千年後のヒーロー社会

間話 千年後の個性事情

　国際個性研究機構、日本支部。

　その一角には、個性に関する相談や検査を専門に行う施設があった。

　個性がうまく発動しない。発動条件が分からない。あるいは、そもそも自分の個性が何なのか分からない。

　そうした人々が日々訪れる、病院に似た場所である。

「どうぞ、お入りください」

　診察室の扉が開き、一組の親子が入ってきた。

　母親に手を引かれた、四歳くらいの少年だ。

「こんにちは。今日はよろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

　母親に続いて元気よく挨拶する少年に、医師は微笑んだ。

「はい、よろしくね。まずはお母さん、こちらへどうぞ」

　親子が椅子に座ると、医師は手元のカルテを確認した。

　もうすぐ五歳になる少年。

　しかし、現在まで個性の発現が一度も確認されていない。

　個性因子の存在自体は検査で判明しているものの、能力の特定には至っていなかった。

　医師はさらに両親の個性情報へ目を通した。

　母親の個性は、左手の人差し指と薬指以外の三本の指をくっつけることで、右手が帯電するというもの。

　その状態を維持すると徐々に電圧が上昇し、限界を超えると本人が意識を失ってしまう。

　そして父親の個性は、膝から特殊な物質を分泌する能力だった。

　その物質は、約百年前に新技術として登場した《震相爆弾》に使われる素材と、よく似た性質を持っている。

　震相爆弾とは、衝撃を狭い範囲へ集中させる特殊な爆弾だ。

　父親が分泌する物質も、条件によって小規模ながら似た現象を引き起こすという。

　……しかし、個性というのはいつ見ても不思議なものだ。

　医師はカルテを眺めながら考えた。

　百年前に登場した技術と、よく似た性質を持つ個性。

　もちろん、個性そのものがその技術を模倣して生まれたと証明されているわけではない。

　だが、こうした事例は決して珍しくなかった。

　人類は技術や環境の変化に合わせて、無意識のうちに自らの個性まで適応させているのだろうか。

「……先生？」

「……ああ、すみません！」

　母親の声に、医師は我に返った。

「そんなに真剣な表情をされると、少し不安になります。やっぱり、この子は無個性なのでしょうか……？」

　母親は心配そうに息子を見つめた。

　医師は首を横に振る。

「いいえ。現時点で、その可能性は極めて低いと考えています」

「……本当ですか？」

「はい。無個性に見られる身体的特徴は確認されていませんし、前回のスキャンでは個性因子の存在も確認されています」

　医師は検査結果を表示した。

「ですので、発動条件が複雑な個性である可能性が高いですね。実際、お母さんの個性も《複雑条件型》に分類されています」

「そうですか……」

「ちなみに、少し試してもいいですか？」

　医師は少年へ視線を向けた。

「この指の形、できるかな？」

　そう言って、左手の親指、中指、小指をくっつけ、人差し指と薬指だけを離してみせる。

　少年は医師の手をじっと見つめた。

「……こう？」

　小さな手が動く。

　だが、うまく指を分けられない。

　何度か試してみたものの、思うように動かないようだった。

「……できない」

「うん。難しいよね。大丈夫だよ」

　医師は優しく笑った。

「あ、すみません。家でも練習したことはあるんですけど、まだうまくできなくて……」

「いえいえ、気にしないでください。大人でも難しい動きですから」

　医師はカルテに記録を加えた。

「まずは、この指の形を作る練習をしてみましょう。お母さんと似た発動条件が受け継がれている可能性もあります」

「はい」

「それから、今日は足の方も詳しく検査したいと思います。お父さんの個性が膝に関係していますから、そちらの特徴を受け継いでいるかもしれません」

「分かりました。よろしくお願いします」

「では、係の者が検査室へご案内しますね」

　医師が端末を操作すると、ほどなくして看護師が入ってきた。

「それでは、こちらへどうぞ」

「はい。ほら、行こうね」

「うん！」

　少年は母親と手をつなぎ、元気よく診察室を出ていった。

　扉が閉まる。

　医師は再びカルテへ目を落とした。

　現在、個性は大きく四つの型に分類されている。

　意思によって比較的容易に能力を発動できる《単純発動型》。

　身体の一部、あるいは全身が特殊な構造を持つ《異形型》。

　身体を別の形状や性質へ変化させる《変形型》。

　そして、特定の動作や環境、複数の条件が重なって初めて能力を発揮する《複雑条件型》。

　昔は、無個性の人間も少数ながら存在していたという。

　しかし、この数百年間、新たな無個性者の出生は確認されていない。

　一方で、かつて一般的だった単純発動型は、今や絶滅危惧種とまで呼ばれるほど少なくなっていた。

　現代の個性の大半を占めているのは、異形型と複雑条件型だ。

　特に複雑条件型は厄介だった。

　能力そのものが強力でも、発動条件が分からなければ使いようがない。

　両親の個性からある程度の予測はできても、必ずしも同じ条件が受け継がれるわけではなかった。

　複数の個性が混ざり合った結果、両親のどちらとも異なる能力が生まれることもある。

　そのため、四歳を過ぎても個性が特定できない子供は、今では決して珍しくない。

　……さて、あの子はどうだろうか。

　母親の帯電能力。

　父親の特殊物質を生み出す能力。

　その二つが、どのように受け継がれているのか。

　あるいは、まったく別の性質へ変化しているのか。

　現時点では、まだ分からない。

　医師はカルテへ必要事項を記入し、保存した。

「……次の方、どうぞ」

　診察室の扉が開く。

　新たな患者が入ってきた。

　個性が複雑化し続ける千年後の世界。

　ここでは、こうした診察が毎日のように繰り返されている。

　これもまた、千年後の日常だった。