二人が出会う時 予言は覆る

第4話 暗躍と友情？

　ホグワーツでの生活が始まって、しばらくが経った。

　授業にも少しずつ慣れ、生徒たちはそれぞれ友人を作り始めている。

　グリフィンドールの談話室では、同じ学年の生徒たちが集まって談笑していた。

　その輪の中に、ハーマイオニーの姿はない。

　彼女は今日も図書館で本を読んでいた。

　セラと一緒にいる時間は増えたものの、それ以外の生徒との関係は相変わらずだった。

　授業中、ハーマイオニーは変わらず誰よりも熱心に先生の話を聞き、質問されればすぐに手を挙げる。

　答えが分かっているのに、周囲が誰も手を挙げないことに気づけば、迷わず自分が答えた。

　授業が終わり、生徒たちが教室を出ていく。

　ハーマイオニーは、近くにいた女子生徒たちへ話しかけようとした。

「ねえ、さっきの授業で先生が説明していたところなんだけど――」

「ごめん、私たち急いでいるから」

　そう言って、女子生徒たちは足早に立ち去ってしまった。

　ハーマイオニーは伸ばしかけた手を下ろし、小さく息を吐く。

　別に、嫌われるようなことをしたつもりはない。

　ただ、授業の内容について話したかっただけなのに。

　けれど、こういうことは珍しくなかった。

　話しかけても、どこかよそよそしい返事しか返ってこない。気づけば、いつも一人になっている。

　それでも、以前ほど気にすることはなくなっていた。

　今はセラがいる。

　昼食を一緒に取ったり、図書館で勉強したり。自分の好きな話題を気兼ねなく話せる相手がいることは、ハーマイオニーにとって大きかった。

　もちろん、セラがいつも一緒にいるわけではない。

　別の用事があれば離れるし、ハーマイオニーが一人で過ごす時間も多い。

　それでも、以前とは違った。

　学校の中に、自分の話を聞いてくれる相手がいる。

　それだけで、以前よりも周囲の態度を気にせずにいられるようになっていた。

　＊

　そんなハーマイオニーの様子を、セラは少し離れた場所から眺めていた。

　図書館の一角。

　ハーマイオニーは机に本を広げ、熱心に文字を追っている。

　周囲には何人かの生徒がいるものの、彼女に話しかける者はいない。

　セラはその光景を見ても、特に何も感じなかった。

　以前と変わらない光景だ。

　ただ、少し気になることがある。

（私といるときは、あんなに楽しそうなのに）

　セラと話すときのハーマイオニーは、授業や魔法の話になると表情を明るくする。

　けれど、ほかの生徒たちといるときは、会話に加わることさえ難しいようだった。

　それでも、彼女は変わらない。

　嫌な顔をされても、注意することをやめない。周囲から距離を置かれても、勉強を続けている。

（よく続けられるものね）

　セラには、それが少し不思議だった。

　前世の自分なら、周囲との関係を損なわないために、必要なことだけを口にしていただろう。

　誰かに嫌われることに意味はない。利益にならないなら、わざわざ相手の気分を害する必要もない。

　そう考えていた。

　けれど、目の前の少女は違う。

　周囲にどう思われようと、自分が正しいと思ったことを変えようとはしない。

　それが頑固さなのか、強さなのか。

　今のセラには、まだ判断できなかった。

「セラ！」

　顔を上げたハーマイオニーが、こちらに気づいて手を振る。

「今、面白い本を見つけたの。魔法薬の材料について書かれているんだけど――」

「そう。後で見せて」

「ええ！」

　嬉しそうに頷くハーマイオニーを見て、セラは小さく目を細めた。

　彼女のこういうところは、嫌いではない。

　それだけのことだった。

　＊

　その日の夜。

　グリフィンドールの女子寮は静まり返っていた。

　ハーマイオニーも、ラベンダーも、パーバティも、すでに眠っている。

　セラは自分のベッドのカーテンを閉め、周囲の気配を確かめた。

　そして、枕元に置いていた小さな人形へ視線を向ける。

　人形には、あらかじめ魔法を施してあった。

　カーテンの隙間から見れば、そこには銀色の髪をした少女が横たわっているように見えるだろう。呼吸に合わせて胸元がわずかに上下するよう、細かな術式も組み込んである。

　もちろん、本物のセラではない。

　だが、誰かがわざわざカーテンを開けて確かめない限り、偽物だと気づくことはないはずだった。

　セラは最後に術式を確認すると、静かに窓へ向かった。

　音を立てることなく外へ出る。

