STAY WITH ME ドラえもん（SS版）

さよなら、ドラえもん。

　その年の冬、小学校の同窓会が盛大に催されることになった。

　担任の先生が生きておられるうちに、そしてクラスメート全員が無事で元気なうちに……ということで企画されたその年の忘年会は、幹事たちの並々ならぬ気合が入った特別な集まりだった。

　まあ、発揮しないでもいい気合を発揮していた人物も約一名混ざっていたのだけれど。

「それでは皆さん、ここで一曲！」

　宴会が中盤に差し掛かった頃、宴会場のステージ上に躍り出た男が絶叫した。

　スーツを脱ぎ捨て、昔懐かしいオレンジ色に黒のジグザグ模様が入ったTシャツ姿になったジャイアンだ。彼が自信満々にマイクを握りしめると、会場内に絶望の悲鳴が巻き起こった。

「わあ、やめろヘタクソ！」

「誰よ！　武さんにマイク渡したのは！」

「やめろ剛田君！　血圧が上がる！」

　耳を塞いで叫ぶスネ夫、顔を真っ赤にして額を押さえるしずかちゃん、精神的ショックで胸を押さえる先生までもが大慌てだ。

　久々にいつかの空き地のリサイタルのような衣装と歌唱力で歌いだすジャイアン。

　会場は一瞬にして阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

　と、その時、入口付近から女子たちの甲高い歓声が上がった。

「きゃー、出木杉さんよ！」

「いよ！　出世頭！　ノーベル賞受賞者ー！」

　会場は大盛り上がりだ。遅れて到着したクラスメートの憧れの的、ノーベル賞受賞者の出木杉が、洗練されたスーツ姿で会場に入ってきたのだ。

「やあ、どうもみんな。会えてうれしいよ」

　出木杉はみんなの熱狂的な歓声にこたえて、少年の頃と変わらない晴れやかなスマイルを送る。

　だが、そんな出木杉の登場に猛烈に腹を立てたのが、歌を途中で遮られたジャイアンだった。

「おい！　出木杉！　俺様の歌の最中だぞ！　邪魔すんじゃねえ！」

「いやあ、ごめんごめん。続けてどうぞ」

「おい、バカ！　続けさせんな！」

「そうよ！　やっと解放されると思ったのに！」

　出木杉の律儀な気遣いに対し、スネ夫としずかちゃんが間髪入れずに全力で怒号を浴びせる。

「……みんな酷くね？」

　全員から心底嫌がられたジャイアンが、マイクを握ったままショックを受けたように呟いた。

「あー、その、二次会でやってくれんか？　できれば私のいないところで」

　冷や汗を拭いながら先生が苦笑交じりに宥めると、出木杉がすっと先生のそばへ歩み寄った。

「ああ、先生ご無沙汰してます。そういえば……」

　出木杉が先生に近づき、耳元で何か言葉をかける。

　すると、先生は驚いたように目を見開き、一瞬息をのんでから僕の方を直視してきた。

「おい！　野比！」

「はい？」

「あ、いや、なんでもない」

「？」

　急に真顔で名前を呼ばれ、僕がぽかんと首をかしげると、先生はどこか照れくさそうに咳払いをして目を逸らした。

　後で出木杉に聞いたら、先生に向かって「ノーベル賞おめでとうございます」と言ったんだってさ。

　未来で『ノーベル時空賞』を受賞し、この時代に残ることを決めたタイムスキー博士（先生）への、出木杉なりの最高の敬意だったのだ。まったくニクイやつだ。

　賑やかな同窓会も終わりを告げ、時計の針は夜の十時を指していた。

　まだ飲み足りない連中は、引き続き３次会４次会と街の居酒屋へ雪崩れ込んで続けるつもりのようだったけれど、もうすぐ60歳を越えた僕は体力の限界だったので、挨拶をして途中で抜けさせてもらった。

