二人が出会う時 予言は覆る

秘密の部屋 第7話 再会

　夏休みが始まってから、セラは三人に手紙を送っていた。

　ハーマイオニーとロンからは、それぞれ返事が届いている。

　ハーマイオニーの手紙には、夏休み中に読んだ本のことや、魔法界について調べたことなどが細かく書かれていた。ロンの手紙はそれとは対照的に、ウィーズリー家での出来事や、兄たちが起こした騒ぎなど、日常の話題が中心だった。

　どちらも、セラにとっては興味深いものだった。

　一方、ハリーからは一度も返事がなかった。

　けれど、セラは気にしていない。

　前世の記憶から、ハリーが夏休み中にどのような扱いを受けているのか知っていたからだ。手紙を送ったところで、彼の手元に届いているとは限らない。

　それでも、セラは手紙を送り続けた。

　返事がなくても、無事に過ごしていることを伝えられればそれでいい。ホグワーツに戻れば、また会えるのだから。

　そして、長い夏休みが終わり、再びホグワーツへ戻る日がやってきた。

　久しぶりに見るホグワーツ城は、相変わらず壮麗だった。

　大広間へ向かう途中、セラは見覚えのある姿を見つける。

「ハーマイオニー」

　声をかけると、振り返った少女の顔がぱっと明るくなった。

「セラ！」

　駆け寄ってきたハーマイオニーに、セラはいつものように微笑む。

「久しぶりね」

「うん！　久しぶり。手紙では話していたけれど、やっぱり直接会えると嬉しいわ」

　その言葉に、セラの胸の奥がわずかに温かくなった。

（……私も、会えて嬉しいと思っているのね）

　自分の中に生まれた感情を、セラは少し不思議に思う。

　前世では、誰かと再会できたことを純粋に喜ぶような経験はなかった。人との付き合いは家柄や立場、利益に結びついたものばかりで、相手と会えたこと自体を喜ぶ理由などなかったのだ。

