二人が出会う時 予言は覆る

第5話 日常の裏側

　トロール事件から数日後。

　ホグワーツには、少しずついつもの日常が戻っていた。

　あの日以来、ハリーとロン、ハーマイオニー、そしてセラの四人で過ごす時間は以前よりも増えていた。

　授業の合間に顔を合わせれば自然と会話を交わし、昼食も一緒に取ることが多くなった。図書館で課題を進めることもあれば、グリフィンドールの談話室で他愛のない話をすることもある。

　ハーマイオニーは相変わらず勉強熱心で、何か興味を引くものがあれば夢中になって話し始める。ハリーはそんな彼女の話を聞きながら、時折質問を挟み、ロンは少し退屈そうにしながらも結局は会話に加わっていた。

　セラはそんな三人の様子を眺めていた。

　前世での友人関係は、家同士の付き合いや親の意向によって成り立っていた。互いに笑い合い、言葉を交わしていても、その裏には立場や利益、義務があった。

　けれど、彼らは違う。

　家柄も、立場も、利益も関係なく、ただ一緒にいる。

　誰かが困っていれば、損得を考えるより先に手を差し伸べようとする。

　そんな関係があることを、セラは知らなかった。

　不思議なものだと思う。

　そして、四人で過ごす時間を思いのほか悪くないと感じている自分にも気づいていた。

　もっとも、それを特別なことだとは考えていない。

　ただ、退屈しない時間が増えた。それだけのことだった。

　――けれど、そんな日常の裏側で、セラには進めなければならないことがあった。

　　　　　＊

　ある日の放課後。

　セラは廊下で、スリザリンの生徒たちと話しているドラコを見つけた。

　周囲にはクラッブとゴイルもいる。

　セラはいつもと変わらない表情で、彼に声をかけた。

「マルフォイ。少し話があるの」

「……何だよ」

　ドラコは一瞬だけ動きを止めた。

　父から届いた手紙の内容が、頭の中をよぎる。

　セラ・ペンブルックを決して侮るな。彼女に逆らうな。そして、彼女の言葉には従え。

　それは父らしくないほど、強い警告だった。

　詳しい事情は書かれていなかったが、父があそこまで警戒する相手なのだ。自分が軽く考えていいはずがない。

「誰かが君を呼んでいたわよ」

「誰が？」

「さあ。私には分からないわ」

　セラはそれだけ言うと、返事を待たずに歩き出した。

　ドラコは周囲の友人たちに怪しまれないよう、いつもどおりの態度を装う。

「ちょっと用事ができた。先に行ってろ」

　そう言って二人から離れ、セラの後を追った。

　人通りの少ない廊下まで来たところで、セラが足を止める。

ドラコ・マルフォイらしい「プライドの高さゆえの虚勢」と「本能的な恐怖」のギャップを加えることで、彼のビビり感がより際立ちます。

元の文章の流れを活かしつつ、ドラコの心理描写や仕草を強化した改稿案です。そのままコピーして使っていただけます。

───

「呼んだのは私よ」

「……そうか」

　ドラコの声がわずかに上ずり、喉の奥で硬くこわばった。いつものように尊大に顎を上げる余裕すら、今の彼にはない。

　セラはその反応を気に留めることなく、彼を振り返った。

「お父様から手紙は届いているでしょう？」

「届いてる」

　短い返答だった。ドラコはローブのポケットの中で、無意識に杖の柄を強く握りしめる。そうでもしていなければ、指先の微かな震えに気づかれそうだった。

「なら、話は早いわね」

　セラは淡々と続けた。

「ホグワーツでは、今までどおりに振る舞いなさい。私に特別な態度を取る必要はないわ。ポッターやウィーズリーに接するときと同じようにしていればいい」

「……分かった」

「ただし、私のことを他人に話すのは許さない。お父様との関係も、あなたが私から指示を受けていることもね」

「誰にも話さない」

「それでいいわ」

　セラは彼の返答に満足した様子もなく、次の話へ移った。

「あなたには、学校で起きていることを把握しておいてほしいの。特に、教師や生徒たちの動きで気になることがあれば報告して」

「それだけか？」

　精一杯の虚勢を張って問い返したものの、声のトーンは普段よりずっと低い。セラの視線が向けられるたび、背筋に冷たいものが走るのを止められなかった。

「今のところはね。必要があれば、こちらから連絡するわ」

　ドラコは小さく頷くことしかできなかった。

　父ルシウスからの手紙には、ただ一言『彼女に逆らうな』とだけ記されていた。あの誇り高い父が、まるで腫れ物に触れるような書き方をしていたのだ。実際に目の前にしてみれば、その異常な警告の意味が嫌でも理解できた。