　ちなみに、しずかちゃんは久しぶりに会った女子たちだけで朝まで盛り上がるつもりのようだ。

　僕はひとり冷たい冬の夜風に吹かれながら、静かな夜道を歩いた。

　ふと足が向き、たどり着いたのは、僕らの原点であるあの『空き地』だった。

　土管が三本積まれた懐かしい風景の中、冷えた空気を吸い込むと、ほてった体に心地いい。

「のび太君」

　背後から、懐かしい声が僕の名を呼んだ。

「……ドラえもん？」

　空から視線を落とすと、夜の静けさの中に、青いネコ型ロボットが静かに立っていた。

「どうしたんだ？　まだ来る時期じゃないだろ？」

「実は、お別れに来たんだ」

「お別れ？　滞在期限ってやつは過ぎてないだろ？」

「違うんだ。もうすぐ僕は廃棄処分になる」

「何だって！？　セワシ君は何をやってるんだ！」

「いや、セワシ君は関係ない。僕が決めたんだ」

「え？」

　僕が目を見開くと、ドラえもんは静かに首を振った。

「僕も製造されてから、もう６０年になる。もう僕はとっくにメーカー保証外なんだ」

「保証外ってことは……修理費がかかる？」

「うん。セワシ君は修理費なんかいくらでも出してやるって言ってくれたけどね。でも、彼の孫の世話はドラミがいれば十分だろう」

「どこか調子が悪いのか？」

　心配になってドラえもんの全身をじっくりと見つめる。

　青いボディの塗料は所々剥げ落ち、関節の隙間からはかすかに電子音が漏れている。ひげも少し曲がり、かつてのピカピカだった姿はどこにもなかった。

「もうさすがにあちこちボロボロだよ。この前の検査で『危険』と言われた」

「そう、か」

　僕の声が自然と沈む。ドラえもんは寂しそうに微笑んだ。

「泣くなよ。僕らロボットは生きようと思えば無限に生きられる。でも、それは新しいロボットの誕生を妨げる行為なんだ」

「そうだね。分かるよ」

　僕が静かにうなずくと、ドラえもんは遠い目をした。

「ゴンゾウって覚えてる？　実は彼、まだ生きてるんだ」

「え？　あのロボット擬人権のゴンゾウ！？」

「ただし、博物館でガラスケースに詰められた状態でね。壊れないように大事に保管されてるんだ」

「かわいそうだな」

「この前会いに行ったよ。うつろな目で『イモほりてえっす、イモほりてえっす』って呟いてた。あれはもうボケてるね」

「君はそうなりたくはないってことかい？」

「うん。あんなのは悲しすぎるよ」

「だろうね」

「僕の席は、もうどこにもないのさ」

　悲しそうにそう言うドラえもん。

　だけど、その瞳の奥には、やり遂げた者だけが持つ不思議な誇らしさが宿っていた。

「後のことはドラミに頼んである。だから心配しなくていいよ」

「いや、もういいよ」

「もういいって、僕らの助けはいらないのかい？」

「君達は僕らがいつ亡くなるか知ってるんだろう？」

「…………」

　ドラえもんは何も言えず、黙って目を伏せた。

「はは、やっぱりなあ」

「のび太君！　未来は変わるんだ！　諦めるなんて君らしくないぞ！」

「それでも、パパやママがあと１００年生きたりするわけないだろ？　僕らだって同じさ。君の時代までには亡くなる」

「それは、そうだけど」

「君と同じさ。僕らの席だって、もう残ってないんだよ」

　10歳の頃のように泣き叫んで縋り付く僕は、もうここにはいない。

　僕は大人になり、しずかちゃんと結ばれ、ノビスケを育て上げ、自分の足で人生をしっかりと歩んできたのだ。

　だからこそ、寿命や時代の終わりというものを、静かに受け入れる強さを身につけていた。

「その割には、誇らしげだね」

「君だって」

　互いに顔を見合わせ、フッと笑い合う。

「分かったよ。ドラミにはそう伝えておく」

「うん、ありがとう。ドラミちゃんに辛い思いをさせなくて済むよ」

　ドラえもんと正面から向かい合う。

　小さいなあ。

　いや、僕の背が伸びて大きくなったのか。

そして、月明かりの下でよく見たら本当にボロボロだ。

青い塗装はあちこち剥げて地肌が覗き、かつての輝きは失われている。

だが、僕にとって彼は世界で一番優しくて、一番自慢の親友だった。

「ドラえもん。先に逝って待ってるよ」

「え？」

　僕の予期せぬ言葉に、ドラえもんは一瞬驚いたように目を見開いた。

　だけど、次の瞬間、涙を浮かべながら満面の笑顔でこう答えてくれた。

「死後の世界なんて信じてないけど、信じてみたいな。君にまた会える日のために」

　すーっと夜の闇へ溶けて消えていくドラえもんの姿を見送りながら、僕は静かに温かい涙を流した。

　きっとまた会えるさ、ドラえもん。

　天国で、そしていつかみんなとも。

　ずっと続いていくと思った僕らの道。

　それは、これからも未来へと続いていく。

――STAY　WITH　ME ドラえもん　完――

---

あの時やあの時も嘘だった。
でも、さよならはいつかやってくる。