　そのまま、事前に用意していた移動手段を使い、ホグワーツを離れた。

　今夜、訪れる場所は決まっている。

　マルフォイ邸。

　ヴォルデモート復活のために、手に入れておきたい協力者がいる場所だった。

　＊

　マルフォイ邸は、夜の闇の中でもその豪華さを失っていなかった。

　広大な敷地に建つ屋敷。磨き上げられた調度品や、壁に飾られた絵画の数々。

　長い歴史と財力を持つ純血の名家にふさわしい場所だった。

　案内された部屋には、一人の男が待っていた。

「君が、セラフィーナ・ペンブルックか」

「ええ。初めまして、マルフォイ卿」

　ルシウス・マルフォイは、目の前に立つ少女を見下ろした。

　青みを帯びた銀色の髪に、鮮やかな赤い瞳。

　まだ幼さの残る顔立ちだが、その所作には育ちのよさが感じられる。

　ペンブルック家。

　古くから続く純血の名家であり、かつては魔法界でも名の知られた一族だ。

　その直系が、今はこの少女一人しか残っていないという話は、ルシウスも知っていた。

「ペンブルック家の名は聞いている。だが、まさか君のような少女から連絡を受けるとは思わなかった」

「そうでしょうね」

　セラは微笑んだ。

「それで、私に話があるということだったが？」

「ええ。あなたには、協力してもらいたいことがあるの」

「協力？」

「ヴォルデモート卿の復活よ」

　その名が出た瞬間、ルシウスの表情がわずかに変わった。

　彼は周囲を確かめるように視線を動かした後、セラへ目を戻す。

「……その名を、軽々しく口にするものではない」

「軽々しく言ったつもりはないわ」

「君は、あの方についてどこまで知っている？」

「あなたが仕えていたことも、その後どうなったのかも。今、どのような状態にあるのかもね」

　ルシウスの目が細くなる。

　少女の言葉には、単なる噂話を知っている者の響きがなかった。

「それで、私に何を求める？」

「資金、人脈、そして魔法界におけるあなたの影響力。ヴォルデモート卿が復活するためには、協力者が必要になるでしょう？」

「……君は、随分と大きなことを言う」

　ルシウスは薄く笑った。

　相手はまだ十一歳の少女だ。

　名家の血筋と知識はあるのだろう。だが、それだけで自分に指図できると思っているのなら、考えが甘い。

「ペンブルック家の名を背負っているとはいえ、君はまだ子供だ。私を動かせるとでも？」

「そうね。言葉だけでは難しいでしょうね」

　セラは静かに答えた。

「だから、見せてあげる」

　次の瞬間、世界から色彩と温度が抜け落ちた。

　部屋の空気が変わったわけではない。調度品が揺れたわけでもない。

　それなのに、ルシウスは自分の心臓が氷の塊に握りつぶされたような錯覚に陥った。

　目の前に立つ少女から滲み出したのは、魔力と呼ぶにはあまりに異質な「何か」だった。

　かつて仕えた闇の帝王の魔力は、燃え盛る業火のように荒々しく、触れる者を焼き尽くす恐怖があった。

　だが、この少女の力は違う。

　それは音もなく広がる深海の闇であり、すべてを等しく無に帰す絶対零度の虚無だった。

　ルシウスの身体が、意思に反して硬直する。

　喉が張り付き、呼吸の仕方さえ忘れそうだ。

　指先一本動かせない。杖を抜くどころか、目を逸らすことさえ許されない。

　圧倒的な捕食者を前にした小動物のように、彼の魂そのものが「逆らえば消される」と本能で理解してしまっていた。

「……っ、は……」

　絞り出されたのは、言葉にすらならない掠れた息だけだった。

　先ほどまでの貴族としての余裕は跡形もなく消え失せ、顔からは完全に血の気が引いている。

　額を伝う冷や汗が、静寂の中でやけに冷たく感じられた。

　目の前にいるのは、十一歳の少女ではない。

　人間の皮を被った、得体の知れない怪物だ。

「さて、あなたに見てもらいたいものがあるの」

　セラは、まるで天気の話でもするかのように無邪気な声で言うと、静かに杖を構えた。

「未来を見せる魔法よ」

「み、らい……だと……？」

　震える唇から、ようやく言葉が漏れる。

　セラが呪文を唱えると、ルシウスの脳裏に強制的に光景が流れ込んできた。

　そこに映し出されたのは、ルシウスにとって死よりも恐ろしい地獄だった。

　誇り高きマルフォイの名は泥に塗れ、屋敷は闇祓いたちに踏み荒らされている。

　かつて自分に媚びへつらっていた者たちが、蔑むような目で自分を見下ろしている。