　目の前の少女は、同じ年頃の生徒と何も変わらないように見える。

　それなのに、底の知れない不気味な圧力が皮膚を刺す。逆らえばどうなるか分からないという本能的な恐怖が、頭から離れなかった。

「何か質問は？」

「……ない」

　視線を逸らさないようにするので精一杯だった。早くこの場から立ち去りたいという焦りが、喉元まで迫っている。

「そう。なら戻っていいわ」

　セラはそれ以上、彼に興味を示さなかった。

　ドラコは逃げるように踵を返すと、早足でその場を後にした。その背中を見送ることすらなく、セラもまた逆方向へと歩き出す。

　彼がどれほど怯えていようと、従ってくれるのなら問題はない。

　それだけだった。

　　　　　＊

　その日の夜。

　セラの部屋には、一通の手紙が届いていた。

　差出人はルシウス・マルフォイ。

　内容は、以前頼んでいた協力者の調査についてだった。

　かつてヴォルデモートに仕えていた者たちの中には、今も彼への忠誠を捨てていない者がいる。一方で、復活の可能性を信じられず、再び関わることを恐れている者も少なくないらしい。

　ルシウスは、そうした者たちの動向を調べ、信用できる相手を選別しているという。

　また、魔法省の内部についても、以前からの人脈を通じて情報を集め始めていた。

　セラは手紙を読み終えると、静かに微笑んだ。

「順調ね」

　ルシウスは十分に理解しているようだ。

　彼にとっても、ヴォルデモートが復活することは、自分たちの未来を守るために必要なことなのだろう。

　もっとも、セラにとって重要なのは、彼らの事情ではない。

　ヴォルデモート卿の復活。

　そのために必要な準備が進んでいる。それだけでよかった。

　セラは手紙を片付け、再び本を開いた。

　　　　　＊

　それからしばらくの間、四人で過ごす時間は穏やかに続いた。

　ある日の昼食時、ロンが家族の話をしていた。

「うちの父さんも言ってたけど、魔法省の連中って本当に――」

　そこで彼は、周囲の大人から聞いた話を当然のように口にした。

　セラは食事の手を止め、ロンを見た。

「ロン」

「ん？」

「周りの大人がそう言っていたからといって、それが必ずしも真実とは限らないわ」

「でも、父さんが言ってたんだぞ」

「あなたのお父様を疑っているわけじゃないわ。ただ、誰かから聞いた話を、そのまま信じるのは危険だと思うの」

　ロンは少し不満そうに眉を寄せた。

「別に、何でもかんでも信じてるわけじゃないよ」

「そうならいいけれど。自分で確かめてもいないことを、簡単に決めつけない方がいいわ」

　セラはそれ以上、追及しなかった。

　ロンはしばらく考え込むようにしていたが、やがて別の話題へと移っていった。

　その様子を見ていたハリーは、少し意外そうにセラを見た。

「セラって、そういうことも言うんだな」

「どういう意味？」

「いや、何となく」

「変なことを言うのね」

　セラは小さく首を傾げる。

　ただ、思ったことを口にしただけだ。

　ロンが何かを信じること自体はどうでもいい。けれど、自分で考えることを放棄するのは、あまり賢いことではないと思った。

　　　　　＊

　また別の日。

　図書館で課題を終えたハーマイオニーが、セラに熱心に話しかけていた。

　授業で扱った魔法理論について、彼女は自分なりに調べたことを説明している。

　セラはそれを聞きながら、時折相槌を打っていた。

「それでね、先生の説明だけでは少し分かりにくかったから、別の本も読んでみたの。そうしたら――」

　ハーマイオニーは楽しそうに話し続ける。

　その表情は明るく、以前のように周囲の反応を気にしている様子も少なくなっていた。

　しかし、別の生徒たちと話すときには、まだ少し距離がある。

　正しいことを伝えようとするあまり、相手の気持ちを考えずに言葉を重ねてしまうことがあるのだ。

　セラは、そんな彼女を見ていた。

「ハーマイオニー」

「何？」

「もう少し、言葉を選んだ方がいいと思うわ」

「え……どうして？」

「あなたの言っていることが正しい場合も多いと思う。でも、正しいことでも、伝え方によっては相手に届かないものよ」

「それは……分かっているつもりだけど」

　ハーマイオニーは少し考え込んだ。

　セラは彼女から目を逸らし、静かに言葉を続ける。

「せっかく一緒に過ごせるのに、あなたが周りから距離を置かれているのを見るのは、あまり好きじゃないわ」

　その声には、ほんのわずかに寂しさが滲んでいた。

　ハーマイオニーは、セラの横顔を見つめた。

　彼女が自分のことを気にかけてくれているのだと、すぐに分かった。

「……ありがとう、セラ」

「別に、お礼を言われるようなことじゃないわ」

「ううん。気をつけてみる」

　ハーマイオニーは小さく頷いた。

　自分の考えを曲げるつもりはない。けれど、伝え方を変えることならできるかもしれない。

　そう思えたのは、セラが自分のことを否定せずに話してくれたからだった。

