STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

０と０の邂逅。タイムスキー博士。

　それから半年後。

　ブームというのは悲しいものだ。

　あれほど殺到した依頼も、１年半もすればさっぱりなくなった。

　結局、増えたのは定着してくれたお得意様が数件くらいだった。

　まったく、本当のファンは落ち目の時にこそ応援すべきなのに、みんな薄情なものだ。

　いや、別に僕自身、落ち目でも何でもないけれどさ。

　数件だけとはいえ、定着して仕事を頼んでくれるお客様ができたのは、十分ありがたいことだ。

　落ち葉が舞い散る秋の街並みの中を、僕は家路へと急ぐ。

　こんな明るい時間帯に帰宅できるのも本当に久しぶりのことだった。

「おや？」

　ふと視線を向けると、我が家の目の前に奇妙な雰囲気の男女が二人立っていた。

　なんだかあの服、現代の衣服じゃないようなデザインだけど……。

「野比のび太さんですね」

「はい」

「我々、こういう者です。ご同行をお願いします」

「タイムパトロール？　まさか、僕を捕まえに？」

「いえ、我々はある人物に会いたいのですが、是非野比さんに同席していただきたいのです」

「お時間は取らせません。ご協力お願いします」

「？　別にいいですけど」

　タイムパトロールが会いたい人物って誰なんだろう？

　不思議に思いながら案内されるままついていくと、僕らの目の前に現れたのは、見覚えのある懐かしい一軒家だった。

「先生の家？」

「こちらです、野比さん」

「あら？　いいニオイ。お芋でも焼いてるのかしら？」

　僕らは玄関へ回らず、そのまま裏手の庭へと回った。

　すると、落ち葉を集めて焚き火をし、縁側に腰かけて焼き芋を焼いている老人――僕らの小学校時代の担任の先生がいた。

「……先生」

「ん？　おお、野比か？　久しぶり……」

　僕の方を振り向いた先生は、僕の後ろに控える二人の男女を見てピタリと動きを止めた。

　そして、全てを悟ったかのように深く静かな溜息をついたのだった。

「そうかい。彼を連れてきたのか」

「申し訳ありません、タイムスキー博士」

「そろそろ頃合いかと思ったので」

「そうだな。うん、ありがとう」

「え？　先生？　どういうこと！？」

「初めましてかな、野比君。ドラえもん君が口を滑らしたとは聞いているよ。私がタイムスキーだ」

「ええええええっ！？」

　タイムパトロールの二人が室内で何やら片付けを進めている間、僕は先生と並んで縁側に腰かけていた。

　こうして間近で見ると、先生も随分と年を取ったものだ。

　もうすぐ100歳になろうかという高齢なのだから当然だろう。

「いったい、どういうことなんですか。先生が未来人だったなんて」

「ドラえもん君に任せた君の人生を変えるという計画は、私の研究チームの発案でね。私も君を見守るために、この時代に住んでいたんだよ」

「そうだったんですか」

「だが、当初の私は不満だった。なんでこんな男をマザーコンピューターは選んだんだろうかとね。時には、それで当たったりもした。君にも辛い思いをさせたな」

「いえ、今思えば小学校の時の僕は先生に迷惑をかけすぎでした」

「はは、それは本当にね。イライラで私も血管が切れそうになったよ」

「ごめんなさい」

　見守るために来た、という割には先生の行動は理解できないものがいくつもあった。

　しかし、僕にイラついていたと言われれば納得せざるを得なかった。

　思い当たる節が多すぎて、思わず謝罪してしまう。

「まあ、君にイラついた理由はそれだけじゃないんだ。個人的な事情というか、劣等感だな」

「劣等感？」

「私はずっとこの時代にいるだろう？　おかしいと思わないかい？」

「あ……滞在期限」

「私はね、０年なんだ。もっとも渡航禁止者というわけではない。何年いてもいい。そういう意味の０年だ」

「それの何がまずいんですか？　ずっと時間旅行できるじゃないですか」

「一般にね、滞在期限ってのは歴史に影響を及ぼす限度期間と言われてるんだ。それが０だぞ？　言ってみれば、お前なんて歴史的に価値がないと言われてるようなものだ」

