GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――レイ中尉との模擬戦から、早くも1週間が過ぎた。
その間に襲撃された避難キャンプ場の調査が行われ、例の謎の機体の残骸が一時的に基地へと持ち込まれてきた。
しかし、整備班や軍本部から派遣されてきた技術者達が機体の分析を行った結果、ハコ機に様々な武装換装機能を持たせたヒノモトの改造機「ヤオキツネ」であった事や、レーダーやセンサー類を無効化する特殊磁性塗料が使われていた事ぐらいしか分からなかったという。
――だが、それ以上に不可思議だったのは「コックピットにパイロットが乗っていた形跡が無かった」という事だろう。
そんな事もあってか、いつの間にやら俺に対して「亡霊を退治した狼のビーストマン」という噂が基地で広がっていた。
無論、そんな噂を広めたのがナシルや一部のオカルト好きな職員達なのは、いくら俺でも予想はついたが。
さて、それはともかく早速ポーラン・ラーチ小隊に本部から極秘任務が与えられた。
作戦会議室で伝えられた、その内容というのは……
「ヒノモト首都での諜報活動、ですか？」
「えぇ、そうよ。ホウチュウアの建設業者という名目でバオジーをヒノモト国内に持ち込みつつ、ヤオキツネとかいう改造ハコ機が以前に隠し場所として使われていた神社に残っているかを探るのが目的ね。三国戦争が起こる少し前に、そこの首都近辺で良く見かけられたという情報がヒノモト在住の内通者から入っているわ」
「ヒノモトといえば、例の2大企業の極秘計画が戦争の引き金になった事で、PNDから結構な差し押さえ等がありましたよね。だとしたら、もう神社の方とかには残ってなさそうな気もするんですけれど……」
そう言った俺に対してレイ中尉がムッとした表情を向けてくるも、それを宥めるようにリュカ少尉が間に割って入ってきた。
「それを確かめるのが、俺達の任務だ。クワン上等兵も、未確定な情報ほど恐ろしいものはないというのは、先の三国戦争の発端でも良く知っているだろう？」
「そうですね……今の言葉は、大変失礼致しました」
すると、レイ中尉の表情は再び得意げな感じに戻り、詳しい作戦の説明をするべくモニターテーブルにヒノモト首都の地図を映し出した。
「まずは私とクワン上等兵、そしてスォン高級士官とエヂィ中級士官の4人で旅客会社を通じて、ヒノモト首都近くの空港行きの航空便で入国するわ。その一方でリュカ少尉とナシル上等兵は大型貨物船を利用して、人数分のバオジーを作業用コンテナで運び込んでちょうだい。私達4人は機体が運ばれてくるまでの間、埠頭の倉庫を借りて臨時の拠点を設置。それが終わり次第、神社へ地質調査の名目で地下スペースの状態を確認に向かう流れよ」
「申し上げたいのですがレイ中尉、バオジーを作業用に偽装してまで持ち込む理由は……？」
「そんなの、ヒノモト国民から身を守る為に決まってるじゃない。あの国の人々は各々が武装していて、最悪ハコ機とかすら持っている事がザラなのよ。要は、危険地域に銃を持ち込むようなものだと思えば良いわ」
「そ、そうなんですか……」
あまりに国内情勢の治安がイメージよりも終わっていた事に少し怖気付いていると、スォン高級士官がポンと俺の肩を叩いて励ましてくる。
「ま！PNDが介入したのもあって、今のところ首都の方で個人が機体を持ってるのは稀な状態だ！だから、そんなにビビる必要はないぜ！クワン上等兵！」
「そうだすそうだす！ちょっとスリルのある観光旅行だと思えば、ヒノモトの景色も悪くないモンだすよ〜！！」
「へぇ〜！そりゃあ羨ましいな〜！クワン、遅れて到着する俺の為にも名所の写真を沢山撮っておいてくれよ！！」
「は、はは……善処します……」
それにしたっても部隊に緊張感が無さすぎる！
既に隊長なんかヒノモトの観光雑誌を楽しそうに眺め出してるし、この中で真面目に考えてそうなのはリュカ少尉だけっぽい――
「ふむ、そうなると……本部には何をお土産に買っていくべきだろうな？」
と思ったら違ったよ！
何で作戦会議の時は皆して真面目な感じだったのに、今はこんなにも緩やかな雰囲気が蔓延してるんだ！？
「い、一応これ極秘の諜報任務なんですよね！？」
「「「「えっ？そりゃあ分かってるけど」」」」
ま、マトモなのは俺だけか……！？
こうなっちゃうと何か嫌な予感もするし、色々カバー出来るように準備を考えておかないと……。
◇◇◇
――その一方、とあるヒノモトの研究施設では。
研究員の格好をした男が1人、真っ暗なオフィスの中で古めかしい旧世代の通信装置をタイピングして、何者かとメールをやり取りしていた
【あの山岳基地だった避難キャンプに向かわせた部隊が壊滅させられたというのは、本当か？】
【残念ながら、最後に信号が確認されて以降はこちらからの秘匿通信にも応答しない。既に仕込んだプログラムを起動して全ての機体からデータは削除したが、向こうが嗅ぎつけてくるのも時間の問題だろう】
【なら、前のように可能性のある場所を叩くか？こちらにはまだ、手駒になる数は沢山残っている】
【PNDの監視下でそれは不可能だ。私は私の、君は君のやるべき事を全うしたまえ。まだアレは衛星軌道に残っているのだろう？】
【勿論です。いざと言う時は保険を稼働させる手筈になっておりますので。では、ヒノモトに繁栄の光あらん事を】
【ヒノモトに繁栄の光あらん事を】
――そのメールを最後に、オフィスに残っていた光は完全に消えた。