　そして何より、ルシウスの心を抉ったのは、成長したドラコの姿だった。

　怯え、疲れ果て、父親である自分から目を背ける息子。

　二人の間には氷壁のような断絶があり、かつての温かい家族の面影はどこにもない。

　名誉も、財産も、そして愛する息子の敬愛さえも失い、ただ惨めに生き恥を晒す未来。

　やがて幻影が霧散する。

　ルシウスは膝から崩れ落ちそうになるのを、なんとか理性の糸で繋ぎ止めていた。

　目の前の光景が消えたことさえ、すぐには理解できなかった。

　脳裏には、先ほど見たドラコの姿が焼きついている。

　自分を見限った息子。父親である自分に、失望と軽蔑の眼差しを向ける息子。

「……ドラコが、私を……？」

　かすれた声が漏れる。

　地位や財産を失うことも耐え難い。だが、それ以上に息子との関係まで失う未来は、ルシウスにとって受け入れがたいものだった。

「……これは、一体……」

「あなたたちが辿る未来よ。ヴォルデモート卿が敗北した後のね」

　セラは淡々と、まるで他人の不幸を眺めるような冷ややかさで告げる。

「このまま何もしなければ、マルフォイ家は没落する。あなたはすべてを失い、ドラコからも見限られるわ」

「そんな、未来が……あり得るはずが……」

「あり得るのよ。現に、あなたは今それを見たでしょう？」

　セラは一歩、ルシウスに歩み寄った。

　小さな靴音が、今のルシウスには死神の足音のように響く。

「けれど、変えることはできるわ」

　セラは杖を下ろし、見上げるような角度からルシウスを見据えた。

　それなのに、ルシウスには彼女がどこまでも高い場所から自分を見下ろしているように錯覚された。

「ヴォルデモート卿が勝利すれば、今の悪夢は訪れない。マルフォイ家が没落することも、ドラコがあなたを軽蔑することもないわ」

「……それだけのことを、あなたが保証すると？」

「ええ。卿が勝利した暁には、私はあなたを新たな魔法界の初代魔法大臣に推薦するつもりよ」

　ルシウスの目がわずかに見開かれる。

　絶望の淵に垂らされた、一本の蜘蛛の糸だった。

「純血主義を掲げる新たな魔法界。その初代魔法大臣という地位は、あなたにこそ相応しいでしょう？」

　セラは可憐に微笑む。その笑顔が、ルシウスにはどんな闇の呪いよりも恐ろしく見えた。

　「そして、マルフォイ家の後ろ盾にもなるわ。あなたたち一族が再び没落することのないよう、外敵から守ることも約束する。誰であろうと、マルフォイ家に手出しはさせない」

「そこまで……？」

「もちろん。あなたには、それだけの価値がある働きをしてもらうもの」

　セラの声は鈴の音のように澄んでいたが、その瞳の奥には一切の感情が宿っていなかった。

「ヴォルデモート卿の復活と勝利に協力しなさい。そうすれば、あなたは栄光を手に入れ、ドラコもまた、何不自由ない未来を歩めるでしょう」

「それから、もう一つお願いがあるわ」

「何でしょうか？」

「あなたの人脈を使って、ヴォルデモート卿に忠誠を誓う者たちを集めてほしいの。今はまだ表立って動く必要はないわ。信頼できる者を見極め、同志を増やしておいて」

「……承知しました」

「復活を果たした時、卿のもとに集う者が多ければ多いほど、その後の魔法界を掌握しやすくなるでしょう？」

　セラは微笑んだ。

「ただし、誰でもいいわけではないわ。卿への忠誠を疑うような者を、むやみに仲間に加えないでちょうだい」

　ルシウスは、目の前の少女を見つめた。

　先ほど見せられた「破滅の未来」と、今提示された「栄光の未来」。

　だが、ルシウスは気づいていた。

　これは取引などではない。最初から「従う」という選択肢しか与えられていない、一方的な支配なのだと。

　この少女を敵に回せば、今見た未来よりもさらに凄惨な結末が待っている。

「……承知、いたしました。必ずや、ヴォルデモート卿の復活に尽力いたします」

　ルシウスは深く頭を垂れた。それは忠誠ではなく、圧倒的な恐怖への屈服だった。

「期待しているわ、ルシウス」

　セラは満足そうに微笑んだ。

　ルシウスは、もう彼女を子供だとは思っていなかった。

　自分は今、ヴォルデモートとはまた違う、もう一人の魔王に魂を売り渡したのだと悟っていた。

　＊

　セラが帰った後も、ルシウスはしばらく部屋から動けなかった。

　やがて、彼は机に向かい、息子へ手紙を書き始める。

　ドラコにも、セラのことを伝えなければならない。

　彼女がどれほど危険な存在なのか。