　セラは、彼女が納得したことを確認すると、再び本に視線を戻した。

　どうして自分があんなことを言ったのか、深く考えることはなかった。

　ただ、ハーマイオニーが周囲から距離を置かれている姿を見るのが、少し嫌だった。

　それだけだ。

　　　　　＊

　冬が近づくにつれ、ホグワーツの空気も冷たさを増していった。

　四人で過ごす時間は変わらず続いていたが、ある頃からハリーの様子が少し変わった。

　何かを考え込んでいることが増え、ロンと二人で話しているときも、時折難しい顔をしている。

　ハーマイオニーもそれに気づいていた。

「ハリー、何かあったの？」

「いや、別に」

「何か隠しているでしょう？」

「本当に何でもないよ」

　ハリーはそう言って話を終わらせようとする。

　セラは二人のやり取りを聞きながら、カップに口をつけた。

　彼が何を考えているのか、セラには分かっていた。

　グリンゴッツ銀行の713番金庫からハグリッドが持ち出した小さな包み。

　それがホグワーツの三階の廊下にある部屋で、三頭犬に守られていること。

　そして、スネイプがその中身を狙っているのではないかという疑い。

　映画で見た出来事が、少しずつ動き始めている。

　セラは知っていた。

　あの包みの中身が何なのかも。

　けれど、彼女から話すつもりはなかった。

　ヴォルデモート卿が敗北する未来を知っているからこそ、余計なことをして、その結末に関わりたくはない。

　最後の試練に近づくつもりもなかった。

　ましてや、クィレルに接触するなど論外だ。

　あの男の中にいる存在を思えば、近づくことさえ避けたい。

　彼の敗北を知っていることと、それを目の前で見届けられることは別なのだから。

　　　　　＊

　ある日、ハリーたちはハグリッドの小屋を訪ねた。

　セラは同行しなかった。

　ハグリッドの話を聞く必要はないし、何より、彼らがこれから何を知ることになるのか分かっていた。

　後日、ハリーたちの会話から、セラはその出来事を知った。

「ハグリッドが、うっかり話しちゃったんだ」

　ロンがそう言って、ハリーと顔を見合わせる。

「ダンブルドアとニコラス・フラメルだけの秘密だって」

「ニコラス・フラメル？」

　ハーマイオニーが首を傾げた。

「聞いたことがある気がするんだけど……誰だったかしら」

「僕も知らないよ」

　ハリーも首を横に振る。

「だから図書館で調べてみようと思うんだ」

「そうね。何か分かるかもしれないわ」

　ハーマイオニーはすぐに興味を示した。

　セラは三人の会話を聞きながら、何も言わずに本を閉じた。

　ここから先は、彼らが自分たちで調べていくことになる。

　それでいい。

　　　　　＊

　それから、ハリーたちは図書館でニコラス・フラメルについて調べ始めた。

　しかし、名前だけではなかなか手がかりが見つからない。

　何冊もの本を調べても、彼らが求める答えにはたどり着けなかった。

　セラはその様子を知っていたが、助けるつもりはなかった。

　ある日の放課後、図書館で本を読んでいたセラのもとへ、ハーマイオニーがやってきた。

「セラ、少し聞いてもいい？」

「何かしら？」

「ニコラス・フラメルという人物について、何か知らない？」

　セラはページをめくる手を止めた。

「どうして？」

「ハグリッドが名前を口にしたの。ダンブルドアと一緒に秘密を守っている人物らしいんだけど、図書館で調べてもなかなか見つからなくて」

「そう」

　知っている。

　ニコラス・フラメルは、錬金術師だ。

　そして、賢者の石を作り出した人物。

　セラは答えを知っていた。

　けれど、それをそのまま教えるつもりはない。

「錬金術に関係する人物よ」

「錬金術？」

　ハーマイオニーの目が輝いた。

「それなら、錬金術について調べれば何か分かるかもしれないわね！」

「そうかもしれないわね」

　セラは何でもないことのように答えた。

　少し口を滑らせてしまったが、これ以上は話さない。

　賢者の石の存在も、その力も、彼らが自分たちで突き止めればいい。

「ありがとう、セラ！」

「どういたしまして」

　ハーマイオニーは早速、別の本を探しに行こうと立ち上がった。

　その背中を見送りながら、セラは再び本へと視線を戻す。

　これで十分だろう。

　彼らが答えにたどり着くまで、そう時間はかからないはずだ。

　そして、その先に待つ結末も変わらない。

　セラは静かに目を伏せた。

　ヴォルデモート卿が敗北する姿を見たくはない。

　だから、最後の試練には決して関わらない。

　彼が敗北したとしても、セラの忠誠は変わらない。

　いつか必ず復活させる。

　そのために、自分はここにいるのだから。

　穏やかな日常の中で、少女は誰にも知られることなく、闇の帝王のための準備を続けていた。

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賢者の石、次で決着