえ。ふふっ」

「何で笑うのおばあちゃん？　危篤なんだよ？　あの年じゃ、亡くなっちゃうかもしれないんだよ？」

「そりゃあ亡くなるのは辛いことでしょうけど、のびちゃんはこんなに立派になったじゃないですか」

「僕が立派になったって意味ないんだよ！　パパは、パパは！」

　言葉にならない。

　言いたいことはいくらでもあるはずなのに、それは言葉にならなかった。

　そんな僕を見て、おばあちゃんは微笑んで言った。

「のび助は満足してると思いますよ。のびちゃんが立派に育ってくれて、もうあとは余生を生きるだけ。そうでしょう？」

「満足してる？」

「ええ、そうですとも。今の私のようにね」

「おばあちゃん……」

「さてと、よいしょっと……」

　おばあちゃんが体を起こす。

　そして、立ち上がった。

「おばあちゃん？　どこへ？」

「体の調子がいいうちに、のびちゃんにパンケーキを焼いてあげなきゃ。もう時間がないみたいですからねえ」

「！！」

　おばあちゃんのその言葉を聞いた瞬間、僕の口の中に甘くて温かい香りが一気に広がった。

　それは、あの日最後に食べた、おばあちゃんの特製パンケーキの懐かしい記憶だった。

「大人になったのびちゃんも食べていきますか？」

「ううん、いらないよ。あの時のパンケーキ、とてもおいしかったよ、おばあちゃん」

「それはよかったです」

「……おばあちゃん」

「のびちゃん、もうここには来ちゃいけませんよ。のび助のこと、よろしくたのみますね」

「おばあちゃん！」

「ドラえもんさん、のびちゃんのことよろしくお願いしますね」

「……はい」

　おばあちゃんは優しく微笑むと、少し揺れる足取りでゆっくりと部屋を出て行った。

　元気に振る舞ってくれてはいたけれど、その身体はもう限界に近かったのだろう。

「初めておばあちゃんに怒られちゃったよ」

　僕は、ドラえもんに愚痴を漏らした。涙と共に。

　見破られていた。

　おばあちゃんは、僕が今日ここに来た意味を知っていたんだ。

「でも、来てよかった、だろ？」

「うん。帰ろう、ドラえもん」

　そうして僕らはタイムマシンに乗り込み、現代へと帰っていった。

　そして翌朝。

　病室の外で待機していた僕らの元へ、主治医の先生が笑みを浮かべてやってきた。

　パパが奇跡的に目を覚ましたと知らされた僕らは、涙をぬぐいながら大喜びでＩＣＵへ飛び込んだ。

「あなた！」

「いやあ、すまない」

「よかったわ。無事に目を覚ましてくれて」

「すまない。僕、もうタバコ止めるよ」

「当然でしょ！　お酒も禁止です！」

　ママはそれだけ言って、パパの胸に顔をうずめて泣いた。

　その様子を見て、しずかちゃんも、ノビスケ夫妻も泣いていた。

「はは……きついなあ。そうだ、のび太」

「な、なに？　パパ」

「実は、変な夢を見たんだ」

「変な夢？」

「目の前におふくろが立ってたんだ。それで言うんだよ。まだ来ちゃいけません、のびちゃんが悲しむでしょうがってね」

「おばあちゃんが？」

「僕が、『いやあ、あいつはもう僕なんか必要ないよ』って言ったら、今度はおやじまで現れて『バッカモーン』って竹刀で追い掛け回されてさ。それで目を覚ましたらここにいたよ」

「僕にはパパがまだ必要だよ」

「……そうか。じゃあ、もう少しだけ長生きしてみるかな」

　おばあちゃん、天国からパパを助けてくれたんだろうか？

　病院からの帰り道、僕は隣を歩くしずかちゃんにその話をした。

　しずかちゃんは僕の手を優しく握り締め、「きっとそうよ」と微笑んでくれた。

　朝の光が差し込む街並みの中、僕は胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じていたのだった。

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「タオルケットをもう一度」ならぬ「おばあちゃんをもう一度」