　そして、決して逆らってはならない相手なのだということを。

　学校では、今までどおりポッターたちに接するのと同じ態度を取ればいい。グリフィンドールにいる彼女を特別扱いする必要はない。

　だが、決して侮ってはならない。

　父親として、そこだけは徹底して伝えるつもりだった。

　＊

　翌朝。

　セラは何事もなかったかのように目を覚ました。

　人形にかけた魔法を解き、何事もなかったように身支度を整える。

　その後、朝食を取るために大広間へ向かった。

「セラ、おはよう！」

　ハーマイオニーがこちらに気づき、声をかけてくる。

「おはよう、グレンジャー」

「昨日の続きなんだけど、あの魔法薬の材料について――」

　ハーマイオニーは楽しそうに話し始めた。

　セラはそれを聞きながら、いつものように朝食を口に運ぶ。

　夜の出来事など、誰も知らない。

　ルシウス・マルフォイが彼女に屈服したことも、ドラコへ警告の手紙を書いたことも。

　ホグワーツでのセラは、ただのグリフィンドール生だった。

　＊

　それから、さらに数日が過ぎた。

　ハロウィーンの日。

　最後の授業を終え、生徒たちが大広間へ向かうために廊下を移動していた。

　セラはハーマイオニーと並んで歩いていたが、少し前を行くハリーとロンの声が耳に入った。

「まったく、ハーマイオニーって本当にイヤな女だよな」

　ロンの声だった。

「友だちが誰もいないわけだよ」

「ロン、そんなこと言うなよ」

　ハリーがたしなめるように言う。

　けれど、その会話はハーマイオニーにも聞こえていた。

　彼女の足が止まる。

「……ハーマイオニー？」

　セラが声をかけると、ハーマイオニーは一瞬だけこちらを見た。

「ごめんなさい。先に行っていて」

　そう言い残すと、彼女は二人のいる方向とは反対へと歩き出した。

　セラはその背中を見送った。

　呼び止めることもできたが、今は一人になりたいのだろうと判断する。

　そのままハリーとロンに視線を向けた。

　ロンは気まずそうに顔を背けていた。

　やがて、セラたちは大広間へと向かった。

　＊

　大広間は、いつも以上に華やかに飾りつけられていた。

　天井には無数の蝙蝠が飛び交い、カボチャのランタンが柔らかな光を放っている。

　生徒たちは食事を楽しみながら、あちこちで会話を弾ませていた。

　セラはハリーとロンと同じテーブルに座っていた。

　けれど、ハーマイオニーの姿はない。

「ハーマイオニーは？」

　セラが尋ねると、ハリーは少し困ったような顔をした。

「まだ来てないみたいだ」

　ロンは何も言わず、料理に視線を落としている。

　セラは二人を一瞥した後、空いている席へ目を向けた。

　いつもなら、そこにはハーマイオニーがいるはずだった。

　その時だった。

「トロールが校内に侵入しました！」

　先生の声が大広間に響き渡った。

　生徒たちの間に動揺が広がる。

　先生たちが生徒を寮へ戻そうとする中、セラは静かに立ち上がった。

　トロール。

　その言葉を聞いた瞬間、セラは原作の出来事を思い出していた。

　ハーマイオニーは、まだ戻ってきていない。

（ハーマイオニーは女子トイレにいるはず……）

　セラは周囲の混乱に紛れ、大広間を離れた。

　＊

　女子トイレの中。

　ハーマイオニーは一人、個室のそばでうつむいていた。

　ロンの言葉が頭から離れない。

　せっかくセラという友人ができたのに、ほかの生徒とはうまく話せないままだ。

　そんなことを考えていたときだった。

　大きな足音が近づいてくる。

　ハーマイオニーが顔を上げた瞬間、トイレの入口に巨大な影が現れた。

　トロールだった。

　その手には大きな棍棒が握られている。

　ハーマイオニーは息を呑み、身を隠す場所を探した。

　しかし、トロールは彼女の存在に気づいたらしい。

　棍棒を振り上げ、ゆっくりと近づいてくる。

　逃げなければ。

　そう思っても、足がすくんで動けなかった。

　そのとき、入口の扉が開いた。

「ハーマイオニー！」

　聞き慣れた声。

　セラだった。

　彼女は状況を一目見ただけで把握した。

　トロールの注意がこちらへ向く。

　棍棒が振り下ろされる直前、セラは杖を構えた。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ」

　棍棒が宙へ浮かび上がる。

　トロールは手元から武器を奪われ、困惑したように腕を振り回した。

