転生した実験体（囚人番号1192番）が脱獄した結果

第二話 何にしても前途多難だね

転生？　してから何日たっただろうか。

いろいろわかってきた…といいたいところだがたいして分かったことはない。唯一分かったことは俺が人間ではないということだ。でも、ぱっと見、人間の手と足しか見えない。目が何個かあるのかなって思ったけど視界的にそんなこともなさそうだ。

「おい、囚人番号1192番、出ろ」

いきなり看守がやってきた、それも何人も。実験は大体一週間に一回ペースっぽいのでまだ早いはずだが、看守がやってきた理由はすぐわかった。

看守たちの後ろにある荷台、そこには死体が積まれていた。

「ここでいいのか？　死体のせいでまた死体を増やしても馬鹿らしいだけだぞ」

「ばか、だからこいつを隣に送るんだろうが、どうせ同族なんだ。仲良くはなくたって殺しあうことはしねえだろう」

「それもそうだな」

小さい声で話しているから残念ながらあまり聞こえない。そして俺が檻から出されると同時に先ほどまで俺がいた場所に死体が積み重なっていく。吐きそうになるかと思ったが特にそんな様子はない。体制ができているのだろうか。いやな耐性だ。

「おら、モルモット。お前は隣だ。せめてもの情けで手錠は外してやるよ」

手錠を外されて連れていかれたのは先日のオッドアイの少女の檻だった。相変わらず生気のない顔をしている。

「せいぜい、仲(・)良(・)く(・)やるんだな」

そう言って看守は立ち去って行った。あまりに唐突の出来事が多すぎて頭が追い付かない。目を向けても一人の少女しかいない。相変わらずオッドアイがきれいだ。

しばらく沈黙が流れる。

……。

……。

沈黙にしびれを切らしたのか彼女が口を開いた。

「……ねえ、あなた」

「はい」

「同族なんでしょ？　助けてよ」

同族？　右も左もわからない俺からしたら何が何だが。

「…助けるって言っても何もできないよ。武器もないし」

「武器？　それならあるはずよ。試しに人差し指を出してみて」

言われるがままに俺は指を立てる。すると、青白い火がボッ！っと出た。それもかなり大きい。

「わっ！　え、えーと？」

「あなた、本当に何も知らないのね…。でも弱っているのにその大きさ…王族か何か？　まあ、いいわ。その火を私に投げて。大丈夫、死なないから」

「は？　え？」

「投げて」

そう言われれば投げるしかない。投げ方なんてわからないので彼女の前に人差し指を向ける。すると、火は自分の意思を持っているかのように彼女のもとに行って彼女を燃やした……かのように見えた。

——バキン！

その音が火の中から響き渡る。そんな音が起こるのは一つしか思い当たらない。そう、手錠が壊れた時だ。

「ふう、いろいろ痛いけど何とかなったわね。さて、あとは逃げるだけ……」

——タッタッタッ

看守がやってきた。それも血相を変えて何人も。

「馬鹿野郎！　なんで手錠を外したんだ！？」

「そりゃあ、いつもの癖で……。ほら、妊婦の被験体もほしいって研究長はずっと言っていたから……、いままでそうしていましたし」

「……この馬鹿が！　いや、もうそれは後だ。今はこいつらを！」

「弱っているはずだ。打ち込め！」

「撃て！　撃て撃て！」

ガァン！　ガァン！　ガァン！

乾いた破裂音が狭い通路に反響して、耳がキーンとする。反射的に腕で顔をかばった。

——コツン。コロン。

……コツン？

恐る恐る腕を下ろすと、胸や肩に黒い弾が少しだけ食い込んでいた。でも、それだけだ。小石を投げつけられたくらいの衝撃しかなく、弾はぽろぽろと足元に落ちていく。

看守たちの顔から血の気が引くのが、覆面越しでもわかった。

「な、なぜだ……。あれだけ弱らせたはずだ……！」

「……ば、ばけものめ」

一人が震える声で言った。

隣で、少女がくすりと笑った。

「あなたたちが私たちにしたことの方が、よっぽど化け物だと思うけど？」

さっきまで膝を抱えていた子と同じ人物とは思えない。生気のなかった青と金の瞳に、今は火がともっている。ぞっとするほど綺麗で、少しだけ怖かった。

彼女は俺の袖を引いた。

「ぼさっとしないで。あなたの火、もう一回出せる？　今度は檻に向けて。できるだけ大きく」

「檻に？　中の人が……」

「大丈夫。この火は、鍵と鎖しか燃やさないから。あなたもさっき見たでしょ？」

さっき見た、というのは手錠が砕けた瞬間のことだ。確かに彼女は火の中で平然と立っていた。

迷っている暇はなかった。看守たちが弾を込め直している。俺は人差し指を、廊下の奥へ向けた。

「……いけ！」

ボォォォォッ！

青白い炎が、蛇のようにうねって通路を駆けていく。炎に触れた鉄格子が、飴細工みたいにぐにゃりと溶けた。ガシャン、ガシャンと錠が落ちる音が連鎖する。

「な、なんだ！？　檻が！」

「やめろ、こっちに来るな！　おい、誰か応援を——ぎゃあっ！」

彼女も負けじと両手を振るった。こちらは金色に近い、鋭い炎だ。壁沿いに並んだ檻へ次々に叩きつけていく。

「混乱するでしょ？　その方が逃げやすいの」

そう言って笑う彼女は、本当に楽しそうだった。

開いた檻から、囚人服の人々がよろめきながら出てくる。泣いている者、叫んでいる者、ただ呆然と立ち尽くす者。看守たちは完全に統制を失い、逃げ惑う人の波に飲み込まれていった。

「走るわよ！」

「あ、ああ！」

◇

——ペタペタペタペタッ

裸足の足音が石の廊下に乱れて響く。

背後からはガツガツと重い軍靴の音と、怒号と、悲鳴と、何かが燃える音。全部がごちゃ混ぜになって、頭の中でぐるぐる回る。

不思議と息は切れなかった。足の裏が切れて血が出ているはずなのに、痛みはない。ただ、体の重さだけがずっとまとわりついていた。

「右！　その階段を上がって！」

「わ、わかった！」

彼女の背中を追いかけながら、俺は階段を三段飛ばしで駆け上がった。途中で立ちはだかった看守が、彼女の炎に弾き飛ばされて壁に叩きつけられる。

「しつこいわね」

吐き捨てるように言った彼女の横顔は、さっきまで檻の隅にいた少女のものではなかった。きっとこれが本来の彼女なのだろう。

階段を上がりきると、重そうな鉄の扉があった。

「下がってて」

彼女が両手を押し当てる。金色の火が走り、鉄が赤く、白く、とろけていく。

——ガゴォォン！

扉が外側へ倒れた。

その瞬間、白い光が一気に流れ込んできた。

「……っ」

眩しくて、思わず目を細める。

風が吹いた。冷たくて、土と草のにおいがした。何日ぶりだろう。いや、何日どころか、こんな空気を吸ったことが今まであっただろうか。

痛みを感じないはずの俺が、目だけは確かに痛いと思った。

「……外、だ」

「ええ」

隣で、彼女が空を見上げていた。左右で色の違う瞳に、青空が映り込んでいる。

「久しぶり。本当に、久しぶり……」

小さく呟いた彼女の頬を、一筋の涙が伝っていた。本人は気づいていないようだが。

俺は何も言わず、ただ並んで空を見ていた。その直後、視界が急に縮まりブラックアウトした。

（あ、あれ？）