二人が出会う時 予言は覆る

第2話 旅立ちの日

　ホグワーツからの入学許可証が届いてから、セラフィーナ・ペンブルックの生活は、それまでとは少しだけ変化していた。

　もちろん、日々の勉強や訓練を怠ることはない。

　むしろ、入学の日が近づくにつれて、彼女は以前にも増して自分を鍛えることに時間を費やしていた。

　ホグワーツで学ぶことになる魔法の基礎知識は、既に家に残されていた書物を通して一通り身につけている。魔法薬学や魔法史、呪文学に関する知識も、年齢を考えれば十分すぎるほどだった。

　だが、それで満足するつもりはない。

　知識を持っていることと、それを実際に扱えることは別だ。

　どれほど優れた理論を理解していても、必要な場面で使えなければ意味がない。魔法の精度、魔力の制御、状況に応じた判断力。どれも磨き続ける必要があった。

　セラが目指しているのは、優秀な魔女になることではない。

　いつか、ヴォルデモートの隣に立つこと。

　そのためには、誰よりも強くならなければならなかった。

　彼女にとって努力は苦痛ではない。誰かに命じられたわけでも、期待に応えるためでもない。自分自身が望んで選んだ道なのだから。

　そして、入学前に仕上げておかなければならないものが、もう一つあった。

　閉心術である。

　　　　　＊

　セラは書斎の椅子に腰掛け、静かに目を閉じていた。

　頭の中に浮かぶのは、これまでの記憶。

　前世のこと。

　この世界で過ごしてきた日々。

　ペンブルック家の歴史。

　そして、ヴォルデモートに関する知識。

　それらを一つずつ意識し、必要なものとそうでないものを分けていく。

　閉心術は、単に心を閉ざすだけの魔法ではない。

　自分の感情や思考を制御し、他者に読み取らせないための技術だ。

　相手が心を読もうとしたとき、何を見せ、何を隠すのか。

　それを自分の意思で選べるようにならなければならない。

　セラが特に警戒している人物は、アルバス・ダンブルドアだった。

　ホグワーツの校長であり、魔法界でも屈指の実力を持つ魔法使い。

　前世の知識があるセラにとって、彼がどれほど危険な相手なのかは十分に理解できていた。

　何より、彼には他人の心を読む力がある。

　自分の目的を知られるわけにはいかない。

　ヴォルデモートの復活を望んでいることも、彼に仕えるつもりでいることも、決して知られてはならない。

　前世の記憶についても同様だ。

　それらはすべて、セラだけの秘密だった。

　彼女は意識を集中させる。

　心の表面には、ホグワーツへの入学を楽しみにしている少女の思考を置く。

　魔法を学ぶことへの期待。

　新しい生活への興味。

　自分の家系についての知識。

　どれも嘘ではない。

　ただし、その奥にある本当の目的には決して触れさせない。

　やがて、セラはゆっくりと目を開いた。

「……問題ないわね」

　自分の心の状態を確かめるように呟く。

　閉心術については、既にかなりの水準に達していた。

　それでも、満足はしない。

　相手がダンブルドアである以上、油断することはできなかった。

　彼は単純に力が強いだけの魔法使いではない。観察力も鋭く、人の言葉や態度から多くのことを読み取る。

　心を読まれなければいいという話ではないのだ。

　不自然な反応を見せないこと。

　必要以上に警戒していると悟られないこと。

　何気ない会話の中でも、決して本心を漏らさないこと。

　それらも含めて、セラにとっては訓練の一部だった。

　彼女は机の上に置かれた本を閉じ、別の書物を手に取った。

　まだ、準備しておきたいことがある。

　これまでの勉強の中で、セラはいくつかの魔法について独自に考案していた。

　既存の呪文を組み合わせるだけではなく、目的に合わせて仕組みそのものを考え直したものもある。

　もちろん、すべてが完成しているわけではない。

　そもそも、使う機会が訪れるかどうかも分からなかった。

　けれど、先の展開を知っているからこそ、想定外の事態に備えておく価値はある。

　自分の知識が通用しなくなったとき。

　前世で知っている物語とは異なる展開になったとき。

　あるいは、ヴォルデモートの計画に予期せぬ障害が生じたとき。

　そのような場合に備えて、いくつかの手段を用意しておく。

　それだけのことだった。

　セラは書き留めた内容を確認すると、誰にも見られないようにしまい込んだ。

　これらの魔法について、今は誰にも話す必要がない。

