転生した実験体（囚人番号1192番）が脱獄した結果

第一話 目覚めたら檻の中でした

——カツンカツン

——カンッ！　カンッ！

「あー、よく寝た。ん？」

ベッドから起き上がろうとしたがうまく起き上がれない。というか体がピクリとも動けない、金縛りという奴か？　でも、おかしいなそんな夢は見ていないけど…。

「まあ、いいや。スマホスマホ……あれ？」

目覚めてから少し時間が経ったのでだんだんとぼやけた視界が次第に戻ってくる。そこで俺は初めて知ることになる。

石造りの天井、横に派内にもなくここにも石造りの壁。そして、かろうじて頭だけあげて見えるのは鉄格子の檻。極めつけは俺が来ている服はジャージではなく黒白の囚人服。

……

……

…………は？

どうやら俺はとんでもないところにいるらしい。

◇

「んー、転生するにしてももう少しいいところにしてくれよ」

だんだんと自分の立場が分かってきた。囚人服にはなんか記号らしきものがあるだけ。たぶん「囚人番号○○」みたいなノリだろう。そして、さっきから聞こえる悲鳴のような声。「やめてくれー」とかシンプルに「ギャー」とかもある。

俺もあのようなところに行くのか、それとも俺はただ単に捕まっているだけか。それだけならまだいいが、実験台だったら本当にいやだな。いやというか死にたい、そう思わせるのは前世だけにしてくれ。

―—―カツンカツン

—カツン

足音がだんだんと近づいてくる。そして、看守と思われる人が檻の前に来た。顔は隠しているのでよくわからない。

「囚人番号1192番、お前の番だ」

あー。もう終わったらしい。檻から出してくれるとかそういうわけではなさそうだし。というか体が震えてきた。

「い、いやだ…」

気づけばこんな声が出ていた。いまいち体と心のバランスがうまくいっていない気がする。

「ふん、お前らはすばらしいモルモットだ。我々人間様に使っていただけることを感謝しろ」

「い、いやだあー！」

「うるせえな！」

—ガンッ！

頭を殴られて気を失った。

◇

目が覚めたとき、最初に見えたのは天井だった。さっきの石の天井ではない。眩しいほど白い、無機質なライトが何個も並んでいる。

体は動かない。手首も足首も、頭までも、冷たい金属の枷で固定されていた。

「被検体1192番、意識確認。始めるぞ」

白衣を着た男たちが俺を囲む。マスクで顔は見えない。ただ、目だけが妙にぎらついていた。人間を見る目じゃない。あれは、素材を見る目だ。

男の一人が手にしているものを見て、喉がひゅっと鳴った。

ドリルだった。

「ま、待って。待ってくれ。やめ……っ」

声は誰にも届かない。キィィィィン、という甲高い回転音が近づいてくる。前世でも歯医者は大嫌いだったが、あれとは次元が違う。

ああ、終わった。二度目の人生、始まって数時間で終わった。

ドリルの先端が、俺の左腕に触れる。

——ガリガリガリッ

皮膚が裂け、肉が削れ、赤いものが飛び散るのが見えた。

(……あれ？)

痛くない。

いや、正確には感触はある。何かが当たっているという感覚は。でも、痛みだけがすっぽり抜け落ちていた。血は噴き出しているのに、まるで他人の腕を眺めているようだ。

「おお……！」

「出血量に対して反応なし！　神経伝達、完全に遮断されています！」

「実験成功だ！　成功だぞ！」

白衣の連中が歓声を上げた。拍手まで聞こえる。握手をしている奴もいる。

何が何だかわからない。だが、少なくとも麻酔ではないだろう。麻酔をかけているなら、ここまで大喜びはしないはずだ。つまり俺の体が、何かしらおかしなことになっているということになる。

(まあ、痛くないなら……いいか)

そんな投げやりな感想が浮かんだ自分に、少しだけ驚いた。前世で散々すり減ったせいか、俺は思っていたより図太いらしい。

◇

「ほら、戻れ。モルモットが」

ガシャン、と檻の扉が閉まる。

引きずられるようにして運ばれた俺は、冷たい床にごろりと転がされた。腕には雑に包帯が巻かれている。痛みはない。ただ、体がやけに重い。

看守の足音が遠ざかっていくのを確認してから、俺はようやく体を起こした。

そのとき、視界の端に何かが映った。

隣の檻だ。

壁際に、小さな人影が膝を抱えて座っている。ぼさぼさに伸びた銀色の髪。俺と同じ囚人服。年は十四、五歳くらいだろうか。

少女だった。

ゆっくりと、彼女が顔を上げる。

——右目は深い青。左目は燃えるような金。

オッドアイ、というやつだ。漫画やゲームではよく見るけれど、実際に目の当たりにすると、ぞっとするほど綺麗だった。

ただ、その瞳には何も映っていなかった。

怯えも、怒りも、悲しみすらない。泣き疲れたとか、そういう次元ですらない。感情という感情を、とっくの昔にどこかへ置いてきてしまった顔だった。

彼女は俺を数秒だけ見て、興味を失ったように、また膝に顔をうずめた。

……ここには、あれが「普通」になるほどの時間が積み重なっているのか。

俺は包帯の巻かれた腕を見下ろした。痛みのない、血の滲んだ腕。さっきの歓声。あの子の目。

考えるほど、嫌な予感しかしない。

「……何が何だかわからないけど」

ぽつりと、独り言がこぼれた。

「とりあえず外に出たいなあ……」