「あ……」

　言われてみればそうだ。

　そして、それは未来人である先生からしたら、僕が思っている以上に屈辱的なことだったんだろう。

　しかし、先生はそんなことなど忘れたかのように笑い飛ばした。

「我々は似た者同士だな。君はテストが０、私は歴史的価値が０。まったくお似合いじゃあないか」

「そうですね」

　釣られて僕も大笑いする。

「まあ、しかし、君を通して、私は滞在期限が人間の価値を決めるものではないと気づいた」

「僕を通して？　どういうことです？」

「マザーが君をキーパーソンと指名しただろう？　あれはつまり、歴史に重大な影響を与える可能性があるってことだ。ところが、どんな人物なのかと思ったら、ドジでマヌケな甘ったれでとてもじゃないけどそんな人物には見えなかった」

「うわ、酷いや」

　あんまりな言い草に僕はショックを受けたフリをする。

　そう、フリだ。今なら分かる。その評価は過不足なく僕のことを表していると。

「だが、マザーの計算は正しかった。私はね、思うんだ。マザーは私のちっぽけな虚栄心を見抜いていたんじゃないかってね。だから、私は０だったのだろう」

「でも、僕はそんな大したものじゃ……」

「大したものさ。君は優しさを他人に分け与えることができる。それは人々をより幸せにする。すごいことだ。私は学ばされたよ」

「そうかなあ？　よく分からないです」

「君は君のままでいいんだ。人類は幸せについて、まだまだ学ぶ必要があるな」

　納得する先生に、納得のいかない僕。

　でも、それでいいんだろう。これは、未来の難しい理屈の話なのだから。

「でも、タイムスキー博士もご立派ですよ」

「うん？」

「おめでとうございます、博士。ノーベル時空賞受賞決定ですよ」

「なぬ……？」

　いつの間にか片付けを終えたタイムパトロールの二人が、僕らのすぐ後ろに立っていた。

　そして二人から告げられた信じられない言葉に、先生は目を見開いたままフリーズした。

「本当かね？」

「我々は本来それを伝えに来たんです」

「時空賞って？」

「未来で新設された賞ですよ。時空の研究は未来で盛んなんです」

「そうか。うん、そうか」

「先生！　いや、タイムスキー博士、おめでとうございます！」

　本当になんてことだろう。

　出木杉に続いて、こんな身近な人があたノーベル賞を受賞するなんて。

　あ、でも、未来での受賞だから今の受賞じゃないのか？

「おい、野比！」

　先生が恥ずかしそうに声を上げる。

　その様子を微笑ましそうに眺めながら、タイムパトロールの二人は寂しそうな顔を浮かべた。

「……やはり、それでも気は変わりませんか？」

「ああ、うん。賞は研究チームのみんなで受け取ってくれたまえ。私はこの時代に残るよ」

「残念です。お元気で」

「……？　タイムスキー博士、帰らないんですか？」

　この時代に残る？

　何で？　ノーベル賞を受け取らないんですか？

「先生でいいよ。私はな、野比。この時代が好きだ。もうこの時代を離れて暮らすことなど考えられんよ」

「先生……」

　そんな疑問を持った僕に、先生ははっきりとそう答えた。

　彼、タイムスキー博士は、僕らの時代で僕らの『先生』として最期を迎える道を選んだのだ。

「世話になったな君達。片付けは済んだかい」

「ええ。事前に荷物をまとめていただいたおかげで助かりました」

「いいんですね？　博士？　もう未来には帰れませんよ？」

「ああ、もう十分だ。今思えば、私の滞在期限が０だったのは、このためだったのかもしれんなあ」

　先生はそう呟くと、夕焼けに染まる遠くの空を静かに見つめ、目元に一すじの涙を浮かべた。

　僕も胸がいっぱいになり、つられて涙をこぼした。

　……きっと、もう色々なことの終わりが近づいているんだな。

　無限の可能性にあふれていた僕の人生の道が、静かに閉じていくのを感じる。

　けれど、僕は決して失望なんてしていない。

　僕が切り拓いた可能性の道は、息子のノビスケへ、そして未来のセワシ君へとしっかりと繋がっていくのだから。