　使わずに済むのなら、それが一番だ。

　必要な準備は、着実に整いつつあった。

　　　　　＊

　入学前のある日。

　セラが書斎で本を読んでいると、玄関の呼び鈴が鳴った。

　来客の予定はなかったはずだ。

　彼女は本に栞を挟んで閉じると、席を立った。

　玄関の扉を開ける。

　そこに立っていたのは、黒いローブをまとった年配の女性だった。

「セラフィーナ・ペンブルックですね？」

「はい。そうですが」

「私はミネルバ・マクゴナガル。ホグワーツ魔法魔術学校で変身術を教えています」

　女性は背筋を伸ばし、落ち着いた声で名乗った。

　セラはすぐにその名前を思い出す。

　ミネルバ・マクゴナガル。

　ホグワーツの副校長であり、グリフィンドール寮の寮監でもある人物だ。

　前世の映画でも何度も見た顔だった。

「本日は、入学に必要な準備について説明するために伺いました。中へ入ってもよろしいかしら？」

「もちろんです。わざわざお越しいただき、ありがとうございます」

　セラは礼儀正しく頭を下げ、彼女を家の中へ招き入れた。

　マクゴナガルは応接室へ案内される途中、廊下や壁に飾られた古い肖像画に目を留めた。

「ここがペンブルック家のお屋敷なのですね」

「はい。今は私一人で暮らしています」

「そうですか……」

　マクゴナガルは短く答えた。

　ペンブルック家は、魔法界でも古い歴史を持つ純血の名家だ。かつては魔法界の様々な分野に関わり、名を知られていた一族でもある。

　その最後の直系である少女が、マグルの世界で暮らしている。

　事情を知る者なら、少なからず不思議に思うことだろう。

「こちらへどうぞ」

　セラが応接室の扉を開ける。

　マクゴナガルは勧められた椅子に腰掛け、セラが用意した紅茶を受け取った。

「ありがとう、ペンブルック」

「いえ」

　セラも向かいの席に座る。

「それでは、ホグワーツへの入学について説明しましょう」

　マクゴナガルは鞄から書類を取り出した。

「まず、ホグワーツでは生徒たちは四つの寮に分かれて生活します。グリフィンドール、ハッフルパフ、レイブンクロー、スリザリン。それぞれに特徴があり、入学式で組分け帽子があなたの寮を決めます」

「組分け帽子が、ですか？」

「ええ。生徒の資質や考え方などを見て判断します。自分で希望する寮を選ぶことはできません」

「分かりました」

「また、授業は寮に関係なく行われます。魔法薬学や変身術、呪文学、薬草学、魔法史など、様々な科目を学ぶことになります」

　マクゴナガルは説明を続けながら、セラの反応を見ていた。

　彼女は年齢に似合わず落ち着いており、説明を遮ることもなく、必要なことを正確に聞き取っている。

「随分としっかりしているのですね」

「そうでしょうか？」

「ええ。入学前の生徒は、もっと緊張したり、質問が多かったりするものですから」

「ホグワーツについては、家にあった本で少し調べていました。ですから、ある程度は知っているつもりです」

　セラは自然な笑みを浮かべた。

　実際には、彼女はホグワーツについてかなり詳しく知っている。

　だが、知識をひけらかす必要はない。

「なるほど。ペンブルック家の蔵書には、魔法界に関する資料も多いのでしょうね」

「はい。古いものも多いですが、勉強するには十分でした」

「それは結構なことです。ただし、実際の授業では、知識だけでなく正確な実践も求められます。入学してから学ぶことも多いでしょう」

「楽しみにしています」

　その返答に、マクゴナガルは満足そうに頷いた。

　続いて、必要な持ち物について説明が始まった。

　制服、ローブ、教科書、魔法薬学で使用する道具、羽ペンや羊皮紙。

　そして、魔法使いにとって最も大切なものの一つである杖。

「杖は、必ず自分に合ったものを選ばなければなりません。魔法使いにとって、杖は単なる道具ではありませんから」

「はい」

「買い物には私が付き添います。あなたは魔法界で暮らした経験がないでしょう？」

「そうですね。こちらに来てからは、ほとんど家の中で過ごしていました」

「では、実際に見て回るのもよい経験になるでしょう」

　マクゴナガルは書類をまとめた。

「買い物は明日にしましょう。朝、こちらへ迎えに来ます」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　セラは立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