　セラはその隙に、杖先をトロールの足元へ向ける。

　床に散らばっていた破片が跳ね上がり、巨体の足元へ転がった。

　バランスを崩したトロールが大きくよろめく。

　そのまま、重たい身体が床へ倒れ込んだ。

　轟音がトイレに響く。

　セラは浮かせていた棍棒を離れた場所へ移動させると、トロールの様子を確認した。

　動く気配はない。

「怪我は？」

　振り返ったセラが尋ねる。

　ハーマイオニーは、まだ呆然としていた。

「セ、セラ……？」

「大丈夫？」

「え、ええ……。私は大丈夫。でも、あなたは？」

「私は平気よ」

　セラは何事もなかったように答えた。

　そのとき、廊下から慌ただしい足音が聞こえてくる。

「ハーマイオニー！」

「どこだ！」

　駆け込んできたのは、ハリーとロンだった。

　二人は倒れているトロールと、そのそばに立つセラたちを見て、目を見開いた。

「トロールが……」

「もう倒したわ」

　セラが短く答える。

「ハーマイオニーは無事？」

「ああ。怪我はないみたいだ」

　ハリーはほっとしたように息を吐いた。

　ロンも、ハーマイオニーの姿を見て表情を緩める。

「よかった……」

　その声には、先ほどの陰口を後悔している様子があった。

　セラは二人を見た。

　トロールがいると知りながら、二人はここへ来た。

　間に合わなかったとはいえ、ハーマイオニーを助けようとして。

　自分たちが危険にさらされるかもしれないのに。

（どうして、そこまでするのかしら）

　セラには理解できなかった。

　前世の人間関係は、家同士の付き合いや損得で成り立っていた。誰かを助けるにも、それに見合う理由や利益があるものだと思っていた。

　けれど、この二人には何があるのだろう。

　ハーマイオニーを助けたところで、何か得をするわけではない。

　むしろ、危険な場所へ自分から飛び込んできたのだ。

　それなのに、二人はハーマイオニーが無事だと分かると、心から安堵したような顔をしている。

　不思議だった。

　少しだけ、興味が湧いた。

　＊

　その後、駆けつけた先生たちに事情を聞かれ、四人は厳しく注意を受けた。

　トロールが校内にいると分かっていたのに、危険な場所へ向かったこと。

　特にハリーとロンは、先生たちの制止を振り切ってここまで来たことを叱られた。

　ハーマイオニーは、二人が自分を助けに来てくれたのだと説明した。

　その言葉に、ロンは気まずそうに頭を掻く。

　セラはその様子を眺めていた。

　説教が終わり、ようやく解放された頃には、夜も更けていた。

　ハリーとロンは先に男子寮へ戻ることになり、ハーマイオニーは女子寮へ向かおうとしていた。

「ハーマイオニー」

　セラが呼び止める。

　ハーマイオニーは振り返った。

「一緒に帰るよ」

　一瞬、ハーマイオニーの目が見開かれた。

　今、セラは自分のことを何と呼んだだろう。

　これまでずっと「グレンジャー」だった。

　それが、初めて名前で呼ばれた。

「……うん！」

　自然と声が弾んでしまう。

　ハーマイオニーは嬉しそうに頷き、セラの隣へ並んだ。

　セラは歩きながら、ふと自分の言葉を思い返した。

　どうして、名前で呼んだのだろう。

　今までずっと苗字で呼んでいたのに、気づけば自然に口から出ていた。

　特に理由があったわけでもない。

　ただ、そう呼ぶのが当たり前のように思えたのだ。

　そして、ハーマイオニーにとっては忘れられない夜になった。

　初めて名前で呼んでもらえたこと。

　自分を助けてくれたこと。

　そして、何事もなかったように一緒に帰ろうと言ってくれたこと。

　その一つ一つが、胸の中に温かな喜びを残していた。

　隣を歩くセラを見上げ、ハーマイオニーは小さく微笑む。

　今夜の出来事を、きっと忘れないだろう。

　そしてセラもまた、ハリーとロンという二人の少年に、これまでとは少し違った興味を抱き始めていた。

　損得では説明できない行動をする人間。

　それがどのようなものなのか。

　もう少し、近くで見てみてもいいかもしれない。

　ただし、彼女の心の奥にある忠誠だけは、何一つ変わっていなかった。

　ヴォルデモート卿の復活。

　その目的のために、セラはこれからも動き続ける。

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当初の予定は10話完結だったのにな