　けれど、今は違う。

　ハーマイオニーと再会できたことが、素直に嬉しい。

　その事実に少し驚きながらも、セラはそれを否定しなかった。

「夏休みはどうだった？」

「とても充実していたわ。読んでみたい本もたくさん読めたし、新しいこともいろいろ調べられたの。セラは？」

「私も、いつも通りよ」

　そんな話をしていると、ふとハーマイオニーが周囲を見回した。

「ハリーとロンはまだかしら？」

「そうね。二人にも会いたいわね」

　そのとき、少し離れた場所から聞き覚えのある声がした。

　振り向くと、ハリーとロンの姿が見えた。

　ただし、二人の様子はどこか落ち着かない。周囲の視線も集まっているようだった。

　セラたちが近づくより先に、二人はマクゴナガル先生に呼び止められ、そのまま別の場所へ連れていかれてしまった。

「……何かあったみたいね」

「そうね。二人とも、無事に戻ってきたみたいだけれど」

　ハーマイオニーは心配そうに二人の後ろ姿を見送った。

　しばらくして、ようやく解放されたハリーとロンが戻ってくる。

「二人とも、おかえりなさい」

「久しぶりね、ハリー、ロン」

　セラとハーマイオニーが声をかけると、二人は少し疲れた様子で顔を上げた。

「久しぶり、セラ。ハーマイオニー」

「やあ。元気そうだな」

　久しぶりに三人と顔を合わせたことで、セラの表情も自然と和らいだ。

「それで、何があったの？」

　セラが尋ねると、ロンは気まずそうに視線をそらし、ハリーは少し言いにくそうに説明を始めた。

　キングズ・クロス駅で九と四分の三番線へ入れなくなり、仕方なく空飛ぶ車でホグワーツまで来たこと。そして、到着する際に暴れ柳へ激突してしまったこと。

　話を聞き終えたセラは、しばらく二人を見つめた。

「……それは怒られて当然よ」

「やっぱりそう思うか？」

「当然よ」

　ロンがぼやくように言い、ハリーも苦笑する。

「むしろ、それだけで済んだのが奇跡みたいなものね」

「うっ……」

「それは、そうかもしれないけどさ」

　二人は揃って気まずそうな顔をした。

　セラは小さく息をつく。

「でも、二人とも無事に戻ってきてくれてよかったわ」

　何気なく口にした言葉だった。

　けれど、その言葉を口にした瞬間、セラは自分の中にある感情を改めて意識する。

　ハーマイオニーに会えたときもそうだった。

　ハリーとロンに再会できたことも、嬉しいと思っている。

（……不思議ね）

　誰かと再会できたことを、こんなにも嬉しく思うなんて。

　セラは、そんな自分に少しだけ驚いていた。

　　　　　＊

　新学期が始まると、ホグワーツには新しい教師がやってきた。

　闇の魔術に対する防衛術の教授、ギルデロイ・ロックハートである。

　数々の冒険を成し遂げたという有名な魔法使いで、何冊もの著書を出版しているらしい。

　大広間で彼が紹介されたとき、女子生徒たちの間から歓声が上がった。

「きゃあ、ロックハート先生よ！」

「本物だわ！」

「本で見たとおり素敵！」

　ハーマイオニーも、その中にいた。

　同室の女子生徒二人と一緒になって、ロックハートの姿を見つめている。普段は勉強や本の話をしていることが多い彼女が、今は頬を紅潮させて楽しそうに声を弾ませていた。

　その様子を、セラは少し離れた場所から眺めていた。

（……楽しそうね）

　ハーマイオニーに友人ができたことは嬉しい。

　以前はセラがそばにいないと、一人で過ごしていることも多かった。けれど今は、同室の二人と自然に会話を交わし、笑い合っている。

　その光景を見ていると、セラの心にも温かなものが広がった。

　ただし。

（……あの男のどこがいいのかしら）

　ロックハートに向けられる黄色い歓声を聞くと、どうにも面白くない。

　セラは彼の本当の姿を知っている。