　マクゴナガルを見送った後、彼女は応接室へ戻った。

　明日はダイアゴン横丁へ行く。

　前世の映画で何度も見た場所だ。

　実際に目にするのは初めてだった。

　しかし、セラの胸にあるのは、魔法界を見られることへの単純な期待だけではない。

　これから始まるホグワーツでの生活。

　そこで出会う人々。

　そして、その先に待っている未来。

　彼女はそれらを思い浮かべ、静かに微笑んだ。

　　　　　＊

　翌朝。

　約束の時間になると、マクゴナガルが迎えに来た。

　セラは用意していた鞄を持ち、彼女とともに家を出る。

　魔法界へ向かうための移動手段について説明を受けながら、二人はダイアゴン横丁へと向かった。

　そこは、ロンドンの街並みとはまるで違う場所だった。

　通りには様々な店が並び、魔法使いたちが行き交っている。

　店先には奇妙な道具や魔法薬の材料が並び、見たこともない生き物の鳴き声が聞こえてくる。

　セラは周囲を見回した。

　前世の記憶にある光景と、目の前の景色が重なる。

　映画の中で見た場所。

　画面越しにしか知らなかった魔法界。

　それが今、自分の目の前に広がっている。

　だが、彼女は大きく感情を表に出すことはなかった。

「初めて見るものばかりでしょう？」

　マクゴナガルが尋ねる。

「はい。とても興味深いです」

「それなら、少しずつ慣れていくとよいでしょう。ホグワーツに入学すれば、ここへ来る機会もありますから」

「そうですね」

　二人はまず、必要な教科書を買いに書店へ向かった。

　魔法の歴史に関する本、呪文学の教科書、魔法薬学の教科書。

　セラは指定された書籍を一冊ずつ確認し、丁寧に鞄へしまっていく。

　書店の棚には、学校で使用するもの以外にも様々な本が並んでいた。

　興味を引く題名はいくつもある。

　しかし、今は必要なものを揃えるのが先だった。

　次に向かったのは、制服やローブを扱う店だった。

　採寸を済ませ、ホグワーツ指定のローブを注文する。

　その間も、セラは店員の説明をよく聞き、必要なことを確認していた。

　その後、魔法薬学で使う道具や材料を買い揃える。

　薬瓶、秤、鍋。

　どれも授業で使用するものだ。

　マクゴナガルは、セラが買い物に慣れていないことを考えて、必要な品を一つずつ説明してくれた。

「これで、指定されたものはほとんど揃いましたね」

「はい。ありがとうございます」

「残るは杖です」

　マクゴナガルは通りの先にある店を見た。

　古びた看板には、金色の文字で店の名前が記されている。

　オリバンダーの店だった。

　　　　　＊

　店の中は、外から見た印象よりもずっと狭かった。

　壁一面に細長い箱が積み上げられている。

　天井近くまで続く棚には、同じような箱が隙間なく並んでいた。

「おや……お客さんかな？」

　奥から、年配の男性が姿を現した。

　淡い色の瞳が、セラをじっと見つめる。

「いらっしゃい。杖をお探しかな？」

「はい。ホグワーツに入学するので、杖を買いに来ました」

「なるほど。では、こちらへ」

　老人はセラの前に立ち、細い巻き尺を取り出した。

「腕を伸ばしてごらん」

　言われたとおりに腕を伸ばす。

　巻き尺が指先から肘まで、肩から手首まで、様々な場所を測っていく。

「ふむ……」

　老人は測定を終えると、棚から一つの箱を取り出した。

「まずはこれを試してみよう」

　中に入っていた杖をセラが手に取る。

　しかし、振ってみても何も起こらなかった。

「違うようだね」

　老人は杖を受け取り、別の箱を開ける。

　次の杖を手にした瞬間、店の隅に置かれていた小さな箱が音を立てて床に落ちた。

「おやおや。これは少し強すぎたかな」

　さらに別の杖を試す。

　今度は先端から小さな火花が散ったものの、すぐに消えてしまった。

「まだ違う」

　老人は首を傾げながら、次々と杖を取り出していく。

　セラはそのたびに手に取り、指示されたとおりに振った。

　しかし、どれもしっくりこない。

　マクゴナガルも黙ってその様子を見守っていた。

「ふむ……君はなかなか難しいね」

　老人は少し考え込んだ。

　そして、棚の奥へと視線を向ける。

「そういえば、あれがあったか」

　しばらくして、彼が取り出したのは、他の箱とは少し違う古びた箱だった。

　埃を払って蓋を開ける。

　中に収められていたのは、黒檀で作られた美しい杖だった。

「これは珍しい組み合わせでね」

　老人は杖を手に取り、ゆっくりと眺めた。

「黒檀。長さは十三と四分の三インチ。ほとんどしならない、非常に硬い杖だ」

