召喚獣になった覚えはない

何度目かの召喚

気づけば、俺は見知らぬ場所に立っていた。

辺りを見渡せば、見慣れない衣装を身にまとった西洋風の顔立ちをした人々。そして、足元には床一面を覆うほど巨大な魔法陣が描かれている。

（……なるほど。また召喚か）

俺は小さく息を吐き、顎に手を当てた。

見知らぬ場所に、見知らぬ人間。そして足元に描かれた魔法陣。これだけ揃っていれば、今の状況を理解するのに十分だった。

（だとすれば、召喚者は……）

周囲を見回し、自分を召喚したと思われる人物を探す。

すると、少し離れた場所に、顎が外れそうなほど大きく口を開けた少女がいた。

ピンク色の髪に、ぴょこんと飛び出した一本のアホ毛。年齢は十代半ばといったところだろうか。

（……こいつか）

俺を見つめる少女の表情は、驚きというよりも絶望に近かった。

まるで、とんでもない大ハズレを引いてしまったかのような顔だ。

……召喚された側の俺が言うのもなんだが、随分と失礼な奴である。

そんな少女の隣にいた、いかにも胡散臭そうな笑みを浮かべた神父が、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってきた。

「あ、貴方様は、あちらにいらっしゃるアイリス様の召喚獣で間違いありませんかな？」

召喚獣。

俺の知る限りでは、召喚士が異世界から魔物や精霊といった存在を呼び出す、よくある類いの魔法だ。

なるほど。つまり俺は、あの少女の召喚獣として呼び出されたということか。

……いや、待て。

「違う。俺は学生で、人間だ。獣ではない」

俺は神父の問いをきっぱりと否定した。

神父は額に汗を浮かべ、困ったような表情を浮かべているが、知ったことではない。

当たり前だ。俺は獣でもなければ精霊でもない。

今年十八歳になる、学生なのだから。

「ちょ、ちょっと！　召喚獣じゃないってどういうことよ！　なんで召喚獣を召喚する魔法で人間が召喚されるのよ！」

先ほどまで口を開けたまま固まっていた少女が、ようやく我に返ったらしい。

ずかずかとこちらに歩み寄ると、勢いよく俺に詰め寄ってきた。

「知らん。それはこっちのセリフだ」

「はぁ！？」

俺の返答に、少女は目に見えて肩を落とした。

「はぁ……マジ最悪なんですけどぉ。せっかく召喚した召喚獣が人間で、それもただの学生だなんて……。私、これからどうすればいいのよ。学園で笑い者になるの確定じゃない！」

