GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――三国戦争の火種がミルディア皇国ではなくヒノモトの2大企業「花鏡社」と「ロマノフ社」にあったと判明してから、早くも１週間が経った。
シンティア皇国の立ち会いの元、ミルディアの新総督となったばかりのギルムとかいうドラ息子と我がホウチュウア共栄国のソア=ヴェリン大統領が、停戦協定の署名と和平の握手を見たのも、俺にとっては久しぶりに感じる。
……とはいえ、軍規で1度目の死後に狼のビーストマンとなったにも関わらずケモナーとしての適正が低かった為に戦場に殆ど出る事はなかった。
その代わり、戦後の被災地の復興作業や疎開先の民衆の警護といった後方支援の日々を送っていたのが、俺「クワン=ジン」上等兵なのだが。
◇◇◇
そんなある時、俺は避難時以来に子供達の多い疎開キャンプ場へ、支援物資の配達およびに定期的な警護の交代として向かっていた。
「わ〜！狼のおじちゃんだ〜！」
「また来てくれてありがと〜！」
「今度は尻尾、モフモフしてもい〜い？」
「はいはい、あまり皆で一気にしゃべりかけるな。俺も忙しいから、とりあえずトラックから荷物を降ろし終えてからいっぱい話を聞いてやる」
「「「は〜い！」」」
かつて山岳基地だった所はヒノモトの奇襲によって更地も同然となったものの、何とか整地して民衆用の疎開先に生まれ変わった。
勿論、その整地作業に携わったのも俺である。
その際に怖くて泣き止まない子供達を寝ずの番であやし続けたのが切っ掛けで、いつの間にか俺は「狼のおじさん」として人気者となっていたのだ。
「ぷぷぷ……狼のおじさん、か。クワン、やっぱ優しいオメーには似合ってる呼び名だよな、それ！」
「茶化さないでくれ、ナシル。同じ階級同士なのに、いち早く出世に手が届きそうなお前には関係ない話だろ？」
同僚であるナシルに含み笑いをされながら、俺は恥ずかしい気持ちを抑えて話題の線を逸らす。
ネズミのケモナーであるコイツは、なんと徴兵期間中に現地のビースト・ユニット部隊に見初められ、「ウチの部隊に来ないか？」とお呼びがかかっている。
「まぁ、戦時中でも被災地の方には結構行ってたからな〜……それにしてもクワン、お前本当に軍の徴兵期間が終わったら、此処のキャンプ地運営の慈善団体に入るって？」
「そりゃ、こんな姿で実家に帰った所でマトモな仕事になんてありつけそうにはないしな。それに案外、子供達から慕われるってのも存外悪くないモンだぞ」
「マジでか……」
半ば冗談も混じえた俺の言葉に、ナシルは顔に手を当てて大きな溜め息を吐いてきた。
「OK、OK……お前もう、真面目に保育士にでもなった方が良いだろ。こんな狼男の見た目で中身が優男なら、ギャップ萌えで引く手あまたになるね」
「本気で言ってるのか？良くても、遊園地のお化け屋敷に出てくるレベルだぞ」
「大マジ大マジ。絶対お前は人を怖がらせるのに絶望的に向いてない、それは断言出来るね」
そんなナシルのからかいに苦笑いしつつ、俺達は引き続きトラックから支援物資を荷降ろししていった。
◇◇◇
「はい、コレでラスト！よ〜やく終わったな〜！……って、クワンからしたらここからが本番だったな」
「まぁな。さて……おーい皆！おじさん、仕事は終わったぞー！」
そう大きな声で呼びかけると、キャンプ近くの公園でワイワイ遊んでいた子供達は一斉に俺の方へと駆け寄ってきた。
「「「わーい！！」」」
「走るな走るなって……転んで怪我しちゃうぞ」
「だって、早く狼のおじさんと遊びたいんだもん！」
「ねぇねぇ、今日は何して遊ぶー？」
「オレ、サッカーしたーい！！」
「私はおままごと〜！」
「そんな一気には無理だぞ？とりあえず俺が皆で楽しく遊べるので……そうだな、隠れ鬼ごっことかどうだ？俺が鬼になって皆を探して追いかけるやつ」
「それ大好きー！」
「私も私もー！」
「でも鬼というより、狼男って感じだー！」
「じゃあ、このキャンプの全部が隠れる場所ね！」
「あんまり遠くまで隠れに行くなよ〜！それじゃあ今回は20秒で数えるぞ！いーち！にーい！さーん！……」
カウントしながら顔を隠して俺がその場に蹲ると、子供達が楽しそうに騒ぎながら散り散りになり、それから少しずつ静かになっていった。
「じゅうきゅーう！にじゅーう！皆、もういいかー！？」
「「「もういいよー！！」」」
「よーし！制限時間は20分だ！それまでにおじさん、皆を見つけちゃうぞー！」
そうして子供達のOKをもらった俺は、大きく一息ついてコキコキと背伸びと同時に身体の骨を鳴らした。
「さて、誰から探すかなー……うーむ、こっちかな？」
ケモナーとしての素質はなかったものの、それでも獣としての特徴が強いビーストマンの嗅覚を活かし、20秒の間で子供達が何処に隠れたかを探っていく。
「はい！1人目みーつけた！がおー！」
「きゃ〜！見つかっちゃった〜！」
土管を埋めて作った山で子供の1人を見つけた俺は優しく抱き上げながら、その捕まえた子の喜ぶ小さな頭を撫でてトラックの荷台へと乗せた。
そういえば被災地で行方不明者の救助の任務を一度だけやった事もあったが、その時にも嗅覚や聴覚の鋭さは瓦礫に埋もれた人を助けるのに役立ったな。
そうなると案外、人命救助の仕事に就く方針も考えてみても良いかもしれない。