　それから、少し声を落として続ける。

「芯にはセストラルの尾毛を使っている」

「セストラルの尾毛……？」

　マクゴナガルがわずかに反応した。

「ええ。非常に珍しい芯材です。扱いも難しく、誰にでも合うものではありません」

　老人はセラに杖を差し出した。

「さあ、試してごらん」

　セラはその杖を受け取った。

　指先に伝わる感触は、これまで試したものとは違っていた。

　不思議なほど自然に手に馴染む。

　彼女が軽く杖を振ると、杖の先から淡い光が広がった。

　店内の空気が、静かに揺れる。

　強い風が吹き荒れるわけでも、棚の品物が派手に飛び散るわけでもない。

　ただ、杖から溢れた魔力が彼女の手に沿うように広がり、ゆっくりと消えていった。

　老人は目を見開いた。

「ほう……これは」

　彼はセラの手元を見つめ、それから彼女の顔を見た。

「ずいぶんと早く持ち主を見つけたようだね」

「この杖は、特別なのですか？」

　セラが尋ねる。

「珍しい杖であることは確かだよ。だが、珍しいからといって、必ずしも優れた杖というわけではない。杖にとって大切なのは、持ち主との相性だからね」

「相性、ですか」

「そう。杖は持ち主を選ぶ。君がどれほどの魔法使いになるかは、これから次第だ」

　老人は意味深な笑みを浮かべた。

「ただ、この杖はなかなか気難しい。使いこなすには、相応の技量が必要になるだろう」

　セラは手の中の杖を見つめた。

　黒檀の滑らかな表面が、指先にしっくりと馴染んでいる。

　これなら、長く使っていけそうだった。

「これにします」

「うむ。きっと君にふさわしい杖になるだろう」

　老人は杖を箱に収め、丁寧に包んだ。

「セラフィーナ・ペンブルック。覚えておこう」

　その言葉に、セラは小さく微笑んだ。

「ありがとうございます」

　こうして、彼女の杖が決まった。

　　　　　＊

　必要な買い物をすべて終えたセラは、マクゴナガルとともに家へ戻った。

　入学までに残された時間は、あとわずかだった。

　それからの日々も、彼女は変わらず勉強と訓練を続けた。

　新しく手に入れた杖の感触を確かめ、魔力の通り方を確認する。

　杖との相性は良好だった。

　だが、だからといって、すぐに扱いこなせるようになるわけではない。

　杖の癖を理解し、自分の魔法をより正確に伝えられるようにする。

　それもまた、これからの課題だった。

　閉心術の訓練も続けた。

　どれほど自分の実力に自信があっても、ダンブルドアの前で気を抜くつもりはない。

　ホグワーツでは、必要以上に目立たない。

　成績は優秀でも、突出しすぎない程度に。

　魔法の腕も、年齢に見合った範囲に見せる。

　周囲からは、少し頭がよく、真面目な生徒だと思われれば十分だった。

　実際の力を知られる必要はない。

　彼女の目的を考えれば、目立つことに利点はなかった。

　そして、旅立ちの日が訪れた。

　　　　　＊

　キングズ・クロス駅。

　セラは荷物を手に、九と四分の三番線へ続く壁を通り抜けた。

　目の前に広がったのは、赤い蒸気機関車と、そこに集まる大勢の生徒たち。

　ホグワーツ特急。

　これから彼女を、魔法界で最も有名な魔法学校へと運んでくれる列車だ。

　駅には、家族と別れを惜しむ生徒や、友人同士で楽しそうに話す生徒たちの姿があった。

　セラはその光景を眺めながら、静かに列車へと近づいていく。

　これから出会う人々のことは、既に知っている。

　ハリー・ポッター。

　ロン・ウィーズリー。

　ハーマイオニー・グレンジャー。

　彼らがどのような人物なのかも、これから何が起こるのかも、前世の記憶に残っていた。

　ただし、彼らと過ごす時間に特別な期待を抱いているわけではない。

　ホグワーツでの生活は、目的を果たすために必要な時間の一部にすぎなかった。

　彼女が見据えているのは、ただ一人。

　闇の帝王、ヴォルデモート。

　いつか彼の右腕となり、その隣に立つ。

　そのために、今は誰にも正体を知られず、普通の生徒として過ごす。

　それだけだった。

　セラは列車の前で一度だけ足を止めた。

　そして、手にした杖を確かめるように指先で触れる。

　黒檀の杖。

　これから始まる日々を、ともに過ごす相棒だ。

　やがて彼女は顔を上げ、ホグワーツ特急へと乗り込んだ。

　光の名家に生まれ、闇を選んだ少女。

　その新たな物語が、今、動き始める。

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ハリー達と出会えなかったから、後でもう１話