二人が出会う時 予言は覆る

第6話 それぞれの結末

　冬が終わり、春が訪れる頃。

　ホグワーツでは、次のクィディッチの試合が近づいていた。

　グリフィンドール対ハッフルパフ。

　ハリーにとっては、寮杯の順位を左右する大切な試合だった。

　しかし、試合の日が近づくにつれて、ハリーたちの表情には緊張が見え始めていた。

　今回の審判を務めるのが、スネイプだと知ったからだ。

「スネイプが審判なんて、絶対に何か企んでるよ」

　ロンが不満そうに言う。

「決めつけるのはよくないわ。審判なら、公平に試合を進めるはずよ」

「でも、あいつはハリーを嫌ってるだろ？」

「それとこれとは別の話よ」

　ハーマイオニーがそう返すと、ロンは納得できない様子で口を尖らせた。

　そのやり取りを聞きながら、セラは静かに紅茶を口に運ぶ。

（スネイプがハリーを狙うことなんてないのに）

　映画の記憶があるセラにとって、彼らの心配は見当違いだった。

　スネイプが何を考え、何を守ろうとしているのかも知っている。

　けれど、それを教えるつもりはなかった。

「セラはどう思う？」

　ハーマイオニーに尋ねられ、セラはカップを置く。

「そうね。心配なら、試合を見ていればいいんじゃないかしら」

「ほら、セラもそう言ってるじゃないか」

「別にロンの意見に賛成したわけじゃないわよ」

「えっ？」

　ロンが不満げな声を上げ、ハーマイオニーが小さく笑う。

　セラもそれ以上は何も言わず、話題を変えた。

　そして迎えた試合当日。

　観客席には多くの生徒が集まり、グリフィンドールとハッフルパフの選手たちがフィールドへと姿を現した。

　試合開始の合図とともに、選手たちが一斉に空へ舞い上がる。

　ハリーは箒を巧みに操り、スニッチを探していた。

　その様子を、セラはハーマイオニーたちと一緒に見守る。

「ハリー、頑張って！」

　ハーマイオニーが声を張り上げる。

　その隣では、ロンも身を乗り出して応援していた。

　そして――。

　試合開始から五分も経たないうちに、ハリーがスニッチを捕まえた。

　あまりにも早い決着に、観客席が大きく沸き立つ。

「やった！　ハリーが勝った！」

　ロンが歓声を上げ、ハーマイオニーも嬉しそうに拍手を送る。

「すごいわね、ハリー」

　セラも二人に合わせて拍手をした。

　その後、試合を終えたハリーが戻ってくると、三人は彼を囲んで勝利を祝った。

　セラも笑顔を向ける。

　その様子を見ながら、彼女はふと思った。

（こういう時間も、悪くないわね）

　それ以上、深く考えることはなかった。

　＊

　試合の後、ハリーは箒を片付けに行った際、禁じられた森でスネイプとクィレルが話している場面を目撃した。

　それを聞いたロンとハーマイオニーは、スネイプがクィレルを脅しているのではないかと考えた。

　そして、彼らの疑いはますます強くなっていく。

　セラはその話を聞いても、特に反応を示さなかった。

（本当に、スネイプを疑っているのね）

　彼女は真相を知っている。

　スネイプが賢者の石を奪おうとしているわけではないことも、クィレルの背後に誰がいるのかも。

　けれど、口にするつもりはなかった。

　彼らが何を考え、何を信じようと、セラには関係のないことだった。

　やがて、ハグリッドがドラゴンの卵を孵化させたことが明らかになる。

　ノーバートと名付けられたドラゴンを安全な場所へ引き渡すため、ハリーたちは協力することになった。

　セラはその話を聞いても同行しなかった。

　その後、ハリーたちが透明マントを忘れたことでフィルチに見つかり、夜の禁じられた森へ罰則に出されることになったのも、彼らだけの出来事だった。

　森でハリーが何を見たのか。

　どんな恐怖を味わい、誰に助けられたのか。

　セラは知っていた。

　しかし、知っているからといって、わざわざ確かめる必要はない。

　彼女はいつもどおり授業に出席し、ハーマイオニーたちと昼食を取り、時には図書館で一緒に過ごした。

　その間にも、三人は賢者の石について調べ続けていた。

　そして、ハグリッドが酒場でフラッフィーの攻略法を話してしまったことを知ると、石を守るために行動を起こす。

　セラはそれを止めなかった。

　止める理由もなかった。

　＊

　その夜。

　ハリー、ロン、ハーマイオニーの三人は、賢者の石を守るために地下へ向かった。

　セラは、そのことを知っていた。

　けれど、彼らの後を追うことはしなかった。

　彼女には映画の記憶がある。

　どんな試練が待ち受けているのかも、最後に誰がクィレルと対峙するのかも、そして、その結末も。