　華々しい冒険談も、数々の功績も、彼自身が成し遂げたものではない。他人の記憶を奪い、自分の手柄として語っているだけの詐欺師だ。

　そんな男に、ハーマイオニーが目を輝かせている。

（……別に、私には関係ないことだけれど）

　そう考えながらも、セラの視線はついハーマイオニーへ向いてしまう。

　一方、ハリーはロックハートの自信満々な態度に、どこか胡散臭さを感じているようだった。ロンも同じらしく、彼の言葉を聞くたびに不満そうな顔をしている。

「どうしてあんなに自慢ばかりするんだろうな」

「さあね。自分のことが大好きなんじゃない？」

　ロンのぼやきに、セラは淡々と答えた。

「僕も、あまり信用できないな」

「ハリーもそう思う？」

　ハリーとロンは顔を見合わせた。

　どうやら、二人の意見は一致しているらしい。

　セラもロックハートに興味はなかった。授業で何か騒ぎが起きても、わざわざ関わるつもりはない。

　ただ、ハーマイオニーが彼の話題を楽しそうに口にするたび、胸の奥に小さな引っかかりが生まれる。

　それが何なのかは分からない。

　　　　　＊

　それからの日々は、穏やかに過ぎていった。

　ロックハートの授業では、彼の自慢話や思いがけない失敗が何度か話題になったが、セラは特に気に留めなかった。

　ハリーとロンは相変わらず彼に不信感を抱いており、ハーマイオニーはそんな二人とは違って、ロックハートの著書について楽しそうに話すことがあった。

　セラはそのたびに、内心で複雑な気持ちを抱く。

　けれど、ハーマイオニーが同室の友人たちと笑い合っている姿を見るのは、やはり嬉しかった。

　以前のように、いつも一人でいるわけではない。

　自分がそばにいない時間にも、彼女には彼女の居場所ができている。

　それは、セラにとって喜ばしいことだった。

　そんな日々の中で、ハロウィンが近づいてきた。

　昨年のハロウィン。

　ハーマイオニーがトロールに襲われたことを、セラは覚えている。

　映画の記憶だけではない。実際に自分が彼女を助けた出来事だ。

　今年も同じようなことが起こるとは限らない。けれど、何も起こらないと決めつけることもできなかった。

　だから、セラはハーマイオニーに話をした。

「ハーマイオニー。ハロウィンの日は、できるだけ一緒に行動しない？」

「え？　どうして？」

　突然の提案に、ハーマイオニーは不思議そうに首を傾げる。

「去年のことがあるでしょう。あの日、あなたを一人にしてしまったから」

「セラ……」

　ハーマイオニーは、少し驚いたように目を瞬かせた。

「今年は何も起こらないかもしれないわ。でも、念のためよ」

「……ありがとう。もちろん、一緒にいましょう」

　ハーマイオニーが嬉しそうに微笑む。

　セラも小さく笑みを返した。

　自分が彼女のことを心配している。

　それを隠す必要も、否定する必要もないと思えた。

　　　　　＊

　ハーマイオニーにとって、セラと過ごす時間は、いつの間にか大切なものになっていた。

　最初に声をかけてもらったときのことは、今でも覚えている。

　当時のハーマイオニーは、勉強に熱心すぎるあまり、周囲から少し距離を置かれていた。授業で正しいことを指摘しても、相手には嫌味のように受け取られてしまう。休み時間や食事のときも、気づけば一人でいることが多かった。

　そんな中で、セラだけは自然に声をかけてくれた。

　けれど、最初から何でも話せたわけではない。セラはどこか近寄りがたく、感情もあまり表に出さない。仲良くなれたと思っても、彼女がいないときには、以前と変わらず周囲から孤立しているように感じることもあった。

　それでも、セラと一緒にいる時間は楽しかった。

　授業のことや魔法のこと、本で読んだ知識について話すと、セラはきちんと耳を傾けてくれる。時には意見を交わすこともあり、ハーマイオニーにとって、それはとても心地よい時間だった。