……自分で召喚しておいて、随分な言い草である。

というか、さっきから失礼すぎやしないか？

勝手に召喚された挙げ句、ここまで好き放題言われる筋合いはない。

「まあまあ、アイリス様。これも我が神シリウス様がお決めになられた定めなのでしょう」

見かねた神父が、少女――アイリスを宥めるように口を挟んだ。

「召喚士が召喚獣を召喚できるのは一度きり。そして、召喚した召喚獣とは、命が尽きるその時まで共に過ごすことになる。貴女もご存知でしょう？」

「うっ……それは、そうだけど……」

アイリスはまだ何か言いたげだったが、神父の言葉を聞いて渋々口を閉じた。

……なるほど。

どうやら召喚された召喚獣は、召喚士と一生を共にする決まりらしい。

つまり俺は、このアイリスという少女が死ぬまで、こいつと行動を共にしなければならないということか。

「…………」

冗談じゃない。

見知らぬ世界で何十年と生きること自体は、今さら苦ではない。

だが、目の前にいるような面倒くさそうな人間と何十年も一緒に過ごすとなれば話は別だ。

考えただけで胃が痛くなる。

そもそも、誰かと長い時間を共にすること自体、今の俺には耐え難い。

「おい、お前。少し聞きたいことがある」

俺はすぐさまアイリスに向き直った。

「お、お前？　それって、もしかして私のこと！？」

「ああ、お前だ。一つだけ聞きたい」

俺は真剣な表情で尋ねた。

「今ここで、俺がお前を殺すことは可能か？」

「はぁ！？」

アイリスが素っ頓狂な声を上げた。

距離が近かったせいで、耳の奥にキーンとした音が残る。

……うるさい奴だ。

「そ、そんなの無理に決まってるでしょ！　ていうか、そんなこと聞かれて『はい』って答える人間がいると思うわけ！？」

「それもそうだな。まあ、殺せないならいい。最初から期待はしていなかったが、念のため確認しただけだ」

となれば、俺が解放される方法は限られてくる。

アイリスが寿命を迎えるか、病気で死ぬか、あるいは何らかの理由で命を落とすか。

前の二つは馬鹿元気なこいつを見ていると気の遠くなるような話だが、最後の一つなら可能性はある。

……となると、早めに準備を始めた方がよさそうだ。

「あんた、さっきから何なのよ！　召喚されたくせに偉そうに！　貴方は一応、私が召喚した召喚獣なのよ？　もっとこう、私に従順になりなさいよ！」

アイリスは顔を真っ赤にして怒鳴った。

……さっきから思っていたが、こいつは大声で喋らないと死ぬ病気にでもかかっているのだろうか。

「はぁ……さっきも言ったが、俺は獣じゃない。人間で、学生だ。確かにお前に召喚されたのは事実だが、だからといってお前に従う義理はない。俺は俺の好きなようにさせてもらう」

そう告げると、俺は出口へと向かって歩き出した。

召喚されたばかりだというのに出口が分かるのは、召喚直後に周囲の様子を一通り確認していたからだ。

まずは外に出て、この世界の情報を集める。

それから今後のことを考えればいい。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！！　どこに行くつもりよ！」

背後から呼び止める声が聞こえる。

だが、わざわざ振り返る理由もない。

俺はそのまま歩みを進めた。

「あーもう！　こうなったら仕方ないわね！」

直後。

「『召喚令――召喚獣よ、止まりなさい！』」

アイリスの声が響いた。

まるで拡声器を通したかのような声が、耳の奥に直接叩きつけられる。

その瞬間だった。

ピタリ。

踏み出そうとしていた足が、唐突に止まった。

「……は？」

足だけではない。

腕も、指も、首も。

身体のどこ一つとして動かせなくなっていた。

動け。

動けと頭の中で命令しているのに、身体がまるで反応しない。

まるで自分の身体ではなくなってしまったかのようだった。

（……全く動かせん。クソッ）

どうやら俺の考えは甘かったらしい。

召喚士に危害を加えられないだけではない。そもそも、召喚獣である俺には、召喚士の命令に逆らうことすら許されていないようだ。

「ふふふ！　驚いているようね！」

動けずにいる俺の前まで、アイリスが得意げな顔で歩いてきた。

「何が起きたのか教えてあげるわ！　いい？　召喚された召喚獣は、自分を召喚した召喚士の命令に従うために、召喚された瞬間から『召喚令』っていう契約を強制的に結ばれるのよ！」

アイリスは人差し指を立て、得意げに説明を続ける。

「私が止まれと言えば止まらなきゃいけないし、戦えと言えば戦わなきゃいけない。つまり、私の命令は絶対ってわけ！」

「そんな無茶苦茶な契約があってたまるか！」

思わず声を荒らげてしまった。

いや、こればかりは仕方がないだろう。

勝手に召喚された挙げ句、自由を奪われ、命令には絶対服従。

あまりにも理不尽だ。

クソッタレにも程がある。

「いい？　貴方はこれから私の言うことを絶対に守らなきゃいけないの！　それから、私のことはマスターと呼びなさい！」

「誰が呼ぶか！」

出会ってからまだ数分。

それでも、たった一つだけ確信できたことがある。

俺は、すでにこいつのことが嫌いだ。

高圧的な態度に、品のない言葉遣い。おまけに人の話を聞こうともしない。

こんな奴をマスターと呼べるわけがない。

と言うかそもそも赤の他人をマスターと呼べだなんて無理に決まっている。

「まあいいわ。呼びたくないなら、命令すればいいだけだもの！」

アイリスはニヤリと笑った。

そして、再びあの声を響かせる。

「『召喚令――以後、私のことをずっとマスターと呼びなさい！』」

まただ。

耳の奥に直接響くような声。

すると、今度は身体ではなく、口が勝手に動き始めた。

「ま……マスター」

自分の意思とは無関係に、言葉が口からこぼれ落ちる

あまりの理不尽さに、笑いすら込み上げてくる。

もちろん、笑う気など毛頭ないが。

「ふふふ！　よろしい！」

アイリスは満足そうに頷くと、ようやく俺に向かって手を差し伸べた。

「それじゃあ、今日からよろしくね？　私の守護獣さん！」

俺は動かせない身体のまま、差し出されたその手を睨みつけることしかできなかった。

……最悪だ。

どうやら俺の異世界生活は、思っていた以上に面倒なものになりそうだった。