　だからこそ、近づく気にはなれなかった。

（あの方が、敗れる……）

　分かっている。

　頭では理解している。

　けれど、実際にその瞬間を目にすることなど、セラにはできなかった。

　彼女は自室で一人、静かに過ごしていた。

　やがて夜が更け、ハリーたちが戻ってこないまま時間が過ぎていく。

　そして、賢者の石を巡る事件に決着がついた。

　クィレルは倒れ、ヴォルデモートは再び姿を消した。

　その結果を知った瞬間、セラの胸の奥で何かが冷たく軋んだ。

　分かっていたことだった。

　映画で何度も見た結末だった。

　それでも、彼女の中に湧き上がった感情は、簡単に収まるものではなかった。

（……どうして）

　何も変わらない。

　何もできなかった。

　彼女は知っていたのに。

　あの方が敗れることも、その後どうなるのかも。

　それでも、何もせずに見過ごした。

　その事実が、どうしようもなく腹立たしかった。

　セラはしばらく黙っていたが、やがてベッドから立ち上がった。

　＊

　その夜、ホグワーツの一室。

　天蓋付きのベッドには、規則正しい寝息を立てて眠るセラの姿があった。

　だが、それは精巧に作られた偽りの抜け殻に過ぎない。

　本物のセラは、誰にも気づかれることなく城を抜け出していた。

　向かった先は、ノクターン横丁のさらに奥、日の光すら届かぬ袋小路だ。

　湿った石畳に足を踏み入れた少女の顔から、いつもの穏やかで愛らしい笑みは完全に消え失せていた。

　数歩後ろには、ルシウス・マルフォイが控えている。

　彼は銀の蛇頭があしらわれた杖を強く握りしめ、隣を歩く小さな背中を窺いながらも、一言も発することができずにいた。

　セラが何に激しい憤りを覚えているのかは、痛いほど分かっている。

　そして、今の彼女に不用意な言葉をかければ、次に何が起きるのかも。

「……あの方が、敗れたわ」

　絞り出すような、低く静かな声だった。

　けれど、その声音には底知れぬ執着と、すべてを焼き尽くさんばかりの怒りが滲んでいる。

　セラの周囲の空気が、重く歪む。膨れ上がった異質な魔力が、路地の淀んだ空気を震わせた。

　次の瞬間、彼女は迷いなく杖を振り上げた。

「アバダ・ケダブラ」

　不吉な緑の閃光が、暗い路地を一瞬だけ昼間のように照らし出す。

　薄汚れたマントを纏った男が、声にならない悲鳴を上げて石畳に崩れ落ちた。

　それが、地獄の幕開けだった。

「な、なんだ！？ 誰だ貴様――！」

「ひっ、やめろ、頼む、命だけは――！」

　路地にたむろしていた闇の魔法使いたちや、訳ありの浮浪者たちが異変に気づき、パニックに陥る。だが、セラの瞳には彼らが人間としてすら映っていないようだった。

「アバダ・ケダブラ。……アバダ・ケダブラ」

　淡々と、まるで呼吸をするかのように紡がれる死の呪文。

　緑の光が走るたび、誰かの命が虫けらのように刈り取られていく。

　逃げ惑う足音、石畳に叩きつけられる肉体の鈍い音、そして絶望に歪んだ断末魔の叫びが、狭い路地に反響する。

　魔法で抵抗しようとした者さえ、呪文を唱えきる前に緑の閃光に飲み込まれ、瞳を見開いたまま事切れていった。

　ルシウスは、その惨劇をただ立ち尽くして見ていることしかできなかった。

　喉の奥が張り付き、恐怖で声も出ない。冷や汗が背中を伝うのを感じる。

　目の前にいるのは、まだホグワーツに入ったばかりの幼い少女だ。

　だが、その小さな器の内側に潜んでいるものは、かつて仕えた闇の帝王とも違う、もっと底知れない「何か」だった。

　止められるはずがない。止めてはならない。ルシウスに許されているのは、この理不尽な嵐が過ぎ去るのを、ただ息を殺して待つことだけだった。

　やがて、最後の悲鳴が途絶え、路地に重苦しい静寂が戻った。

　死臭とオゾンの匂いが立ち込める中、セラはゆっくりと杖を下ろした。

　先ほどまでの狂気が嘘のように、その横顔は氷のように静まり返っている。

「もういいわ」

　彼女は屍の山を一瞥することなく、ルシウスを振り返った。

「後のことは任せるわ」

「……承知いたしました」

　ルシウスは震えそうになる声を必死に抑え込み、深く頭を垂れた。

　セラはそれ以上何も言わず、血の気のない美しい顔にいつもの穏やかな笑みを浮かべると、軽やかに踵を返す。

　彼女にとって、転がっている死体の山など路傍の石ころと変わらなかった。

　面倒なことは、使える者に任せればいい。

　それだけのことだった。

　＊

　ホグワーツへ戻ったセラは、何事もなかったかのようにベッドへ入った。

　そして、そのまま眠りについた。