　そして、あのトロール事件。

　危険な状況から助け出された後、セラは初めて自分を「ハーマイオニー」と呼んでくれた。

　それまでずっと「グレンジャー」と呼ばれていたからこそ、その変化が嬉しかった。

　些細なことかもしれない。けれど、名前で呼んでもらえたことが、セラとの距離が縮まったように感じられたのだ。

　その後は、セラのほうから一緒に過ごそうと誘ってくれることも増えた。

　昼食に誘われたり、授業の合間に話しかけられたり。

　ハーマイオニーは、そのたびに嬉しくなった。

　ハリーやロンのことも、いつの間にか名前で呼ぶようになっていた。最初は名字で呼んでいたのに、今では当たり前のように名前で呼んでいる。

　セラは相変わらず表情の変化が少なく、何を考えているのか分かりにくいところがある。

　けれど、ハーマイオニーと一緒にいるときは、ほんの少しだけ感情が表に出やすい気がした。

　小さく笑ったり、呆れたような顔をしたり。そんな些細な変化を見つけるたび、ハーマイオニーは嬉しくなる。

　あるときには、セラから言葉の選び方について忠告されたこともあった。

　自分の言っていることが正しくても、伝え方によって相手との距離ができてしまうこと。セラはそう教えてくれた。

　そして、最後にこう言ったのだ。

　――あなたが周りから距離を置かれているのを見るのは、好きじゃないわ。

　その言葉を聞いたとき、ハーマイオニーは胸が温かくなるのを感じた。

　セラは、自分が孤立していることを気にかけてくれていたのだ。

　だからこそ、少しずつでも言葉の選び方に気をつけようと思った。

　夏休みに入ってからも、セラからは何度も手紙が届いた。

　ハリーやロン、そして自分にも。

　返事を書くたびに、また手紙が届くのが楽しみになった。長い休みの間も、セラとのつながりが途切れなかったことが嬉しかった。

　そして、新学期。

　再びセラと顔を合わせたとき、ハーマイオニーは思っていた以上に嬉しかった。

　また一緒に授業を受け、食事をして、何気ない話をする。

　そんな日常が戻ってきたことに、ほっとしていた。

　セラは感情を大きく表すことはない。それでも、彼女なりに自分を大切に思ってくれているのだと、ハーマイオニーは感じていた。

　だから、今日の誘いも嬉しかった。

　去年の出来事を覚えていて、自分が一人にならないように気にかけてくれた。

　セラにとっては念のためのことなのかもしれない。

　それでも、ハーマイオニーにとっては、何より嬉しい気遣いだった。

　　　　　＊

　そして、ハロウィン当日。

　セラとハーマイオニーは、約束どおり一緒に行動していた。

　授業の合間も、食事の時間も、できるだけ離れないようにしている。

「本当に心配しすぎじゃないかしら？」

　ハーマイオニーが少し困ったように笑う。

「そうかもしれないわね」

「でも、嬉しいわ。ありがとう」

　そう言って微笑むハーマイオニーに、セラは何も言わずに頷いた。

　夕食の時間になると、大広間はハロウィンの飾り付けで華やかに彩られていた。

　天井には無数の蝙蝠が飛び交い、浮かぶ蝋燭の明かりが長いテーブルを照らしている。

　生徒たちはご馳走を囲み、楽しそうに話していた。

　セラはハーマイオニーの隣に座り、時折会話を交わしながら食事を進める。

　夕食の後、二人は「ほとんど首なしニック」の五百年死亡記念パーティーへ向かった。

　会場には、招待されたゴーストたちが集まっていた。普段とは違う光景に、ハーマイオニーは興味深そうに周囲を見回している。

　セラもその様子を眺めながら、特に口を挟むことなく彼女のそばにいた。

　やがてパーティーが終わり、四人は城内の廊下を歩いていた。

　その途中、ハリーがふいに足を止める。

「どうしたの、ハリー？」

　ロンが不思議そうに尋ねた。

「今、何か聞こえなかったか？」

「何が？」

「声だ。壁の中から……」

　ハリーは廊下の壁を見つめていた。

　セラは、その言葉にわずかに目を細める。

（……始まったわね）

　映画で見た場面が、目の前で再現されようとしていた。

　ハリーは何かに導かれるように、廊下の先へと歩き出す。

「おい、ハリー！　どこへ行くんだよ！」

　ロンが慌てて後を追い、ハーマイオニーとセラも続いた。

　そして、四人がたどり着いた先で目にしたのは、異様な光景だった。

　フィルチの飼い猫、ミセス・ノリスが、松明の受け金に尻尾で逆さに吊るされていたのだ。

　その身体は石のように固まり、ぴくりとも動かない。

「ミセス・ノリス……！」

　ハリーたちが息を呑む。

　さらに、そのすぐそばの壁には、赤黒い文字が大きく書き残されていた。

　――秘密の部屋は開かれたり。

　――継承者の敵よ、気をつけよ。

「な、何だよ、これ……」

　ロンが呆然と呟く。

　ハーマイオニーも顔を強張らせ、壁の文字を見つめていた。

　セラは黙ったまま、その光景を眺める。

（ついに、秘密の部屋が開かれたのね）

　知っていたはずの出来事が、実際に目の前で起きている。

　そのとき、廊下の向こうから複数の足音が聞こえてきた。

　ほかの生徒たちがこちらへやって来たのだ。

「何があったんだ？」

　誰かが声を上げ、ミセス・ノリスと壁の文字に気づいた途端、廊下は騒然となった。

「ミセス・ノリス！」

　そこへ、管理人のフィルチが駆けつける。

　石化した愛猫を目にしたフィルチは、悲鳴に近い声を上げた。

「誰がやったんだ！　誰がこんなことを！」

　そして、彼の視線がハリーへと向けられる。

「お前だ！　ポッター！　お前がやったんだろう！」

「違います！　僕じゃありません！」

　ハリーが否定するが、フィルチは聞く耳を持たなかった。

　ロンとハーマイオニーも困惑した表情でハリーを見つめる。

　セラは、そんな彼らの様子を静かに見ていた。

　秘密の部屋が開かれた。

　そして、ホグワーツに再び不穏な影が差し始めた。

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ハリー視点でドビー出てます