　翌朝には、いつもどおりの顔でハーマイオニーたちと顔を合わせる。

「おはよう、ハーマイオニー」

「おはよう、セラ」

　ハーマイオニーは笑顔で返した。

　その隣では、ロンが朝食を頬張り、ハリーが何かを話している。

　セラはいつものように席に着いた。

　昨夜の出来事など、彼女の表情からは少しも窺えない。

　ただ、ヴォルデモートへの忠誠だけは、何も変わっていなかった。

　＊

　やがて学年末を迎え、ホグワーツでは最後の晩餐会が開かれた。

　大広間の壁には各寮の旗が飾られ、天井には夜空が広がっている。

　生徒たちが席に着くと、ダンブルドアが立ち上がった。

「さて、皆さん。今年も一年が終わろうとしています」

　校長の言葉に、生徒たちは静かに耳を傾ける。

　そして、寮杯の結果が発表された。

　発表前の順位では、グリフィンドールは最下位。

　一位はスリザリンだった。

　その結果を聞いたグリフィンドール生たちは、残念そうな表情を浮かべる。

　しかし、ダンブルドアはそこで話を終えなかった。

　今年、特に勇気ある行動を示した生徒たちに、追加点を与えるという。

　最初に名前を呼ばれたのは、ロンだった。

　ホグワーツ史上に残るようなチェスの名勝負を演じたことを称えられ、五十点。

　次に、ハーマイオニー。

　困難な状況で冷静な判断力と知性を発揮したことを称えられ、五十点。

　そして、ハリーには六十点。

　並外れた勇気を示したことへの評価だった。

　それでも、グリフィンドールはスリザリンと同点に並んだだけだった。

　最後に、ダンブルドアはネビルの名前を呼んだ。

　友人たちに立ち向かうという、最も難しい勇気を示したことを称え、十点を加える。

　その瞬間、グリフィンドールの得点は四百八十二点となった。

　スリザリンを十点上回り、優勝が決まったのだ。

　大広間が歓声に包まれる。

　スリザリンの緑と銀の飾りが、グリフィンドールの赤と金へと変わっていく。

「やった！　グリフィンドールが優勝だ！」

　ロンが立ち上がって喜び、ハリーも笑顔を見せた。

　ハーマイオニーは頬を紅潮させ、嬉しそうに拍手を送っている。

　セラも周囲に合わせて拍手をした。

　けれど、心の中では別のことを考えていた。

（最後の最後で、随分と大盤振る舞いね）

　発表された点数を思い返す。

　確かに、四人が勇気ある行動をしたことは認めてもいい。

　しかし、これほどの点数を最後にまとめて与えるのは、いささか都合がよすぎるのではないだろうか。

　それに、賢者の石の件もそうだ。

　危険があると分かっていながら、ハリーたちが動くことを止めなかった。

　それなのに、最後には彼らの功績を称えて大量の点数を与える。

（本当に、グリフィンドールには甘い校長だこと）

　セラはダンブルドアへ視線を向けた。

　彼の笑顔を見ても、好意的な感情は湧いてこない。

　むしろ、以前よりも不信感が強くなったくらいだった。

　けれど――。

「セラ！　見て、グリフィンドールが優勝よ！」

　隣からハーマイオニーが嬉しそうに声をかけてくる。

　その顔には、心からの喜びが浮かんでいた。

「ええ。よかったわね、ハーマイオニー」

　セラは微笑んだ。

　ロンもハリーも、ネビルも嬉しそうだった。

　そんな彼らの姿を見ていると、不思議と悪い気分にはならなかった。

（……まあ、彼女たちが喜んでいるのなら、それでいいか）

　ダンブルドアの判断に納得したわけではない。

　グリフィンドールが優勝したことを、特別に誇らしく思っているわけでもない。

　ただ、ハーマイオニーたちが喜んでいる姿は、悪くなかった。

　それだけだった。

　＊

　こうして、セラのホグワーツでの一年目は終わりを迎えた。

　ハリー、ロン、ハーマイオニー。

　彼らと過ごした日々は、前世では知ることのなかった時間だった。

　家柄も、立場も、利益も関係なく、ただ一緒に過ごす。

　そんな関係を、セラはまだ完全には理解できていない。

　それでも、彼らと過ごす時間を嫌だとは思わなくなっていた。

　だが、それは彼女の目的を変えるものではない。

　彼女が望むものは、ただ一つ。

　ヴォルデモート卿の復活。

　そして、いつかその右腕として、あの方の隣に立つこと。

　たとえ一度敗れようとも、彼女の忠誠が揺らぐことはない。

　光の寮で友人たちと笑いながら、少女は今日も心の奥に闇を抱いている。

　その二つを、彼女は何ひとつ矛盾だとは思っていなかった。

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賢者の石：終